এক ইঁদুর রাজপথ ধরে চলেছিল। নিজের ছোট্ট আকার আর সব ইঁদুরের বদনামের কথা ভাবলে, সে ছিল বড় গর্বিত এক ইঁদুর। মিস্টার ইঁদুর যখন হাঁটছিল—বেশির ভাগ সময় নালার ধার ঘেঁষেই—তখন সে খেয়াল করল সামনের রাস্তায় খুব হইচই, আর একটু পরেই এক জমকালো শোভাযাত্রা তার নজরে এল। সেটা ছিল রাজা আর তাঁর অনুচরদের মিছিল।
রাজা চড়ে ছিলেন এক বিশাল হাতির পিঠে, যাকে সবচেয়ে জমকালো সাজসজ্জায় সাজানো হয়েছিল। রাজার সঙ্গে তাঁর আরামদায়ক হাওদায় ছিল রাজকীয় কুকুর আর বিড়াল। মিছিলের পিছনে চলছিল বিরাট জনতার ভিড়। সবাই হাতিটাকে দেখে এমন মুগ্ধ হয়ে ছিল যে ইঁদুরটাকে কেউ খেয়ালই করল না। তার গর্বে আঘাত লাগল।
"কী বোকা সব!" সে চেঁচিয়ে উঠল। "আমার দিকে তাকাও, তাহলেই ওই আনাড়ি হাতিটাকে ভুলে যাবে! ওর বিশাল শরীর দেখেই কি তোমাদের চোখ ঠিকরে বেরিয়ে আসছে? নাকি ওর কুঁচকানো চামড়া দেখে? আরে, আমারও তো চোখ আছে, কান আছে, আর ওর মতোই চারটে পা আছে! আমিও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ, আর—"
কিন্তু ঠিক তখনই রাজকীয় বিড়াল তাকে দেখে ফেলল, আর পরমুহূর্তেই ইঁদুরটা বুঝে গেল যে সে হাতির মতো অতটা গুরুত্বপূর্ণ মোটেই নয়।
কিছু ব্যাপারে বড়দের সঙ্গে মিল থাকলেই আমরা বড় হয়ে যাই না।