Das Heim unter der Erde

Eines der ersten Dinge, die Peter am nächsten Tag tat, war, Wendy und John und Michael für hohle Bäume zu vermessen. Hook hatte, ihr erinnert euch, über die Jungen gespottet, weil sie meinten, jeder brauche einen eigenen Baum, doch das war Unwissenheit, denn wenn dein Baum nicht zu dir passte, war es schwierig, hinauf- und hinabzukommen, und keine zwei der Jungen waren ganz von gleicher Größe. War man erst einmal eingepasst, so holte man oben Atem, und dann ging es genau mit der richtigen Geschwindigkeit hinab, während man zum Aufsteigen abwechselnd ein- und ausatmete und sich so hinaufwand. Wenn man die Bewegung erst einmal beherrscht, kann man diese Dinge natürlich tun, ohne daran zu denken, und nichts kann anmutiger sein.

Aber man muss unbedingt passen, und Peter vermisst dich für deinen Baum so sorgfältig wie für einen Anzug: der einzige Unterschied ist, dass die Kleider gemacht werden, um dir zu passen, während du gemacht werden musst, um zum Baum zu passen. Gewöhnlich gelingt es ganz leicht, etwa indem du zu viele oder zu wenige Kleidungsstücke trägst, doch wenn du an unbequemen Stellen Beulen hast oder der einzige verfügbare Baum eine merkwürdige Form hat, unternimmt Peter einiges mit dir, und danach passt du. Hat man erst einmal gepasst, so muss man große Sorgfalt darauf verwenden, weiterhin zu passen, und dies hält, wie Wendy zu ihrem Entzücken feststellen sollte, eine ganze Familie in vollkommener Verfassung.

Wendy und Michael passten beim ersten Versuch in ihre Bäume, doch John musste ein wenig verändert werden.

Nach ein paar Tagen Übung konnten sie so vergnügt auf und ab fahren wie Eimer in einem Brunnen. Und wie innig lernten sie ihr Heim unter der Erde zu lieben; besonders Wendy. Es bestand aus einem großen Raum, wie es sich für alle Häuser gehört, mit einem Boden, in dem man graben konnte, wenn man angeln gehen wollte, und in diesem Boden wuchsen kräftige Pilze von reizender Farbe, die als Hocker dienten. Ein Nimmerbaum versuchte hartnäckig, in der Mitte des Raumes zu wachsen, doch jeden Morgen sägten sie den Stamm ebenerdig ab. Zur Teestunde war er stets etwa zwei Fuß hoch, und dann legten sie eine Tür darauf, sodass das Ganze zu einem Tisch wurde; sobald sie abgeräumt hatten, sägten sie den Stamm wieder ab, und so war mehr Platz zum Spielen. Es gab einen riesigen Kamin, der sich in fast jedem Teil des Raumes befand, wo immer man ihn anzünden mochte, und darüber spannte Wendy Schnüre aus Fasern, an denen sie ihre Wäsche aufhängte. Das Bett wurde bei Tag an die Wand gekippt und um halb sieben heruntergelassen, wenn es fast das halbe Zimmer ausfüllte; und alle Jungen schliefen darin, außer Michael, dicht an dicht wie Sardinen in der Büchse. Es gab eine strenge Regel, sich nicht umzudrehen, ehe einer das Zeichen gab, worauf sich alle zugleich umdrehten. Michael hätte es ebenfalls benutzen sollen, doch Wendy wollte durchaus ein Baby haben, und er war der Kleinste, und du weißt ja, wie Frauen sind, und kurz und gut, er wurde in einem Korb aufgehängt.

Es war rau und einfach und nicht unähnlich dem, was Bärenjunge unter denselben Umständen aus einem unterirdischen Haus gemacht hätten. Doch es gab eine Nische in der Wand, nicht größer als ein Vogelkäfig, die das Privatgemach von Tinker Bell war. Sie ließ sich durch einen winzigen Vorhang vom übrigen Haus abtrennen, den Tink, die überaus wählerisch war, beim An- und Auskleiden stets zugezogen hielt. Keine Frau, so groß sie auch sein mochte, hätte ein erleseneres Boudoir und Schlafgemach in einem haben können. Das Ruhebett, wie sie es stets nannte, war eine echte Queen Mab mit gedrechselten Beinen; und sie wechselte die Tagesdecken je nach der Obstblüte, die gerade Saison hatte. Ihr Spiegel war ein Gestiefelter Kater, von denen den Feenhändlern heute nur noch drei unbeschädigte bekannt sind; der Waschtisch war ein wendbarer Pastetenteig, die Kommode ein echter Charming der Sechste, und Teppich und Läufer stammten aus der besten (der frühen) Periode von Margery und Robin. Es gab einen Kronleuchter aus Tiddlywinks um des Ansehens willen, doch erleuchtete sie die Wohnstatt natürlich selbst. Tink war dem Rest des Hauses gegenüber sehr geringschätzig, was vielleicht auch unvermeidlich war, und ihr Gemach, so schön es auch war, wirkte eher eingebildet und hatte das Aussehen einer Nase, die für immer gerümpft ist.

Ich vermute, es war alles besonders bezaubernd für Wendy, weil jene ungestümen Jungen von ihr ihr so viel zu tun gaben. Es gab wahrhaftig ganze Wochen, in denen sie, außer vielleicht abends mit einem Strumpf, nie über der Erde war. Das Kochen, das kann ich dir sagen, hielt ihre Nase über dem Topf, und selbst wenn nichts darin war, ja selbst wenn es gar keinen Topf gab, musste sie trotzdem darüber wachen, dass es zum Kochen kam. Man wusste nie so genau, ob es eine wirkliche Mahlzeit geben würde oder bloß eine erdachte, es hing ganz von Peters Laune ab: er konnte essen, wirklich essen, wenn es Teil eines Spiels war, doch er konnte sich nicht vollstopfen, bloß um sich vollgestopft zu fühlen, was die meisten Kinder lieber mögen als alles andere; und das Nächstbeste ist, davon zu reden. Das Erdachte war für ihn so wirklich, dass man ihn während einer erdachten Mahlzeit runder werden sehen konnte. Natürlich war es mühsam, doch man musste einfach seinem Beispiel folgen, und wenn man ihm beweisen konnte, dass man für seinen Baum zu locker wurde, ließ er einen sich vollstopfen.

Wendys liebste Zeit zum Nähen und Stopfen war, nachdem sie alle zu Bett gegangen waren. Dann, wie sie es ausdrückte, hatte sie eine Atempause für sich; und sie füllte sie damit aus, ihnen neue Sachen zu machen und doppelte Flicken auf die Knie zu setzen, denn sie waren alle furchtbar hart zu ihren Knien.

Wenn sie sich zu einem Korb voll ihrer Strümpfe setzte, jede Ferse mit einem Loch darin, warf sie die Arme empor und rief aus: „Ach du liebe Zeit, ich glaube manchmal wahrhaftig, alte Jungfern sind zu beneiden!“

Ihr Gesicht strahlte, wenn sie dies ausrief.

Du erinnerst dich an ihren zahmen Wolf. Nun, er entdeckte sehr bald, dass sie auf die Insel gekommen war, und er spürte sie auf, und sie liefen einander geradewegs in die Arme. Danach folgte er ihr überallhin.

Dachte sie, während die Zeit verstrich, viel an die geliebten Eltern, die sie zurückgelassen hatte? Das ist eine schwierige Frage, denn es ist ganz unmöglich zu sagen, wie die Zeit im Nimmerland verstreicht, wo man sie nach Monden und Sonnen berechnet und es weit mehr davon gibt als auf dem Festland. Aber ich fürchte, Wendy machte sich um ihren Vater und ihre Mutter nicht wirklich Sorgen; sie war völlig überzeugt, dass die beiden das Fenster stets offen halten würden, damit sie zurückfliegen könne, und das gab ihr vollkommene Seelenruhe. Was sie zuweilen beunruhigte, war, dass John sich an seine Eltern nur noch verschwommen erinnerte, als Menschen, die er einst gekannt hatte, während Michael durchaus bereit war zu glauben, dass sie wirklich seine Mutter war. Diese Dinge erschreckten sie ein wenig, und in edlem Bemühen, ihre Pflicht zu tun, versuchte sie, ihnen das alte Leben in den Sinn zu prägen, indem sie ihnen Prüfungsbögen darüber vorlegte, so ähnlich wie möglich denen, die sie einst in der Schule gemacht hatte. Die anderen Jungen fanden dies furchtbar interessant und bestanden darauf mitzumachen, und sie fertigten sich Schiefertafeln an und saßen um den Tisch herum, schrieben und dachten angestrengt über die Fragen nach, die sie auf eine andere Tafel geschrieben und herumgereicht hatte. Es waren die allergewöhnlichsten Fragen – „Welche Farbe hatten die Augen der Mutter? Wer war größer, Vater oder Mutter? War die Mutter blond oder brünett? Beantworte alle drei Fragen, wenn möglich.“ „(A) Schreibe einen Aufsatz von nicht weniger als 40 Wörtern über Wie ich meine letzten Ferien verbrachte, oder Die Charaktere von Vater und Mutter im Vergleich. Nur eines davon ist zu versuchen.“ Oder „(1) Beschreibe das Lachen der Mutter; (2) beschreibe das Lachen des Vaters; (3) beschreibe das Festkleid der Mutter; (4) beschreibe die Hundehütte und ihren Bewohner.“

Es waren eben alltägliche Fragen wie diese, und wenn man sie nicht beantworten konnte, wurde einem gesagt, man solle ein Kreuz machen; und es war wahrhaftig entsetzlich, wie viele Kreuze sogar John machte. Der einzige Junge, der natürlich jede Frage beantwortete, war Slightly, und niemand hätte hoffnungsvoller sein können, als Erster abzuschneiden, doch seine Antworten waren vollkommen lächerlich, und er kam wahrhaftig als Letzter heraus: eine schwermütige Sache.

Peter machte nicht mit. Zum einen verachtete er alle Mütter außer Wendy, und zum anderen war er der einzige Junge auf der Insel, der weder schreiben noch buchstabieren konnte; nicht das kleinste Wort. Er stand über all dergleichen Dingen.

Übrigens waren die Fragen alle in der Vergangenheitsform geschrieben. Welche Farbe hatten die Augen der Mutter, und so weiter. Auch Wendy, seht ihr, hatte zu vergessen begonnen.

Abenteuer gab es natürlich, wie wir sehen werden, täglich; doch um diese Zeit erfand Peter mit Wendys Hilfe ein neues Spiel, das ihn ungeheuer faszinierte, bis er plötzlich kein Interesse mehr daran hatte, was, wie man dir erzählt hat, stets mit seinen Spielen geschah. Es bestand darin, so zu tun, als hätte man keine Abenteuer, so zu tun wie John und Michael, die dies ihr ganzes Leben lang getan hatten, auf Hockern zu sitzen und Bälle in die Luft zu werfen, einander zu schubsen, spazieren zu gehen und zurückzukommen, ohne auch nur einen Grizzlybären getötet zu haben. Peter beim Nichtstun auf einem Hocker zu sehen war ein großartiger Anblick; er konnte nicht umhin, bei solchen Gelegenheiten feierlich dreinzublicken, denn stillzusitzen kam ihm als eine so komische Sache vor. Er prahlte damit, dass er zum Wohl seiner Gesundheit spazieren gegangen sei. Mehrere Sonnen lang waren dies für ihn die allerneuesten Abenteuer; und John und Michael mussten ebenfalls so tun, als seien sie entzückt, sonst hätte er sie hart behandelt.

Er ging oft allein hinaus, und wenn er zurückkam, war man nie ganz sicher, ob er ein Abenteuer erlebt hatte oder nicht. Vielleicht hatte er es so vollständig vergessen, dass er nichts davon erzählte; und dann, wenn man hinausging, fand man den Leichnam; und andererseits mochte er sehr viel darüber erzählen, und doch konnte man den Leichnam nicht finden. Manchmal kam er mit verbundenem Kopf heim, und dann gurrte Wendy über ihn und badete ihn in lauwarmem Wasser, während er eine schillernde Geschichte erzählte. Aber sie war sich nie ganz sicher, weißt du. Es gab jedoch viele Abenteuer, von denen sie wusste, dass sie wahr waren, weil sie selbst darin vorkam, und es gab noch mehr, die zumindest teilweise wahr waren, denn die anderen Jungen kamen darin vor und sagten, sie seien vollkommen wahr. Um sie alle zu beschreiben, bräuchte man ein Buch so groß wie ein englisch-lateinisches, lateinisch-englisches Wörterbuch, und das Höchste, was wir tun können, ist, eines als Muster für eine durchschnittliche Stunde auf der Insel zu geben. Die Schwierigkeit ist, welches man wählen soll. Sollen wir das Scharmützel mit den Rothäuten an der Slightly-Schlucht nehmen? Es war eine blutige Angelegenheit und besonders interessant, weil sie eine von Peters Eigenheiten zeigte, nämlich dass er mitten in einem Kampf plötzlich die Seiten wechselte. An der Schlucht, als der Sieg noch in der Schwebe war und sich bald hierhin, bald dorthin neigte, rief er aus: „Ich bin heute eine Rothaut; was bist du, Tootles?“ Und Tootles antwortete: „Rothaut; was bist du, Nibs?“, und Nibs sagte: „Rothaut; was bist du, Zwilling?“, und so fort; und sie waren alle Rothäute; und natürlich hätte dies den Kampf beendet, hätten sich nicht die echten Rothäute, fasziniert von Peters Methoden, bereit erklärt, für dieses eine Mal verlorene Jungen zu sein, und so gingen sie alle wieder aufeinander los, wilder denn je.

Der außergewöhnliche Ausgang dieses Abenteuers war – doch haben wir noch nicht entschieden, dass dies das Abenteuer ist, das wir erzählen wollen. Vielleicht wäre ein besseres der nächtliche Angriff der Rothäute auf das Haus unter der Erde, als mehrere von ihnen in den hohlen Bäumen steckenblieben und wie Korken herausgezogen werden mussten. Oder wir könnten erzählen, wie Peter in der Lagune der Meerjungfrauen Tiger Lilys Leben rettete und sie sich so zur Verbündeten machte.

Oder wir könnten von jenem Kuchen erzählen, den die Piraten backten, damit die Jungen ihn äßen und umkämen; und wie sie ihn an eine listige Stelle nach der anderen legten; doch stets riss Wendy ihn den Händen ihrer Kinder fort, sodass er mit der Zeit seine Saftigkeit verlor und hart wie ein Stein wurde und als Wurfgeschoss diente, und Hook stolperte in der Dunkelheit darüber.

Oder gesetzt den Fall, wir erzählen von den Vögeln, die Peters Freunde waren, besonders vom Nimmervogel, der in einem Baum nistete, der über die Lagune hing, und wie das Nest ins Wasser fiel und der Vogel dennoch auf seinen Eiern sitzen blieb, und Peter befahl, dass man ihn nicht stören dürfe. Das ist eine hübsche Geschichte, und das Ende zeigt, wie dankbar ein Vogel sein kann; doch wenn wir sie erzählen, müssen wir auch das ganze Abenteuer der Lagune erzählen, was natürlich hieße, zwei Abenteuer statt nur eines zu erzählen. Ein kürzeres Abenteuer, und ganz ebenso aufregend, war Tinker Bells Versuch, mithilfe einiger Gassenfeen die schlafende Wendy auf einem großen schwimmenden Blatt zum Festland schaffen zu lassen. Zum Glück gab das Blatt nach, und Wendy erwachte, meinte, es sei Badezeit, und schwamm zurück. Oder aber wir könnten Peters Trotz gegen die Löwen wählen, als er mit einem Pfeil einen Kreis um sich in den Boden zog und sie herausforderte, ihn zu überschreiten; und obwohl er stundenlang wartete, während die anderen Jungen und Wendy atemlos von den Bäumen aus zusahen, wagte nicht einer von ihnen, seine Herausforderung anzunehmen.

Welches dieser Abenteuer sollen wir wählen? Am besten losen wir darum.

Ich habe gelost, und die Lagune hat gewonnen. Das lässt einen fast wünschen, die Schlucht oder der Kuchen oder Tinks Blatt hätten gewonnen. Natürlich könnte ich es noch einmal tun und es zwei von drei sein lassen; doch vielleicht ist es am gerechtesten, bei der Lagune zu bleiben.