„Diesmal Hook oder ich“

Seltsame Dinge widerfahren uns allen auf unserem Weg durchs Leben, ohne dass wir eine Zeitlang bemerken, dass sie geschehen sind. So entdecken wir zum Beispiel plötzlich, dass wir auf einem Ohr taub gewesen sind, wir wissen nicht, wie lange, aber sagen wir, eine halbe Stunde. Nun war Peter in jener Nacht eine solche Erfahrung widerfahren. Als wir ihn zuletzt sahen, schlich er über die Insel, einen Finger auf den Lippen und den Dolch bereit. Er hatte das Krokodil vorüberziehen sehen, ohne etwas Sonderbares an ihm zu bemerken, doch nach und nach erinnerte er sich, dass es nicht getickt hatte. Zuerst fand er dies unheimlich, doch bald schloss er richtig, dass die Uhr abgelaufen war.

Ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, wie es einem Mitgeschöpf zumute sein mochte, das so unvermittelt seines engsten Gefährten beraubt war, begann Peter zu überlegen, wie er die Katastrophe zu seinem eigenen Nutzen wenden könnte; und er beschloss zu ticken, damit wilde Tiere glaubten, er sei das Krokodil, und ihn unbehelligt vorüberließen. Er tickte vortrefflich, doch mit einer unvorhergesehenen Folge. Das Krokodil war unter jenen, die den Laut hörten, und es folgte ihm, ob nun in der Absicht, das Verlorene zurückzugewinnen, oder bloß als Freund in dem Glauben, es ticke wieder selbst, wird man nie mit Sicherheit wissen, denn wie ein Sklave einer fixen Idee war es ein dummes Tier.

Peter erreichte das Ufer ohne Missgeschick und ging geradewegs weiter, wobei seine Beine ins Wasser traten, als wären sie sich gar nicht bewusst, dass sie ein neues Element betreten hatten. So gehen viele Tiere vom Land ins Wasser über, doch kein anderer Mensch, den ich kenne. Während er schwamm, hatte er nur einen Gedanken: „Diesmal Hook oder ich.“ Er hatte so lange getickt, dass er nun weitertickte, ohne zu wissen, dass er es tat. Hätte er es gewusst, so hätte er aufgehört, denn die Brigg mithilfe des Tickens zu entern, war ihm, so genial die Idee war, gar nicht in den Sinn gekommen.

Im Gegenteil, er glaubte, ihre Bordwand so lautlos wie eine Maus erklommen zu haben; und er war verblüfft, die Piraten vor ihm kauern zu sehen, mit Hook in ihrer Mitte, so kläglich, als hätte er das Krokodil gehört.

Das Krokodil! Kaum hatte Peter sich daran erinnert, da hörte er das Ticken. Zuerst dachte er, der Laut käme tatsächlich vom Krokodil, und er blickte rasch hinter sich. Dann begriff er, dass er es selbst tat, und blitzartig durchschaute er die Lage. „Wie klug von mir!“, dachte er sogleich und gab den Jungen ein Zeichen, nicht in Beifall auszubrechen.

In diesem Augenblick trat Ed Teynte, der Quartiermeister, aus dem Vorschiff und kam über das Deck. Nun, Leser, stoppe, was geschah, mit deiner Uhr. Peter traf treffsicher und tief. John legte dem unglückseligen Piraten die Hände auf den Mund, um das sterbende Stöhnen zu ersticken. Er fiel vornüber. Vier Jungen fingen ihn auf, um das dumpfe Aufschlagen zu verhindern. Peter gab das Zeichen, und das Aas wurde über Bord geworfen. Es gab einen Platsch, und dann Stille. Wie lange hat es gedauert?

„Eins!“ (Slightly hatte zu zählen begonnen.)

Nicht zu früh verschwand Peter, jeder Zoll von ihm auf Zehenspitzen, in der Kajüte; denn mehr als ein Pirat schraubte seinen Mut zusammen, um sich umzusehen. Sie konnten nun das beklommene Atmen des anderen hören, was ihnen zeigte, dass der schrecklichere Laut vorüber war.

„Es ist fort, Kapitän“, sagte Smee und wischte seine Brille ab. „Alles ist wieder still.“

Langsam ließ Hook seinen Kopf aus der Halskrause auftauchen und lauschte so angespannt, dass er das Echo des Tickens hätte auffangen können. Es war kein Laut zu hören, und er richtete sich fest zu seiner vollen Höhe auf.

„Dann auf Johnny Planke!“, rief er unverfroren und hasste die Jungen mehr denn je, weil sie ihn hatten weich werden sehen. Er stimmte den schurkischen Gassenhauer an:

„Yo ho, yo ho, die muntere Planke, du schreitest so darauf entlang, bis sie sich senkt und du dich senkst hinab zu Davy Jones ins Meer!“

Um die Gefangenen noch mehr zu schrecken, wenn auch unter einem gewissen Verlust an Würde, tanzte er eine imaginäre Planke entlang, schnitt ihnen Grimassen, während er sang; und als er fertig war, rief er: „Wollt ihr einen Hieb mit der Katze, bevor ihr über die Planke geht?“

Da fielen sie auf die Knie. „Nein, nein!“, riefen sie so kläglich, dass jeder Pirat lächelte.

„Hol die Katze, Jukes“, sagte Hook; „sie ist in der Kajüte.“

Die Kajüte! Peter war in der Kajüte! Die Kinder blickten einander an.

„Aye, aye“, sagte Jukes vergnügt und schritt in die Kajüte. Sie folgten ihm mit den Augen; sie merkten kaum, dass Hook sein Lied wieder aufgenommen hatte, und seine Hunde stimmten mit ein:

„Yo ho, yo ho, die kratzende Katze, ihre Schwänze sind neun, wisst ihr, und wenn sie auf deinen Rücken geschrieben sind –“

Was die letzte Zeile war, wird man nie erfahren, denn plötzlich wurde das Lied von einem entsetzlichen Kreischen aus der Kajüte gestoppt. Es wehklagte durch das Schiff und verhallte. Dann hörte man ein Krähen, das von den Jungen wohl verstanden wurde, den Piraten aber fast noch unheimlicher war als das Kreischen.

„Was war das?“, rief Hook.

„Zwei“, sagte Slightly feierlich.

Der Italiener Cecco zögerte einen Augenblick und schwang sich dann in die Kajüte. Er taumelte hager wieder heraus.

„Was ist mit Bill Jukes los, du Hund?“, zischte Hook und ragte über ihm auf.

„Mit ihm ist, dass er tot ist, erstochen“, erwiderte Cecco mit hohler Stimme.

„Bill Jukes tot!“, riefen die erschrockenen Piraten.

„Die Kajüte ist schwarz wie ein Abgrund“, sagte Cecco, fast lallend, „aber da drin ist etwas Schreckliches: das Ding, das ihr habt krähen hören.“

Das Frohlocken der Jungen, die finsteren Mienen der Piraten, beides wurde von Hook gesehen.

„Cecco“, sagte er mit seiner stählernsten Stimme, „geh zurück und hol mir dieses Kikeriki heraus.“

Cecco, der Tapferste der Tapferen, kauerte vor seinem Kapitän und rief „Nein, nein“; doch Hook schnurrte an seiner Kralle.

„Sagtest du, du würdest gehen, Cecco?“, sagte er sinnend.

Cecco ging, wobei er zuerst verzweifelt die Arme warf. Es wurde nicht mehr gesungen, alle lauschten nun; und wieder kam ein Todesschrei und wieder ein Krähen.

Niemand sprach außer Slightly. „Drei“, sagte er.

Hook scharte seine Hunde mit einer Gebärde um sich. „Tod und Teufel“, donnerte er, „wer soll mir dieses Kikeriki holen?“

„Wartet, bis Cecco herauskommt“, knurrte Starkey, und die anderen stimmten in den Ruf ein.

„Mir war, als hörte ich dich dich melden, Starkey“, sagte Hook und schnurrte wieder.

„Nein, beim Donner!“, rief Starkey.

„Mein Haken meint, du tatest es“, sagte Hook und trat zu ihm hinüber. „Ich frage mich, ob es nicht ratsam wäre, Starkey, dem Haken zu Willen zu sein?“

„Ich lasse mich lieber hängen, ehe ich da hineingehe“, erwiderte Starkey störrisch, und wieder hatte er die Unterstützung der Mannschaft.

„Ist das Meuterei?“, fragte Hook liebenswürdiger denn je. „Starkey ist der Rädelsführer!“

„Kapitän, Gnade!“, wimmerte Starkey, nun ganz und gar zitternd.

„Gib mir die Hand, Starkey“, sagte Hook und bot ihm seine Kralle dar.

Starkey blickte sich nach Hilfe um, doch alle ließen ihn im Stich. Während er zurückwich, rückte Hook vor, und nun war der rote Funke in seinem Auge. Mit einem verzweifelten Schrei sprang der Pirat auf Long Tom und stürzte sich ins Meer.

„Vier“, sagte Slightly.

„Und nun“, sagte Hook höflich, „hat noch ein anderer Herr Meuterei gesagt?“ Er ergriff eine Laterne und hob mit einer drohenden Gebärde seine Kralle: „Ich hole dieses Kikeriki selbst heraus“, sagte er und eilte in die Kajüte.

„Fünf.“ Wie sehnte sich Slightly danach, es zu sagen. Er befeuchtete die Lippen, um bereit zu sein, doch Hook kam schwankend heraus, ohne seine Laterne.

„Etwas hat das Licht ausgeblasen“, sagte er ein wenig unsicher.

„Etwas!“, echote Mullins.

„Was ist mit Cecco?“, verlangte Noodler zu wissen.

„Er ist so tot wie Jukes“, sagte Hook knapp.

Sein Widerwille, in die Kajüte zurückzukehren, machte auf sie alle einen ungünstigen Eindruck, und die meuterischen Laute brachen aufs Neue hervor. Alle Piraten sind abergläubisch, und Cookson rief: „Man sagt, das sicherste Zeichen, dass ein Schiff verflucht ist, ist, wenn einer mehr an Bord ist, als sich erklären lässt.“

„Ich habe gehört“, murmelte Mullins, „er entert das Piratenschiff immer als Letzter. Hatte er einen Schwanz, Kapitän?“

„Man sagt“, meinte ein anderer und blickte Hook boshaft an, „dass er, wenn er kommt, die Gestalt des bösartigsten Mannes an Bord annimmt.“

„Hatte er einen Haken, Kapitän?“, fragte Cookson unverschämt; und einer nach dem anderen stimmte in den Ruf ein: „Das Schiff ist dem Untergang geweiht!“ Da konnten die Kinder nicht widerstehen, ein Hurra anzustimmen. Hook hatte seine Gefangenen fast vergessen, doch als er sich nun zu ihnen herumschwang, leuchtete sein Gesicht wieder auf.

„Burschen“, rief er seiner Mannschaft zu, „hier ist ein Einfall. Öffnet die Kajütentür und treibt sie hinein. Lasst sie um ihr Leben gegen das Kikeriki kämpfen. Wenn sie es töten, umso besser für uns; wenn es sie tötet, sind wir um nichts schlechter dran.“

Zum letzten Mal bewunderten seine Hunde Hook, und ergeben taten sie, was er befahl. Die Jungen, die einen Kampf vortäuschten, wurden in die Kajüte gestoßen und die Tür hinter ihnen geschlossen.

„Nun, horcht!“, rief Hook, und alle horchten. Doch keiner wagte es, der Tür ins Auge zu sehen. Doch, eine, Wendy, die die ganze Zeit an den Mast gebunden gewesen war. Weder auf einen Schrei noch auf ein Krähen wartete sie, sondern auf das Wiedererscheinen Peters.

Sie musste nicht lange warten. In der Kajüte hatte er das Ding gefunden, nach dem er hineingegangen war: den Schlüssel, der die Kinder von ihren Fesseln befreien würde, und nun stahlen sie sich alle hervor, bewaffnet mit solchen Waffen, wie sie sie finden konnten. Zuerst gab Peter ihnen ein Zeichen, sich zu verstecken, dann durchschnitt er Wendys Fesseln, und nichts wäre für sie alle leichter gewesen, als zusammen davonzufliegen; doch eines versperrte den Weg, ein Eid: „Diesmal Hook oder ich.“ Als er also Wendy befreit hatte, flüsterte er ihr zu, sich mit den anderen zu verbergen, und nahm selbst ihren Platz am Mast ein, ihren Umhang um sich geschlungen, damit er für sie gehalten würde. Dann holte er tief Atem und krähte.

Den Piraten war es eine Stimme, die verkündete, dass alle Jungen erschlagen in der Kajüte lagen; und sie wurden von Panik ergriffen. Hook versuchte, ihnen Mut zu machen; doch wie die Hunde, zu denen er sie gemacht hatte, zeigten sie ihm ihre Reißzähne, und er wusste, dass sie, wenn er jetzt die Augen von ihnen nähme, sich auf ihn stürzen würden.

„Burschen“, sagte er, bereit zu schmeicheln oder zuzuschlagen, wie es nötig wäre, doch keinen Augenblick zagend, „ich habe es mir überlegt. Es ist ein Unglücksbringer an Bord.“

„Aye“, knurrten sie, „ein Mann mit einem Haken.“

„Nein, Burschen, nein, es ist das Mädchen. Nie war Glück auf einem Piratenschiff mit einer Frau an Bord. Wir bringen das Schiff wieder ins Lot, wenn sie fort ist.“

Einige von ihnen erinnerten sich, dass dies ein Spruch von Flint gewesen war. „Einen Versuch ist es wert“, sagten sie zweifelnd.

„Werft das Mädchen über Bord“, rief Hook; und sie stürzten auf die Gestalt im Umhang zu.

„Nun kann dich keiner mehr retten, Fräuleinchen“, zischte Mullins höhnisch.

„Einer schon“, erwiderte die Gestalt.

„Wer ist das?“

„Peter Pan, der Rächer!“, kam die schreckliche Antwort; und während er sprach, warf Peter seinen Umhang ab. Da wussten sie alle, wer es war, der sie in der Kajüte erledigt hatte, und zweimal versuchte Hook zu sprechen, und zweimal versagte er. In jenem schrecklichen Augenblick brach, glaube ich, sein wildes Herz.

Zuletzt rief er: „Spaltet ihn bis zur Brust!“, doch ohne Überzeugung.

„Auf sie, Jungen, und drauf!“, erscholl Peters Stimme; und im nächsten Augenblick hallte das Klirren der Waffen durch das Schiff. Hätten die Piraten zusammengehalten, so hätten sie gewiss gesiegt; doch der Ansturm kam, als sie noch zerrüttet waren, und sie liefen hierhin und dorthin, schlugen wild um sich, jeder sich für den letzten Überlebenden der Mannschaft haltend. Mann gegen Mann waren sie die Stärkeren; doch sie kämpften nur in der Verteidigung, was es den Jungen ermöglichte, paarweise zu jagen und sich ihre Beute auszusuchen. Einige der Schurken sprangen ins Meer; andere versteckten sich in dunklen Winkeln, wo sie von Slightly gefunden wurden, der nicht kämpfte, sondern mit einer Laterne umherlief, die er ihnen ins Gesicht blitzte, sodass sie halb geblendet waren und den rauchenden Schwertern der anderen Jungen als leichte Beute anheimfielen. Es war wenig zu hören außer dem Klang der Waffen, einem gelegentlichen Kreischen oder Platschen und Slightly, der eintönig zählte – fünf – sechs – sieben – acht – neun – zehn – elf.

Ich glaube, alle waren dahin, als eine Schar wilder Jungen Hook umzingelte, der ein gefeites Leben zu haben schien, wie er sie in jenem Feuerkreis in Schach hielt. Sie hatten seine Hunde erledigt, doch dieser eine Mann schien ihnen allen gewachsen. Immer wieder rückten sie ihm zu Leibe, und immer wieder hieb er sich eine freie Bahn. Er hatte einen Jungen mit seinem Haken emporgehoben und benutzte ihn als Schild, als ein anderer, der eben sein Schwert durch Mullins gestoßen hatte, in den Kampf sprang.

„Steckt eure Schwerter weg, Jungen“, rief der Neuankömmling, „dieser Mann gehört mir.“

So fand sich Hook plötzlich Peter von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Die anderen traten zurück und bildeten einen Ring um sie.

Lange sahen die beiden Feinde einander an, Hook leicht schaudernd und Peter mit dem seltsamen Lächeln auf seinem Gesicht.

„So, Pan“, sagte Hook endlich, „das alles ist dein Werk.“

„Aye, James Hook“, kam die strenge Antwort, „es ist alles mein Werk.“

„Stolzer und frecher Jüngling“, sagte Hook, „mach dich bereit, deinem Verhängnis zu begegnen.“

„Finsterer und unheilvoller Mann“, antwortete Peter, „nimm dich in Acht.“

Ohne weitere Worte gingen sie aufeinander los, und eine Weile hatte keine der beiden Klingen den Vorteil. Peter war ein vortrefflicher Fechter und parierte mit blendender Schnelligkeit; dann und wann ließ er einer Finte einen Ausfall folgen, der die Deckung seines Feindes durchbrach, doch seine kürzere Reichweite kam ihm übel zustatten, und er konnte den Stahl nicht ins Ziel treiben. Hook, ihm an Brillanz kaum unterlegen, doch nicht ganz so flink im Handgelenkspiel, drängte ihn durch das Gewicht seines Ansturms zurück und hoffte, alles plötzlich mit einem Lieblingsstoß zu beenden, den ihn Barbecue vor langer Zeit in Rio gelehrt hatte; doch zu seinem Erstaunen sah er diesen Stoß wieder und wieder abgewehrt. Dann suchte er heranzukommen und ihm mit seinem eisernen Haken den Rest zu geben, der die ganze Zeit die Luft gescharrt hatte; doch Peter duckte sich darunter weg und stieß, heftig ausfallend, ihm in die Rippen. Beim Anblick seines eigenen Blutes, dessen sonderbare Farbe ihm, wie ihr euch erinnert, zuwider war, fiel das Schwert aus Hooks Hand, und er war Peter auf Gnade und Ungnade ausgeliefert.

„Jetzt!“, riefen alle Jungen, doch mit einer großartigen Gebärde forderte Peter seinen Gegner auf, sein Schwert aufzuheben. Hook tat es augenblicklich, doch mit dem tragischen Gefühl, dass Peter gute Form zeigte.

Bisher hatte er geglaubt, es sei irgendein Unhold, der gegen ihn kämpfte, doch nun befielen ihn finsterere Verdächtigungen.

„Pan, wer und was bist du?“, rief er heiser.

„Ich bin die Jugend, ich bin die Freude“, antwortete Peter aufs Geratewohl, „ich bin ein kleiner Vogel, der aus dem Ei geschlüpft ist.“

Dies war natürlich Unsinn; doch es war dem unglücklichen Hook ein Beweis, dass Peter nicht im Geringsten wusste, wer oder was er war, was der wahre Gipfel der guten Form ist.

„Wieder ans Werk“, rief er verzweifelt.

Er kämpfte nun wie ein menschlicher Dreschflegel, und jeder Hieb jenes schrecklichen Schwertes hätte jeden Mann oder Jungen entzweigehauen, der sich ihm in den Weg stellte; doch Peter flatterte um ihn herum, als bliese ihn der Wind, den es machte, aus der Gefahrenzone. Und immer wieder schoss er heran und stach zu.

Hook kämpfte nun ohne Hoffnung. Jene leidenschaftliche Brust verlangte nicht mehr nach Leben; doch nach einer Gunst lechzte sie: Peter schlechte Form zeigen zu sehen, ehe sie für immer erkaltete.

Den Kampf aufgebend, stürzte er in die Pulverkammer und zündete sie an.

„In zwei Minuten“, rief er, „wird das Schiff in Stücke gesprengt.“

Jetzt, jetzt, dachte er, wird sich die wahre Form zeigen.

Doch Peter trat aus der Pulverkammer, die Granate in den Händen, und warf sie gelassen über Bord.

Welche Art von Form zeigte Hook selbst? So verblendet der Mann auch war, wir dürfen uns freuen, ohne mit ihm zu sympathisieren, dass er am Ende den Traditionen seiner Herkunft treu blieb. Die anderen Jungen flogen nun um ihn herum, spottend, höhnisch; und er taumelte über das Deck und schlug ohnmächtig nach ihnen empor, sein Geist war nicht mehr bei ihnen; er schlenderte über die Spielfelder von einst oder wurde belobigt entlassen oder sah dem Wall-Game von einer berühmten Mauer aus zu. Und seine Schuhe waren richtig, und seine Weste war richtig, und seine Krawatte war richtig, und seine Socken waren richtig.

James Hook, du nicht gänzlich unheldenhafte Gestalt, lebe wohl.

Denn wir sind zu seinem letzten Augenblick gekommen.

Als er sah, wie Peter langsam durch die Luft auf ihn zukam, den Dolch erhoben, sprang er auf die Reling, um sich ins Meer zu stürzen. Er wusste nicht, dass das Krokodil auf ihn wartete; denn wir haben die Uhr absichtlich angehalten, damit ihm dieses Wissen erspart bliebe: ein kleines Zeichen unserer Achtung am Ende.

Er hatte einen letzten Triumph, den wir ihm, glaube ich, nicht missgönnen müssen. Als er auf der Reling stand und über die Schulter zu Peter blickte, der durch die Luft glitt, forderte er ihn mit einer Gebärde auf, seinen Fuß zu gebrauchen. Das brachte Peter dazu, zu treten, statt zu stechen.

Endlich hatte Hook die Gunst erlangt, nach der er gelechzt hatte.

„Schlechte Form“, rief er höhnisch und ging zufrieden zum Krokodil.

So kam James Hook um.

„Siebzehn“, sang Slightly aus; doch er war mit seinen Zahlen nicht ganz im Recht. Fünfzehn büßten in jener Nacht für ihre Verbrechen; doch zwei erreichten das Ufer: Starkey, um von den Rothäuten gefangen zu werden, die ihn zum Kindermädchen für all ihre Papuse machten, ein trübseliger Abstieg für einen Piraten; und Smee, der fortan mit seiner Brille durch die Welt wanderte und sich kümmerlich sein Brot verdiente, indem er sagte, er sei der einzige Mann, den Jas. Hook gefürchtet habe.

Wendy hatte natürlich dabeigestanden, ohne am Kampf teilzunehmen, obwohl sie Peter mit glänzenden Augen beobachtete; doch nun, da alles vorüber war, trat sie wieder in den Vordergrund. Sie lobte sie alle gleichermaßen und schauderte entzückt, als Michael ihr die Stelle zeigte, wo er einen getötet hatte; und dann führte sie sie in Hooks Kajüte und deutete auf seine Uhr, die an einem Nagel hing. Sie zeigte „halb zwei!“

Die späte Stunde war fast das Größte von allem. Sie brachte sie ziemlich rasch in den Kojen der Piraten zu Bett, das dürft ihr glauben; alle außer Peter, der auf dem Deck auf und ab stolzierte, bis er endlich an Long Toms Seite einschlief. Er hatte in jener Nacht einen seiner Träume und weinte lange im Schlaf, und Wendy hielt ihn fest umschlungen.