Der letzte Laut, den Peter hörte, bevor er ganz allein war, waren die Meerjungfrauen, die sich eine nach der anderen in ihre Schlafgemächer unter dem Meer zurückzogen. Er war zu weit entfernt, um zu hören, wie ihre Türen sich schlossen; doch jede Tür in den Korallenhöhlen, in denen sie leben, lässt ein winziges Glöckchen erklingen, wenn sie sich öffnet oder schließt (wie in allen feinsten Häusern auf dem Festland), und er hörte die Glöckchen.

Stetig stiegen die Wasser, bis sie an seinen Füßen knabberten; und um sich die Zeit zu vertreiben, bis sie ihren letzten Schluck täten, beobachtete er das einzige Ding auf der Lagune. Er hielt es für ein Stück treibendes Papier, vielleicht ein Teil des Drachens, und fragte sich müßig, wie lange es wohl brauchen würde, um ans Ufer zu treiben.

Bald bemerkte er als etwas Seltsames, dass es sich zweifellos mit einer bestimmten Absicht auf der Lagune befand, denn es kämpfte gegen die Strömung und siegte bisweilen; und wenn es siegte, konnte Peter, der stets mit der schwächeren Seite fühlte, nicht anders, als zu klatschen; es war ein so tapferes Stück Papier.

Es war in Wirklichkeit kein Stück Papier; es war der Nimmervogel, der verzweifelte Anstrengungen machte, Peter auf dem Nest zu erreichen. Indem sie ihre Flügel bewegte, auf eine Weise, die sie gelernt hatte, seit das Nest ins Wasser gefallen war, konnte sie ihr seltsames Gefährt einigermaßen lenken, doch als Peter sie erkannte, war sie sehr erschöpft. Sie war gekommen, um ihn zu retten, um ihm ihr Nest zu geben, obwohl Eier darin lagen. Ich wundere mich ein wenig über den Vogel, denn obwohl er nett zu ihr gewesen war, hatte er sie zuweilen auch gequält. Ich kann nur vermuten, dass sie, wie Frau Darling und all die anderen, dahinschmolz, weil er noch alle seine Milchzähne hatte.

Sie rief ihm zu, weshalb sie gekommen war, und er rief ihr zu, was sie dort tue; doch natürlich verstand keiner von beiden die Sprache des anderen. In fantasievollen Geschichten können die Menschen frei mit den Vögeln reden, und ich wünschte, ich könnte für den Augenblick vorgeben, dies sei eine solche Geschichte, und sagen, dass Peter dem Nimmervogel klug antwortete; doch die Wahrheit ist das Beste, und ich will euch nur erzählen, was wirklich geschah. Nun, sie konnten einander nicht nur nicht verstehen, sondern vergaßen auch ihre guten Manieren.

„Ich—will—dass—du—ins—Nest—steigst“, rief der Vogel, so langsam und deutlich wie möglich, „und—dann—kannst—du—ans—Ufer—treiben, aber—ich—bin—zu—müde—um—es—näher—heranzubringen—also—musst—du—versuchen—zu—ihm—zu—schwimmen.“

„Worüber schnatterst du da?“, antwortete Peter. „Warum lässt du das Nest nicht einfach treiben wie sonst?“

„Ich—will—dass—du—“, sagte der Vogel und wiederholte alles noch einmal.

Dann versuchte es Peter langsam und deutlich.

„Worüber—schnatterst—du—da?“ und so weiter.

Der Nimmervogel wurde gereizt; sie sind sehr aufbrausend.

„Du dummköpfiger kleiner Häher!“, kreischte sie, „warum tust du nicht, was ich dir sage?“

Peter spürte, dass sie ihn beschimpfte, und aufs Geratewohl gab er hitzig zurück:

„Das bist du auch!“

Dann fauchten sie beide, recht merkwürdig, dieselbe Bemerkung heraus:

„Halt den Schnabel!“

Dennoch war der Vogel entschlossen, ihn zu retten, wenn sie konnte, und mit einer letzten gewaltigen Anstrengung trieb sie das Nest gegen den Felsen. Dann flog sie hinauf; sie verließ ihre Eier, um ihre Absicht deutlich zu machen.

Da endlich verstand er, packte das Nest und winkte dem Vogel seinen Dank zu, während er über ihm flatterte. Doch nicht um seinen Dank entgegenzunehmen, hing sie dort am Himmel; nicht einmal, um ihm zuzusehen, wie er ins Nest stieg; sondern um zu sehen, was er mit ihren Eiern tat.

Es waren zwei große weiße Eier, und Peter hob sie hoch und überlegte. Der Vogel bedeckte sein Gesicht mit den Flügeln, um sie nicht zum letzten Mal zu sehen; doch er konnte nicht anders, als zwischen den Federn hindurchzuspähen.

Ich habe vergessen, ob ich euch erzählt habe, dass auf dem Felsen ein Pfahl stand, den vor langer Zeit einige Freibeuter hineingetrieben hatten, um die Stelle eines vergrabenen Schatzes zu markieren. Die Kinder hatten den funkelnden Hort entdeckt und warfen, wenn sie in Schabernacklaune waren, ganze Schauer von Moidores, Diamanten, Perlen und Silbertalern den Möwen zu, die sich darauf stürzten, um zu fressen, und dann davonflogen, wütend über den gemeinen Streich, den man ihnen gespielt hatte. Der Pfahl stand noch da, und daran hatte Starkey seinen Hut gehängt, einen tiefen Teerhut, wasserdicht, mit breiter Krempe. Peter legte die Eier in diesen Hut und setzte ihn auf die Lagune. Er schwamm wunderbar.

Der Nimmervogel sah sogleich, was er vorhatte, und kreischte ihm ihre Bewunderung zu; und, ach, Peter krähte seine Zustimmung heraus. Dann stieg er ins Nest, richtete den Pfahl darin als Mast auf und hängte sein Hemd als Segel daran. Im selben Augenblick flatterte der Vogel auf den Hut herab und saß wieder behaglich auf ihren Eiern. Sie trieb in die eine Richtung, und er wurde in die andere getragen, beide jubelnd.

Als Peter an Land ging, zog er seine Barke natürlich an einer Stelle an den Strand, wo der Vogel sie leicht finden würde; doch der Hut war ein so großer Erfolg, dass sie das Nest im Stich ließ. Es trieb umher, bis es in Stücke zerfiel, und oft kam Starkey ans Ufer der Lagune und sah mit vielen bitteren Gefühlen den Vogel auf seinem Hut sitzen. Da wir sie nicht wiedersehen werden, sei hier vielleicht erwähnt, dass alle Nimmervögel ihre Nester jetzt in dieser Form bauen, mit einer breiten Krempe, auf der die Jungen frische Luft schnappen.

Groß war der Jubel, als Peter das Heim unter der Erde fast ebenso rasch erreichte wie Wendy, die vom Drachen hin und her getragen worden war. Jeder Junge hatte Abenteuer zu erzählen; doch das größte Abenteuer von allen war vielleicht, dass sie mehrere Stunden zu spät ins Bett kamen. Das blähte sie so auf, dass sie allerlei Winkelzüge anstellten, um noch länger aufbleiben zu dürfen, etwa indem sie Verbände verlangten; doch Wendy, obwohl sie darüber frohlockte, sie alle wieder heil und gesund daheim zu haben, war über die späte Stunde entrüstet und rief „Ins Bett, ins Bett“ mit einer Stimme, der man gehorchen musste. Am nächsten Tag jedoch war sie schrecklich zärtlich und teilte an jeden Verbände aus, und sie spielten bis zur Schlafenszeit, dass sie umherhinkten und die Arme in Schlingen trugen.