Жил-был Кот, такой бдительный, что ни одна Мышь не смела показать даже кончика усов, боясь, что её съедят живьём. Казалось, этот Кот был повсюду сразу, и когти его всегда были наготове для прыжка. В конце концов Мыши так плотно засели в своих норках, что Кот понял: чтобы поймать хоть одну, придётся хорошенько пошевелить мозгами. И вот однажды он забрался на полку и повис на ней вниз головой, будто мёртвый, держась одной лапой за какие-то верёвки.
Когда Мыши выглянули и увидели его в таком положении, они решили, что его повесили там в наказание за какой-то проступок. Сначала очень робко они высунули головы и осторожно принюхались. Но так как ничто не шевелилось, они все радостно высыпали наружу праздновать смерть Кота.
Тут Кот разжал лапу и, прежде чем Мыши опомнились от удивления, расправился с тремя или четырьмя из них.
Теперь Мыши сидели дома строже прежнего. Но Кот, который всё ещё жаждал мышей, знал не одну уловку. Он вывалялся в муке так, что покрылся ею целиком, и улёгся в ларе с мукой, приглядывая одним открытым глазом за Мышами.
И правда, вскоре Мыши начали выходить. Коту уже почти казалось, что у него под когтями пухленькая молоденькая Мышка, как вдруг старая Крыса, которая немало повидала на своём веку кошек и мышеловок и даже поплатилась за этот опыт кусочком хвоста, привстала на безопасном расстоянии от норы в стене, где она жила.
— Берегитесь! — крикнула она. — Может, это и куча муки, но, по-моему, она очень похожа на Кота. Что бы это ни было, умнее всего держаться подальше.
Умного дважды не обманешь.