Korsan saldırısı tam bir sürpriz olmuştu: vicdansız Hook'un onu usulsüz biçimde yürüttüğünün kesin kanıtı; çünkü kızılderilileri dürüstçe gafil avlamak beyaz adamın aklının alacağı bir iş değildir.

Vahşi savaşın bütün yazısız yasalarına göre saldıran hep kızılderilidir ve soyunun kurnazlığıyla bunu şafaktan hemen önce yapar; beyazların cesaretinin en dibe vurduğu saatin o olduğunu bilir. Beyaz adamlar bu arada, eteğinde bir derenin aktığı şu dalgalı arazinin tepesinde kaba bir palanka kurmuştur, çünkü sudan fazla uzak olmak yıkımdır. Orada saldırıyı beklerler; deneyimsizler tabancalarına yapışıp dallara basar, eski kurtlar ise şafaktan hemen öncesine dek huzurla uyur. Uzun kara gece boyunca vahşi keşifçiler otların arasında tek bir ot yaprağını bile kımıldatmadan yılan gibi süzülür. Çalılar arkalarında, bir köstebeğin daldığı kum kadar sessizce kapanır. Çakalın yalnız ulumasını harika biçimde taklit ettikleri anlar dışında hiçbir ses duyulmaz. Bu çağrıya başka savaşçılar yanıt verir; bazıları bunu, pek de iyi beceremeyen çakallardan bile iyi yapar. Böylece soğuk saatler geçer ve uzun gerilim, bunu ilk kez yaşamak zorunda kalan solgun yüzlü için korkunç derecede sınayıcıdır; ama eğitimli kişi için o korkunç çağrılar ve daha da korkunç sessizlikler yalnızca gecenin nasıl ilerlediğinin bir işaretidir.

Bunun olağan yordam olduğu Hook tarafından öyle iyi biliniyordu ki, ona uymamış olması cehalet gerekçesiyle bağışlanamaz.

Piccaninny'ler ise onun onuruna körü körüne güvendi ve gecenin bütün eylemleri onunkiyle çarpıcı bir karşıtlık oluşturur. Kabilelerinin ününe yaraşır hiçbir şeyi eksik bırakmadılar. Uygar halkların hem hayranlığı hem umutsuzluğu olan o duyu tetikliğiyle, içlerinden biri kuru bir dala basar basmaz korsanların adada olduğunu anladılar; inanılmaz kısa bir sürede çakal ulumaları başladı. Hook'un güçlerini karaya çıkardığı yer ile ağaçların altındaki ev arasındaki her karış toprak, topukları öne gelecek biçimde mokasen giyen savaşçılar tarafından sinsice incelendi. Eteğinde dere olan yalnızca bir tepecik buldular; böylece Hook'un başka seçeneği yoktu; kendini burada konumlandırmalı ve şafaktan hemen öncesini beklemeliydi. Her şey böyle neredeyse şeytani bir kurnazlıkla planlandıktan sonra kızılderililerin ana gövdesi battaniyelerine sarındı ve onlar için erkekliğin incisi olan o soğukkanlı tavırla çocukların evinin üstüne çömeldi; solgun ölümü dağıtacakları o soğuk anı bekleyerek.

Uyanık oldukları halde, gün ağarınca ona uygulayacakları o nefis işkenceleri düşleyen bu güvenli vahşileri hain Hook işte böyle buldu. Katliamdan kurtulan keşifçilerin sonradan verdiği bilgilere göre, o gri ışıkta tepeyi kesinlikle görmüş olması gerektiği halde orada durakladığı bile görünmüyor: saldırıya uğramayı bekleme düşüncesi baştan sona o ince zihnine hiç uğramamış gibi; gece neredeyse bitene dek bile beklemedi; hiçbir taktiği olmadan yalnızca saldırmak için ilerledi. Bu biri dışında her savaş hilesinin ustası olan şaşkın keşifçiler, çaresizce ardından tırısa kalkmaktan, kendilerini ölümcül biçimde görünür kılmaktan ve acıklı biçimde çakal ulumaları çıkarmaktan başka ne yapabilirdi?

Yürekli Tiger Lily'nin çevresinde en yaman savaşçılarından bir düzine vardı ve birden o kalleş korsanların üstlerine çullandığını gördüler. İşte o zaman zafere baktıkları perde gözlerinden düştü. Artık kazığa bağlayıp işkence etmeyeceklerdi. Onlar için mutlu av diyarı şimdiydi. Bunu biliyorlardı; ama babalarının oğulları olarak üstlerine düşeni yaptılar. O zaman bile çabuk ayağa kalksalardı kırılması zor bir falanks kurmaya vakitleri vardı, ama soylarının gelenekleri bunu yapmalarını yasaklıyordu. Yazılıdır ki soylu vahşi, beyazın huzurunda asla şaşkınlık göstermemelidir. Böylece korsanların ansızın belirmesi onlar için ne kadar korkunç olsa da bir an kımıldamadan durdular, tek kasları bile oynamadan; sanki düşman davetle gelmiş gibi. Sonra, gelenek yiğitçe korunduktan sonra, silahlarını kavradılar ve hava savaş narasıyla yarıldı; ama artık çok geçti.

Dövüşten çok bir katliam olan şeyi betimlemek bize düşmez. Piccaninny kabilesinin nice seçkini böyle yok oldu. Ama öçsüz ölmediler; çünkü Sıska Kurt'la birlikte Alf Mason da düştü ve İspanyol Denizi'ni bir daha rahatsız etmedi; toprağı ısıranlar arasında Geo. Scourie, Chas. Turley ve Alsaslı Foggerty de vardı. Turley, sonunda Tiger Lily ve kabilenin küçük bir kalıntısıyla korsanların arasından yol açan korkunç Panter'in baltasıyla düştü.

Hook'un bu vesileyle taktiklerinden ne ölçüde sorumlu olduğuna tarihçi karar versin. Tepede uygun saate dek beklemiş olsaydı o ve adamları herhalde doğranırdı; onu yargılarken bunu hesaba katmak yalnızca adil olur. Belki de yapması gereken şey, karşıtlarına yeni bir yöntem izlemeyi tasarladığını bildirmekti. Öte yandan bu, sürpriz öğesini yok edeceğinden stratejisini işe yaramaz kılardı; böylece bütün mesele zorluklarla kuşatılıdır. İnsan hiç değilse böylesine cüretli bir planı tasarlayan zekâya ve onu uygulayan o korkunç dehaya isteksiz bir hayranlığı esirgeyemez.

O zafer anında kendisi hakkındaki duyguları neydi? Köpekleri bunu çok bilmek isterdi; ağır ağır soluyup palalarını silerek kancasından ihtiyatlı bir uzaklıkta toplandılar ve gelincik gözleriyle bu olağanüstü adama kısık gözlerle baktılar. Yüreğinde coşku olmalıydı, ama yüzü bunu yansıtmıyordu: hep karanlık ve yalnız bir bilmece olarak, ruhen de bedenen de adamlarından uzakta duruyordu.

Gecenin işi henüz bitmemişti, çünkü yok etmeye geldiği şey kızılderililer değildi; onlar yalnızca, bala ulaşabilmek için dumanla kaçırılacak arılardı. İstediği Pan'di; Pan, Wendy ve toplulukları, ama başlıca Pan.

Peter öyle küçük bir oğlandı ki insan adamın ona duyduğu nefrete şaşıyor. Doğru, Hook'un kolunu timsaha fırlatmıştı; ama bu bile ve timsahın inadı yüzünden yaşamının artan güvensizliği bile bunca amansız ve kötücül bir kin duygusunu güç açıklar. Gerçek şu ki Peter'da korsan kaptanı çılgına çeviren bir şey vardı. Yürekliliği değildi, alımlı görünüşü değildi, hayır—. Lafı dolandırmaya gerek yok, çünkü ne olduğunu gayet iyi biliyoruz ve söylemeliyiz. Peter'ın kendini beğenmişliğiydi.

Bu Hook'un sinirlerini bozmuştu; demir pençesini seğirtiyor ve geceleri onu bir böcek gibi rahatsız ediyordu. Peter yaşadıkça bu işkence çeken adam, kendini içine bir serçe girmiş kafesteki bir aslan gibi hissediyordu.

Şimdi soru, ağaçlardan nasıl inileceği ya da köpeklerini nasıl indireceğiydi. Açgözlü gözlerini üstlerinde gezdirdi, en zayıflarını arayarak. Rahatsızca kıvrandılar, çünkü onları sırıklarla aşağı tıkmaktan çekinmeyeceğini biliyorlardı.

Bu arada oğlanlar ne yapıyordu? Onları silahların ilk şakırtısında sanki taş heykellere dönmüş, ağızları açık, kollarını uzatarak Peter'a yalvarır halde görmüştük; şimdi ağızları kapanır ve kolları iki yanına düşerken onlara dönüyoruz. Yukarıdaki cehennem gürültüsü, azgın bir rüzgâr esintisi gibi geçip giderek başladığı kadar ansızın kesilmişti; ama geçerken yazgılarını belirlediğini biliyorlardı.

Hangi taraf kazanmıştı?

Ağaçların ağızlarında hırsla dinleyen korsanlar her oğlanın sorduğu soruyu duydu; ne yazık ki Peter'ın yanıtını da duydular.

"Kızılderililer kazandıysa," dedi, "tam tamı çalarlar; bu hep zafer işaretleridir."

Smee tam tamı bulmuştu ve o anda üstünde oturuyordu. "Tam tamı bir daha asla duymayacaksın," diye mırıldandı, ama elbette duyulmayacak biçimde, çünkü sıkı bir sessizlik buyrulmuştu. Şaşkınlığına Hook ona tam tamı çalmasını işaret etti ve buyruğun korkunç kötücüllüğü yavaş yavaş Smee'nin kafasına dank etti. Bu saf adam Hook'a herhalde hiç bu kadar hayran olmamıştı.

Smee çalgıya iki kez vurdu, sonra neşeyle dinlemek için durdu.

"Tam tam," diye haykırdığını duydu alçaklar Peter'ın; "kızılderili zaferi!"

Yazgısı belirlenmiş çocuklar yukarıdaki kara yüreklere müzik gibi gelen bir tezahüratla yanıt verdi ve neredeyse hemen Peter'a vedalarını yinelediler. Bu korsanları şaşırttı, ama bütün öteki duyguları, düşmanın ağaçlardan yukarı çıkmak üzere olmasının verdiği alçakça bir hazla yutuldu. Birbirlerine sırıttılar ve ellerini ovuşturdular. Hook buyruklarını hızla ve sessizce verdi: her ağaca bir adam, ötekiler de iki metre arayla bir sıra oluştursun.