Érase una vez una peste terrible que hacía estragos entre los animales. Muchos morían, y los que vivían estaban tan enfermos que no les apetecía ni comer ni beber, y se arrastraban de un lado a otro sin ánimo. Ya ninguna gallina joven y gorda podía tentar al señor Zorro a cenar, ni un tierno cordero despertaba el apetito del codicioso don Lobo.
Por fin el león decidió convocar un consejo. Cuando todos los animales estuvieron reunidos, se levantó y dijo:
«Queridos amigos, creo que los dioses nos han enviado esta peste como castigo por nuestros pecados. Por tanto, el más culpable de nosotros debe ser ofrecido en sacrificio. Quizá así obtengamos el perdón y la cura para todos.
«Yo confesaré primero todos mis pecados. Admito que he sido muy voraz y he devorado muchas ovejas. No me habían hecho ningún daño. He comido cabras, toros y ciervos. A decir verdad, hasta me comí a algún que otro pastor de vez en cuando.
«Ahora bien, si yo soy el más culpable, estoy dispuesto a ser sacrificado. Pero creo que lo mejor es que cada uno confiese sus pecados, como he hecho yo. Así podremos decidir con toda justicia quién es el más culpable.»
«Majestad —dijo el zorro—, sois demasiado bueno. ¿Acaso puede ser un crimen comerse a unas ovejas, esas estúpidas cabezas huecas? No, no, majestad. Les habéis hecho un gran honor al coméroslas.
«Y en cuanto a los pastores, todos sabemos que pertenecen a esa raza enclenque que pretende ser nuestra dueña.»
Todos los animales aplaudieron al zorro con estruendo. Luego, aunque el tigre, el oso, el lobo y todas las fieras salvajes relataron las fechorías más perversas, todos fueron disculpados y presentados como muy santos e inocentes.
Ahora le tocaba confesar al asno.
«Recuerdo —dijo con aire culpable— que un día, al pasar por un campo que pertenecía a unos sacerdotes, la hierba tierna y mi hambre me tentaron de tal modo que no pude resistirme a mordisquear un poco. No tenía derecho a hacerlo, lo admito...»
Un gran alboroto entre las bestias lo interrumpió. ¡Ahí estaba el culpable que había traído la desgracia sobre todos ellos! ¡Qué crimen tan horrible era comer hierba que pertenecía a otro! Era motivo suficiente para ahorcar a cualquiera, y mucho más a un asno.
De inmediato se abalanzaron todos sobre él, con el lobo a la cabeza, y pronto acabaron con él, sacrificándolo a los dioses allí mismo, y sin la formalidad de un altar.
Los débiles pagan por las fechorías de los poderosos.