একটা শিয়াল আর একটা চিতাবাঘ পেট ভরে খেয়ে অলসভাবে জিরোতে জিরোতে নিজেদের রূপ নিয়ে তর্ক জুড়ে দিয়ে মজা করছিল। চিতাবাঘ তার চকচকে, ছোপ-ছোপ চামড়া নিয়ে ভারি গর্বিত ছিল, আর শিয়ালকে নিয়ে অবজ্ঞাভরে মন্তব্য করল, বলল যে শিয়ালের চেহারা একেবারেই সাদামাটা।
শিয়াল তার সাদা ডগাওয়ালা সুন্দর ঝাঁকড়া লেজ নিয়ে গর্ব করত, তবু রূপের বেলায় সে যে চিতাবাঘের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, এটুকু বোঝার মতো বুদ্ধি তার ছিল। তবু সে শুধু বুদ্ধির চর্চা করতে আর তর্কের মজা লুটতে একনাগাড়ে টিটকারি দিয়ে যেতে লাগল। চিতাবাঘ যখন মেজাজ হারানোর জোগাড়, তখন শিয়াল আলস্যভরে হাই তুলতে তুলতে উঠে দাঁড়াল।
“তোমার চামড়া না হয় খুব চকচকে,” সে বলল, “কিন্তু আমার মতো যদি তোমার চামড়ায় একটু কম আর মাথার ভেতরে একটু বেশি বুদ্ধি থাকত, তাহলে তোমার ঢের ভালো হতো। ওটাকেই আমি বলি আসল সৌন্দর্য।”
সুন্দর চামড়া মানেই সুন্দর মন, তা সবসময় নয়।