Perilere İnanıyor musunuz?

Bu dehşet ne kadar çabuk anlatılıp bitirilirse o kadar iyi. Ağacından ilk çıkan Curly oldu. Ağaçtan Cecco'nun kollarına yükseldi; o onu Smee'ye fırlattı, Smee Starkey'ye, Starkey Bill Jukes'a, Bill Jukes Noodler'a; böylece birinden ötekine savrularak kara korsanın ayaklarının dibine düştü. Bütün oğlanlar bu acımasız biçimde ağaçlarından koparıldı; birkaçı aynı anda havadaydı, elden ele fırlatılan mal balyaları gibi.

En son gelen Wendy'ye farklı bir muamele yapıldı. Hook alaycı bir nezaketle şapkasını çıkardı ve kolunu uzatarak onu ötekilerin ağzının tıkandığı yere kadar götürdü. Bunu öyle bir edayla yaptı, öyle korkunç derecede seçkin görünüyordu ki, kız bağıramayacak kadar büyülendi. O yalnızca küçük bir kızdı.

Bir an için Hook'un onu büyülediğini açıklamak belki ispiyonculuktur; onu ele veriyoruz, çünkü bu sürçmesi tuhaf sonuçlara yol açtı. Kibirle elini çekseydi (bunu onun hakkında yazmayı çok isterdik) ötekiler gibi havada savrulurdu; o zaman Hook herhalde çocukların bağlanışında bulunmazdı; bağlamada bulunmasaydı Slightly'nin sırrını keşfetmezdi; sır olmadan da Peter'ın canına o alçakça girişimi yapamazdı.

Uçup gitmelerini önlemek için, dizleri kulaklarına yaklaşacak biçimde iki büklüm bağlandılar; onları paketlemek için kara korsan bir ipi dokuz eşit parçaya kesmişti. Slightly'nin sırası gelene dek her şey yolunda gitti; o zaman onun, çevresini dolanırken bütün ipi tüketen ve düğüm atacak uç bırakmayan o sinir bozucu paketlere benzediği anlaşıldı. Korsanlar öfkeyle onu tekmeledi, tıpkı sizin paketi tekmelemeniz gibi (oysa adalet gereği ipi tekmelemelisiniz); tuhaftır ki onlara şiddeti kesmelerini söyleyen Hook oldu. Dudağı kötücül bir zaferle kıvrılmıştı. Köpekleri yalnızca terliyordu, çünkü o mutsuz çocuğu bir yerinden sıkıca paketlemeye çalıştıklarında başka bir yerinden şişiyordu; oysa Hook'un usta zihni Slightly'nin yüzeyinin çok altına inmişti; sonuçları değil nedenleri araştırıyordu ve coşkusu onları bulduğunu gösteriyordu. Beti benzi atan Slightly, Hook'un sırrını yakaladığını anladı; sır şuydu: bunca şişmiş bir oğlan, ortalama bir adamın bile sıkışacağı bir ağacı kullanamazdı. Zavallı Slightly, artık çocukların en sefili—çünkü Peter için paniğe kapılmıştı—yaptığına acı acı pişman oldu. Sıcakken çılgınca su içmeye bağımlı olduğundan sonuçta şu anki çevresine kadar şişmişti; ağacına uymak için kendini inceltmek yerine, ötekilerden gizli, ağacını kendisine uyacak biçimde yontmuştu.

Hook bundan Peter'ın sonunda avucunun içinde olduğuna kendini inandıracak kadarını tahmin etti; ama zihninin yeraltı mağaralarında beliren o karanlık tasarıya dair tek söz dudaklarından çıkmadı; yalnızca tutsakların gemiye götürülmesini ve kendisinin yalnız kalacağını işaret etti.

Onları nasıl taşımalı? İpleriyle büzülmüş halde gerçekten fıçı gibi tepeden aşağı yuvarlanabilirlerdi, ama yolun çoğu bir bataklıktan geçiyordu. Hook'un dehası zorlukları yine aştı. Küçük evin taşıma aracı olarak kullanılması gerektiğini belirtti. Çocuklar içine atıldı, dört sağlam korsan evi omuzlarına aldı, ötekiler arkalarına dizildi ve o nefret dolu korsan korosunu söyleyerek tuhaf alay ormanda yola koyuldu. Çocuklardan ağlayan var mıydı bilmiyorum; varsa da şarkı sesi bunu bastırdı; ama küçük ev ormanda gözden kaybolurken bacasından, Hook'a meydan okurcasına yiğit ama minicik bir duman fışkırdı.

Hook bunu gördü ve bu Peter'a kötülük etti. Korsanın öfkeli göğsünde kalmış olabilecek her acıma damlasını kuruttu.

Hızla inen gecede kendini yalnız bulunca ilk yaptığı şey parmak uçlarında Slightly'nin ağacına gitmek ve ona geçit sağladığından emin olmak oldu. Sonra uzun süre düşüncelere daldı; uğursuz şapkası çimenlerin üstünde duruyordu ki esen hafif bir meltem saçlarında serinletici biçimde oynayabilsin. Düşünceleri ne kadar karanlık olursa olsun mavi gözleri cezayeni çiçeği kadar yumuşaktı. Aşağıdaki dünyadan gelecek herhangi bir sesi dikkatle dinledi, ama aşağısı da yukarısı kadar sessizdi; yeraltındaki ev boşluktaki bir boş konuttan başka bir şey değil gibiydi. O oğlan uyuyor muydu, yoksa Slightly'nin ağacının dibinde elinde hançeriyle bekliyor muydu?

Aşağı inmekten başka bilmenin yolu yoktu. Hook pelerinini usulca yere bıraktı, sonra dudaklarını iğrenç bir kan belirene dek ısırarak ağaca girdi. Yürekli bir adamdı, ama bir an orada durup mum gibi damlayan alnını silmek zorunda kaldı. Sonra sessizce kendini bilinmeyene bıraktı.

Kuyunun dibine sağ salim vardı ve neredeyse tükenen soluğunu ısırarak yeniden kımıldamadan durdu. Gözleri loş ışığa alıştıkça ağaçların altındaki evdeki çeşitli nesneler biçim aldı; ama açgözlü bakışının takıldığı tek şey, uzun süre aranan ve sonunda bulunan kocaman yataktı. Yatakta Peter mışıl mışıl uyuyordu.

Yukarıda oynanan trajediden habersiz olan Peter, çocuklar gittikten sonra bir süre kavalını neşeyle çalmayı sürdürmüştü: kuşkusuz umursamadığını kendine kanıtlamak için epey umutsuz bir girişim. Sonra Wendy'yi üzmek için ilacını içmemeye karar verdi. Sonra onu daha da kızdırmak için yorganın üstüne uzandı; çünkü kız onları hep içine sokardı, zira gecenin dönümünde üşümeyeceğinizi asla bilemezsiniz. Sonra neredeyse ağlayacaktı; ama onun yerine gülerse kızın ne kadar öfkeleneceği aklına geldi; böylece kibirli bir kahkaha attı ve tam ortasında uyuyakaldı.

Bazen, gerçi sık değil, düş görürdü; onlar öteki oğlanların düşlerinden daha acı vericiydi. İçlerinde acıklı biçimde feryat ettiği halde bu düşlerden saatlerce ayrılamazdı. Sanırım varoluşunun bilmecesiyle ilgiliydiler. Böyle zamanlarda Wendy'nin âdeti onu yataktan alıp kucağına oturtmak, kendi icadı sevimli biçimlerde yatıştırmak ve sakinleştiğinde iyice uyanmadan yatağına geri koymaktı; ki onu maruz bıraktığı bu onur kırıcı durumu bilmesin. Ama bu kez hemen düşsüz bir uykuya dalmıştı. Bir kolu yatağın kenarından sarkmış, bir bacağı kıvrılmıştı; kahkahasının tamamlanmamış kısmı açık ağzında takılı kalmış, o küçük incileri gösteriyordu.

Hook onu böyle savunmasız buldu. Ağacın dibinde sessizce durdu ve odanın karşı yanındaki düşmanına baktı. O kasvetli göğsünü hiçbir merhamet duygusu tedirgin etmedi mi? Adam tümüyle kötü değildi; çiçekleri (bana anlatıldığına göre) ve tatlı müziği severdi (klavsende kendisi de az buz çalmazdı); ve açıkça kabul edelim ki sahnenin pastoral doğası onu derinden sarstı. İyi yanına yenilse isteksizce ağaçtan yukarı dönerdi, tek bir şey olmasaydı.

Onu durduran şey, Peter'ın uyurkenki küstah görünüşüydü. Açık ağız, sarkan kol, kıvrık diz: hepsi birlikte, kendini beğenmişliğin öyle bir cisimleşmesiydi ki, umulur, onların küstahlığına bunca duyarlı gözlere bir daha asla sunulmasın. Bunlar Hook'un yüreğini çelikleştirdi. Öfkesi onu yüz parçaya bölseydi her bir parça bu olayı görmezden gelir ve uyuyanın üstüne atlardı.

Tek lambadan gelen ışık yatağa loşça vursa da Hook kendisi karanlıkta duruyordu; ilk sinsi adımında bir engel keşfetti: Slightly'nin ağacının kapağı. Deliği tümüyle doldurmuyordu ve onun üstünden bakıyordu. Mandalı ararken, öfkesine, onun aşağıda, erişemeyeceği yerde olduğunu buldu. Bozulmuş beynine o zaman Peter'ın yüzündeki ve endamındaki o sinir bozucu nitelik gözle görülür biçimde artmış gibi geldi; kapağı sarstı ve üstüne atıldı. Düşmanı sonunda elinden kaçacak mıydı?

Ama o da neydi? Gözündeki kırmızı, kolayca erişebileceği bir rafta duran Peter'ın ilacını görmüştü. Ne olduğunu hemen anladı ve uyuyanın avucunun içinde olduğunu anında bildi.

Diri yakalanmamak için Hook, eline geçen bütün ölüm saçan yüzükleri kendisi harmanlayarak yaptığı korkunç bir ilacı hep üstünde taşırdı. Bunları bilime tümüyle yabancı sarı bir sıvıya indirgemişti; herhalde var olan en öldürücü zehirdi.

Şimdi bundan beş damlayı Peter'ın bardağına ekledi. Eli titredi, ama utançtan çok coşkudandı. Bunu yaparken uyuyana bakmaktan kaçındı, ama acıma onu zayıflatmasın diye değil; yalnızca dökmemek için. Sonra kurbanına uzun, hazla dolu bir bakış attı ve dönüp güçlükle kıvrılarak ağaçtan yukarı çıktı. Tepeden çıktığında deliğinden fırlayan kötülüğün ta kendisi gibi görünüyordu. Şapkasını en çapkın açısıyla giydi, pelerinini çevresine sardı, bir ucunu önünde tutarak sanki kendini geceden gizlemek istercesine—oysa gecenin en kara parçası oydu—ve tuhaf tuhaf kendi kendine mırıldanarak ağaçların arasında sıvıştı.

Peter uyumayı sürdürdü. Işık titreşip söndü ve konutu karanlıkta bıraktı; ama o hâlâ uyuyordu. Timsah saatine göre en az on olmuş olmalıydı ki, neyle uyandığını bilmeden birden yatağında doğruldu. Ağacının kapağına vurulan yumuşak, ihtiyatlı bir tıkırtıydı.

Yumuşak ve ihtiyatlıydı, ama o sessizlikte uğursuzdu. Peter eli kavrayana dek hançerini aradı. Sonra konuştu.

"Kim o?"

Uzun süre yanıt gelmedi: sonra yine o vuruş.

"Sen kimsin?"

Yanıt yok.

Heyecanlandı ve heyecanlanmayı severdi. İki adımda kapağa vardı. Slightly'nin kapağının tersine, bu deliği tümüyle dolduruyordu; öyle ki ötesini göremiyordu, vuran da onu göremiyordu.

"Konuşmazsan açmam," diye haykırdı Peter.

İşte o zaman ziyaretçi sevimli, çan gibi bir sesle konuştu.

"İçeri al beni Peter."

Tink'ti; hemen kapağı açtı. Heyecanla içeri uçtu; yüzü kızarmış, giysisi çamura bulanmıştı.

"Ne oldu?"

"Ah, asla tahmin edemezsin!" diye haykırdı ve ona üç tahmin hakkı verdi. "Çıkar ağzından!" diye bağırdı oğlan; peri de hokkabazların ağızlarından çektiği kurdeleler kadar uzun, dilbilgisi kurallarına aykırı tek bir cümleyle Wendy ile oğlanların yakalanışını anlattı.

Dinlerken Peter'ın yüreği bir inip bir çıktı. Wendy bağlanmış ve korsan gemisindeydi; her şeyin tam yerli yerinde olmasına bayılan Wendy!

"Onu kurtaracağım!" diye haykırdı, silahlarına atılarak. Atılırken onu memnun edecek bir şey geldi aklına. İlacını içebilirdi.

Eli o ölümcül dozu kavradı.

"Hayır!" diye çığlık attı, ormanda hızla giderken Hook'un yaptığı iş hakkında mırıldandıklarını duymuş olan Tinker Bell.

"Neden olmasın?"

"Zehirli."

"Zehirli mi? Kim zehirlemiş olabilir?"

"Hook."

"Saçmalama. Hook buraya nasıl inebilirdi?"

Ne yazık ki Tinker Bell bunu açıklayamadı, çünkü o bile Slightly'nin ağacının karanlık sırrını bilmiyordu. Yine de Hook'un sözleri kuşkuya yer bırakmamıştı. Bardak zehirliydi.

"Üstelik," dedi Peter, kendine tümüyle inanarak, "ben hiç uyuyakalmadım."

Bardağı kaldırdı. Artık söz vakti değildi; iş vaktiydi; Tink o şimşek gibi hareketlerinden biriyle dudaklarıyla ilacın arasına girdi ve son damlasına dek içti.

"Tink, ilacımı içmeye nasıl cüret edersin?"

Ama peri yanıt vermedi. Çoktan havada sendeliyordu.

"Neyin var senin?" diye haykırdı Peter, birden korkarak.

"Zehirliydi Peter," dedi usulca; "ve şimdi öleceğim."

"Ah Tink, onu beni kurtarmak için mi içtin?"

"Evet."

"Ama neden Tink?"

Kanatları artık onu güç taşıyordu, ama yanıt olarak omzuna kondu ve burnunu sevgiyle ısırdı. Kulağına "Seni budala eşek," diye fısıldadı, sonra sendeleyerek odasına gidip yatağına uzandı.

Kaygıyla yanına diz çöktüğünde başı, perinin küçük odasının dördüncü duvarını neredeyse dolduruyordu. Işığı her an daha da soluyordu; sönerse artık var olmayacağını biliyordu. Gözyaşlarını öyle sevdi ki o güzel parmağını uzattı ve üstünden akmalarına izin verdi.

Sesi öyle alçaktı ki oğlan önce ne dediğini anlayamadı. Sonra anladı. Çocuklar perilere inanırsa yeniden iyileşebileceğini düşündüğünü söylüyordu.

Peter kollarını açtı. Orada hiç çocuk yoktu ve geceydi; ama Neverland'i düşleyebilecek ve bu yüzden ona sandığınızdan daha yakın olan herkese seslendi: gecelikleriyle oğlanlara ve kızlara, ağaçlardan asılı sepetlerdeki çıplak bebeklere.

"İnanıyor musunuz?" diye haykırdı.

Tink yazgısını dinlemek için yatağında neredeyse canlı bir biçimde doğruldu.

Olumlu yanıtlar duyduğunu sandı, sonra yine emin olamadı.

"Sence nasıl?" diye sordu Peter'a.

"İnanıyorsanız," diye bağırdı onlara, "ellerinizi çırpın; bırakmayın Tink ölsün."

Birçoğu alkışladı.

Bazıları alkışlamadı.

Birkaç hayvan yuhaladı.

Alkış birden kesildi; sanki sayısız anne neler olduğunu görmek için çocuk odalarına koşmuş gibi; ama Tink çoktan kurtulmuştu. Önce sesi güçlendi, sonra yataktan fırladı, sonra da her zamankinden neşeli ve küstah biçimde odada ışıldayarak uçtu. İnananlara teşekkür etmek aklına hiç gelmedi, ama yuhalayanların hesabını görmeyi çok isterdi.

"Ve şimdi Wendy'yi kurtarmaya!"

Peter, silahlarını kuşanmış ve neredeyse başka bir şey giymemiş halde, o tehlikeli göreve çıkmak üzere ağacından yükseldiğinde ay bulutlu bir gökte süzülüyordu. Seçeceği türden bir gece değildi. Uçmayı, yerden pek uzaklaşmamayı umuyordu ki alışılmadık hiçbir şey gözünden kaçmasın; ama o kararsız ışıkta alçaktan uçmak gölgesini ağaçların arasında sürüklemek, böylece kuşları rahatsız etmek ve tetikteki bir düşmana kımıldadığını bildirmek olurdu.

Adanın kuşlarına öyle tuhaf adlar verdiği için şimdi pişmandı; o kadar yabani ve yaklaşılması güç olmalarının nedeni buydu.

Kızılderili usulüyle ilerlemekten başka yol yoktu; neyse ki bunda ustaydı. Ama hangi yöne? Çünkü çocukların gemiye götürüldüğünden emin olamıyordu. Hafif bir kar bütün ayak izlerini silmişti; adaya ölüm gibi bir sessizlik çökmüştü, sanki Doğa bir süreliğine son katliamın dehşetiyle donakalmıştı. Çocuklara Tiger Lily ve Tinker Bell'den kendi öğrendiği orman bilgisinden bir şeyler öğretmişti ve o korkunç saatte bunu unutmalarının olası olmadığını biliyordu. Örneğin fırsat bulursa Slightly ağaçları çentikleyecek, Curly tohum düşürecek, Wendy de önemli bir yere mendilini bırakacaktı. Böyle işaretleri aramak için sabaha gerek vardı, oysa bekleyemezdi. Yukarıdaki dünya onu çağırmıştı, ama hiç yardım etmeyecekti.

Timsah yanından geçti, ama başka hiçbir canlı, hiçbir ses, hiçbir kımıltı yoktu; yine de ani ölümün bir sonraki ağacın yanında olabileceğini ya da arkasından sinsice geldiğini gayet iyi biliyordu.

Şu korkunç yemini etti: "Bu kez ya Hook ya ben."

Kimi zaman bir yılan gibi ilerledi, kimi zaman dimdik doğrulup ay ışığının oynadığı bir açıklığı geçti; bir parmağı dudağında, hançeri hazır. Müthiş mutluydu.