Die Lagune der Meerjungfrauen

Wenn du die Augen schließt und ein Glückspilz bist, magst du zuweilen einen formlosen Teich aus lieblichen zarten Farben sehen, der in der Dunkelheit schwebt; und wenn du dann die Augen fester zukneifst, beginnt der Teich Gestalt anzunehmen, und die Farben werden so lebhaft, dass sie bei einem weiteren Zukneifen in Flammen aufgehen müssen. Doch gerade bevor sie in Flammen aufgehen, erblickst du die Lagune. Näher als das kommst du ihr auf dem Festland nie, bloß ein himmlischer Augenblick; könnte es zwei Augenblicke geben, so würdest du die Brandung sehen und die Meerjungfrauen singen hören.

Die Kinder verbrachten oft lange Sommertage an dieser Lagune, schwammen oder trieben die meiste Zeit dahin, spielten die Meerjungfrauenspiele im Wasser und dergleichen mehr. Du darfst daraus nicht schließen, dass die Meerjungfrauen mit ihnen auf freundschaftlichem Fuße standen: im Gegenteil, es zählte zu Wendys bleibenden Bedauern, dass sie während ihrer ganzen Zeit auf der Insel nie ein höfliches Wort von einer von ihnen gehört hatte. Wenn sie sich leise an den Rand der Lagune schlich, mochte sie sie zu Dutzenden sehen, besonders auf dem Verlassenenfelsen, wo sie sich gern sonnten und in einer trägen Art ihr Haar kämmten, die sie ganz und gar erzürnte; oder sie mochte sogar bis auf einen Meter an sie heranschwimmen, gleichsam auf Zehenspitzen, doch dann erblickten sie sie und tauchten ab, wobei sie sie wahrscheinlich mit ihren Schwänzen bespritzten, nicht aus Versehen, sondern mit Absicht.

Sie behandelten alle Jungen auf dieselbe Weise, außer natürlich Peter, der stundenlang mit ihnen auf dem Verlassenenfelsen plauderte und sich auf ihre Schwänze setzte, wenn sie frech wurden. Er schenkte Wendy einen ihrer Kämme.

Die unheimlichste Zeit, sie zu sehen, ist beim Wechsel des Mondes, wenn sie seltsame klagende Schreie ausstoßen; doch ist die Lagune dann für Sterbliche gefährlich, und bis zu dem Abend, von dem wir nun zu erzählen haben, hatte Wendy die Lagune nie im Mondschein gesehen, weniger aus Furcht, denn Peter hätte sie natürlich begleitet, als vielmehr, weil sie strenge Regeln hatte, dass alle um sieben im Bett zu sein hatten. Sie war jedoch oft an der Lagune, an sonnigen Tagen nach dem Regen, wenn die Meerjungfrauen in außergewöhnlicher Zahl heraufkommen, um mit ihren Blasen zu spielen. Die vielfarbigen Blasen, die im Regenbogenwasser entstehen, behandeln sie wie Bälle, schlagen sie vergnügt mit ihren Schwänzen einander zu und versuchen, sie im Regenbogen zu halten, bis sie zerplatzen. Die Tore stehen an jedem Ende des Regenbogens, und nur den Hütern ist es erlaubt, die Hände zu gebrauchen. Manchmal sind ein Dutzend dieser Spiele zugleich in der Lagune im Gange, und es ist ein recht hübscher Anblick.

Doch in dem Augenblick, in dem die Kinder mitzuspielen versuchten, mussten sie unter sich bleiben, denn die Meerjungfrauen verschwanden sogleich. Gleichwohl haben wir Beweise, dass sie die Eindringlinge heimlich beobachteten und sich nicht zu schade waren, eine Idee von ihnen zu übernehmen; denn John führte eine neue Art ein, die Blase zu schlagen, mit dem Kopf statt mit der Hand, und die Meerjungfrauen machten es sich zu eigen. Dies ist die einzige Spur, die John im Nimmerland hinterlassen hat.

Es muss auch recht hübsch gewesen sein, die Kinder nach ihrer Mittagsmahlzeit eine halbe Stunde lang auf einem Felsen ruhen zu sehen. Wendy bestand darauf, dass sie dies taten, und es musste eine wirkliche Ruhe sein, auch wenn die Mahlzeit erdacht war. So lagen sie dort in der Sonne, und ihre Körper glänzten darin, während sie neben ihnen saß und wichtig dreinblickte.

Es war so ein Tag, und sie waren alle auf dem Verlassenenfelsen. Der Felsen war nicht viel größer als ihr großes Bett, doch natürlich wussten sie alle, wie man nicht viel Platz einnimmt, und sie döste vor sich hin, oder lagen zumindest mit geschlossenen Augen und kniffen sich gelegentlich, wenn sie meinten, Wendy sähe nicht hin. Sie war sehr beschäftigt und nähte.

Während sie nähte, kam eine Veränderung über die Lagune. Kleine Schauer liefen über sie hin, und die Sonne verschwand, und Schatten stahlen sich über das Wasser und ließen es erkalten. Wendy konnte nicht mehr genug sehen, um ihre Nadel einzufädeln, und als sie aufblickte, erschien die Lagune, die bis dahin stets ein so lachender Ort gewesen war, furchterregend und unfreundlich.

Es war nicht, das wusste sie, die Nacht, die gekommen war, sondern etwas so Dunkles wie die Nacht war gekommen. Nein, schlimmer noch. Es war nicht gekommen, doch es hatte jenen Schauer durch das Meer gesandt, um zu künden, dass es im Kommen war. Was war es?

Es drängten sich all die Geschichten auf sie ein, die man ihr vom Verlassenenfelsen erzählt hatte, so genannt, weil böse Kapitäne Seeleute darauf aussetzen und sie dort dem Ertrinken preisgeben. Sie ertrinken, wenn die Flut steigt, denn dann ist er überflutet.

Natürlich hätte sie die Kinder sogleich wecken sollen; nicht nur wegen des Unbekannten, das auf sie zuschlich, sondern auch, weil es ihnen nicht länger guttat, auf einem kühl gewordenen Felsen zu schlafen. Doch sie war eine junge Mutter und wusste dies nicht; sie meinte, man müsse einfach an seiner Regel von der halben Stunde nach der Mittagsmahlzeit festhalten. Und so, obwohl Furcht über sie gekommen war und sie sich danach sehnte, Männerstimmen zu hören, wollte sie sie nicht wecken. Selbst als sie den Klang gedämpfter Ruder hörte und ihr das Herz bis in den Hals schlug, weckte sie sie nicht. Sie stand über ihnen, um sie ihren Schlaf zu Ende schlafen zu lassen. War das nicht tapfer von Wendy?

Es war ein Glück für jene Jungen, dass es einen unter ihnen gab, der selbst im Schlaf Gefahr wittern konnte. Peter sprang kerzengerade empor, im Nu so hellwach wie ein Hund, und mit einem einzigen warnenden Ruf weckte er die anderen.

Er stand reglos da, eine Hand am Ohr.

„Piraten!“, rief er. Die anderen rückten näher an ihn heran. Ein seltsames Lächeln spielte um sein Gesicht, und Wendy sah es und schauderte. Solange dieses Lächeln auf seinem Gesicht lag, wagte niemand, ihn anzusprechen; alles, was sie tun konnten, war, bereitzustehen, um zu gehorchen. Der Befehl kam scharf und schneidend.

„Taucht!“

Es gab ein Aufblitzen von Beinen, und sogleich schien die Lagune verlassen. Der Verlassenenfelsen stand allein in den unheilvollen Wassern, als wäre er selbst verlassen.

Das Boot kam näher. Es war das Beiboot der Piraten, mit drei Gestalten darin, Smee und Starkey, und die dritte eine Gefangene, keine andere als Tiger Lily. Ihre Hände und Fußgelenke waren gefesselt, und sie wusste, welches Schicksal ihr bestimmt war. Sie sollte auf dem Felsen zurückgelassen werden, um umzukommen, ein Ende, das für eine ihres Stammes schrecklicher war als der Tod durch Feuer oder Folter, denn steht nicht im Buch des Stammes geschrieben, dass es keinen Pfad durch das Wasser zu den glücklichen Jagdgründen gibt? Doch ihr Gesicht war unbewegt; sie war die Tochter eines Häuptlings, sie musste sterben wie eines Häuptlings Tochter, das genügt.

Sie hatten sie ertappt, wie sie mit einem Messer zwischen den Zähnen das Piratenschiff enterte. Auf dem Schiff wurde keine Wache gehalten, denn es war Hooks Prahlerei, dass der Wind seines Namens das Schiff eine Meile weit im Umkreis bewachte. Nun würde auch ihr Schicksal dazu beitragen, es zu bewachen. Ein weiteres Wehklagen würde bei Nacht mit jenem Wind die Runde machen.

In der Düsternis, die sie mit sich brachten, sahen die beiden Piraten den Felsen nicht, bis sie gegen ihn stießen.

„Luv an, du Tölpel“, rief eine irische Stimme, die Smee gehörte; „hier ist der Felsen. Nun denn, was wir zu tun haben, ist, die Rothaut hinaufzuhieven und sie hier dem Ertrinken zu überlassen.“

Es war das Werk eines einzigen brutalen Augenblicks, das schöne Mädchen auf dem Felsen abzusetzen; sie war zu stolz, um vergeblichen Widerstand zu leisten.

Ganz nahe beim Felsen, doch unsichtbar, wippten zwei Köpfe auf und ab, Peters und Wendys. Wendy weinte, denn es war die erste Tragödie, die sie erlebt hatte. Peter hatte viele Tragödien erlebt, doch er hatte sie alle vergessen. Er hatte weniger Mitleid mit Tiger Lily als Wendy: es war das Zwei-gegen-eins, das ihn erzürnte, und er war entschlossen, sie zu retten. Ein leichter Weg wäre gewesen, zu warten, bis die Piraten fort waren, doch er war nie einer, der den leichten Weg wählte.

Es gab fast nichts, was er nicht konnte, und nun ahmte er die Stimme von Hook nach.

„Ahoi da, ihr Tölpel!“, rief er. Es war eine wunderbare Nachahmung.

„Der Kapitän!“, sagten die Piraten und starrten einander überrascht an.

„Er muss zu uns herausschwimmen“, sagte Starkey, als sie ihn vergeblich gesucht hatten.

„Wir setzen die Rothaut auf den Felsen“, rief Smee hinaus.

„Lasst sie frei“, kam die erstaunliche Antwort.

„Frei!“

„Ja, durchschneidet ihre Fesseln und lasst sie gehen.“

„Aber, Kapitän –“

„Auf der Stelle, hört ihr“, rief Peter, „oder ich ramme euch meinen Haken hinein.“

„Das ist seltsam!“, keuchte Smee.

„Besser, wir tun, was der Kapitän befiehlt“, sagte Starkey nervös.

„Aye, aye“, sagte Smee und durchschnitt Tiger Lilys Fesseln. Sogleich glitt sie wie ein Aal zwischen Starkeys Beinen hindurch ins Wasser.

Natürlich war Wendy über Peters Klugheit ganz entzückt; doch sie wusste, dass auch er entzückt sein und höchstwahrscheinlich krähen und sich so verraten würde, und so fuhr ihre Hand sogleich hoch, um seinen Mund zu bedecken. Doch selbst mitten in der Bewegung wurde sie zurückgehalten, denn „Boot ahoi!“ schallte in Hooks Stimme über die Lagune, und diesmal war es nicht Peter, der gesprochen hatte.

Peter mochte im Begriff gewesen sein zu krähen, doch stattdessen verzog sich sein Gesicht zu einem überraschten Pfiff.

„Boot ahoi!“, kam die Stimme abermals.

Nun verstand Wendy. Der echte Hook war ebenfalls im Wasser.

Er schwamm auf das Boot zu, und da seine Männer ein Licht zeigten, um ihm den Weg zu weisen, hatte er sie bald erreicht. Im Licht der Laterne sah Wendy, wie sein Haken sich in den Bootsrand krallte; sie sah sein böses, dunkles Gesicht, als er triefend aus dem Wasser aufstieg, und zitternd hätte sie am liebsten fortgeschwommen, doch Peter rührte sich nicht vom Fleck. Er prickelte vor Lebenslust und war zugleich vor Eitelkeit ganz aus dem Häuschen. „Bin ich nicht ein Wunder, oh, ich bin ein Wunder!“, flüsterte er ihr zu, und obwohl auch sie es fand, war sie um seines Rufes willen wahrhaftig froh, dass niemand außer ihr selbst ihn hörte.

Er gab ihr ein Zeichen zu lauschen.

Die beiden Piraten waren sehr neugierig zu erfahren, was ihren Kapitän zu ihnen geführt hatte, doch er saß mit dem Kopf auf seinem Haken in einer Haltung tiefer Schwermut.

„Kapitän, ist alles wohl?“, fragten sie schüchtern, doch er antwortete mit einem hohlen Stöhnen.

„Er seufzt“, sagte Smee.

„Er seufzt abermals“, sagte Starkey.

„Und ein drittes Mal seufzt er“, sagte Smee.

Dann endlich sprach er leidenschaftlich.

„Das Spiel ist aus“, rief er, „diese Jungen haben eine Mutter gefunden.“

So erschrocken sie auch war, schwoll Wendy vor Stolz.

„O unheilvoller Tag!“, rief Starkey.

„Was ist eine Mutter?“, fragte der unwissende Smee.

Wendy war so entsetzt, dass sie ausrief: „Er weiß es nicht!“, und fortan empfand sie stets, dass Smee, wenn man einen Lieblingspiraten haben könnte, der ihre wäre.

Peter zog sie unter Wasser, denn Hook war aufgefahren und rief: „Was war das?“

„Ich habe nichts gehört“, sagte Starkey und hob die Laterne über die Wasser, und als die Piraten hinsahen, erblickten sie ein seltsames Bild. Es war das Nest, von dem ich dir erzählt habe, das auf der Lagune trieb, und der Nimmervogel saß darauf.

„Seht“, sagte Hook zur Antwort auf Smees Frage, „das ist eine Mutter. Welch eine Lehre! Das Nest muss ins Wasser gefallen sein, doch würde die Mutter ihre Eier verlassen? Nein.“

Es lag ein Bruch in seiner Stimme, als erinnerte er sich für einen Augenblick an unschuldige Tage, da – doch mit seinem Haken wischte er diese Schwäche fort.

Smee, tief beeindruckt, blickte auf den Vogel, als das Nest vorbeigetragen wurde, doch der argwöhnischere Starkey sagte: „Wenn sie eine Mutter ist, so treibt sie sich vielleicht hier herum, um Peter zu helfen.“

Hook zuckte zusammen. „Ja“, sagte er, „das ist die Furcht, die mich verfolgt.“

Aus dieser Niedergeschlagenheit wurde er von Smees eifriger Stimme gerissen.

„Kapitän“, sagte Smee, „könnten wir nicht die Mutter dieser Jungen entführen und sie zu unserer Mutter machen?“

„Das ist ein fürstlicher Plan“, rief Hook, und sogleich nahm er in seinem großen Hirn praktische Gestalt an. „Wir werden die Kinder ergreifen und sie zum Boot tragen: die Jungen lassen wir über die Planke gehen, und Wendy soll unsere Mutter sein.“

Wieder vergaß sich Wendy.

„Niemals!“, rief sie und tauchte auf und ab.

„Was war das?“

Doch sie konnten nichts sehen. Sie meinten, es müsse ein Blatt im Wind gewesen sein. „Seid ihr einverstanden, meine Raufbolde?“, fragte Hook.

„Hier ist meine Hand darauf“, sagten beide.

„Und hier ist mein Haken. Schwört.“

Sie schworen alle. Zu dieser Zeit waren sie auf dem Felsen, und plötzlich erinnerte sich Hook an Tiger Lily.

„Wo ist die Rothaut?“, verlangte er unvermittelt zu wissen.

Er hatte zuweilen eine spielerische Laune, und sie meinten, dies sei einer jener Augenblicke.

„Alles in Ordnung, Kapitän“, antwortete Smee selbstzufrieden; „wir haben sie gehen lassen.“

„Sie gehen lassen!“, rief Hook.

„Es war Euer eigener Befehl“, stammelte der Bootsmann.

„Ihr riefet uns über das Wasser zu, sie gehen zu lassen“, sagte Starkey.

„Schwefel und Galle“, donnerte Hook, „welch ein Betrug geht hier vor sich!“ Sein Gesicht war schwarz vor Wut geworden, doch er sah, dass sie ihren Worten glaubten, und das erschreckte ihn. „Männer“, sagte er, ein wenig zitternd, „ich habe keinen solchen Befehl gegeben.“

„Es ist überaus seltsam“, sagte Smee, und sie rutschten alle unbehaglich hin und her. Hook erhob die Stimme, doch lag ein Beben darin.

„Geist, der du heute Nacht diese dunkle Lagune heimsuchst“, rief er, „hörst du mich?“

Natürlich hätte Peter still bleiben sollen, doch natürlich tat er es nicht. Sogleich antwortete er in Hooks Stimme:

„Potz Blitz, Hammer und Zange, ich höre dich.“

In jenem erhabenen Augenblick erbleichte Hook nicht, nicht einmal an den Kiemen, doch Smee und Starkey klammerten sich vor Entsetzen aneinander.

„Wer bist du, Fremder? Sprich!“, verlangte Hook.

„Ich bin James Hook“, erwiderte die Stimme, „Kapitän der Jolly Roger.“

„Das bist du nicht; das bist du nicht“, rief Hook heiser.

„Schwefel und Galle“, gab die Stimme zurück, „sag das noch einmal, und ich werfe in dir Anker.“

Hook versuchte es mit einer einschmeichelnderen Art. „Wenn du Hook bist“, sagte er fast demütig, „so komm, sag mir, wer bin ich?“

„Ein Kabeljau“, erwiderte die Stimme, „bloß ein Kabeljau.“

„Ein Kabeljau!“, hallte Hook ausdruckslos wider, und da erst, doch nicht früher, brach sein stolzer Geist. Er sah, wie seine Männer vor ihm zurückwichen.

„Sind wir all diese Zeit von einem Kabeljau befehligt worden!“, murmelten sie. „Das ist eine Herabsetzung unseres Stolzes.“

Sie waren seine Hunde, die nach ihm schnappten, doch so tragisch die Gestalt auch war, zu der er geworden war, beachtete er sie kaum. Gegen so furchtbare Beweise war es nicht ihr Glaube an ihn, den er brauchte, sondern sein eigener. Er fühlte, wie sein Ich ihm entglitt. „Verlass mich nicht, Kumpan“, flüsterte er ihm heiser zu.

In seiner dunklen Natur lag ein Hauch des Weiblichen, wie bei allen großen Piraten, und es verlieh ihm zuweilen Eingebungen. Plötzlich versuchte er es mit dem Ratespiel.

„Hook“, rief er, „hast du noch eine andere Stimme?“

Nun konnte Peter einem Spiel nie widerstehen, und er antwortete unbekümmert in seiner eigenen Stimme: „Die habe ich.“

„Und einen anderen Namen?“

„Aye, aye.“

„Pflanzlich?“, fragte Hook.

„Nein.“

„Mineralisch?“

„Nein.“

„Tierisch?“

„Ja.“

„Ein Mann?“

„Nein!“ Diese Antwort schallte verächtlich heraus.

„Ein Junge?“

„Ja.“

„Ein gewöhnlicher Junge?“

„Nein!“

„Ein wunderbarer Junge?“

Zu Wendys Schmerz lautete die Antwort, die diesmal herausschallte: „Ja.“

„Bist du in England?“

„Nein.“

„Bist du hier?“

„Ja.“

Hook war vollkommen verwirrt. „Stellt ihr ihm ein paar Fragen“, sagte er zu den anderen und wischte sich die feuchte Stirn.

Smee überlegte. „Mir fällt nichts ein“, sagte er bedauernd.

„Ihr könnt nicht raten, ihr könnt nicht raten!“, krähte Peter. „Gebt ihr auf?“

Natürlich trieb er in seinem Stolz das Spiel zu weit, und die Schurken sahen ihre Gelegenheit.

„Ja, ja“, antworteten sie eifrig.

„Nun denn“, rief er, „ich bin Peter Pan.“

Pan!

Im Nu war Hook wieder ganz er selbst, und Smee und Starkey waren seine treuen Gefolgsleute.

„Jetzt haben wir ihn“, brüllte Hook. „Ins Wasser, Smee. Starkey, pass auf das Boot auf. Schnappt ihn euch, tot oder lebendig!“

Er sprang, noch während er sprach, und im selben Augenblick erklang Peters muntere Stimme.

„Seid ihr bereit, Jungs?“

„Aye, aye“, kam es aus verschiedenen Teilen der Lagune.

„Dann drauf auf die Piraten.“

Der Kampf war kurz und heftig. Der Erste, der Blut vergoss, war John, der beherzt ins Boot kletterte und Starkey festhielt. Es gab ein wildes Gerangel, bei dem dem Piraten der Entersäbel aus der Hand gerissen wurde. Er wand sich über Bord, und John sprang ihm nach. Das Beiboot trieb davon.

Hier und dort tauchte ein Kopf aus dem Wasser auf, und Stahl blitzte, gefolgt von einem Schrei oder einem Jauchzen. In dem Durcheinander schlugen manche auf die eigenen Leute ein. Smees Korkenzieher erwischte Tootles an der vierten Rippe, doch er selbst wurde dafür von Curly angeritzt. Weiter entfernt vom Felsen setzte Starkey Slightly und den Zwillingen hart zu.

Wo aber steckte Peter die ganze Zeit? Er war auf größeres Wild aus.

Die anderen waren allesamt tapfere Jungen, und man darf es ihnen nicht verübeln, dass sie vor dem Piratenkapitän zurückwichen. Seine eiserne Klaue zog einen Kreis toten Wassers um ihn, aus dem sie flohen wie erschrockene Fische.

Doch einer war da, der ihn nicht fürchtete: einer, der bereit war, in diesen Kreis einzudringen.

Seltsamerweise begegneten sie einander nicht im Wasser. Hook stieg auf den Felsen, um Atem zu schöpfen, und im selben Augenblick erklomm Peter ihn von der gegenüberliegenden Seite. Der Felsen war glatt wie eine Kugel, und sie mussten eher kriechen als klettern. Keiner wusste, dass der andere kam. Jeder tastete nach einem Halt und stieß auf den Arm des anderen: überrascht hoben sie die Köpfe; ihre Gesichter berührten sich beinahe; so begegneten sie einander.

Manche der größten Helden haben gestanden, dass ihnen kurz bevor sie losschlugen das Herz in die Hose rutschte. Wäre es Peter in jenem Augenblick so ergangen, ich würde es zugeben. Schließlich war er der einzige Mensch, den der Seekoch je gefürchtet hatte. Doch Peter rutschte nichts in die Hose, er hatte nur ein einziges Gefühl, Freude; und er knirschte vor Wonne mit seinen hübschen Zähnen. Schnell wie der Gedanke riss er ein Messer aus Hooks Gürtel und wollte es ihm gerade hineinstoßen, als er sah, dass er höher auf dem Felsen stand als sein Feind. Das wäre kein fairer Kampf gewesen. Er reichte dem Piraten die Hand, um ihm hinaufzuhelfen.

In diesem Augenblick biss Hook ihn.

Nicht der Schmerz, sondern die Ungerechtigkeit war es, die Peter benommen machte. Sie machte ihn völlig hilflos. Er konnte nur entsetzt starren. Jedem Kind ergeht es so, wenn es zum ersten Mal ungerecht behandelt wird. Alles, worauf es ein Recht zu haben glaubt, wenn es zu dir kommt, um dir zu gehören, ist Gerechtigkeit. Nachdem du ungerecht zu ihm gewesen bist, wird es dich wieder lieben, doch danach nie mehr ganz derselbe Junge sein. Niemand kommt je über die erste Ungerechtigkeit hinweg; niemand außer Peter. Er begegnete ihr oft, doch er vergaß sie immer wieder. Ich vermute, das war der wahre Unterschied zwischen ihm und allen anderen.

Als er ihr nun also begegnete, war es wie beim ersten Mal; und er konnte nur hilflos starren. Zweimal krallte die eiserne Hand nach ihm.

Wenige Augenblicke später sahen die anderen Jungen Hook im Wasser, wie er wild zum Schiff strebte; kein Frohlocken lag jetzt auf dem verpesteten Gesicht, nur bleiche Furcht, denn das Krokodil war ihm hartnäckig auf den Fersen. Bei gewöhnlichen Gelegenheiten wären die Jungen jubelnd nebenher geschwommen; doch jetzt waren sie beunruhigt, denn sie hatten sowohl Peter als auch Wendy verloren und durchkämmten die Lagune nach ihnen, indem sie ihre Namen riefen. Sie fanden das Beiboot und fuhren darin heim, riefen unterwegs „Peter, Wendy“, doch es kam keine Antwort außer dem spöttischen Lachen der Meerjungfrauen. „Sie schwimmen bestimmt zurück oder fliegen“, folgerten die Jungen. Sie waren nicht sehr besorgt, weil sie so großes Vertrauen in Peter hatten. Sie kicherten, wie Jungen es tun, weil sie zu spät ins Bett kommen würden; und daran war ganz allein Mutter Wendy schuld!

Als ihre Stimmen verklungen waren, senkte sich kalte Stille über die Lagune, und dann ertönte ein schwacher Ruf.

„Hilfe, Hilfe!“

Zwei kleine Gestalten wurden gegen den Felsen geschlagen; das Mädchen war ohnmächtig geworden und lag auf dem Arm des Jungen. Mit einer letzten Anstrengung zog Peter sie auf den Felsen hinauf und legte sich dann neben sie. Noch während auch er in Ohnmacht sank, sah er, dass das Wasser stieg. Er wusste, dass sie bald ertrinken würden, doch er konnte nichts mehr tun.

Während sie Seite an Seite lagen, packte eine Meerjungfrau Wendy an den Füßen und begann, sie sanft ins Wasser zu ziehen. Peter, der spürte, wie sie ihm entglitt, schreckte auf und kam gerade rechtzeitig, um sie zurückzuziehen. Doch er musste ihr die Wahrheit sagen.

„Wir sind auf dem Felsen, Wendy“, sagte er, „doch er wird immer kleiner. Bald wird das Wasser ihn bedecken.“

Selbst jetzt begriff sie es noch nicht.

„Wir müssen los“, sagte sie, beinahe fröhlich.

„Ja“, antwortete er matt.

„Sollen wir schwimmen oder fliegen, Peter?“

Er musste es ihr sagen.

„Glaubst du, du könntest ohne meine Hilfe bis zur Insel schwimmen oder fliegen, Wendy?“

Sie musste zugeben, dass sie zu müde war.

Er stöhnte.

„Was ist denn?“, fragte sie, sofort besorgt um ihn.

„Ich kann dir nicht helfen, Wendy. Hook hat mich verwundet. Ich kann weder fliegen noch schwimmen.“

„Willst du sagen, wir werden beide ertrinken?“

„Sieh nur, wie das Wasser steigt.“

Sie legten die Hände über die Augen, um den Anblick auszusperren. Sie dachten, sie würden bald nicht mehr sein. Während sie so dasaßen, streifte etwas Peter, leicht wie ein Kuss, und blieb dort, als sagte es schüchtern: „Kann ich von Nutzen sein?“

Es war der Schwanz eines Drachens, den Michael einige Tage zuvor gebaut hatte. Er hatte sich aus seiner Hand gerissen und war davongetrieben.

„Michaels Drachen“, sagte Peter ohne Interesse, doch im nächsten Augenblick hatte er den Schwanz ergriffen und zog den Drachen zu sich heran.

„Er hat Michael vom Boden gehoben“, rief er; „warum sollte er dich nicht tragen?“

„Uns beide!“

„Er kann keine zwei tragen; Michael und Curly haben es versucht.“

„Lass uns losen“, sagte Wendy tapfer.

„Und du eine Dame; niemals.“ Schon hatte er ihr den Schwanz umgebunden. Sie klammerte sich an ihn; sie weigerte sich, ohne ihn zu gehen; doch mit einem „Leb wohl, Wendy“ stieß er sie vom Felsen; und in wenigen Minuten war sie ihm aus den Augen getragen. Peter war allein auf der Lagune.

Der Felsen war jetzt sehr klein; bald würde er überflutet sein. Bleiche Lichtstrahlen tänzelten auf Zehenspitzen über die Wasser; und nach und nach war ein Klang zu hören, der zugleich der wohlklingendste und der schwermütigste der Welt war: die Meerjungfrauen, die den Mond riefen.

Peter war nicht ganz wie andere Jungen; doch endlich fürchtete auch er sich. Ein Zittern durchlief ihn, wie ein Schauer, der über das Meer streicht; doch auf dem Meer folgt ein Schauer dem anderen, bis es Hunderte sind, und Peter spürte nur den einen. Im nächsten Augenblick stand er wieder aufrecht auf dem Felsen, mit jenem Lächeln im Gesicht und einer Trommel, die in ihm schlug. Sie sagte: „Sterben wird ein schrecklich großes Abenteuer sein.“