Bay ve Bayan Darling evden ayrıldıktan sonra bir süre daha üç çocuğun yataklarının yanındaki gece lambaları berrak biçimde yanmayı sürdürdü. Müthiş sevimli küçük gece lambalarıydılar ve insan Peter'ı görmek için uyanık kalabilmiş olmalarını dilemeden edemiyor; ama Wendy'nin lambası kırpıştı ve öyle bir esnedi ki öteki ikisi de esnedi ve daha ağızlarını kapatamadan üçü de söndü.

Odada artık başka bir ışık vardı, gece lambalarından bin kat parlak; biz bunu söyleyene dek Peter'ın gölgesini aramak için çocuk odasındaki bütün çekmecelere girmiş, dolabı karıştırmış ve her cebi ters yüz etmişti. Aslında bir ışık değildi; bu ışığı öyle hızlı oradan oraya fırlayarak yaratıyordu; ama bir saniyeliğine durduğunda onun elinizden büyük olmayan, ama hâlâ büyümekte olan bir peri olduğunu görürdünüz. Adı Tinker Bell olan bir kızdı; damarları çıkmış bir yapraktan, endamını en güzel biçimde gösteren, derin ve kare yakalı zarif bir giysi giymişti. Hafifçe tombulluğa eğilimliydi.

Perinin girişinden bir an sonra pencere küçük yıldızların soluğuyla açıldı ve Peter içeri süzüldü. Tinker Bell'i yolun bir kısmında taşımıştı ve eli hâlâ peri tozuyla kirliydi.

"Tinker Bell," diye usulca seslendi, çocukların uyuduğundan emin olduktan sonra, "Tink, neredesin?" O anda bir sürahinin içindeydi ve bundan son derece hoşnuttu; daha önce hiç sürahiye girmemişti.

"Ah, çık şu sürahiden de söyle bana, gölgemi nereye koyduklarını biliyor musun?"

Altın çanlarınki gibi en sevimli bir çınlama ona yanıt verdi. Bu peri dilidir. Siz sıradan çocuklar onu asla duyamazsınız, ama duyacak olsaydınız onu daha önce bir kez duymuş olduğunuzu bilirdiniz.

Tink gölgenin büyük kutuda olduğunu söyledi. Konsolu kastediyordu; Peter çekmecelere atıldı ve kralların kalabalığa bozuk para saçması gibi iki eliyle içindekileri yere savurdu. Bir an içinde gölgesini geri aldı ve sevincinden Tinker Bell'i çekmeceye kapattığını unuttu.

Eğer düşündüyse—ama hiç düşündüğünü sanmıyorum—düşündüğü şuydu: kendisi ile gölgesi birbirine yaklaştırılınca su damlaları gibi birleşecekti; birleşmeyince dehşete kapıldı. Onu banyodan aldığı sabunla yapıştırmayı denedi, ama bu da olmadı. Peter'ın içinden bir ürperti geçti; yere oturdu ve ağladı.

Hıçkırıkları Wendy'yi uyandırdı ve kız yatağında doğruldu. Çocuk odasının zemininde ağlayan bir yabancı görmek onu ürkütmedi; yalnızca hoş bir ilgi duydu.

"Oğlan," dedi nezaketle, "neden ağlıyorsun?"

Peter de son derece kibar olabilirdi, çünkü peri törenlerinde büyük görgüyü öğrenmişti; ayağa kalktı ve ona güzelce eğildi. Kız çok hoşnut oldu ve yataktan ona güzelce eğildi.

"Adın ne?" diye sordu oğlan.

"Wendy Moira Angela Darling," diye yanıtladı kız biraz hoşnutlukla. "Senin adın ne?"

"Peter Pan."

Onun Peter olduğundan çoktan emindi, ama görece kısa bir ad gibi geldi.

"Hepsi bu mu?"

"Evet," dedi oğlan epey sertçe. İlk kez adının kısaca olduğunu hissetti.

"Çok üzüldüm," dedi Wendy Moira Angela.

"Önemli değil," diye yutkundu Peter.

Kız nerede yaşadığını sordu.

"Sağdan ikinci," dedi Peter, "sonra sabaha kadar dosdoğru."

"Ne komik bir adres!"

Peter'ın içi bir hoş oldu. İlk kez bunun belki de komik bir adres olduğunu hissetti.

"Hayır, değil," dedi.

"Demek istediğim," dedi Wendy nazikçe, ev sahibesi olduğunu anımsayarak, "mektupların üstüne bunu mu yazıyorlar?"

Kızın mektuplardan söz etmemiş olmasını diledi.

"Hiç mektup almam," dedi küçümseyerek.

"Ama annen mektup alıyordur?"

"Annem yok," dedi. Yalnızca annesi olmamakla kalmıyor, üstelik bir tane olsun diye en küçük bir istek de duymuyordu. Onları fazlasıyla abartılmış kişiler sayıyordu. Ne var ki Wendy hemen bir trajedinin huzurunda olduğunu hissetti.

"Ah Peter, ağlamana şaşmamalı," dedi ve yataktan çıkıp ona koştu.

"Anneler için ağlamıyordum," dedi oğlan epeyce içerlemiş bir tavırla. "Gölgemi yapıştıramadığım için ağlıyordum. Üstelik ağlamıyordum."

"Çıktı mı?"

"Evet."

Sonra Wendy yerdeki gölgeyi öyle sürünmüş halde gördü ve Peter'a müthiş acıdı. "Ne korkunç!" dedi, ama onu sabunla yapıştırmaya çalıştığını görünce gülümsemekten kendini alamadı. Tam bir oğlan işi!

Neyse ki ne yapacağını hemen biliyordu. "Dikilmesi gerek," dedi, azıcık üstenci bir tavırla.

"Dikmek ne demek?" diye sordu oğlan.

"Korkunç cahilsin."

"Hayır, değilim."

Ama kız onun cahilliğinden keyif alıyordu. "Onu senin için dikeceğim küçük adamım," dedi—oysa oğlan kendi boyundaydı—ve dikiş kutusunu çıkarıp gölgeyi Peter'ın ayağına dikti.

"Sanırım biraz acıyacak," diye uyardı onu.

"Ah, ağlamam," dedi Peter; ömründe hiç ağlamadığı kanısındaydı çoktan. Dişlerini sıktı ve ağlamadı; çok geçmeden gölgesi biraz kırışık olsa da düzgünce davranıyordu.

"Belki ütülemeliydim," dedi Wendy düşünceli bir tavırla; ama Peter, bir oğlan gibi, görünüşe kayıtsızdı ve şimdi en çılgın sevinçle zıplıyordu. Ne yazık ki bu mutluluğu Wendy'ye borçlu olduğunu çoktan unutmuştu. Gölgeyi kendisinin taktığını sanıyordu. "Ne kadar akıllıyım!" diye coşkuyla böbürlendi, "ah, benim şu akıllılığım!"

Peter'ın bu kendini beğenmişliğinin en büyüleyici niteliklerinden biri olduğunu itiraf etmek zorunda olmak insanı utandırıyor. Acımasız bir açıklıkla söylemek gerekirse, ondan daha havalı bir oğlan hiç olmamıştı.

Ama o an için Wendy şaşkına dönmüştü. "Seni kendini beğenmiş," diye haykırdı korkunç bir alaycılıkla; "elbette ben hiçbir şey yapmadım!"

"Azıcık yaptın," dedi Peter umursamazca ve dans etmeyi sürdürdü.

"Azıcık mı!" diye yanıtladı kız kibirle; "madem bir işe yaramıyorum, hiç değilse çekilebilirim," ve en ağırbaşlı biçimde yatağa atlayıp yüzünü battaniyelerle örttü.

Başını kaldırsın diye gidiyormuş gibi yaptı; bu işe yaramayınca yatağın ucuna oturdu ve ayağıyla ona usulca dokundu. "Wendy," dedi, "çekilme. Kendimden hoşnut olduğumda böbürlenmekten kendimi alamıyorum Wendy." Kız hevesle dinlediği halde yine de başını kaldırmadı. "Wendy," diye sürdürdü, hiçbir kadının bugüne dek karşı koyamadığı bir sesle, "Wendy, bir kız yirmi oğlandan daha yararlıdır."

Wendy her santimiyle bir kadındı—gerçi çok fazla santim yoktu—ve yorganın altından baktı.

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsun Peter?"

"Evet, öyle düşünüyorum."

"Bence bu senin adına çok tatlı," diye açıkladı kız, "ben de yine kalkacağım," ve yatağın kenarında onunla oturdu. Ayrıca isterse ona bir öpücük vereceğini söyledi, ama Peter ne demek istediğini bilmiyordu ve elini bekleyerek uzattı.

"Öpücüğün ne olduğunu biliyorsundur elbette?" diye sordu kız dehşetle.

"Sen bana verince bilirim," diye yanıtladı oğlan sertçe; kız da onu kırmamak için ona bir yüksük verdi.

"Peki," dedi oğlan, "ben sana bir öpücük vereyim mi?" ve kız hafif bir ağırbaşlılıkla yanıtladı: "Lütfen." Yüzünü ona doğru eğerek kendini biraz ucuza düşürdü, ama oğlan yalnızca eline meşe palamudu biçiminde bir düğme bıraktı; kız da yüzünü yavaşça eski yerine döndürdü ve onun öpücüğünü boynundaki zincirde taşıyacağını nazikçe söyledi. Onu o zincire takması iyi oldu, çünkü sonradan canını kurtaracaktı.

Bizim çevremizde insanlar tanıştırıldığında birbirlerinin yaşını sormaları âdettendir; bu yüzden hep doğru olanı yapmayı seven Wendy, Peter'a kaç yaşında olduğunu sordu. Ona sorulacak pek hoş bir soru değildi doğrusu; size İngiltere Kralları sorulsun isterken dilbilgisi soran bir sınav kâğıdı gibiydi.

"Bilmiyorum," diye yanıtladı huzursuzca, "ama epey gencim." Bu konuda gerçekten hiçbir şey bilmiyordu, yalnızca kuşkuları vardı, ama rastgele dedi ki: "Wendy, doğduğum gün kaçtım."

Wendy epey şaşırdı, ama ilgilendi de; geceliğine dokunarak, o büyüleyici salon tavrıyla ona daha yakın oturabileceğini işaret etti.

"Çünkü annemle babamın," diye açıkladı alçak sesle, "ben adam olunca ne olacağımı konuştuklarını duydum." Şimdi olağanüstü tedirgindi. "Ben hiçbir zaman adam olmak istemiyorum," dedi tutkuyla. "Hep küçük bir oğlan olmak ve eğlenmek istiyorum. Bu yüzden Kensington Bahçeleri'ne kaçtım ve perilerin arasında uzun, upuzun bir süre yaşadım."

Kız ona en yoğun hayranlıkla baktı; oğlan bunun kaçtığı için olduğunu sandı, ama aslında perileri tanıdığı içindi. Wendy öyle bir ev hayatı yaşamıştı ki perileri tanımak ona pek nefis geldi. Oğlanı şaşırtacak biçimde onlar hakkında sorular yağdırdı; oysa periler onun için epey bir baş belasıydı, ayak altında dolaşırlardı falan, hatta bazen onlara bir güzel dayak atması gerekirdi. Yine de genel olarak onlardan hoşlanıyordu ve kıza perilerin başlangıcını anlattı.

"Bak Wendy, ilk bebek ilk kez güldüğünde kahkahası bin parçaya bölündü ve hepsi sıçraya sıçraya dağıldı; işte perilerin başlangıcı buydu."

Sıkıcı bir konuşmaydı bu, ama evinden çıkmayan bir kız olduğu için hoşuna gitti.

"Ve böylece," diye sürdürdü iyi niyetle, "her oğlan ve kız için bir peri olması gerekir."

"Olması mı gerekir? Yok mu?"

"Yok. Bak, çocuklar artık o kadar çok şey biliyor ki çok geçmeden perilere inanmaz oluyorlar; her çocuk 'Perilere inanmıyorum' dediğinde bir yerlerde bir peri düşüp ölüyor."

Doğrusu periler hakkında artık yeterince konuştuklarını düşündü ve Tinker Bell'in çok sessiz kaldığı dikkatini çekti. "Nereye gitti, aklım almıyor," dedi ayağa kalkarak ve Tink'e adıyla seslendi. Wendy'nin yüreği ansızın bir heyecanla çarpmaya başladı.

"Peter," diye haykırdı, ona yapışarak, "bu odada bir peri olduğunu söylemeye çalışmıyorsun herhalde!"

"Az önce buradaydı," dedi biraz sabırsızca. "Onu duymuyor musun?" ve ikisi de kulak verdi.

"Duyduğum tek ses," dedi Wendy, "çan şıngırtısı gibi bir şey."

"İşte Tink o, peri dili o. Sanırım ben de duyuyorum."

Ses konsoldan geliyordu ve Peter neşeli bir yüz yaptı. Hiç kimse Peter kadar neşeli görünemezdi ve kahkahası en sevimli kıkırtıydı. İlk kahkahası hâlâ ondaydı.

"Wendy," diye neşeyle fısıldadı, "galiba onu çekmeceye kapatmışım!"

Zavallı Tink'i çekmeceden çıkardı; peri öfkeyle çığlıklar atarak çocuk odasında uçuştu. "Böyle şeyler söylememelisin," diye karşılık verdi Peter. "Elbette çok üzgünüm, ama çekmecede olduğunu nereden bilebilirdim?"

Wendy onu dinlemiyordu. "Ah Peter," diye haykırdı, "bir dursa da onu görebilsem!"

"Neredeyse hiç durmazlar," dedi oğlan; ama bir an için Wendy o romantik siluetin guguklu saatin üstüne konduğunu gördü. "Ah ne sevimli!" diye haykırdı, oysa Tink'in yüzü hâlâ öfkeyle çarpılmıştı.

"Tink," dedi Peter dostça, "bu hanım senin onun perisi olmanı dilediğini söylüyor."

Tinker Bell küstahça yanıt verdi.

"Ne diyor Peter?"

Çevirmek zorunda kaldı. "Pek kibar değil. Senin kocaman, çirkin bir kız olduğunu ve kendisinin benim perim olduğunu söylüyor."

Tink'le tartışmayı denedi. "Benim perim olamayacağını biliyorsun Tink, çünkü ben bir beyefendiyim, sen de bir hanımefendisin."

Buna Tink şu sözlerle yanıt verdi: "Seni budala eşek," ve banyoda gözden kayboldu. "O epeyce sıradan bir peri," diye açıkladı Peter özür diler gibi, "ona Tinker Bell deniyor, çünkü tencereleri ve çaydanlıkları tamir eder."

Bu sırada koltukta yan yanaydılar ve Wendy ona daha çok soru yağdırdı.

"Madem artık Kensington Bahçeleri'nde yaşamıyorsun—"

"Bazen hâlâ yaşıyorum."

"Ama artık çoğunlukla nerede yaşıyorsun?"

"Kayıp oğlanlarla."

"Onlar kim?"

"Dadı başka yana bakarken bebek arabalarından düşen çocuklar. Yedi gün içinde sahip çıkılmazsa masrafları karşılamak için uzaklara, Neverland'e gönderilirler. Kaptan benim."

"Ne eğlenceli olmalı!"

"Evet," dedi kurnaz Peter, "ama epey yalnızız. Bak, hiç kadın arkadaşlığımız yok."

"Ötekilerin hiçbiri kız değil mi?"

"Yok canım; kızlar, bilirsin, bebek arabalarından düşmeyecek kadar akıllıdır."

Bu Wendy'yi son derece pohpohladı. "Bence," dedi, "kızlar hakkında konuşman çok hoş; şuradaki John bizi hor görür."

Yanıt olarak Peter ayağa kalktı ve John'u battaniyeleriyle birlikte yataktan tekmeledi; tek tekme. Bu Wendy'ye ilk buluşma için epey ileri gitmek gibi geldi ve ona sertçe, kendi evinde kaptan olmadığını söyledi. Ne var ki John yerde öyle sakin uyumayı sürdürdü ki kız orada kalmasına izin verdi. "Hem iyilik olsun diye yaptığını biliyorum," dedi yumuşayarak, "o yüzden bana bir öpücük verebilirsin."

O an için oğlanın öpücükler konusundaki cahilliğini unutmuştu. "Geri isteyeceğini düşünmüştüm," dedi biraz acı acı ve ona yüksüğü geri vermeye kalktı.

"Aman canım," dedi tatlı Wendy, "öpücük demek istemedim, yüksük demek istedim."

"O da ne?"

"Şöyle bir şey." Onu öptü.

"Komik!" dedi Peter ciddiyetle. "Şimdi ben sana bir yüksük vereyim mi?"

"İstersen," dedi Wendy, bu kez başını dik tutarak.

Peter ona bir yüksük verdi ve kız neredeyse anında ciyakladı. "Ne oldu Wendy?"

"Tam da biri saçımı çekiyormuş gibiydi."

"Tink olmalı. Onu daha önce hiç bu kadar yaramaz görmemiştim."

Gerçekten de Tink yine oraya buraya fırlıyor, ağza alınmayacak sözler kullanıyordu.

"Sana ne zaman bir yüksük versem bunu yapacağını söylüyor Wendy."

"Ama neden?"

"Neden Tink?"

Tink yine yanıtladı: "Seni budala eşek." Peter nedenini anlayamadı, ama Wendy anladı; oğlan çocuk odasının penceresine onu görmeye değil öykü dinlemeye geldiğini itiraf edince kız azıcık hayal kırıklığına uğradı.

"Bak, ben hiç öykü bilmiyorum. Kayıp oğlanların hiçbiri de öykü bilmiyor."

"Ne korkunç," dedi Wendy.

"Biliyor musun," diye sordu Peter, "kırlangıçlar neden evlerin saçaklarına yuva yapar? Öyküleri dinlemek için. Ah Wendy, annen sana öyle güzel bir öykü anlatıyordu ki."

"Hangi öyküydü?"

"Cam terliği giyen hanımı bulamayan prens hakkındaki."

"Peter," dedi Wendy heyecanla, "o Külkedisi'ydi; prens onu buldu ve sonsuza dek mutlu yaşadılar."

Peter o kadar sevindi ki oturdukları yerden, yerden kalktı ve aceleyle pencereye gitti.

"Nereye gidiyorsun?" diye haykırdı kız kaygıyla.

"Öteki oğlanlara anlatmaya."

"Gitme Peter," diye yalvardı, "ben bir sürü öykü biliyorum."

Sözleri tam olarak buydu; bu yüzden onu ilk ayartanın kız olduğu yadsınamaz.

Oğlan geri döndü ve gözlerinde artık kızı ürkütmesi gereken, ama ürkütmeyen açgözlü bir bakış vardı.

"Ah, oğlanlara anlatabileceğim o öyküler!" diye haykırdı kız; sonra Peter onu kavradı ve pencereye doğru çekmeye başladı.

"Bırak beni!" diye buyurdu ona.

"Wendy, haydi benimle gel ve öteki oğlanlara anlat."

Çağrılmaktan elbette çok hoşnuttu, ama dedi ki: "Aman canım, olmaz. Annemi düşün! Üstelik uçamam."

"Sana öğretirim."

"Ah, uçmak ne hoş olurdu."

"Rüzgârın sırtına nasıl atlanacağını öğretirim, sonra da uçar gideriz."

"Ooo!" diye coşkuyla haykırdı kız.

"Wendy, Wendy, sen o budala yatağında uyurken benimle uçuyor, yıldızlara komik şeyler söylüyor olabilirsin."

"Ooo!"

"Hem Wendy, deniz kızları da var."

"Deniz kızları! Kuyruklu mu?"

"Upuzun kuyruklu."

"Ah," diye haykırdı Wendy, "bir deniz kızı görmek!"

Oğlan müthiş kurnazlaşmıştı. "Wendy," dedi, "hepimiz sana nasıl da saygı duyardık."

Kız sıkıntıyla kıvranıyordu. Sanki çocuk odasının zemininde kalmaya çalışıyor gibiydi.

Ama oğlanın ona hiç acıması yoktu.

"Wendy," dedi o kurnaz, "geceleri bizi yorganımıza sarabilirsin."

"Ooo!"

"Hiçbirimiz geceleri yorganına sarılmadı."

"Ooo," ve kolları ona doğru uzandı.

"Hem giysilerimizi yamayabilir, bize cepler yapabilirsin. Hiçbirimizin cebi yok."

Nasıl karşı koyabilirdi ki. "Elbette müthiş büyüleyici!" diye haykırdı. "Peter, John ile Michael'a da uçmayı öğretir misin?"

"İstersen," dedi umursamazca; kız da John ile Michael'a koşup onları sarstı. "Uyanın," diye haykırdı, "Peter Pan geldi ve bize uçmayı öğretecek."

John gözlerini ovuşturdu. "Öyleyse kalkayım," dedi. Elbette çoktan yerdeydi. "Bak sen," dedi, "kalkmışım bile!"

Michael da bu sırada kalkmıştı, altı ağızlı ve testereli bir çakı kadar keskin görünüyordu; ama Peter birden sessizlik işareti yaptı. Yüzleri, yetişkin dünyasından gelen sesleri dinleyen çocukların o korkunç kurnazlığını takındı. Her yer tuz gibi kıpırtısızdı. Sonra her şey yolundaydı. Hayır, durun! Her şey ters gitmişti. Bütün akşam sıkıntıyla havlayan Nana artık sessizdi. Duydukları onun sessizliğiydi.

"Işığı söndürün! Saklanın! Çabuk!" diye haykırdı John, bütün serüven boyunca ilk ve tek kez komutayı ele alarak. Ve böylece Liza, Nana'yı tutarak içeri girdiğinde çocuk odası gayet eski haline benziyordu: çok karanlıktı ve içindeki üç yaramaz sakinin uyurken melek gibi soluk aldığını duyduğunuza yemin edebilirdiniz. Aslında bunu pencere perdelerinin arkasından ustaca yapıyorlardı.

Liza'nın keyfi kaçıktı, çünkü mutfakta Noel pudinglerini karıştırıyordu ve Nana'nın saçma kuşkuları yüzünden yanağında hâlâ bir kuru üzümle onların başından çekilmişti. Biraz sessizlik elde etmenin en iyi yolunun Nana'yı bir anlığına çocuk odasına götürmek olduğunu düşündü, ama elbette gözaltında.

"İşte bak seni kuşkucu hayvan," dedi, Nana'nın gözden düşmüş olmasına üzülmeden. "Gayet güvendeler, değil mi? Küçük meleklerin her biri yatakta mışıl mışıl uyuyor. Şu yumuşacık soluklarını dinle."

Bu noktada başarısından cesaret alan Michael öyle yüksek sesle soluk aldı ki neredeyse yakalanıyorlardı. Nana bu tür solumayı biliyordu ve Liza'nın pençesinden kurtulmaya çalıştı.

Ama Liza kalın kafalıydı. "Yeter artık Nana," dedi sertçe, onu odadan çekerek. "Seni uyarıyorum, bir daha havlarsan doğruca bey ile hanıma gider, onları davetten eve getiririm; o zaman bey seni bir güzel kırbaçlar, hem de nasıl."

Mutsuz köpeği yeniden bağladı, ama Nana havlamayı kesti mi sanıyorsunuz? Beyle hanımı davetten eve getirmek! İstediği tam da buydu. Koruduğu çocuklar güvende olduktan sonra kırbaçlanıp kırbaçlanmadığını umursadığını mı sanıyorsunuz? Ne yazık ki Liza pudinglerinin başına döndü; ondan hiç yardım gelmeyeceğini gören Nana zinciri çekti çekti ve sonunda kopardı. Bir an sonra 27 numaranın yemek odasına dalmış ve iletişim kurmanın en anlamlı yolu olarak pençelerini göğe kaldırmıştı. Bay ve Bayan Darling çocuk odalarında korkunç bir şeyin olmakta olduğunu hemen anladı ve ev sahibelerine hoşça kal bile demeden sokağa fırladılar.

Ama üç haylazın perdelerin arkasında soluk almaya başlamasının üstünden on dakika geçmişti ve Peter Pan on dakikada epey iş çıkarabilir.

Şimdi çocuk odasına dönüyoruz.

"Tehlike geçti," diye bildirdi John, saklandığı yerden çıkarak. "Baksana Peter, gerçekten uçabiliyor musun?"

Peter ona yanıt verme zahmetine girmek yerine odanın çevresinde uçtu, yolda şömine rafına da uğradı.

"Ne müthiş!" dedi John ile Michael.

"Ne tatlı!" diye haykırdı Wendy.

"Evet, tatlıyım, ah, ne tatlıyım!" dedi Peter, görgüsünü yine unutarak.

Nefis derecede kolay görünüyordu; önce yerden, sonra yataklardan denediler, ama hep yukarı değil aşağı gittiler.

"Baksana, bunu nasıl yapıyorsun?" diye sordu John, dizini ovuşturarak. Epey pratik bir oğlandı.

"Sadece sevimli, harika düşünceler düşünürsün," diye açıkladı Peter, "onlar da seni havaya kaldırır."

Onlara bir kez daha gösterdi.

"Bunda çok hızlısın," dedi John, "bir kez de çok yavaş yapamaz mısın?"

Peter bunu hem yavaş hem hızlı yaptı. "Şimdi anladım Wendy!" diye haykırdı John, ama çok geçmeden anlamadığını fark etti. Michael iki heceli sözcükleri sökmüş, Peter ise A'yı Z'den ayıramıyor olduğu halde, hiçbiri bir santim bile uçamadı.

Elbette Peter onlarla oyun oynuyordu, çünkü üstüne peri tozu üflenmedikçe kimse uçamaz. Neyse ki, söylediğimiz gibi, ellerinden biri tozla kirliydi ve her birine biraz üfledi; sonuçlar da mükemmeldi.

"Şimdi omuzlarınızı şöyle kıpırdatın," dedi, "ve bırakın kendinizi."

Hepsi yataklarındaydı ve yiğit Michael ilk olarak kendini bıraktı. Tam olarak bırakmayı düşünmüyordu, ama bıraktı ve hemen odanın öbür ucuna taşındı.

"Uçtum!" diye çığlık attı daha havadayken.

John kendini bıraktı ve banyonun yakınında Wendy'yle karşılaştı.

"Ah, ne hoş!"

"Ah, ne şahane!"

"Bana bakın!"

Peter kadar zarif olmaktan uzaktılar, biraz tekme atmaktan kendilerini alamıyorlardı; ama başları tavana çarpıyordu ve bunun kadar nefis neredeyse hiçbir şey yoktur. Peter önce Wendy'ye elini uzattı, ama Tink öyle öfkelendi ki bundan vazgeçmek zorunda kaldı.

Aşağı yukarı, fır fır dönerek uçtular. Wendy'nin sözcüğü "cennet gibi"ydi.

"Baksanıza," diye haykırdı John, "neden hepimiz dışarı çıkmıyoruz?"

Peter'ın onları ayarttığı şey elbette buydu.

Michael hazırdı: bir milyar mil gitmesinin ne kadar süreceğini görmek istiyordu. Ama Wendy duraksadı.

"Deniz kızları!" dedi Peter yine.

"Ooo!"

"Bir de korsanlar var."

"Korsanlar," diye haykırdı John, pazar şapkasını kaparak, "hemen gidelim."

Tam bu anda Bay ve Bayan Darling Nana'yla birlikte aceleyle 27 numaradan çıktı. Çocuk odasının penceresine bakmak için sokağın ortasına koştular; evet, pencere hâlâ kapalıydı, ama oda ışıl ışıldı; en yürek burkan manzara da şuydu: perdede, yerde değil havada dönüp duran, geceliklerini giymiş üç küçük siluetin gölgesini görebiliyorlardı.

Üç değil, dört siluet!

Titreyerek sokak kapısını açtılar. Bay Darling merdivenleri koşarak çıkacaktı, ama Bayan Darling ona usulca çıkmasını işaret etti. Hatta yüreğini bile usulca attırmaya çalıştı.

Çocuk odasına zamanında varacaklar mı? Varırlarsa onlar için ne güzel; hepimiz rahat bir soluk alırız, ama o zaman öykü olmaz. Öte yandan, zamanında varamazlarsa, sonunda her şeyin yoluna gireceğine ciddiyetle söz veriyorum.

Küçük yıldızlar onları izlemeseydi çocuk odasına zamanında varmış olacaklardı. Yıldızlar pencereyi bir kez daha üfleyerek açtı ve o en küçük yıldız seslendi:

"Dikkat, Peter!"

İşte o zaman Peter yitirecek bir an olmadığını anladı. "Gelin," diye buyurgan bir tonda haykırdı ve hemen geceye süzüldü; ardından John, Michael ve Wendy geldi.

Bay ve Bayan Darling ile Nana çocuk odasına çok geç girdi. Kuşlar uçmuştu.