Die Kinder werden entführt

Der Piratenangriff war eine völlige Überraschung gewesen: ein sicherer Beweis dafür, dass der skrupellose Hook ihn auf unredliche Weise geführt hatte, denn Rothäute auf faire Weise zu überraschen, übersteigt den Verstand des weißen Mannes.

Nach allen ungeschriebenen Gesetzen der Wildenkriegsführung ist es stets die Rothaut, die angreift, und mit der Schläue seiner Rasse tut er es kurz vor der Morgendämmerung, zu welcher Stunde er weiß, dass der Mut der Weißen auf seinem tiefsten Stand ist. Die weißen Männer haben unterdessen auf der Kuppe jenes welligen Geländes eine grobe Palisade errichtet, an deren Fuß ein Bach fließt, denn zu weit vom Wasser entfernt zu sein, bedeutet Verderben. Dort erwarten sie den Ansturm, die Unerfahrenen umklammern ihre Revolver und treten auf Zweige, doch die alten Hasen schlafen ruhig bis kurz vor der Dämmerung. Durch die lange schwarze Nacht winden sich die wilden Späher, schlangengleich, durch das Gras, ohne einen Halm zu bewegen. Das Gestrüpp schließt sich hinter ihnen, so lautlos wie Sand, in den ein Maulwurf getaucht ist. Kein Laut ist zu hören, außer wenn sie einer wunderbaren Nachahmung des einsamen Rufs des Kojoten Luft machen. Der Ruf wird von anderen Kriegern beantwortet; und manche von ihnen machen es sogar besser als die Kojoten, die nicht sehr gut darin sind. So verstreichen die kalten Stunden, und die lange Ungewissheit ist für das Bleichgesicht, das sie zum ersten Mal durchleben muss, entsetzlich zermürbend; doch für den geübten Mann sind jene grässlichen Rufe und die noch grässlicheren Stillen nur ein Hinweis darauf, wie die Nacht voranschreitet.

Dass dies das übliche Vorgehen war, wusste Hook so genau, dass er, indem er es missachtete, nicht mit dem Einwand der Unwissenheit entschuldigt werden kann.

Die Piccaninnies ihrerseits vertrauten rückhaltlos auf seine Ehre, und ihr ganzes Handeln in jener Nacht hebt sich deutlich von dem seinen ab. Sie ließen nichts unversucht, was mit dem Ruf ihres Stammes vereinbar war. Mit jener Wachheit der Sinne, die zugleich das Staunen und die Verzweiflung zivilisierter Völker ist, wussten sie, dass die Piraten auf der Insel waren, von dem Augenblick an, da einer von ihnen auf einen trockenen Zweig trat; und in unglaublich kurzer Zeit begannen die Kojotenrufe. Jeder Fußbreit Boden zwischen der Stelle, wo Hook seine Truppen an Land gebracht hatte, und dem Heim unter den Bäumen wurde von Kriegern heimlich untersucht, die ihre Mokassins mit den Fersen nach vorn trugen. Sie fanden nur einen einzigen Hügel mit einem Bach an seinem Fuß, sodass Hook keine Wahl hatte; hier musste er sich niederlassen und bis kurz vor der Dämmerung warten. Da so alles mit beinahe teuflischer Schläue vorgezeichnet war, wickelte sich die Hauptmasse der Rothäute in ihre Decken und kauerte in jener phlegmatischen Art, die ihnen als die Perle der Männlichkeit gilt, über dem Heim der Kinder und erwartete den kalten Augenblick, in dem sie den bleichen Tod austeilen würden.

Hier träumten diese arglosen Wilden, obwohl hellwach, von den erlesenen Qualen, denen sie ihn bei Tagesanbruch unterziehen wollten, als der treulose Hook sie fand. Nach den Berichten, die später von jenen Spähern geliefert wurden, die dem Gemetzel entkamen, scheint er nicht einmal an der Anhöhe innegehalten zu haben, obwohl es gewiss ist, dass er sie in jenem grauen Licht gesehen haben muss: kein Gedanke, den Angriff abzuwarten, scheint von Anfang bis Ende seinen listigen Geist heimgesucht zu haben; er wollte nicht einmal warten, bis die Nacht fast verstrichen war; vorwärts stürmte er, mit keinem anderen Vorsatz, als loszuschlagen. Was konnten die verwirrten Späher tun, Meister aller kriegerischen Kniffe, die sie waren, bis auf diesen einen, als hilflos hinter ihm herzutraben, sich verhängnisvoll dem Blick preiszugeben, während sie kläglich den Kojotenruf ertönen ließen.

Um die tapfere Tiger Lily herum standen ein Dutzend ihrer stärksten Krieger, und plötzlich sahen sie die tückischen Piraten auf sich zustürmen. Da fiel von ihren Augen der Schleier, durch den sie den Sieg erblickt hatten. Nie mehr würden sie am Marterpfahl foltern. Für sie waren die glücklichen Jagdgründe nun gekommen. Sie wussten es; doch als die Söhne ihrer Väter hielten sie sich wacker. Selbst dann hatten sie Zeit, sich zu einer Phalanx zu sammeln, die schwer zu durchbrechen gewesen wäre, hätten sie sich rasch erhoben, doch dies verboten ihnen die Traditionen ihrer Rasse. Es steht geschrieben, dass der edle Wilde in Gegenwart des Weißen niemals Überraschung zeigen darf. So schrecklich das plötzliche Erscheinen der Piraten für sie auch gewesen sein muss, verharrten sie einen Augenblick reglos, kein Muskel rührte sich; als sei der Feind auf Einladung gekommen. Dann jedoch, nachdem die Tradition tapfer gewahrt war, ergriffen sie ihre Waffen, und die Luft zerriss vom Kriegsgeschrei; doch nun war es zu spät.

Es ist nicht unsere Aufgabe, zu schildern, was eher ein Massaker als ein Kampf war. So kam manche Blüte des Piccaninny-Stammes um. Nicht alle starben ungerächt, denn mit Lean Wolf fiel Alf Mason, der die Spanish Main nicht mehr heimsuchen sollte, und unter anderen, die ins Gras bissen, waren Geo. Scourie, Chas. Turley und der Elsässer Foggerty. Turley fiel dem Tomahawk des schrecklichen Panther zum Opfer, der sich schließlich mit Tiger Lily und einem kleinen Rest des Stammes einen Weg durch die Piraten bahnte.

Inwieweit Hook für seine Taktik bei dieser Gelegenheit die Schuld trägt, muss der Geschichtsschreiber entscheiden. Hätte er auf der Anhöhe bis zur rechten Stunde gewartet, so wären er und seine Männer wahrscheinlich niedergemetzelt worden; und wenn man über ihn urteilt, ist es nur billig, dies zu berücksichtigen. Was er vielleicht hätte tun sollen, war, seine Gegner davon in Kenntnis zu setzen, dass er eine neue Methode zu befolgen gedachte. Andererseits hätte dies, da es das Überraschungsmoment zunichtemachte, seine Strategie wirkungslos gemacht, sodass die ganze Frage mit Schwierigkeiten behaftet ist. Zumindest kann man einem eine widerwillige Bewunderung nicht versagen für den Scharfsinn, der einen so kühnen Plan ersonnen hatte, und für das grimmige Genie, mit dem er ausgeführt wurde.

Was empfand er in jenem triumphierenden Augenblick über sich selbst? Gern hätten seine Hunde es gewusst, als sie, schwer atmend und ihre Entersäbel abwischend, sich in diskretem Abstand von seinem Haken versammelten und durch ihre Frettchenaugen zu diesem außergewöhnlichen Mann schielten. Frohlocken musste in seinem Herzen sein, doch sein Gesicht spiegelte es nicht wider: stets ein dunkles und einsames Rätsel, stand er seinen Gefolgsleuten fern, im Geiste wie im Wesen.

Das Werk der Nacht war noch nicht vollbracht, denn nicht die Rothäute waren es, die er zu vernichten ausgezogen war; sie waren nur die Bienen, die es auszuräuchern galt, damit er an den Honig gelangte. Pan war es, den er wollte, Pan und Wendy und ihre Schar, doch vor allem Pan.

Peter war ein so kleiner Junge, dass man sich über den Hass des Mannes auf ihn zu wundern geneigt ist. Wohl hatte er Hooks Arm dem Krokodil vorgeworfen, doch selbst dies und die daraus erwachsene größere Unsicherheit des Lebens, die der Beharrlichkeit des Krokodils geschuldet war, erklären kaum eine so unerbittliche und bösartige Rachsucht. Die Wahrheit ist, dass etwas an Peter war, das den Piratenkapitän zur Raserei trieb. Es war nicht sein Mut, es war nicht sein gewinnendes Äußeres, es war nicht—. Da hilft kein Herumreden, denn wir wissen ganz genau, was es war, und müssen es sagen. Es war Peters Keckheit.

Das ging Hook auf die Nerven; es ließ seine eiserne Klaue zucken, und nachts störte es ihn wie ein Insekt. Solange Peter lebte, fühlte sich der gepeinigte Mann wie ein Löwe in einem Käfig, in den ein Sperling gekommen war.

Die Frage war nun, wie man die Bäume hinabkäme, oder wie er seine Hunde hinabbrächte? Er ließ seine gierigen Augen über sie schweifen und suchte nach den dünnsten. Sie wanden sich unbehaglich, denn sie wussten, dass er keine Bedenken hätte, sie mit Stangen hinabzustoßen.

Und was war unterdessen mit den Jungen? Wir haben sie beim ersten Klirren der Waffen gesehen, gleichsam zu steinernen Figuren erstarrt, mit offenem Mund, alle mit ausgestreckten Armen zu Peter flehend; und wir kehren zu ihnen zurück, als ihre Münder sich schließen und ihre Arme herabsinken. Der Höllenlärm droben hat fast ebenso plötzlich aufgehört, wie er entstanden war, ist vorübergezogen wie ein wilder Windstoß; doch sie wissen, dass er im Vorübergehen ihr Schicksal besiegelt hat.

Welche Seite hatte gesiegt?

Die Piraten, die begierig an den Öffnungen der Bäume lauschten, hörten die Frage, die jeder Junge stellte, und ach, sie hörten auch Peters Antwort.

„Wenn die Rothäute gesiegt haben“, sagte er, „werden sie die Tom-Tom schlagen; das ist stets ihr Zeichen des Sieges.“

Nun hatte Smee die Tom-Tom gefunden und saß in jenem Augenblick darauf. „Du wirst die Tom-Tom nie wieder hören“, murmelte er, doch natürlich unhörbar, denn strenges Schweigen war anbefohlen worden. Zu seinem Erstaunen bedeutete Hook ihm, die Tom-Tom zu schlagen, und langsam dämmerte Smee das Verständnis für die schreckliche Bosheit des Befehls. Nie zuvor, wahrscheinlich, hatte dieser einfältige Mann Hook so sehr bewundert.

Zweimal schlug Smee auf das Instrument und hielt dann inne, um schadenfroh zu lauschen.

„Die Tom-Tom“, hörten die Schurken Peter rufen; „ein Sieg der Indianer!“

Die dem Untergang geweihten Kinder antworteten mit einem Hurra, das den schwarzen Herzen dort oben wie Musik klang, und fast augenblicklich wiederholten sie ihren Abschied von Peter. Das verwirrte die Piraten, doch all ihre anderen Gefühle wurden von einer gemeinen Freude verschlungen, dass der Feind gleich die Bäume heraufkommen würde. Sie grinsten einander an und rieben sich die Hände. Rasch und lautlos erteilte Hook seine Befehle: ein Mann an jeden Baum, und die übrigen sollten sich in einer Reihe aufstellen, zwei Ellen voneinander entfernt.