[El título significa literalmente «Las nueve variaciones», pero como Sun Tzu no parece enumerarlas y, en efecto, ya nos ha dicho (V §§ 6-11) que tales desviaciones del curso ordinario son prácticamente innumerables, no tenemos más opción que seguir a Wang Hsi, quien dice que «nueve» representa un número indefinidamente grande. «Todo lo que significa es que en la guerra debemos variar nuestras tácticas en el máximo grado…. No sé qué entiende Ts’ao Kung por estas nueve variaciones, pero se ha sugerido que guardan relación con las nueve situaciones» del cap. XI. Esta es la opinión que adopta Chang Yu. La única otra alternativa es suponer que se ha perdido algo, suposición a la que la inusual brevedad del capítulo presta cierto peso.]
1. Sun Tzu dijo: En la guerra, el general recibe sus órdenes del soberano, reúne su ejército y concentra sus fuerzas.
[Repetido de VII. § 1, donde sin duda está más en su lugar. Puede haber sido interpolado aquí simplemente para dar un comienzo al capítulo.]
2. Cuando estés en un país difícil, no acampes. En un país donde se cruzan los grandes caminos, únete a tus aliados. No te demores en posiciones peligrosamente aisladas.
[Esta última situación no es una de las nueve situaciones tal como se dan al principio del cap. XI, sino que aparece más adelante (ibid. § 43, q. v.). Chang Yu define esta situación como la de hallarse al otro lado de la frontera, en territorio hostil. Li Ch’uan dice que es «un país en el que no hay fuentes ni pozos, rebaños ni manadas, hortalizas ni leña»; Chia Lin, «un país de gargantas, simas y precipicios, sin camino por el que avanzar».]
En situaciones de encierro, debes recurrir a la estratagema. En una posición desesperada, debes combatir.
3. Hay caminos que no deben seguirse,
[«Sobre todo los que atraviesan desfiladeros angostos —dice Li Ch’uan—, donde es de temer una emboscada».]
ejércitos que no deben ser atacados,
[Más correctamente, quizá, «hay momentos en que un ejército no debe ser atacado». Ch’en Hao dice: «Cuando veas el modo de obtener una ventaja sobre tu rival, pero no tengas poder para infligirle una verdadera derrota, abstente de atacar, por temor a agotar en exceso las fuerzas de tus hombres».]
ciudades que no deben ser sitiadas,
[Cf. III. § 4. Ts’ao Kung da una interesante ilustración de su propia experiencia. Al invadir el territorio de Hsu-chou, dejó de lado la ciudad de Hua-pi, que se hallaba directamente en su camino, y siguió adelante hasta el corazón del país. Esta excelente estrategia se vio recompensada con la posterior toma de nada menos que catorce importantes ciudades de distrito. Chang Yu dice: «No debe atacarse ninguna ciudad que, si se toma, no pueda conservarse o que, si se deja en paz, no vaya a causar ningún problema». Hsun Ying, cuando lo instaron a atacar Pi-yang, respondió: «La ciudad es pequeña y está bien fortificada; aunque logre tomarla, no será gran hazaña de armas; mientras que, si fracaso, me convertiré en el hazmerreír». En el siglo XVII, los asedios constituían todavía una gran parte de la guerra. Fue Turenne quien llamó la atención sobre la importancia de las marchas, las contramarchas y las maniobras. Decía: «Es un gran error malgastar hombres en tomar una ciudad cuando con el mismo gasto de soldados se ganará una provincia». [1] ]
posiciones que no deben disputarse, órdenes del soberano que no deben obedecerse.
[Este es un dicho duro para los chinos, con su reverencia por la autoridad, y Wei Liao Tzŭ (citado por Tu Mu) se ve movido a exclamar: «¡Las armas son instrumentos funestos, la contienda es contraria a la virtud, un jefe militar es la negación del orden civil!». Queda, no obstante, el hecho poco grato de que incluso los deseos imperiales deben subordinarse a la necesidad militar.]
4. El general que comprende a fondo las ventajas que acompañan a la variación de las tácticas sabe cómo manejar sus tropas.
5. El general que no las comprende puede conocer bien la configuración del país, y sin embargo no será capaz de sacar provecho práctico de su conocimiento.
[Literalmente, «obtener la ventaja del terreno», lo que significa no solo asegurarse buenas posiciones, sino aprovechar las ventajas naturales de todas las maneras posibles. Chang Yu dice: «Cada clase de terreno se caracteriza por ciertos rasgos naturales, y además da margen a cierta variabilidad de planes. ¿Cómo es posible sacar provecho de estos rasgos naturales si el conocimiento topográfico no se completa con la versatilidad de espíritu?».]
6. Así, el estudioso de la guerra que no está versado en el arte de variar sus planes, aunque conozca las cinco ventajas, no logrará sacar el mejor partido de sus hombres.
[Chia Lin nos dice que estas implican cinco líneas de acción evidentes y por lo general ventajosas, a saber: «si un camino es corto, debe seguirse; si un ejército está aislado, debe ser atacado; si una ciudad se halla en situación precaria, debe ser sitiada; si una posición puede tomarse por asalto, debe intentarse; y si es compatible con las operaciones militares, deben obedecerse las órdenes del soberano». Pero hay circunstancias que a veces prohíben a un general servirse de estas ventajas. Por ejemplo, «cierto camino puede ser para él el más corto, pero si sabe que abunda en obstáculos naturales, o que el enemigo ha tendido en él una emboscada, no seguirá ese camino. Una fuerza hostil puede estar expuesta al ataque, pero si sabe que está acosada y que probablemente luchará con desesperación, se abstendrá de golpear», y así sucesivamente.]
7. Por eso, en los planes del jefe sabio, se fundirán las consideraciones de ventaja y de desventaja.
[«Ya estés en una posición ventajosa o en una desventajosa —dice Ts’ao Kung—, el estado opuesto debe estar siempre presente en tu mente».]
8. Si nuestra expectativa de ventaja se templa de este modo, podremos lograr llevar a cabo la parte esencial de nuestros designios.
[Tu Mu dice: «Si deseamos arrancar una ventaja al enemigo, no debemos fijar nuestra mente solo en eso, sino contar con la posibilidad de que el enemigo también nos cause algún daño, y dejar que esto entre como un factor en nuestros cálculos».]
9. Si, por el contrario, en medio de las dificultades estamos siempre dispuestos a aprovechar una ventaja, podremos librarnos de la desgracia.
[Tu Mu dice: «Si deseo librarme de una posición peligrosa, debo considerar no solo la capacidad del enemigo para dañarme, sino también mi propia capacidad para obtener una ventaja sobre él. Si en mis deliberaciones estas dos consideraciones se funden debidamente, lograré liberarme…. Por ejemplo, si estoy rodeado por el enemigo y solo pienso en escapar, la flojedad de mi política incitará a mi adversario a perseguirme y aplastarme; sería mucho mejor alentar a mis hombres a lanzar un audaz contraataque, y aprovechar la ventaja así obtenida para librarme de las redes del enemigo». Véase la historia de Ts’ao Ts’ao, VII. § 35, nota.]
10. Reduce a los jefes hostiles infligiéndoles daño;
[Chia Lin enumera varias maneras de infligir este daño, algunas de las cuales solo se le ocurrirían a la mente oriental: «Atrae fuera del enemigo a sus hombres mejores y más sabios, para que quede sin consejeros. Introduce traidores en su país, para que la política del gobierno se vuelva inútil. Fomenta la intriga y el engaño, y siembra así la discordia entre el soberano y sus ministros. Por medio de toda clase de ardides, provoca la degradación de sus hombres y el despilfarro de su tesoro. Corrompe sus costumbres con dádivas insidiosas que lo arrastren al exceso. Perturba e inquieta su mente regalándole mujeres hermosas». Chang Yu (siguiendo a Wang Hsi) hace aquí una interpretación distinta de Sun Tzu: «Pon al enemigo en una posición en la que deba sufrir daño, y se someterá por propia voluntad».]
y créales problemas,
[Tu Mu, en su interpretación de esta frase, indica que deben crearse problemas al enemigo que afecten a sus «posesiones» o, como podríamos decir, a sus «activos», que él considera ser «un gran ejército, un erario rico, armonía entre los soldados, cumplimiento puntual de las órdenes». Estas cosas nos dan la sartén por el mango frente al enemigo.]
y mantenlos constantemente ocupados;
[Literalmente, «haz de ellos tus sirvientes». Tu Yu dice: «impide que tengan descanso alguno».]
ofréceles atractivos engañosos y haz que se precipiten hacia cualquier punto dado.
[La nota de Meng Shih contiene un excelente ejemplo del uso idiomático de: «haz que olviden pien (las razones para obrar de modo distinto a su primer impulso) y se apresuren en nuestra dirección».]
11. El arte de la guerra nos enseña a confiar no en la probabilidad de que el enemigo no venga, sino en nuestra propia disposición para recibirlo; no en la posibilidad de que no ataque, sino más bien en el hecho de haber hecho inexpugnable nuestra posición.
12. Hay cinco defectos peligrosos que pueden afectar a un general: (1) la temeridad, que conduce a la destrucción;
[«Valentía sin previsión», según la analiza Ts’ao Kung, que hace que un hombre luche a ciegas y con desesperación, como un toro enloquecido. A semejante adversario, dice Chang Yu, «no se le debe hacer frente con la fuerza bruta, sino que se le puede atraer a una emboscada y darle muerte». Cf. Wu Tzŭ, cap. IV, ad init.: «Al estimar el carácter de un general, los hombres suelen atender exclusivamente a su valor, olvidando que el valor no es más que una de las muchas cualidades que un general debe poseer. El hombre meramente valiente es propenso a luchar con temeridad; y quien lucha temerariamente, sin percepción alguna de lo que conviene, merece ser condenado». También el Ssu-ma Fa hace esta incisiva observación: «Ir sencillamente a la muerte no trae la victoria».]
(2) la cobardía, que conduce a la captura;
[Ts’ao Kung define la palabra china que aquí se traduce por «cobardía» como propia del hombre «a quien la timidez impide avanzar para aprovechar una ventaja», y Wang Hsi añade: «que es rápido en huir a la vista del peligro». Meng Shih ofrece la paráfrasis más ajustada «aquel que está empeñado en volver con vida», es decir, el hombre que jamás corre un riesgo. Pero, como sabía Sun Tzu, nada puede lograrse en la guerra si uno no está dispuesto a correr riesgos. T’ai Kung dijo: «Quien deja escapar una ventaja atraerá después sobre sí un verdadero desastre». En el año 404 d. C., Liu Yu persiguió al rebelde Huan Hsuan remontando el Yangtsé y libró con él una batalla naval en la isla de Ch’eng-hung. Las tropas leales no sumaban más que unos pocos miles, mientras que sus adversarios eran muy numerosos. Pero Huan Hsuan, temiendo la suerte que le aguardaba si era vencido, hizo amarrar una barca ligera al costado de su junco de guerra, para poder escapar, si era necesario, en cualquier momento. El resultado natural fue que el espíritu combativo de sus soldados se extinguió por completo, y cuando los leales atacaron desde barlovento con brulotes, porfiando todos con el mayor ardor por ser los primeros en la refriega, las fuerzas de Huan Hsuan fueron derrotadas, tuvieron que quemar todos sus bagajes y huyeron durante dos días y dos noches sin detenerse. Chang Yu cuenta una historia algo parecida de Chao Ying-ch’i, un general del Estado de Chin que, durante una batalla con el ejército de Ch’u en el año 597 a. C., tenía una barca dispuesta para él en el río, deseando, en caso de derrota, ser el primero en cruzar.]
(3) un temperamento precipitado, que puede ser provocado con insultos;
[Tu Mu nos cuenta que Yao Hsing, cuando en el año 357 d. C. se le opusieron Huang Mei, Teng Ch’iang y otros, se encerró tras sus murallas y se negó a combatir. Teng Ch’iang dijo: «Nuestro adversario es de temperamento colérico y fácil de provocar; hagamos salidas constantes y derribemos sus murallas; entonces se encolerizará y saldrá. Una vez que logremos llevar sus fuerzas a la batalla, están condenadas a ser nuestra presa». Se puso en práctica este plan: Yao Hsiang salió a combatir, fue atraído hasta San-yuan por la fingida huida del enemigo y, finalmente, atacado y muerto.]
(4) una delicadeza en materia de honor que es sensible a la vergüenza;
Esto no debe entenderse en el sentido de que el sentimiento del honor sea realmente un defecto en un general. Lo que Sun Tzu condena es más bien una sensibilidad exagerada a los informes calumniosos: el hombre de piel fina a quien hiere el oprobio, por inmerecido que sea. Mei Yao-ch’en observa con verdad, aunque de modo algo paradójico: «Quien busca la gloria debe ser indiferente a la opinión pública».]
(5) una solicitud excesiva por sus hombres, que lo expone a la inquietud y a las dificultades.
[Tampoco aquí quiere decir Sun Tzu que el general deba desentenderse del bienestar de sus tropas. Lo único que desea subrayar es el peligro de sacrificar cualquier ventaja militar importante a la comodidad inmediata de sus hombres. Es una política de cortas miras, porque a la larga las tropas sufrirán más por la derrota o, en el mejor de los casos, por la prolongación de la guerra, que será su consecuencia. Un sentimiento equivocado de compasión inducirá a menudo a un general a socorrer una ciudad sitiada, o a reforzar un destacamento en apuros, en contra de sus instintos militares. Hoy se admite generalmente que nuestros repetidos esfuerzos por socorrer Ladysmith en la guerra de Sudáfrica fueron otros tantos errores estratégicos que frustraron su propio fin. Y al final, el socorro llegó de la mano del mismo hombre que había partido con la firme resolución de no subordinar ya los intereses del conjunto al sentimiento en favor de una parte. Un viejo soldado de uno de nuestros generales que fracasaron de manera más notoria en esta guerra intentó una vez, según recuerdo, defenderlo ante mí alegando que siempre era «tan bueno con sus hombres». Con este alegato, de haberlo sabido, no hacía sino condenarlo por boca del propio Sun Tzu.]
13. Estos son los cinco pecados capitales de un general, ruinosos para la conducción de la guerra.
14. Cuando un ejército es derrotado y su jefe muerto, la causa se hallará sin duda entre estos cinco defectos peligrosos. Que sean objeto de meditación.
[1] «Marshal Turenne», p. 50.