এক পথিক দূর দেশে বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটা গাধা ভাড়া করেছিল। গাধার মালিকও পথিকের সঙ্গে চলল, তার পাশে পাশে হেঁটে গাধাটাকে হাঁকিয়ে নিয়ে আর পথ দেখিয়ে।
পথটা গিয়েছিল একটা গাছপালাহীন খোলা মাঠের ভেতর দিয়ে, যেখানে সূর্য প্রচণ্ড তেজে জ্বলছিল। গরম এমন অসহ্য হয়ে উঠল যে পথিক শেষমেশ খানিক জিরিয়ে নেওয়ার ঠিক করল, আর যেহেতু আর কোথাও ছায়া পাওয়া যাচ্ছিল না, পথিক গিয়ে বসল গাধার ছায়ায়।
এদিকে গরমে পথিকের মতোই কষ্ট পাচ্ছিল গাধার চালকও, বরং আরও বেশি, কারণ সে তো হেঁটেই আসছিল। গাধার ছায়ায় সেও একটু জিরিয়ে নিতে চাইল, তাই সে পথিকের সঙ্গে ঝগড়া জুড়ে দিল, বলল—পথিক গাধাটাকে ভাড়া করেছে, তার ছায়াকে নয়।
একটু পরেই দুজন হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল, আর তারা যখন মারামারিতে ব্যস্ত, গাধাটা ততক্ষণে ল্যাজ তুলে দৌড় দিল।
ছায়া নিয়ে ঝগড়া করতে গিয়ে আমরা প্রায়ই আসল জিনিসটাই হারিয়ে ফেলি।