Der Flug

„Die zweite rechts und dann geradeaus bis zum Morgen.“

Das, so hatte Peter Wendy gesagt, war der Weg ins Nimmerland; doch selbst Vögel, die Landkarten bei sich trügen und sie an windigen Ecken zu Rate zögen, hätten es mit diesen Anweisungen nicht erspähen können. Peter, müsst ihr wissen, sagte einfach alles, was ihm gerade in den Kopf kam.

Anfangs vertrauten ihm seine Gefährten blind, und so groß war das Entzücken am Fliegen, dass sie ihre Zeit damit vertrödelten, um Kirchtürme oder andere hohe Gegenstände am Weg zu kreisen, die ihnen gefielen.

John und Michael lieferten sich ein Wettrennen, wobei Michael einen Vorsprung bekam.

Mit Verachtung erinnerten sie sich, dass sie sich vor nicht allzu langer Zeit für großartige Kerle gehalten hatten, weil sie durch ein Zimmer fliegen konnten.

Vor nicht langer Zeit. Doch wie lange war das her? Sie flogen bereits über das Meer, ehe dieser Gedanke Wendy ernstlich zu beunruhigen begann. John meinte, es sei ihr zweites Meer und ihre dritte Nacht.

Mal war es dunkel und mal hell, und bald froren sie sehr und bald war ihnen wieder zu warm. Waren sie zuweilen wirklich hungrig, oder taten sie nur so, weil Peter eine so vergnügliche neue Art hatte, sie zu füttern? Seine Art bestand darin, Vögeln nachzujagen, die für Menschen geeignetes Futter im Schnabel trugen, und es ihnen zu entreißen; dann folgten die Vögel und schnappten es sich zurück; und sie alle jagten einander meilenweit fröhlich hinterher und schieden am Ende mit gegenseitigen Bekundungen des Wohlwollens. Doch Wendy bemerkte mit sanfter Besorgnis, dass Peter offenbar nicht wusste, dass dies eine recht sonderbare Art war, sich sein täglich Brot zu verdienen, und nicht einmal, dass es andere Wege gab.

Gewiss stellten sie sich nicht schläfrig, sie waren schläfrig; und das war eine Gefahr, denn kaum nickten sie ein, fielen sie hinab. Das Schreckliche war, dass Peter das komisch fand.

„Da geht er schon wieder!“, rief er dann schadenfroh, wenn Michael plötzlich wie ein Stein fiel.

„Rettet ihn, rettet ihn!“, rief Wendy und blickte entsetzt auf das grausame Meer tief unten. Schließlich tauchte Peter dann durch die Luft und fing Michael auf, kurz bevor dieser auf das Meer aufschlagen konnte, und es war herrlich, wie er es tat; doch er wartete stets bis zum letzten Augenblick, und man spürte, dass es ihm um seine Geschicklichkeit ging und nicht um die Rettung eines Menschenlebens. Zudem liebte er die Abwechslung, und das Vergnügen, das ihn im einen Augenblick fesselte, konnte ihn im nächsten plötzlich nicht mehr interessieren, sodass stets die Möglichkeit bestand, dass er einen beim nächsten Sturz fallen ließe.

Er konnte in der Luft schlafen, ohne zu fallen, indem er einfach auf dem Rücken lag und dahintrieb, doch das lag, wenigstens zum Teil, daran, dass er so leicht war, dass er schneller vorankam, wenn man sich hinter ihn stellte und blies.

„Sei doch höflicher zu ihm“, flüsterte Wendy John zu, als sie gerade „Folge dem Anführer“ spielten.

„Dann sag ihm, er soll aufhören anzugeben“, sagte John.

Beim Spiel „Folge dem Anführer“ flog Peter dicht über dem Wasser und berührte im Vorbeiflug den Schwanz jedes Hais, so wie man auf der Straße den Finger an einem eisernen Geländer entlanggleiten lässt. Sie konnten ihm darin nicht recht folgen, also war es vielleicht doch ein wenig Angeberei, zumal er sich ständig umsah, um zu zählen, wie viele Schwänze sie verfehlten.

„Ihr müsst nett zu ihm sein“, schärfte Wendy ihren Brüdern ein. „Was sollten wir nur tun, wenn er uns verließe!“

„Wir könnten zurückgehen“, sagte Michael.

„Wie fänden wir jemals ohne ihn den Weg zurück?“

„Nun, dann könnten wir eben weiterfliegen“, sagte John.

„Das ist ja das Schreckliche, John. Wir müssten weiterfliegen, denn wir wissen nicht, wie man anhält.“

Das stimmte, Peter hatte vergessen, ihnen zu zeigen, wie man anhält.

John sagte, wenn es zum Schlimmsten käme, müssten sie nur immer geradeaus fliegen, denn die Welt sei rund, und so müssten sie mit der Zeit wieder zu ihrem eigenen Fenster gelangen.

„Und wer soll uns Nahrung beschaffen, John?“

„Ich habe dem Adler ganz geschickt ein Stück aus dem Schnabel geschnappt, Wendy.“

„Nach dem zwanzigsten Versuch“, erinnerte ihn Wendy. „Und selbst wenn wir gut darin würden, Futter zu ergattern, sieh nur, wie wir gegen Wolken und andere Dinge stoßen, wenn er nicht in der Nähe ist, um uns beizustehen.“

Tatsächlich stießen sie ständig an. Sie konnten nun kräftig fliegen, wenn auch noch viel zu viel strampelnd; doch wenn sie eine Wolke vor sich sahen, so stießen sie umso gewisser dagegen, je mehr sie ihr auszuweichen versuchten. Wäre Nana bei ihnen gewesen, so hätte sie Michael mittlerweile einen Verband um die Stirn gewickelt.

Peter war im Augenblick nicht bei ihnen, und sie fühlten sich dort oben ganz allein recht einsam. Er konnte so viel schneller fliegen als sie, dass er plötzlich außer Sichtweite schoss, um irgendein Abenteuer zu erleben, an dem sie keinen Anteil hatten. Bald kam er herabgeflogen und lachte über etwas schrecklich Komisches, das er zu einem Stern gesagt hatte, doch er hatte bereits vergessen, was es war, oder er tauchte wieder auf, an dem noch Meerjungfrauenschuppen klebten, und konnte doch nicht mit Gewissheit sagen, was geschehen war. Für Kinder, die noch nie eine Meerjungfrau gesehen hatten, war das wirklich recht ärgerlich.

„Und wenn er sie so schnell vergisst“, wandte Wendy ein, „wie können wir dann erwarten, dass er sich weiterhin an uns erinnert?“

In der Tat, manchmal, wenn er zurückkehrte, erinnerte er sich nicht an sie, jedenfalls nicht recht. Wendy war dessen sicher. Sie sah, wie das Erkennen in seine Augen trat, als er ihnen gerade einen guten Tag wünschen und weiterfliegen wollte; einmal musste sie ihn sogar beim Namen rufen.

„Ich bin Wendy“, sagte sie aufgeregt.

Es tat ihm sehr leid. „Sag mal, Wendy“, flüsterte er ihr zu, „wann immer du merkst, dass ich dich vergesse, sag einfach immer wieder ‚Ich bin Wendy‘, und dann erinnere ich mich.“

Das war natürlich recht unbefriedigend. Doch zur Wiedergutmachung zeigte er ihnen, wie man sich flach auf einen starken Wind legte, der in ihre Richtung wehte, und das war eine so angenehme Abwechslung, dass sie es mehrmals versuchten und feststellten, dass sie so gefahrlos schlafen konnten. Ja, sie hätten länger geschlafen, doch Peter wurde des Schlafens rasch überdrüssig, und bald rief er mit seiner Kapitänsstimme: „Hier steigen wir aus.“ So näherten sie sich, mit gelegentlichen Zankereien, im Großen und Ganzen aber ausgelassen, dem Nimmerland; denn nach vielen Monden erreichten sie es tatsächlich, und mehr noch, sie waren die ganze Zeit ziemlich geradeaus geflogen, vielleicht nicht so sehr dank der Führung von Peter oder Tink, sondern weil die Insel nach ihnen suchte. Nur so vermag irgendjemand jene zauberischen Gestade zu erblicken.

„Da ist es“, sagte Peter gelassen.

„Wo, wo?“

„Dort, wohin all die Pfeile weisen.“

Tatsächlich wiesen eine Million goldener Pfeile den Kindern den Weg dorthin, allesamt gelenkt von ihrem Freund, der Sonne, die wollte, dass sie ihres Weges sicher waren, ehe sie sie für die Nacht verließ.

Wendy und John und Michael stellten sich in der Luft auf die Zehenspitzen, um den ersten Blick auf die Insel zu erhaschen. So seltsam es klingt, sie erkannten sie alle sogleich, und bis die Furcht über sie kam, begrüßten sie sie nicht wie etwas lang Erträumtes, das man endlich erblickt, sondern wie einen vertrauten Freund, zu dem sie in den Ferien heimkehrten.

„John, da ist die Lagune.“

„Wendy, sieh nur die Schildkröten, wie sie ihre Eier im Sand vergraben.“

„Sag mal, John, ich sehe deinen Flamingo mit dem gebrochenen Bein!“

„Schau, Michael, da ist deine Höhle!“

„John, was ist das da im Gestrüpp?“

„Das ist eine Wölfin mit ihren Jungen. Wendy, ich glaube wahrhaftig, das ist dein kleines Wolfsjunges!“

„Da ist mein Boot, John, mit den eingedrückten Seiten!“

„Nein, ist es nicht. Wir haben doch dein Boot verbrannt.“

„Das ist es jedenfalls. Sag mal, John, ich sehe den Rauch vom Lager der Rothäute!“

„Wo? Zeig es mir, und ich sage dir am Kringeln des Rauchs, ob sie auf dem Kriegspfad sind.“

„Dort, gleich jenseits des Geheimnisvollen Flusses.“

„Jetzt sehe ich es. Ja, sie sind tatsächlich auf dem Kriegspfad.“

Peter war ein wenig verärgert über sie, weil sie so viel wussten, doch wenn er sich über sie erheben wollte, so stand sein Triumph nahe bevor, denn habe ich euch nicht gesagt, dass alsbald die Furcht über sie kam?

Sie kam, als die Pfeile schwanden und die Insel in Düsternis zurückließen.

In früheren Tagen daheim hatte das Nimmerland zur Schlafenszeit stets ein wenig dunkel und bedrohlich auszusehen begonnen. Dann erhoben sich unerforschte Flecken darin und breiteten sich aus, schwarze Schatten bewegten sich darin, das Brüllen der Raubtiere klang nun ganz anders, und vor allem verlor man die Gewissheit, dass man siegen würde. Man war recht froh, dass die Nachtlichter brannten. Man hatte es sogar gern, wenn Nana sagte, das hier sei doch nur der Kaminsims und das Nimmerland sei alles nur ausgedacht.

Natürlich war das Nimmerland in jenen Tagen nur ausgedacht gewesen, doch nun war es wirklich, und es gab keine Nachtlichter, und es wurde mit jedem Augenblick dunkler, und wo war Nana?

Sie waren zuvor auseinandergeflogen, doch nun drängten sie sich dicht an Peter. Sein sorgloses Gebaren war endlich verschwunden, seine Augen funkelten, und jedes Mal, wenn sie seinen Körper berührten, durchfuhr sie ein Prickeln. Sie waren nun über der furchterregenden Insel und flogen so tief, dass zuweilen ein Baum ihre Füße streifte. Nichts Grässliches war in der Luft zu sehen, und doch war ihr Vorankommen langsam und mühsam geworden, ganz so, als bahnten sie sich einen Weg durch feindliche Mächte. Manchmal hingen sie in der Luft, bis Peter mit den Fäusten darauf eingeschlagen hatte.

„Sie wollen nicht, dass wir landen“, erklärte er.

„Wer sind sie?“, flüsterte Wendy schaudernd.

Doch er konnte oder wollte es nicht sagen. Tinker Bell hatte auf seiner Schulter geschlafen, doch nun weckte er sie und schickte sie voraus.

Manchmal hielt er sich schwebend in der Luft, lauschte angestrengt, die Hand am Ohr, und dann wieder starrte er hinab, mit Augen so hell, dass sie zwei Löcher bis zur Erde zu bohren schienen. Nachdem er dies getan hatte, flog er weiter.

Sein Mut war beinahe erschreckend. „Möchtest du jetzt ein Abenteuer erleben“, sagte er beiläufig zu John, „oder möchtest du zuerst deinen Tee trinken?“

Wendy sagte rasch „zuerst Tee“, und Michael drückte ihr dankbar die Hand, doch der mutigere John zögerte.

„Was für ein Abenteuer?“, fragte er vorsichtig.

„Da schläft ein Pirat in der Pampa gleich unter uns“, sagte Peter zu ihm. „Wenn du magst, gehen wir hinunter und töten ihn.“

„Ich sehe ihn nicht“, sagte John nach einer langen Pause.

„Ich schon.“

„Angenommen“, sagte John ein wenig heiser, „er würde aufwachen.“

Peter sprach entrüstet. „Du glaubst doch nicht, dass ich ihn im Schlaf töten würde! Ich würde ihn erst wecken und ihn dann töten. So mache ich es immer.“

„Sag mal! Tötest du viele?“

„Tonnenweise.“

John sagte „Wie großartig“, beschloss aber, zuerst Tee zu trinken. Er fragte, ob gerade jetzt viele Piraten auf der Insel seien, und Peter sagte, so viele habe er noch nie erlebt.

„Wer ist jetzt der Kapitän?“

„Hook“, antwortete Peter, und sein Gesicht wurde sehr streng, als er dieses verhasste Wort aussprach.

„Jas. Hook?“

„Jawohl.“

Da begann Michael tatsächlich zu weinen, und selbst John konnte nur noch stockend sprechen, denn sie kannten Hooks Ruf.

„Er war Blackbeards Bootsmann“, flüsterte John heiser. „Er ist der Schlimmste von allen. Er ist der einzige Mann, vor dem Barbecue sich fürchtete.“

„Das ist er“, sagte Peter.

„Wie ist er? Ist er groß?“

„Er ist nicht mehr so groß, wie er einmal war.“

„Wie meinst du das?“

„Ich habe ihm ein Stück abgeschnitten.“

„Du!“

„Ja, ich“, sagte Peter scharf.

„Ich wollte nicht respektlos sein.“

„Oh, schon gut.“

„Aber sag mal, welches Stück?“

„Seine rechte Hand.“

„Dann kann er jetzt nicht mehr kämpfen?“

„Oh, und ob er das kann!“

„Linkshänder?“

„Er hat einen eisernen Haken statt einer rechten Hand, und damit krallt er zu.“

„Krallt zu!“

„Sag mal, John“, sagte Peter.

„Ja.“

„Sag: ‚Aye, aye, Sir.‘“

„Aye, aye, Sir.“

„Es gibt eine Sache“, fuhr Peter fort, „die jeder Junge, der unter mir dient, versprechen muss, und so musst auch du es.“

John erbleichte.

„Es ist diese: Wenn wir Hook im offenen Kampf begegnen, musst du ihn mir überlassen.“

„Ich verspreche es“, sagte John treu.

Für den Augenblick war ihnen weniger unheimlich zumute, denn Tink flog mit ihnen, und in ihrem Licht konnten sie einander erkennen. Leider konnte sie nicht so langsam fliegen wie sie, und so musste sie in immer neuen Kreisen um sie herumfliegen, in denen sie sich wie in einem Heiligenschein bewegten. Wendy gefiel das recht gut, bis Peter sie auf die Nachteile hinwies.

„Sie sagt mir“, sagte er, „dass die Piraten uns vor Einbruch der Dunkelheit erspäht und Long Tom hervorgeholt haben.“

„Die große Kanone?“

„Ja. Und natürlich müssen sie ihr Licht sehen, und wenn sie ahnen, dass wir in der Nähe sind, feuern sie ganz gewiss.“

„Wendy!“

„John!“

„Michael!“

„Sag ihr, sie soll sofort verschwinden, Peter“, riefen die drei gleichzeitig, doch er weigerte sich.

„Sie glaubt, wir haben uns verirrt“, erwiderte er steif, „und sie hat ziemliche Angst. Du glaubst doch nicht, dass ich sie ganz allein fortschicken würde, wenn sie sich fürchtet!“

Für einen Augenblick brach der Lichtkreis ab, und etwas gab Peter einen liebevollen kleinen Kniff.

„Dann sag ihr“, flehte Wendy, „sie soll ihr Licht ausmachen.“

„Sie kann es nicht ausmachen. Das ist so ziemlich das Einzige, was Feen nicht können. Es erlischt einfach von selbst, wenn sie einschläft, genau wie die Sterne.“

„Dann sag ihr, sie soll sofort schlafen“, befahl John beinahe.

„Sie kann nur schlafen, wenn sie müde ist. Das ist das einzige andere, was Feen nicht können.“

„Mir scheint“, brummte John, „das sind die einzigen beiden Dinge, die sich zu tun lohnen.“

Hier bekam er einen Kniff, doch keinen liebevollen.

„Hätte doch nur einer von uns eine Tasche“, sagte Peter, „dann könnten wir sie darin tragen.“ Doch sie waren so eilig aufgebrochen, dass sie zu viert keine einzige Tasche besaßen.

Er hatte einen glücklichen Einfall. Johns Hut!

Tink war einverstanden, im Hut zu reisen, wenn er in der Hand getragen würde. John trug ihn, obwohl sie gehofft hatte, von Peter getragen zu werden. Bald übernahm Wendy den Hut, weil John sagte, er schlage ihm beim Fliegen ans Knie; und das führte, wie wir sehen werden, zu Unheil, denn Tinker Bell hasste es, Wendy zu Dank verpflichtet zu sein.

In dem schwarzen Zylinder war das Licht vollständig verborgen, und sie flogen schweigend weiter. Es war das stillste Schweigen, das sie je gekannt hatten, einmal unterbrochen von einem fernen Plätschern, das, wie Peter erklärte, die wilden Tiere waren, die an der Furt tranken, und ein andermal von einem kratzenden Geräusch, das die aneinander reibenden Zweige der Bäume hätten sein können, doch er sagte, es seien die Rothäute, die ihre Messer wetzten.

Selbst diese Geräusche verstummten. Für Michael war die Einsamkeit entsetzlich. „Wenn doch nur irgendetwas ein Geräusch machte!“, rief er.

Als wäre es die Antwort auf seine Bitte, zerriss der gewaltigste Knall die Luft, den er je gehört hatte. Die Piraten hatten Long Tom auf sie abgefeuert.

Sein Getöse hallte durch die Berge, und die Echos schienen wild zu schreien: „Wo sind sie, wo sind sie, wo sind sie?“

So schroff lernten die drei Verängstigten den Unterschied zwischen einer nur ausgedachten Insel und derselben Insel, die Wirklichkeit geworden war.

Als der Himmel endlich wieder ruhig war, fanden sich John und Michael allein in der Dunkelheit wieder. John trat mechanisch in der Luft, und Michael, der nicht wusste, wie man schwebt, schwebte.

„Bist du getroffen?“, flüsterte John zitternd.

„Ich hab's noch nicht versucht“, flüsterte Michael zurück.

Wir wissen jetzt, dass niemand getroffen worden war. Peter jedoch war vom Luftzug des Schusses weit hinaus aufs Meer getragen worden, während Wendy nach oben geblasen wurde, ohne andere Begleitung als Tinker Bell.

Es wäre gut für Wendy gewesen, hätte sie in jenem Augenblick den Hut fallen lassen.

Ich weiß nicht, ob Tink der Einfall plötzlich kam oder ob sie ihn unterwegs geschmiedet hatte, doch sie schlüpfte sogleich aus dem Hut und begann, Wendy in ihr Verderben zu locken.

Tink war nicht ganz und gar böse; oder vielmehr war sie gerade jetzt ganz und gar böse, doch andererseits war sie manchmal ganz und gar gut. Feen müssen das eine oder das andere sein, denn da sie so klein sind, haben sie leider immer nur Platz für ein einziges Gefühl auf einmal. Es ist ihnen allerdings gestattet, sich zu wandeln, nur muss es ein vollständiger Wandel sein. Im Augenblick war sie voller Eifersucht auf Wendy. Was sie in ihrem lieblichen Geklingel sagte, konnte Wendy natürlich nicht verstehen, und ich glaube, einiges davon waren böse Worte, doch es klang freundlich, und sie flog hin und her, was offenkundig bedeutete: „Folge mir, und alles wird gut.“

Was hätte die arme Wendy sonst tun sollen? Sie rief nach Peter und John und Michael und erhielt nur spöttische Echos zur Antwort. Sie wusste noch nicht, dass Tink sie mit dem heftigen Hass eines echten Weibes hasste. Und so folgte sie, verwirrt und nun im Flug schwankend, Tink in ihr Verhängnis.