Lord St. Simon'ın evliliği ve bu evliliğin tuhaf sonu, talihsiz damadın içinde dolaştığı o yüksek çevrelerde çoktandır bir ilgi konusu olmaktan çıktı. Yeni skandallar onu gölgede bıraktı; bu skandalların daha iştah kabartıcı ayrıntıları da dedikoducuları dört yıllık bu dramdan uzaklaştırdı. Ne var ki, olayların tamamının genel kamuoyuna hiçbir zaman açıklanmadığına inanmam için sebeplerim olduğundan ve dostum Sherlock Holmes meselenin aydınlatılmasında hatırı sayılır bir pay sahibi olduğundan, bu dikkate değer olayın küçük bir taslağı olmadan onunla ilgili hiçbir hatıratın eksiksiz olamayacağını düşünüyorum.
Kendi evliliğimden birkaç hafta önceydi; Holmes'la Baker Street'teki odaları hâlâ paylaştığım günlerde, bir öğleden sonra yürüyüşünden eve döndüğünde masada kendisini bekleyen bir mektup buldu. Bütün gün evden çıkmamıştım, çünkü hava birden bozmuş, sert güz rüzgârlarıyla yağmura dönmüştü; Afgan seferimin bir hatırası olarak uzuvlarımdan birinde taşıyıp getirdiğim jezail kurşunu da inatçı, donuk bir sızıyla zonkluyordu. Gövdem bir rahat koltukta, bacaklarım bir başkasının üzerinde, kendimi bir gazete bulutuyla kuşatmıştım; sonunda günün haberlerine doyunca hepsini bir kenara fırlatıp bitkin bir hâlde uzanmış, masadaki zarfın üzerindeki kocaman arma ve monograma bakarak, dostumun bu soylu muhabirinin kim olabileceğini tembel tembel merak ediyordum.
“İşte pek şık bir mektup,” dedim, o içeri girerken. “Sabahki mektuplarınız, yanlış hatırlamıyorsam, bir balıkçıyla bir gümrük memurundandı.”
“Evet, yazışmalarımın çeşitlilik gibi bir cazibesi olduğu kesin,” diye karşılık verdi gülümseyerek, “ve genellikle daha mütevazı olanlar daha ilginç olur. Bu, insanı ya sıkılmaya ya da yalan söylemeye çağıran o hoş karşılanmayan sosyal davetlerden birine benziyor.”
Mührü kırdı ve içindekilere göz gezdirdi.
“Aa, bakın hele, sonunda ilginç bir şey çıkabilir.”
“Sosyal değil demek?”
“Hayır, kesinlikle mesleki.”
“Hem de soylu bir müşteriden mi?”
“İngiltere'nin en yükseklerinden birinden.”
“Sevgili dostum, sizi tebrik ederim.”
“Sizi temin ederim Watson, hiç yapmacıklık etmeden söylüyorum, müşterimin mevkii benim için davasının ilginçliğinden daha az önem taşır. Bununla birlikte, bu yeni soruşturmada o ilginçliğin de eksik olmaması pekâlâ mümkün. Son zamanlarda gazeteleri dikkatle okuyordunuz, değil mi?”
“Öyle görünüyor,” dedim kederle, köşedeki kocaman bir desteyi göstererek. “Yapacak başka hiçbir işim yoktu.”
“Bu bir şans, çünkü belki beni bilgilendirebilirsiniz. Ben cinayet haberleriyle kişisel ilanlar sütunundan başka bir şey okumam. Sonuncusu her zaman öğreticidir. Ama son olayları bu kadar yakından izlediyseniz, Lord St. Simon'ı ve düğününü mutlaka okumuşsunuzdur?”
“A, evet, büyük bir ilgiyle.”
“Bu iyi. Elimde tuttuğum mektup Lord St. Simon'dan. Size okuyacağım, siz de karşılığında bu gazeteleri karıştırıp konuyla ilgili ne varsa bana vereceksiniz. Şöyle diyor:
“‘SAYIN BAY SHERLOCK HOLMES,—Lord Backwater bana muhakemenize ve ağzınızın sıkılığına tümüyle güvenebileceğimi söylüyor. Bu yüzden, düğünümle ilgili olarak meydana gelen son derece acı olay hakkında size danışmak üzere sizi ziyaret etmeye karar verdim. Scotland Yard'dan Bay Lestrade meseleyle şimdiden ilgileniyor, ama işbirliğinizde hiçbir sakınca görmediğini, hatta bunun bir yardımı bile olabileceğini düşündüğünü bana temin ediyor. Öğleden sonra saat dörtte uğrayacağım; o saatte başka bir randevunuz varsa, bu mesele son derece önemli olduğundan, onu ertelemenizi umarım. Saygılarımla,
“‘ROBERT ST. SIMON.’
“Grosvenor Mansions'tan tarihlenmiş, kaz tüyü kalemle yazılmış; soylu lord da sağ serçe parmağının dış yüzüne mürekkep bulaştırma talihsizliğine uğramış,” dedi Holmes mektubu katlarken.
“Saat dört diyor. Şimdi üç. Bir saat sonra burada olur.”
“O hâlde, sizin yardımınızla konuyu kavramaya tam vaktim var. Şu gazeteleri karıştırın ve kupürleri tarih sırasına koyun; ben de bu arada müşterimizin kim olduğuna bir göz atayım.” Şöminenin yanındaki başvuru kitapları sırasından kırmızı ciltli bir kitap çekti. “İşte burada,” dedi, oturup kitabı dizinin üzerinde açarak. “‘Lord Robert Walsingham de Vere St. Simon, Balmoral Dükü'nün ikinci oğlu.’ Hım! ‘Arma: Mavi zemin üzerinde, siyah bir yatay kuşağın üstünde, başta üç demir diken. Doğumu 1846.’ Kırk bir yaşında; evlilik için olgun bir yaş. Geçmiş bir hükümette Sömürgeler Müsteşarıymış. Babası Dük, bir zamanlar Dışişleri Bakanıymış. Doğrudan soydan Plantagenet kanı, anne tarafından da Tudor kanı taşıyorlar. Ha! Eh, bütün bunlarda pek öğretici bir şey yok. Sanırım daha sağlam bir şey için size başvurmam gerekecek, Watson.”
“Aradığımı bulmakta hiç zorlanmıyorum,” dedim, “çünkü olaylar oldukça yeni ve mesele bana dikkate değer göründü. Yine de bunları size aktarmaktan çekindim, çünkü elinizde bir soruşturma olduğunu ve başka meselelerin araya girmesinden hoşlanmadığınızı biliyordum.”
“A, Grosvenor Square'deki mobilya arabasının küçük muammasını kastediyorsunuz. O artık tamamen çözüldü—gerçi aslında daha başından belliydi. Lütfen gazete seçkilerinizin sonuçlarını verin bana.”
“Bulabildiğim ilk haber şu. Morning Post'un kişisel haberler sütununda, gördüğünüz gibi birkaç hafta öncesine ait: ‘Balmoral Dükü'nün ikinci oğlu Lord Robert St. Simon ile Kaliforniya, San Francisco, A.B.D.'den Aloysius Doran Esq.'in biricik kızı Bayan Hatty Doran arasında,’ diyor, ‘bir evlilik kararlaştırılmıştır ve söylentiler doğruysa pek yakında gerçekleşecektir.’ Hepsi bu.”
“Kısa ve öz,” dedi Holmes, uzun, ince bacaklarını ateşe doğru uzatarak.
“Aynı hafta sosyete gazetelerinden birinde bunu genişleten bir paragraf vardı. Ah, işte burada: ‘Yakında evlilik piyasasında bir korumacılık talebi doğacaktır, zira şimdiki serbest ticaret ilkesi yerli ürünümüzün aleyhine ağır basıyor gibi görünmektedir. Büyük Britanya'nın soylu hanedanlarının yönetimi birer birer Atlantik'in öte yakasından gelen güzel kuzenlerimizin eline geçmektedir. Geçen hafta, bu sevimli istilacıların alıp götürdüğü ödüller listesine önemli bir yenisi eklenmiştir. Yirmi yılı aşkın bir süredir küçük tanrının oklarına karşı dayanıklı olduğunu göstermiş olan Lord St. Simon, bir Kaliforniya milyonerinin büyüleyici kızı Bayan Hatty Doran'la yaklaşan evliliğini artık kesin olarak duyurmuştur. Zarif endamı ve çarpıcı yüzüyle Westbury House şenliklerinde büyük ilgi toplayan Bayan Doran tek çocuktur ve söylendiğine göre çeyizi altı haneli rakamları epeyce aşacak, üstelik gelecekte beklenen mirası da cabası olacaktır. Balmoral Dükü'nün son birkaç yıl içinde tablolarını satmak zorunda kaldığı herkesin bildiği bir sır olduğundan ve Lord St. Simon'ın küçük Birchmoor malikânesi dışında kendine ait hiçbir mülkü bulunmadığından, Kaliforniyalı mirasçı kızın, bir Cumhuriyetçi hanımefendiden bir İngiliz soylu hanımına o kolay ve sıradan geçişi yapmasını sağlayacak bu birlikteliğin tek kazançlı tarafı olmadığı açıktır.’”
“Başka bir şey var mı?” diye sordu Holmes, esneyerek.
“A, evet; bol bol. Sonra Morning Post'ta bir haber daha var; evliliğin son derece sade olacağını, Hanover Square'deki St. George's'ta yapılacağını, yalnızca yarım düzine yakın dostun davet edileceğini ve davetlilerin sonra Bay Aloysius Doran'ın tuttuğu Lancaster Gate'teki möbleli eve döneceklerini bildiriyor. İki gün sonra—yani geçen çarşamba—düğünün yapıldığına ve balayının Petersfield yakınlarındaki Lord Backwater'ın malikânesinde geçirileceğine dair kısa bir duyuru var. Gelinin ortadan kaybolmasından önce çıkan haberler bunlardan ibaret.”
“Neyinden önce?” diye sordu Holmes, irkilerek.
“Hanımın kayboluşundan.”
“Peki ne zaman kayboldu?”
“Düğün kahvaltısında.”
“Öyle mi. Bu, vaat ettiğinden daha ilginç; hatta düpedüz dramatik.”
“Evet; bana da biraz sıra dışı göründü.”
“Çoğu zaman törenden önce, ara sıra da balayı sırasında kaybolurlar; ama bu kadar çabuk bir şeyi hatırlayamıyorum. Lütfen ayrıntıları verin bana.”
“Sizi uyarayım, çok eksikler.”
“Belki onları daha az eksik hâle getirebiliriz.”
“Ne kadarsa o kadar; hepsi dünkü sabah gazetelerinden birinde tek bir makalede anlatılıyor, size okuyayım. Başlığı şöyle: ‘Şık Bir Düğünde Tuhaf Olay’:
“‘Lord Robert St. Simon'ın ailesi, düğünüyle bağlantılı olarak yaşanan tuhaf ve acı olaylar yüzünden büyük bir şaşkınlığa düşmüştür. Dünkü gazetelerde kısaca duyurulduğu üzere tören bir önceki sabah yapılmıştır; ancak ısrarla dolaşan tuhaf söylentileri doğrulamak ancak şimdi mümkün olabilmiştir. Dostların meseleyi örtbas etme çabalarına rağmen, konu kamuoyunun öylesine dikkatini çekmiştir ki, herkesin dilinde olan bir şeyi görmezden geliyormuş gibi yapmanın artık hiçbir yararı yoktur.
“‘Hanover Square'deki St. George's'ta yapılan tören son derece sadeydi; gelinin babası Bay Aloysius Doran, Balmoral Düşesi, Lord Backwater, Lord Eustace ve Leydi Clara St. Simon (damadın küçük kardeşleri) ile Leydi Alicia Whittington dışında kimse hazır bulunmamıştı. Bütün davetliler daha sonra Bay Aloysius Doran'ın, kahvaltının hazırlanmış olduğu Lancaster Gate'teki evine geçtiler. Anlaşıldığına göre, adı henüz tespit edilemeyen bir kadın, gelin alayının ardından eve zorla girmeye çalışarak ve Lord St. Simon üzerinde bir hakkı olduğunu iddia ederek biraz sıkıntıya yol açmıştır. Kadın ancak acı ve uzun bir sahneden sonra kâhya ve uşak tarafından dışarı atılabilmiştir. Neyse ki bu tatsız kesintiden önce eve girmiş olan gelin, diğerleriyle birlikte kahvaltıya oturmuştu ki birden rahatsızlandığından yakınarak odasına çekildi. Uzun süren yokluğu bazı yorumlara yol açınca babası peşinden gitti, ama hizmetçisinden kızının odasına yalnızca bir an için çıktığını, bir ulster palto ile bir bone kaptığını ve aceleyle koridora indiğini öğrendi. Uşaklardan biri bu kılıkta bir hanımın evden çıktığını gördüğünü, ama onun hanımı olduğuna inanmadığını, çünkü hanımını davetlilerle birlikte sandığını söylemiştir. Kızının ortadan kaybolduğunu anlayınca Bay Aloysius Doran, damatla birlikte derhal polisle temasa geçmiştir; son derece yoğun bir soruşturma yürütülmektedir ve bu soruşturma muhtemelen bu pek tuhaf işin kısa sürede aydınlanmasıyla sonuçlanacaktır. Ne var ki dün gece geç saatlere kadar kayıp hanımın nerede olduğuna dair hiçbir şey ortaya çıkmamıştı. Meselede bir cinayet olduğuna dair söylentiler vardır; polisin, kıskançlıktan ya da başka bir sebepten gelinin tuhaf kayboluşuyla bir ilgisi olabileceği düşüncesiyle, ilk karışıklığa yol açan kadını tutuklattığı söylenmektedir.’”
“Hepsi bu mu?”
“Sabah gazetelerinin bir başkasında küçük bir haber daha var, ama bir hayli düşündürücü.”
“O da—”
“Karışıklığa yol açan hanım, Bayan Flora Millar'ın gerçekten tutuklandığı. Anlaşıldığına göre eskiden Allegro'da dansözmüş ve damadı birkaç yıldır tanıyormuş. Başka ayrıntı yok; artık bütün dava sizin elinizde—basında anlatıldığı kadarıyla tabii.”
“Üstelik son derece ilginç bir dava gibi görünüyor. Dünyaları verseler kaçırmazdım. Ama kapı çalıyor Watson; saat de dördü birkaç dakika geçtiğine göre, bunun soylu müşterimiz olduğundan hiç şüphem yok. Sakın gitmeyi aklınızdan geçirmeyin Watson, çünkü yalnızca kendi hafızamı denetlemek için bile olsa bir tanık bulunmasını çok daha fazla tercih ederim.”
“Lord Robert St. Simon,” diye haber verdi uşak çocuğumuz, kapıyı ardına kadar açarak. İçeri, hoş, kültürlü yüzlü, kemerli burunlu ve solgun, ağzında belki biraz huysuzluk sezilen, ömrü boyunca emretmek ve itaat görmek gibi hoş bir talihe sahip bir adamın sakin, iri açılmış gözlerine sahip bir beyefendi girdi. Tavırları canlıydı, ama genel görünüşü onu olduğundan yaşlı gösteriyordu, çünkü yürürken hafifçe öne eğiliyor ve dizlerini biraz büküyordu. Kenarları iyice kıvrık şapkasını çıkardığında saçlarının da kenarlarda kırlaşmış, tepede seyrelmiş olduğu görüldü. Giyimine gelince, züppeliğe varacak derecede özenliydi: yüksek yaka, siyah redingot, beyaz yelek, sarı eldivenler, rugan ayakkabılar ve açık renk tozluklar. Başını soldan sağa çevirerek ve altın gözlüğünü tutan kordonu sağ elinde sallayarak ağır ağır odanın içine ilerledi.
“İyi günler, Lord St. Simon,” dedi Holmes, ayağa kalkıp eğilerek. “Lütfen hasır koltuğa buyurun. Bu, dostum ve meslektaşım Doktor Watson. Ateşe biraz yaklaşın, bu meseleyi konuşalım.”
“Tahmin edebileceğiniz gibi benim için son derece acı bir mesele, Bay Holmes. Yüreğimden yaralandım. Anladığım kadarıyla bu türden birkaç nazik davayı daha önce yürütmüşsünüz efendim, gerçi sanırım pek aynı toplum sınıfından değillerdi.”
“Hayır, aşağı iniyorum.”
“Efendim?”
“Bu türden son müşterim bir kraldı.”
“A, sahi mi! Hiç haberim yoktu. Peki hangi kral?”
“İskandinavya Kralı.”
“Ne! Karısını mı kaybetmişti?”
“Anlayacağınız üzere,” dedi Holmes tatlı bir dille, “size kendi işlerinizde vaat ettiğim gizliliği öteki müşterilerimin işlerine de gösteririm.”
“Elbette! Çok doğru! çok doğru! Özür dilerim, emin olun. Kendi davama gelince, bir kanaate varmanıza yardımcı olabilecek her türlü bilgiyi vermeye hazırım.”
“Teşekkür ederim. Basında çıkan her şeyi öğrendim, fazlasını değil. Sanırım bunları doğru kabul edebilirim—örneğin gelinin kayboluşuyla ilgili bu makaleyi.”
Lord St. Simon makaleye göz gezdirdi. “Evet, anlattığı kadarıyla doğru.”
“Ama herhangi birinin bir görüş bildirebilmesi için epeyce tamamlanması gerekiyor. Sanırım olgulara en doğrudan yoldan size sorular sorarak ulaşabilirim.”
“Lütfen sorun.”
“Bayan Hatty Doran'la ilk ne zaman tanıştınız?”
“San Francisco'da, bir yıl önce.”
“Amerika'da seyahat ediyordunuz?”
“Evet.”
“O zaman mı nişanlandınız?”
“Hayır.”
“Ama aranız dostçaydı?”
“Onun arkadaşlığı beni eğlendiriyordu, o da eğlendiğimi görebiliyordu.”
“Babası çok mu zengin?”
“Pasifik kıyısının en zengin adamı olduğu söylenir.”
“Peki parasını nasıl kazanmış?”
“Madencilikle. Birkaç yıl önce hiçbir şeyi yoktu. Sonra altın buldu, onu yatırıma çevirdi ve hızla yükseldi.”
“Peki, genç hanımın—eşinizin karakteri hakkındaki kendi izleniminiz nedir?”
Soylu adam gözlüğünü biraz daha hızlı salladı ve bakışlarını ateşe dikti. “Görüyorsunuz ya, Bay Holmes,” dedi, “babası zengin bir adam olduğunda karım yirmi yaşındaydı. O zamana kadar bir maden kampında özgürce koşturmuş, ormanlarda, dağlarda dolaşmış; bu yüzden eğitimini okul hocasından çok Doğa'dan almış. İngiltere'de erkek fatma dediğimiz türden biri; güçlü bir yaradılışı var, vahşi ve özgür, hiçbir türlü gelenekle bağlanmamış. Atılgandır—neredeyse yanardağ gibi diyecektim. Karar vermekte çabuk, kararlarını uygulamakta korkusuzdur. Öte yandan, taşımakla şeref duyduğum adı ona vermezdim”—burada ağırbaşlı, hafif bir öksürük koyverdi—“özünde soylu bir kadın olduğunu düşünmeseydim. Kahramanca bir fedakârlığa muktedir olduğuna ve onursuz her şeyin ona itici geleceğine inanıyorum.”
“Fotoğrafı yanınızda mı?”
“Bunu yanımda getirdim.” Bir madalyon açtı ve bize çok güzel bir kadının cepheden yüzünü gösterdi. Bu bir fotoğraf değil, fildişi üzerine bir minyatürdü; ressam parlak siyah saçların, iri koyu gözlerin ve eşsiz ağzın bütün etkisini ortaya koymuştu. Holmes uzun uzun ve dikkatle ona baktı. Sonra madalyonu kapadı ve Lord St. Simon'a geri verdi.
“Genç hanım sonra Londra'ya geldi ve siz de tanışıklığınızı tazelediniz, öyle mi?”
“Evet, babası onu bu son Londra sezonu için getirdi. Onunla birkaç kez görüştüm, nişanlandım ve şimdi de evlendim.”
“Anladığım kadarıyla hatırı sayılır bir çeyiz getirmiş?”
“Makul bir çeyiz. Ailemde alışılmış olandan fazla değil.”
“Ve evlilik bir oldubitti olduğuna göre, bu çeyiz elbette size kalıyor?”
“Doğrusu bu konuda hiçbir araştırma yapmadım.”
“Pek doğal olarak. Düğünden önceki gün Bayan Doran'ı gördünüz mü?”
“Evet.”
“Keyfi yerinde miydi?”
“Hiç olmadığı kadar. Gelecekteki hayatımızda neler yapacağımızdan söz edip duruyordu.”
“Öyle mi! Bu çok ilginç. Peki düğün sabahı?”
“Olabildiğince neşeliydi—en azından törenden sonrasına kadar.”
“Peki o zaman onda bir değişiklik gözlemlediniz mi?”
“Eh, doğrusunu söylemek gerekirse, huyunun biraz sert olduğuna dair ilk belirtileri o zaman gördüm. Ne var ki olay anlatmaya değmeyecek kadar önemsizdi ve davayla hiçbir ilgisi olamaz.”
“Yine de lütfen anlatın.”
“Ah, çocukça bir şey. Sakristiye doğru yürürken çiçek demetini düşürdü. O sırada ön sıranın yanından geçiyordu ve demet sıranın içine düştü. Bir anlık bir gecikme oldu, ama sırada oturan beyefendi demeti ona geri uzattı; düşmekten de pek bir zarar görmüş gibi değildi. Yine de ona bu konudan söz ettiğimde bana ters bir cevap verdi; eve dönerken arabada da bu önemsiz sebep yüzünden saçma denecek kadar huzursuz göründü.”
“Öyle mi! Sırada bir beyefendi vardı diyorsunuz. Demek halktan da bazı kimseler oradaydı?”
“A, evet. Kilise açıkken onları dışarıda tutmak imkânsız.”
“Bu beyefendi eşinizin dostlarından biri değil miydi?”
“Hayır, hayır; ona nezaketen beyefendi diyorum, ama oldukça sıradan görünüşlü biriydi. Görünüşüne pek dikkat etmedim. Ama doğrusu, bence konudan epey uzaklaşıyoruz.”
“Demek Leydi St. Simon düğünden, gittiğinden daha az neşeli bir ruh hâliyle döndü. Babasının evine yeniden girdiğinde ne yaptı?”
“Hizmetçisiyle konuşurken gördüm.”
“Peki hizmetçisi kim?”
“Adı Alice. Amerikalı ve onunla birlikte Kaliforniya'dan geldi.”
“Sırdaş bir hizmetçi mi?”
“Biraz fazlasıyla. Bana kalırsa hanımı ona epey fazla serbestlik tanıyordu. Yine de, elbette Amerika'da bu şeylere farklı bir gözle bakıyorlar.”
“Bu Alice'le ne kadar konuştu?”
“Ah, birkaç dakika. Benim düşünecek başka şeylerim vardı.”
“Ne konuştuklarını duymadınız mı?”
“Leydi St. Simon ‘birinin maden hakkına çökmek’le ilgili bir şey söyledi. Bu türden argo kullanmaya alışkındı. Ne demek istediğini hiç bilmiyorum.”
“Amerikan argosu bazen çok anlamlıdır. Peki eşiniz hizmetçisiyle konuşmayı bitirince ne yaptı?”
“Kahvaltı salonuna yürüdü.”
“Koluna girerek mi?”
“Hayır, yalnız başına. Böyle küçük konularda çok bağımsızdı. Sonra, on dakika kadar oturduktan sonra aceleyle kalktı, birkaç özür sözcüğü mırıldandı ve salondan çıktı. Bir daha da dönmedi.”
“Ama anladığım kadarıyla bu hizmetçi, Alice, hanımının odasına gittiğini, gelinliğinin üzerine uzun bir ulster palto giydiğini, bir bone taktığını ve dışarı çıktığını ifade ediyor.”
“Aynen öyle. Sonra da, şu anda gözaltında olan ve o sabah Bay Doran'ın evinde zaten bir olay çıkarmış bulunan Flora Millar adlı bir kadınla birlikte Hyde Park'a doğru yürürken görülmüş.”
“Ah, evet. Bu genç hanım ve onunla ilişkiniz hakkında birkaç ayrıntı öğrenmek isterim.”
Lord St. Simon omuzlarını silkti ve kaşlarını kaldırdı. “Birkaç yıldır dostça bir ilişkimiz vardı—hatta çok dostça bir ilişki diyebilirim. Eskiden Allegro'da çalışırdı. Ona karşı cimrilik etmedim, benden yakınmak için haklı bir sebebi de yoktu, ama kadınların nasıl olduğunu bilirsiniz, Bay Holmes. Flora tatlı, küçük bir şeydi, ama son derece öfkeli ve bana candan bağlıydı. Evlenmek üzere olduğumu duyunca bana korkunç mektuplar yazdı; doğrusunu söylemek gerekirse, evliliği bu kadar sessizce yaptırmamın sebebi de kilisede bir skandal çıkmasından korkmamdı. Biz döner dönmez Bay Doran'ın kapısına geldi ve karıma karşı çok ağır sözler sarf ederek, hatta onu tehdit ederek içeri zorla girmeye çalıştı; ama ben böyle bir şeyin olabileceğini önceden düşünmüştüm ve orada sivil giyimli iki polis bulundurmuştum; onlar da onu çabucak yeniden dışarı ittiler. Kıyamet koparmanın bir yararı olmadığını görünce sustu.”
“Eşiniz bütün bunları duydu mu?”
“Hayır, çok şükür duymadı.”
“Ve sonra tam da bu kadınla birlikte yürürken görüldü, öyle mi?”
“Evet. Scotland Yard'dan Bay Lestrade'ın bu kadar ciddi bulduğu da bu. Flora'nın karımı kandırıp dışarı çıkardığı ve ona korkunç bir tuzak kurduğu düşünülüyor.”
“Eh, olası bir varsayım.”
“Siz de mi öyle düşünüyorsunuz?”
“Muhtemel bir varsayım demedim. Ama siz kendiniz bunu olası görmüyorsunuz, değil mi?”
“Flora'nın karıncayı bile incitmeyeceğini düşünüyorum.”
“Yine de kıskançlık, karakterleri tuhaf biçimde değiştiren bir şeydir. Peki olanlarla ilgili sizin kendi kuramınız nedir?”
“Doğrusu, buraya bir kuram ortaya atmaya değil, bir kuram aramaya geldim. Size bütün olguları verdim. Ama madem soruyorsunuz, şunu söyleyebilirim: bu işin heyecanının, toplumda bu kadar büyük bir adım attığının bilincinde olmasının, karımda biraz sinirsel bir bozukluğa yol açmış olabileceği aklıma geldi.”
“Kısacası, birdenbire aklını oynattığını mı?”
“Doğrusu, sırtını—bana demeyeceğim, ama pek çok kişinin boş yere hevesle arzuladığı onca şeye—çevirdiğini düşündüğümde, bunu başka türlü açıklayamıyorum.”
“Eh, bu da kuşkusuz akla yatkın bir varsayım,” dedi Holmes gülümseyerek. “Ve şimdi, Lord St. Simon, sanırım verilerimin neredeyse hepsi elimde. Kahvaltı masasında pencereden dışarıyı görebilecek biçimde oturup oturmadığınızı sorabilir miyim?”
“Yolun karşı tarafını ve Park'ı görebiliyorduk.”
“Aynen öyle. O hâlde sizi daha fazla alıkoymam gerektiğini sanmıyorum. Sizinle haberleşeceğim.”
“Bu sorunu çözecek kadar şanslı olursanız,” dedi müşterimiz, ayağa kalkarak.
“Çözdüm bile.”
“Ha? Ne dediniz?”
“Çözdüm diyorum.”
“Öyleyse karım nerede?”
“Bu, pek yakında sağlayacağım bir ayrıntı.”
Lord St. Simon başını salladı. “Korkarım bu iş sizin ya da benim kafamdan daha akıllı kafalar gerektirecek,” dedi ve ağırbaşlı, eski usul bir selamla eğilerek çıkıp gitti.
“Lord St. Simon'ın kafamı kendi kafasıyla aynı düzeye koyarak onurlandırması ne büyük incelik,” dedi Sherlock Holmes gülerek. “Bunca sorgulamadan sonra sanırım bir viski soda ile bir puro alacağım. Müşterimiz odaya girmeden önce dava hakkındaki sonuçlarıma varmıştım.”
“Sevgili Holmes!”
“Benzer birkaç davaya dair notlarım var, gerçi daha önce de söylediğim gibi hiçbiri bu kadar çabuk olmamıştı. Bütün sorgulamam tahminimi bir kesinliğe dönüştürmeye yaradı. Dolaylı kanıt bazen çok inandırıcıdır; Thoreau'nun örneğini aktarırsak, sütün içinde bir alabalık bulduğunuzda olduğu gibi.”
“Ama ben de sizin duyduğunuz her şeyi duydum.”
“Ne var ki bana bu kadar yararlı olan önceki davalara dair bilgiye sahip olmadan. Birkaç yıl önce Aberdeen'de buna benzer bir olay vardı, Fransa-Prusya Savaşı'ndan sonraki yıl da Münih'te hemen hemen aynı çizgide bir şey olmuştu. Bu, o davalardan biri—ama, hey, işte Lestrade! Tünaydın, Lestrade! Büfenin üzerinde fazladan bir bardak bulacaksınız, puro da kutuda.”
Resmî dedektif, kendisine kesinlikle denizci havası veren bir kaban ve boyun atkısı giymişti; elinde de siyah bir kanvas çanta taşıyordu. Kısa bir selamla oturdu ve kendisine uzatılan puroyu yaktı.
“Ne var ne yok?” diye sordu Holmes, gözleri pırıldayarak. “Hoşnutsuz görünüyorsunuz.”
“Hoşnutsuz da hissediyorum. Şu lanet olası St. Simon evliliği davası yüzünden. İşin ne başını ne sonunu çıkarabiliyorum.”
“Sahi mi! Beni şaşırtıyorsunuz.”
“Böylesine karışık bir işi kim duymuş? Her ipucu parmaklarımın arasından kayıp gidiyor gibi. Bütün gün bunun üzerinde çalıştım.”
“Sizi de epey ıslatmışa benziyor,” dedi Holmes, elini kabanın koluna koyarak.
“Evet, Serpentine'i tarıyordum.”
“Tanrı aşkına, ne için?”
“Leydi St. Simon'ın cesedini aramak için.”
Sherlock Holmes koltuğunda arkasına yaslandı ve gönülden bir kahkaha attı.
“Trafalgar Square çeşmesinin havuzunu da taradınız mı?” diye sordu.
“Neden? Ne demek istiyorsunuz?”
“Çünkü bu hanımı birinde bulma şansınız ötekinde bulma şansınızla tıpatıp aynı.”
Lestrade arkadaşıma öfkeli bir bakış fırlattı. “Herhalde her şeyi biliyorsunuzdur,” diye hırladı.
“Eh, olguları daha yeni duydum, ama kararımı verdim.”
“Ya, öyle mi! Demek Serpentine'in bu işte hiçbir rolü olmadığını düşünüyorsunuz?”
“Bence pek olası değil.”
“O hâlde, lütfen, bunu içinde nasıl bulduğumuzu açıklar mısınız?” Konuşurken çantasını açtı ve yere hareli ipekten bir gelinlik, bir çift beyaz saten ayakkabı, bir gelin çelengiyle duvağı boşalttı; hepsinin rengi atmış, hepsi sırılsıklamdı. “İşte,” dedi, yığının üstüne yeni bir alyans koyarak. “Size kırmanız için küçük bir ceviz, Üstat Holmes.”
“Ya, öyle mi!” dedi dostum, havaya mavi halkalar üfleyerek. “Bunları Serpentine'den mi çıkardınız?”
“Hayır. Bir park bekçisi tarafından kıyıya yakın bir yerde yüzerken bulundular. Onun giysileri olduğu tespit edildi; bana da öyle geldi ki, giysiler oradaysa ceset de uzakta olamazdı.”
“Aynı parlak akıl yürütmeyle, her insanın cesedi gardırobunun yakınlarında bulunmalı. Peki lütfen söyleyin, bununla neye varmayı umuyordunuz?”
“Flora Millar'ı kayboluşa bulaştıracak bir kanıta.”
“Korkarım bunu bulmakta zorlanacaksınız.”
“Öyle mi korkuyorsunuz, sahi?” diye bağırdı Lestrade, biraz acı bir sesle. “Korkarım, Holmes, tümdengelimlerinizle ve çıkarımlarınızla pek pratik değilsiniz. İki dakikada iki gaf yaptınız. Bu gelinlik Bayan Flora Millar'ı gerçekten de işin içine sokuyor.”
“Nasıl?”
“Gelinlikte bir cep var. Cebin içinde bir kartvizitlik var. Kartvizitliğin içinde bir not var. İşte o not.” Notu önündeki masanın üzerine şaklatarak koydu. “Dinleyin şunu: ‘Her şey hazır olduğunda beni göreceksin. Hemen gel. F. H. M.’ Başından beri benim kuramım, Leydi St. Simon'ın Flora Millar tarafından kandırılarak götürüldüğü ve kayboluşundan, hiç şüphesiz suç ortaklarıyla birlikte, onun sorumlu olduğu yönündeydi. İşte, onun baş harfleriyle imzalanmış, hiç şüphesiz kapıda sessizce eline sıkıştırılan ve onu onların eline düşüren not.”
“Çok güzel, Lestrade,” dedi Holmes gülerek. “Gerçekten de pek parlaksınız. Bir göreyim.” Kâğıdı kayıtsız bir tavırla eline aldı, ama dikkati bir anda ona perçinlendi ve küçük bir hoşnutluk çığlığı attı. “Bu gerçekten önemli,” dedi.
“Ha! demek öyle buluyorsunuz?”
“Son derece. Sizi candan tebrik ederim.”
Lestrade zafer duygusuyla ayağa kalktı ve bakmak için başını eğdi. “Ama,” diye çığlık attı, “yanlış tarafa bakıyorsunuz!”
“Tam tersine, doğru taraf bu.”
“Doğru taraf mı? Siz delisiniz! Kurşunkalemle yazılmış not işte şurada.”
“Burada da bir otel hesabının parçası gibi görünen bir şey var; o da beni son derece ilgilendiriyor.”
“Onda hiçbir şey yok. Daha önce baktım,” dedi Lestrade. “‘4 Ekim, oda 8 şilin, kahvaltı 2 şilin 6 peni, kokteyl 1 şilin, öğle yemeği 2 şilin 6 peni, bir kadeh şeri, 8 peni.’ Bunda hiçbir şey göremiyorum.”
“Büyük ihtimalle göremezsiniz. Yine de son derece önemli. Nota gelince, o da önemli, ya da en azından baş harfler önemli; bu yüzden sizi yeniden tebrik ederim.”
“Yeterince zaman harcadım,” dedi Lestrade, ayağa kalkarak. “Ben ateşin başında oturup incelikli kuramlar örmeye değil, sıkı çalışmaya inanırım. İyi günler, Bay Holmes; bakalım meselenin özüne önce hangimiz varacağız.” Giysileri toplayıp çantaya tıktı ve kapıya yöneldi.
“Size yalnızca bir ipucu, Lestrade,” dedi Holmes ağır ağır, rakibi gözden kaybolmadan önce; “meselenin gerçek çözümünü söyleyeyim size. Leydi St. Simon bir efsaneden ibarettir. Böyle biri ne var, ne de hiçbir zaman olmuştur.”
Lestrade arkadaşıma üzüntüyle baktı. Sonra bana döndü, alnına üç kez vurdu, ciddiyetle başını salladı ve aceleyle çıkıp gitti.
Kapıyı arkasından henüz kapatmıştı ki Holmes paltosunu giymek için ayağa kalktı. “Adamın dışarıdaki çalışmayla ilgili söylediklerinde biraz doğruluk payı var,” dedi, “bu yüzden sanırım Watson, sizi bir süreliğine gazetelerinizle baş başa bırakmam gerekecek.”
Sherlock Holmes yanımdan ayrıldığında saat beşi geçiyordu, ama yalnızlık çekecek vaktim olmadı, çünkü bir saat geçmeden bir pastaneden bir adam çok büyük, yassı bir kutuyla çıkageldi. Yanında getirdiği bir delikanlının yardımıyla kutuyu açtı ve çok geçmeden, büyük şaşkınlığım içinde, pansiyonumuzun mütevazı maun masasının üzerine pek zevk ehline yaraşır küçük bir soğuk akşam yemeği kurulmaya başlandı. Birkaç çift soğuk çulluk, bir sülün, bir kaz ciğeri ezmeli börek ve bir grup eski, örümcek ağlı şişe vardı. Bütün bu nimetleri masaya dizdikten sonra iki ziyaretçim, Binbir Gece Masalları'nın cinleri gibi, ortadan kayboldular; tek açıklamaları da bunların parasının ödendiği ve bu adrese sipariş edildiğiydi.
Saat dokuza az kala Sherlock Holmes odaya çevik adımlarla girdi. Yüz hatları ciddiydi, ama gözlerinde, vardığı sonuçlarda hayal kırıklığına uğramadığını düşündüren bir ışık vardı.
“Demek yemeği kurmuşlar,” dedi ellerini ovuşturarak.
“Misafir bekliyor gibisiniz. Beş kişilik kurmuşlar.”
“Evet, sanırım uğrayacak birkaç misafirimiz olabilir,” dedi. “Lord St. Simon'ın henüz gelmemiş olmasına şaşıyorum. Ha! Sanırım şimdi merdivende ayak seslerini duyuyorum.”
Gerçekten de telaşla içeri giren, öğleden sonraki ziyaretçimizdi; gözlüğünü her zamankinden daha şiddetle sallıyor, aristokrat yüz hatlarında çok tedirgin bir ifade taşıyordu.
“Ulağım size ulaştı demek?” diye sordu Holmes.
“Evet, itiraf edeyim ki içindekiler beni son derece sarstı. Söylediklerinizin sağlam bir dayanağı var mı?”
“Olabilecek en sağlam dayanak.”
Lord St. Simon bir koltuğa çöktü ve elini alnında gezdirdi.
“Dük ne der,” diye mırıldandı, “ailenin bir ferdinin böyle bir aşağılanmaya maruz kaldığını duyunca?”
“Bu tamamen bir kaza. Ortada bir aşağılanma olduğunu kabul edemem.”
“Ah, siz bu şeylere başka bir açıdan bakıyorsunuz.”
“Kimsenin suçlanacak bir yanını göremiyorum. Hanımın başka türlü nasıl davranabileceğini pek göremiyorum, gerçi bunu yapış biçiminin bu kadar ani olması kuşkusuz üzüntü vericiydi. Annesi olmadığından, böyle bir bunalım anında ona akıl verecek kimsesi yoktu.”
“Bu bir hakaretti efendim, herkesin önünde bir hakaret,” dedi Lord St. Simon, parmaklarıyla masaya vurarak.
“Böylesine eşi görülmemiş bir duruma düşmüş bu zavallı kıza biraz hoşgörü göstermelisiniz.”
“Hiçbir hoşgörü göstermeyeceğim. Gerçekten çok öfkeliyim ve bana utanç verici biçimde davranıldı.”
“Sanırım bir zil sesi duydum,” dedi Holmes. “Evet, sahanlıkta ayak sesleri var. Sizi meseleye hoşgörülü bir gözle bakmaya ikna edemiyorsam, Lord St. Simon, daha başarılı olabilecek bir avukat getirdim buraya.” Kapıyı açtı ve içeri bir hanımla bir beyefendiyi aldı. “Lord St. Simon,” dedi, “sizi Bay ve Bayan Francis Hay Moulton'la tanıştırmama izin verin. Hanımla, sanırım, daha önce tanışmıştınız.”
Bu yeni gelenleri görünce müşterimiz yerinden fırlamış, gözleri yere dikili, eli redingotunun göğsüne sokulmuş, kimseye eğilmeyen bir dik duruşla ayakta dikiliyordu; incinmiş onurun canlı bir tablosuydu. Hanım hızla bir adım öne atmış ve ona elini uzatmıştı, ama o hâlâ gözlerini kaldırmayı reddediyordu. Belki de kararlılığı açısından iyi oldu bu, çünkü hanımın yalvaran yüzü karşı konulması güç bir yüzdü.
“Kızgınsın, Robert,” dedi kadın. “Eh, bence kızmakta sonuna kadar haklısın.”
“Lütfen benden özür dilemeyin,” dedi Lord St. Simon acı acı.
“Ah, evet, biliyorum, sana gerçekten çok kötü davrandım, gitmeden önce seninle konuşmalıydım; ama bir tuhaf olmuştum, Frank'i burada yeniden gördüğüm andan itibaren ne yaptığımı ne söylediğimi bilmiyordum. Orada, sunağın önünde düşüp bayılmadığıma hâlâ şaşıyorum.”
“Belki, Bayan Moulton, siz bu meseleyi açıklarken dostumla benim odadan çıkmamızı istersiniz?”
“Bir görüş bildirebilirsem,” dedi yabancı beyefendi, “bu işte zaten biraz fazla gizlilik oldu. Bana kalırsa, bütün Avrupa ve Amerika işin aslını duysun isterim.” Ufak tefek, kaslı, güneşten yanmış, sinekkaydı tıraşlı, keskin yüzlü ve tetikte tavırlı bir adamdı.
“O zaman hikâyemizi hemen anlatayım,” dedi hanım. “Frank'le ben ’84'te, Rocky Dağları yakınlarındaki McQuire'ın kampında tanıştık; babam orada bir maden hakkı işletiyordu. Frank'le nişanlandık; ama sonra bir gün babam zengin bir damar buldu ve servet yaptı, zavallı Frank'in maden hakkı ise tükenip hiçbir şeye varmadı. Babam zenginleştikçe Frank yoksullaşıyordu; sonunda babam nişanımızın daha fazla sürmesine razı olmadı ve beni ’Frisco'ya götürdü. Ama Frank pes etmedi; peşimden oraya geldi ve babamın hiçbir şeyden haberi olmadan benimle görüştü. Bilseydi yalnızca çıldırırdı, biz de her şeyi kendi aramızda ayarladık. Frank kendisinin de gidip servet yapacağını ve babam kadar parası olmadan beni istemeye asla geri dönmeyeceğini söyledi. Ben de onu dünyanın sonuna kadar bekleyeceğime söz verdim ve o yaşadıkça başka kimseyle evlenmeyeceğime yemin ettim. ‘Öyleyse neden hemen evlenmiyoruz,’ dedi, ‘böylece senden emin olurum; ben de geri dönene kadar kocan olduğumu iddia etmem?’ Eh, bunu konuştuk; o da her şeyi öyle güzel ayarlamıştı ki, hazırda bekleyen bir papaz bile vardı; biz de hemen orada evlendik; sonra Frank şansını aramaya gitti, ben de babamın yanına döndüm.
“Frank'ten sonra duyduğum, Montana'da olduğuydu; sonra Arizona'da maden aramaya gitti, sonra da New Mexico'dan haberini aldım. Ondan sonra gazetede, bir maden kampına Apaçi Kızılderililerinin saldırdığını anlatan uzun bir haber çıktı; ölenlerin arasında benim Frank'imin adı da vardı. Düşüp bayıldım ve ondan sonra aylarca çok hasta yattım. Babam veremden eriyip gittiğimi sandı ve beni ’Frisco'daki doktorların yarısına götürdü. Bir yıldan fazla bir süre tek bir haber gelmedi; öyle ki Frank'in gerçekten öldüğünden hiç kuşku duymadım. Sonra Lord St. Simon ’Frisco'ya geldi, biz de Londra'ya geldik, bir evlilik kararlaştırıldı, babam da çok memnun oldu; ama ben baştan beri, bu dünyada hiçbir erkeğin yüreğimde zavallı Frank'ime verilmiş olan yeri alamayacağını hissediyordum.
“Yine de, Lord St. Simon'la evlenmiş olsaydım, elbette ona karşı görevimi yerine getirirdim. Sevgimize hükmedemeyiz, ama davranışlarımıza hükmedebiliriz. Onunla sunağa, elimden geldiğince iyi bir eş olma niyetiyle gittim. Ama tam sunak parmaklığına vardığımda arkama dönüp baktığımda Frank'in ön sırada ayakta durmuş bana baktığını görünce neler hissettiğimi tahmin edebilirsiniz. Önce onun hayaleti sandım; ama yeniden baktığımda hâlâ oradaydı, gözlerinde, onu gördüğüme sevinip sevinmediğimi sorar gibi bir soru vardı. Düşmediğime şaşıyorum. Her şeyin döndüğünü biliyorum, papazın sözleri de kulağımda bir arı vızıltısı gibiydi. Ne yapacağımı bilmiyordum. Ayini durdurup kilisede bir olay mı çıkarmalıydım? Ona yeniden baktım; ne düşündüğümü anlamış gibiydi, çünkü sessiz durmamı söylemek için parmağını dudaklarına götürdü. Sonra bir kâğıt parçasına bir şeyler karaladığını gördüm ve bana bir not yazdığını anladım. Çıkarken sırasının önünden geçtiğimde çiçek demetimi ona doğru düşürdüm, o da çiçekleri bana geri verirken notu elime sıkıştırdı. Yalnızca, bana işaret verdiğinde yanına gelmemi isteyen tek bir satırdı. Elbette ilk görevimin artık ona karşı olduğundan bir an bile kuşku duymadım ve bana ne söylerse onu yapmaya karar verdim.
“Eve dönünce, onu Kaliforniya'dan tanıyan ve her zaman onun dostu olmuş olan hizmetçime anlattım. Ona hiçbir şey söylememesini, ama birkaç eşyamı toplayıp ulster paltomu hazırlamasını emrettim. Lord St. Simon'la konuşmam gerektiğini biliyorum, ama annesinin ve bütün o büyük insanların önünde bu çok, çok zordu. Kaçıp sonra açıklamaya karar verdim. Masada on dakika oturmamıştım ki pencereden, yolun karşı tarafında Frank'i gördüm. Bana el etti, sonra Park'a doğru yürümeye başladı. Sıvıştım, üstümü giydim ve peşinden gittim. Bir kadın gelip bana Lord St. Simon hakkında bir şeyler anlattı—duyduğum kadarıyla bana öyle geldi ki onun da evlilikten önce kendine ait küçük bir sırrı varmış—ama ondan kurtulmayı başardım ve çok geçmeden Frank'e yetiştim. Birlikte bir kiralık arabaya bindik ve onun Gordon Square'de tuttuğu bir pansiyona gittik; bütün o bekleme yıllarından sonra benim gerçek düğünüm işte oydu. Frank Apaçilerin elinde esirmiş, kaçmış, ’Frisco'ya gelmiş, onu ölü bilip umudu kestiğimi ve İngiltere'ye gittiğimi öğrenmiş, peşimden oraya gelmiş ve sonunda ikinci düğünümün tam o sabahı beni bulmuştu.”
“Bir gazetede gördüm,” diye açıkladı Amerikalı. “Adı ve kiliseyi veriyordu, ama hanımın nerede oturduğunu vermiyordu.”
“Sonra ne yapacağımızı konuştuk; Frank açık davranmaktan yanaydı, ama ben bütün bunlardan öyle utanıyordum ki, ortadan kaybolup onların hiçbirini bir daha görmemek istiyordum—belki yalnızca babama yaşadığımı göstermek için bir satır yazarak. Bütün o lordların ve leydilerin o kahvaltı masasının çevresinde oturup dönmemi beklediklerini düşünmek bana korkunç geliyordu. Bu yüzden Frank, izimin bulunmaması için gelinliğimi ve eşyalarımı alıp bir bohça yaptı ve kimsenin bulamayacağı bir yere attı. Büyük ihtimalle yarın Paris'e gidecektik, ama bu iyi beyefendi, Bay Holmes, bu akşam bize geldi—bizi nasıl bulduğunu hiç aklım almıyor—ve benim haksız, Frank'in haklı olduğunu, bu kadar gizli davranırsak kendimizi haksız duruma düşüreceğimizi bize çok açık ve nazik bir biçimde gösterdi. Sonra bize Lord St. Simon'la baş başa konuşma fırsatı vermeyi önerdi, biz de hemen onun odalarına geldik. Şimdi, Robert, her şeyi duydun; sana acı verdiysem çok üzgünüm, umarım benim hakkımda çok kötü düşünmüyorsundur.”
Lord St. Simon katı tavrını hiç de gevşetmemişti; bu uzun anlatıyı çatık kaşlarla ve sıkılı dudaklarla dinlemişti.
“Bağışlayın,” dedi, “ama en mahrem kişisel işlerimi böyle herkesin önünde konuşmak âdetim değildir.”
“Demek beni affetmeyeceksin? Ben gitmeden elimi sıkmayacak mısın?”
“Ah, elbette, bu size bir zevk verecekse.” Elini uzattı ve kadının kendisine uzattığı eli soğukça tuttu.
“Dostça bir akşam yemeğinde bize katılacağınızı ummuştum,” dedi Holmes.
“Sanırım bu konuda biraz fazlasını istiyorsunuz,” diye karşılık verdi lord hazretleri. “Bu son gelişmelere boyun eğmek zorunda kalabilirim, ama onlara sevinip eğlenmem pek beklenemez. Sanırım izninizle şimdi hepinize iyi geceler dileyeceğim.” Hepimizi kapsayan geniş bir selamla eğildi ve dimdik adımlarla odadan çıktı.
“O hâlde umarım hiç değilse siz bana eşlik ederek beni onurlandırırsınız,” dedi Sherlock Holmes. “Bir Amerikalıyla tanışmak her zaman bir sevinçtir, Bay Moulton, çünkü ben, çok eski yıllarda bir hükümdarın budalalığının ve bir bakanın beceriksizliğinin, çocuklarımızın bir gün Union Jack ile Yıldızlı ve Çizgili Bayrak'ı birleştiren bir bayrak altında aynı dünya çapındaki ülkenin yurttaşları olmasına engel olmayacağına inananlardanım.”
“Dava ilginç bir davaydı,” dedi Holmes, ziyaretçilerimiz yanımızdan ayrıldığında, “çünkü ilk bakışta neredeyse açıklanamaz görünen bir olayın açıklamasının ne kadar basit olabileceğini çok açık biçimde gösteriyor. Bu hanımın anlattığı biçimiyle olayların akışından daha doğal hiçbir şey olamaz; ama sonuç, örneğin Scotland Yard'dan Bay Lestrade'ın gözünden bakıldığında, ondan daha tuhaf bir şey de olamaz.”
“Demek sizin hiçbir kusurunuz yoktu?”
“En başından beri iki olgu bana apaçık görünüyordu: biri, hanımın nikâh törenine seve seve razı olduğu; öteki, eve döndükten birkaç dakika sonra bundan pişmanlık duyduğu. Demek ki sabah, fikrini değiştirmesine yol açan bir şey olmuştu. Bu şey ne olabilirdi? Dışarıdayken kimseyle konuşmuş olamazdı, çünkü damadın yanından ayrılmamıştı. Öyleyse birini mi görmüştü? Gördüyse, bu kişi Amerika'dan biri olmalıydı; çünkü bu ülkede o kadar kısa bir süre kalmıştı ki, kimsenin onun üzerinde, yalnızca görünmesiyle bile planlarını bütünüyle değiştirtecek denli derin bir etki kazanmasına fırsat vermiş olamazdı. Görüyorsunuz ya, eleme yoluyla, bir Amerikalı görmüş olabileceği fikrine vardık bile. Peki bu Amerikalı kim olabilirdi ve neden onun üzerinde bu kadar etkisi vardı? Bir âşık olabilirdi; bir koca da olabilirdi. Bildiğim kadarıyla, genç kızlığı kaba ortamlarda ve tuhaf koşullar altında geçmişti. Lord St. Simon'ın anlattıklarını dinlemeden önce buraya kadar gelmiştim. Bize kilise sırasındaki bir adamdan, gelinin tavırlarındaki değişiklikten, bir not almak için buket düşürmek gibi apaçık bir hileden, güvendiği hizmetçisine başvurmasından ve “claim-jumping”e, yani madenciler dilinde başka birinin önceden hak iddia ettiği bir şeye el koymaya yaptığı çok anlamlı imadan söz ettiğinde, bütün durum tamamen aydınlandı. Bir adamla birlikte gitmişti ve bu adam ya bir âşıktı ya da önceki bir kocaydı; ihtimaller ikincisinden yanaydı.”
“Peki onları nasıl oldu da buldunuz?”
“Zor olabilirdi, ama dostumuz Lestrade elinde, değerini kendisinin bile bilmediği bir bilgi tutuyordu. Baş harfler elbette son derece önemliydi, ama daha da değerlisi, adamın bir hafta içinde Londra'nın en seçkin otellerinden birinde hesabını ödemiş olduğunu bilmekti.”
“Seçkin olduğunu nereden çıkardınız?”
“Seçkin fiyatlardan. Bir yatak için sekiz şilin ve bir kadeh şeri için sekiz peni, en pahalı otellerden birine işaret ediyordu. Londra'da bu fiyatları isteyen pek fazla otel yoktur. Northumberland Avenue'da uğradığım ikinci otelde, defteri inceleyerek Amerikalı bir beyefendi olan Francis H. Moulton'un daha bir gün önce ayrıldığını öğrendim ve onun adına düşülen kayıtlara göz atınca, hesap pusulasının kopyasında görmüş olduğum kalemlerin ta kendisine rastladım. Mektupları Gordon Square 226 numaraya gönderilecekti; ben de oraya gittim ve âşık çifti evde bulma şansına eriştiğimden, onlara babaca birkaç öğüt vermeyi ve durumlarını hem genel kamuoyuna hem de özellikle Lord St. Simon'a biraz daha açık etmelerinin her bakımdan daha iyi olacağını göstermeyi göze aldım. Onları burada kendisiyle buluşmaya davet ettim ve gördüğünüz gibi, onu da randevuya gelmeye zorladım.”
“Ama pek iyi bir sonuç alınamadı,” dedim. “Davranışı hiç de nazik değildi.”
“Ah, Watson,” dedi Holmes gülümseyerek, “kur yapmanın ve evlenmenin bütün zahmetinden sonra kendinizi bir anda hem karınızdan hem servetinizden yoksun kalmış bulsaydınız, belki siz de pek nazik olmazdınız. Bence Lord St. Simon'ı çok bağışlayıcı bir gözle değerlendirebilir ve hiçbir zaman aynı duruma düşmeyecek olduğumuz için yıldızlarımıza şükredebiliriz. Sandalyenizi yaklaştırın ve bana kemanımı uzatın, çünkü çözmemiz gereken tek sorun, bu kasvetli sonbahar akşamlarını nasıl geçireceğimiz.”