[Ts’ao Kung tiene la nota: «El que desea combatir debe primero calcular el coste», lo cual nos prepara para descubrir que el tema del capítulo no es lo que cabría esperar del título, sino ante todo un examen de los medios y recursos.]
1. Sun Tzu dijo: En las operaciones de guerra, cuando hay en el campo mil carros ligeros, otros tantos carros pesados y cien mil soldados con cota de malla,
[Los «carros ligeros» eran de construcción liviana y, según Chang Yu, se usaban para el ataque; los «carros pesados» eran más macizos y estaban destinados a la defensa. Li Ch’uan, es verdad, dice que estos últimos eran ligeros, pero esto parece poco probable. Es interesante observar las analogías entre la guerra china primitiva y la de los griegos homéricos. En ambos casos, el carro de guerra era el factor importante, pues constituía el núcleo alrededor del cual se agrupaba cierto número de soldados de a pie. En cuanto a las cifras que aquí se dan, se nos informa de que cada carro ligero iba acompañado de 75 infantes y cada carro pesado de 25, de modo que todo el ejército quedaría dividido en mil batallones, cada uno compuesto de dos carros y cien hombres.]
con provisiones suficientes para llevarlos mil li,
[Una milla equivale a 2,78 li modernos. La longitud puede haber variado ligeramente desde la época de Sun Tzu.]
el gasto en el país y en el frente, incluidos el agasajo de los huéspedes, pequeñas partidas como la cola y la pintura y las sumas empleadas en carros y armaduras, alcanzará un total de mil onzas de plata al día. Tal es el coste de levantar un ejército de 100.000 hombres.
2. Cuando entréis en combate efectivo, si la victoria tarda en llegar, las armas de los hombres se embotarán y su ardor se apagará. Si ponéis sitio a una ciudad, agotaréis vuestras fuerzas.
3. Además, si la campaña se prolonga, los recursos del Estado no bastarán para soportar el esfuerzo.
4. Ahora bien, cuando vuestras armas estén embotadas, vuestro ardor apagado, vuestras fuerzas agotadas y vuestro tesoro gastado, surgirán otros caudillos para aprovecharse de vuestro apuro. Entonces ningún hombre, por sabio que sea, podrá evitar las consecuencias que habrán de seguirse.
5. Así, aunque hemos oído hablar de una prisa torpe en la guerra, nunca se ha visto la habilidad asociada a las largas dilaciones.
[Esta frase concisa y difícil no la explica bien ninguno de los comentaristas. Ts’ao Kung, Li Ch’uan, Meng Shih, Tu Yu, Tu Mu y Mei Yao-ch’en tienen notas en el sentido de que un general, aunque sea torpe por naturaleza, puede sin embargo vencer por la pura fuerza de la rapidez. Ho Shih dice: «La prisa puede ser torpe, pero al menos ahorra gasto de energía y de tesoro; las operaciones prolongadas pueden ser muy hábiles, pero traen consigo la calamidad». Wang Hsi elude la dificultad observando: «Operaciones prolongadas significan un ejército que envejece, riqueza que se gasta, un erario vacío y miseria entre el pueblo; la verdadera habilidad previene que ocurran tales calamidades». Chang Yu dice: «Mientras pueda alcanzarse la victoria, la prisa torpe es preferible a la lentitud hábil». Ahora bien, Sun Tzu no dice absolutamente nada, salvo quizá implícitamente, de que la prisa irreflexiva sea mejor que las operaciones ingeniosas pero prolongadas. Lo que sí dice es algo mucho más cauto, a saber, que, si bien la rapidez puede a veces ser imprudente, la lentitud nunca puede ser sino necia, aunque solo sea porque supone el empobrecimiento de la nación. Al considerar la cuestión que aquí plantea Sun Tzu, acudirá inevitablemente a la mente el ejemplo clásico de Fabio Cunctator. Aquel general midió deliberadamente la resistencia de Roma frente a la del ejército aislado de Aníbal, porque le parecía que este último era más propenso a sufrir de una larga campaña en un país extraño. Pero es cuestión muy discutible si su táctica habría tenido éxito a la larga. Su abandono, es cierto, condujo a Cannas; pero esto solo establece una presunción negativa a su favor.]
6. No hay ejemplo de un país que se haya beneficiado de una guerra prolongada.
7. Solo quien conoce a fondo los males de la guerra puede comprender a fondo el modo provechoso de llevarla a cabo.
[Es decir, con rapidez. Solo quien conoce los efectos desastrosos de una guerra larga puede comprender la importancia suprema de la rapidez para ponerle fin. Solo dos comentaristas parecen favorecer esta interpretación, pero encaja bien en la lógica del contexto, mientras que la versión «El que no conoce los males de la guerra no puede apreciar sus beneficios» carece claramente de sentido.]
8. El soldado hábil no hace una segunda leva, ni sus carros de suministro se cargan más de dos veces.
[Una vez declarada la guerra, no perderá un tiempo precioso esperando refuerzos, ni hará volver a su ejército en busca de nuevos suministros, sino que cruzará sin demora la frontera enemiga. Esta puede parecer una política audaz para recomendarla, pero para todos los grandes estrategas, desde Julio César hasta Napoleón Bonaparte, el valor del tiempo —es decir, ir un poco por delante del adversario— ha contado más que la superioridad numérica o los cálculos más minuciosos en materia de intendencia.]
9. Llevad material de guerra desde casa, pero forrajead a costa del enemigo. Así el ejército tendrá alimento suficiente para sus necesidades.
[La palabra china traducida aquí como «material de guerra» significa literalmente «cosas que se han de usar», y se entiende en el sentido más amplio. Comprende todos los impedimentos de un ejército, aparte de las provisiones.]
10. La pobreza del erario del Estado hace que un ejército se mantenga mediante contribuciones desde lejos. Contribuir a mantener un ejército a distancia hace que el pueblo se empobrezca.
[El comienzo de esta frase no guarda el debido equilibrio con la siguiente, aunque es evidente que pretendía hacerlo. La disposición, además, es tan torpe que no puedo menos de sospechar alguna corrupción en el texto. Nunca parece ocurrírseles a los comentaristas chinos que una enmienda pueda ser necesaria para el sentido, y en este punto no recibimos ayuda de ellos. Las palabras chinas que Sun Tzu empleó para indicar la causa del empobrecimiento del pueblo se refieren claramente a algún sistema por el cual los labradores enviaban directamente al ejército sus contribuciones de grano. Pero ¿por qué habría de recaer sobre ellos mantener un ejército de este modo, si no es porque el Estado o el Gobierno es demasiado pobre para hacerlo?]
11. Por otra parte, la proximidad de un ejército hace subir los precios; y los precios altos hacen que se agoten los bienes del pueblo.
[Wang Hsi dice que los precios altos se producen antes de que el ejército haya salido de su propio territorio. Ts’ao Kung lo entiende de un ejército que ya ha cruzado la frontera.]
12. Cuando sus bienes se agotan, los campesinos se verán afligidos por fuertes exacciones.
13, 14. Con esta pérdida de bienes y agotamiento de fuerzas, los hogares del pueblo quedarán despojados y tres décimas partes de sus ingresos se disiparán;
[Tu Mu y Wang Hsi coinciden en que al pueblo no se le esquilman 3/10, sino 7/10 de sus ingresos. Pero esto difícilmente puede extraerse de nuestro texto. Ho Shih tiene una sentencia característica: «Siendo el pueblo considerado la parte esencial del Estado, y el alimento el cielo del pueblo, ¿no es justo que quienes ejercen la autoridad valoren y cuiden de ambos?».]
mientras que los gastos del Gobierno en carros rotos, caballos agotados, petos y yelmos, arcos y flechas, lanzas y escudos, manteletes de protección, bueyes de tiro y carros pesados ascenderán a cuatro décimas partes de sus ingresos totales.
15. Por eso un general sabio se esfuerza en forrajear a costa del enemigo. Una carretada de provisiones del enemigo equivale a veinte de las propias, y asimismo un solo picul de su forraje equivale a veinte de la reserva propia.
[Porque se consumirán veinte carretadas en el proceso de transportar una sola carretada al frente. Un picul es una unidad de medida equivalente a 133,3 libras (65,5 kilogramos).]
16. Ahora bien, para matar al enemigo, nuestros hombres deben ser incitados a la ira; para que haya provecho en derrotar al enemigo, deben recibir sus recompensas.
[Tu Mu dice: «Las recompensas son necesarias para que los soldados vean la ventaja de batir al enemigo; así, cuando captures botín al enemigo, debe usarse como recompensa, para que todos tus hombres tengan un vivo deseo de combatir, cada uno por su propia cuenta».]
17. Por tanto, en el combate de carros, cuando se hayan tomado diez o más carros, deben ser recompensados los que tomaron el primero. Nuestras propias banderas deben sustituir a las del enemigo, y los carros deben mezclarse y emplearse junto con los nuestros. Los soldados capturados deben ser tratados con bondad y conservados.
18. Esto se llama usar al enemigo vencido para aumentar la propia fuerza.
19. En la guerra, pues, que vuestro gran objetivo sea la victoria, no las campañas prolongadas.
[Como observa Ho Shih: «La guerra no es cosa con la que se pueda jugar». Sun Tzu reitera aquí la lección principal que este capítulo pretende inculcar.]
20. Así puede saberse que el jefe de los ejércitos es el árbitro del destino del pueblo, el hombre de quien depende que la nación esté en paz o en peligro.