জলদস্যু-নদীর মোহনার কাছে কিডস্ ক্রিকের উপর টেরচা এক সবুজ আলো দেখিয়ে দিল কোথায় সেই ব্রিগ, জলি রজার, জলের প্রায় গা ঘেঁষে ভাসছে; দেখতে দুর্বৃত্ত এক জাহাজ, যার খোলপাটা নোংরা, প্রতিটি কড়িকাঠ ঘৃণ্য, যেন থেঁতলানো পালকে ছেয়ে থাকা জমি। সে ছিল সমুদ্রের নরখাদক, আর তার ওই সতর্ক প্রহরী-চোখটির প্রায় দরকারই ছিল না, কারণ নিজের নামের আতঙ্কেই সে নিরাপদে ভেসে থাকত।
সে রাতের কম্বলে মোড়া ছিল, যার ভেতর দিয়ে তার কোনো শব্দই তীরে পৌঁছতে পারত না। শব্দ ছিল সামান্যই, আর একটি ছাড়া কোনোটাই কানের আরামদায়ক নয়—জাহাজের সেই সেলাই-মেশিনের ঘরঘর, যার সামনে বসে ছিল স্মি, চিরপরিশ্রমী আর সদাসাহায্যকারী, সাধারণত্বের সারাংশ, করুণ স্মি। সে কেন এত অসীম করুণ ছিল আমি জানি না, যদি না এই কারণে যে সে নিজে এ বিষয়ে এতটাই করুণভাবে অসচেতন ছিল; কিন্তু বলবান পুরুষদেরও তার দিকে তাকানো থেকে তড়িঘড়ি মুখ ফেরাতে হতো, আর একাধিকবার গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় সে হুকের চোখের জলের উৎসে ছোঁয়া দিয়ে তা বইয়ে দিয়েছিল। প্রায় আর সবকিছুর মতোই, এ বিষয়েও স্মি ছিল একেবারে অচেতন।
কয়েকজন জলদস্যু জাহাজের রেলিঙে ঝুঁকে রাতের বিষবাষ্প বুক ভরে টানছিল; অন্যরা পিপের পাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে পাশা আর তাসের খেলায় মগ্ন; আর ছোট্ট বাড়ি বয়ে আনা ক্লান্ত চারজন উপুড় হয়ে ডেকের উপর পড়ে ছিল, যেখানে ঘুমের মধ্যেও তারা দক্ষতার সঙ্গে এদিক-ওদিক গড়িয়ে হুকের নাগালের বাইরে থাকত, পাছে যাওয়ার পথে সে অভ্যাসবশত তাদের আঁচড়ে দেয়।
হুক চিন্তামগ্ন হয়ে ডেকের উপর পায়চারি করছিল। হে অতলস্পর্শী মানুষ। এ ছিল তার বিজয়ের ক্ষণ। পিটারকে তার পথ থেকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর বাকি সব ছেলে জাহাজের খাঁচায় বন্দি, তক্তা বেয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার অপেক্ষায়। বার্বিকিউকে বশে আনার দিনগুলোর পর এ ছিল তার সবচেয়ে নিষ্ঠুর কীর্তি; আর আমরা যেমন জানি মানুষ কতটা অসার এক মন্দির, তাতে অবাক হতাম কি যদি সে এখন নিজের সাফল্যের বাতাসে ফুলে উঠে টলমল পায়ে ডেকে পায়চারি করত?
কিন্তু তার চলনে কোনো উল্লাস ছিল না, যা তাল রাখছিল তার বিষণ্ন মনের গতির সঙ্গে। হুক ছিল গভীরভাবে বিষণ্ন।
রাতের নিস্তব্ধতায় জাহাজে বসে নিজের সঙ্গে কথা বলার সময় প্রায়ই সে এমন হয়ে যেত। কারণ সে ছিল ভয়ংকর একা। এই দুর্বোধ্য মানুষটি নিজের অনুচরদের ঘেরাটোপে থাকার সময়ের চেয়ে বেশি একাকী আর কখনও বোধ করত না। সামাজিকভাবে তারা ছিল তার চেয়ে নিচু।
হুক তার আসল নাম ছিল না। সে আসলে কে ছিল তা ফাঁস করলে এই দিনেও গোটা দেশে আগুন জ্বলে উঠত; কিন্তু যারা পঙ্ক্তির ফাঁক পড়তে জানে তারা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই আন্দাজ করেছে, সে একটা বিখ্যাত পাবলিক স্কুলে পড়েছিল; আর তার সেই ঐতিহ্য এখনও তার গায়ে পোশাকের মতো লেগে ছিল—আর পোশাকের সঙ্গেই তো সেসব ঐতিহ্যের মূলত সম্পর্ক। তাই এখনও যে পোশাকে জাহাজ কবজা করত সেই একই পোশাকে জাহাজে ওঠা তার কাছে ছিল আপত্তিকর, আর হাঁটার সময় সে এখনও সেই স্কুলের অভিজাত ঢিলেঢালা ভঙ্গি ধরে রাখত। কিন্তু সবার উপরে সে ধরে রেখেছিল সুরুচির প্রতি সেই আবেগ।
সুরুচি! সে যতই অধঃপতিত হোক না কেন, সে এখনও জানত যে একমাত্র এটাই আসল, বাকি সব তুচ্ছ।
তার বহু ভেতর থেকে সে মরচে-ধরা কপাটের মতো এক ক্যাঁচকোঁচ শুনতে পেল, আর সেই কপাট গলে ভেসে এল কঠোর এক টক্-টক্-টক্, যেন ঘুম না-আসা রাতে হাতুড়ির ঠক্ঠক্। “আজ কি তুমি সুরুচিসম্মত আচরণ করেছ?” এই ছিল তাদের চিরন্তন প্রশ্ন।
“খ্যাতি, খ্যাতি, সেই ঝলমলে মিছে মণি, তা আমারই,” সে চেঁচিয়ে বলল।
“কোনো কিছুতে খ্যাতিমান হওয়া কি একেবারে সুরুচিসম্মত?” তার স্কুলের সেই টক্-টক্ জবাব দিল।
“আমিই একমাত্র মানুষ যাকে বার্বিকিউ ভয় পেত,” সে জোর দিয়ে বলল, “আর ফ্লিন্ট ভয় পেত বার্বিকিউকে।”
“বার্বিকিউ, ফ্লিন্ট—কোন হাউসের?” এল তীক্ষ্ণ পাল্টা জবাব।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর ভাবনা এই: সুরুচি নিয়ে ভাবাটাই কি কুরুচি নয়?
এই সমস্যাটা তার অন্তরাত্মাকে যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন করছিল। এ ছিল তার ভেতরের এক থাবা, সেই লোহার থাবার চেয়েও ধারালো; আর এটা যখন তাকে খামচে ছিঁড়ছিল, ঘাম গড়িয়ে নামছিল তার মোমের মতো মুখ বেয়ে আর দাগ ফেলছিল তার আঁটসাঁট জামায়। বারবার সে হাতা দিয়ে মুখ মুছল, কিন্তু সেই ঝরনাধারা বাঁধ দিয়ে ঠেকানোর উপায় ছিল না।
আহ, হুককে হিংসা কোরো না।
তার মনে এল নিজের আসন্ন মৃত্যুর এক পূর্বাভাস। যেন পিটারের সেই ভয়ংকর শপথ জাহাজে উঠে এসেছে। হুকের মনে জাগল মৃত্যুকালীন ভাষণ দেওয়ার এক বিষণ্ন বাসনা, পাছে অচিরেই তার জন্য আর সময় না থাকে।
“হুকের জন্য ভালো হতো,” সে চেঁচিয়ে বলল, “যদি তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম থাকত!” কেবল তার সবচেয়ে অন্ধকার মুহূর্তগুলোতেই সে নিজেকে নাম-পুরুষে উল্লেখ করত।
“আমাকে ভালোবাসার মতো কোনো ছোট্ট শিশু নেই!”
আশ্চর্য যে এই কথা তার মাথায় এল, যা আগে কখনও তাকে ভাবায়নি; হয়তো সেলাই-মেশিনটাই তা মনে করিয়ে দিল। অনেকক্ষণ সে নিজের মনে বিড়বিড় করল, স্মির দিকে তাকিয়ে, যে শান্তভাবে কাপড়ের কিনারা সেলাই করে যাচ্ছিল, এই বিশ্বাসে যে সব শিশুই তাকে ভয় পায়।
তাকে ভয় পায়! স্মিকে ভয় পায়! সেই রাতে ব্রিগে এমন একটি শিশুও ছিল না যে ইতিমধ্যেই তাকে ভালোবাসেনি। সে তাদের বিশ্রী সব কথা বলেছিল আর হাতের চেটো দিয়ে মেরেছিল, কারণ মুঠো দিয়ে সে মারতে পারত না, তবু তারা তাকে আরও বেশি করেই আঁকড়ে ধরেছিল। মাইকেল তো তার চশমাটা পরেও দেখেছিল।
বেচারা স্মিকে বলা যে তারা তাকে আদরণীয় মনে করে! হুকের ভীষণ ইচ্ছে হলো তা বলতে, কিন্তু তা যেন বড় বেশি নিষ্ঠুর মনে হলো। বরং সে এই রহস্যটা মনে মনে নাড়াচাড়া করতে লাগল: ওরা স্মিকে আদরণীয় মনে করে কেন? যেমন সে ছিল এক ঘ্রাণ-শিকারি কুকুর, তেমনই সে সমস্যাটার পিছু নিল। স্মি যদি আদরণীয় হয়, তবে কীসে তাকে তেমন করে তুলল? হঠাৎ এক ভয়ংকর উত্তর হাজির হলো—“সুরুচি?”
বোসনটির কি না জেনেই সুরুচি ছিল, যা কিনা সব সুরুচির সেরা?
তার মনে পড়ল, ‘পপ’-এর যোগ্য হওয়ার আগে তোমাকে প্রমাণ করতে হয় যে তোমার তা আছে তা তুমি জানোই না।
ক্রোধের এক চিৎকারে সে তার লোহার হাতটা স্মির মাথার উপর তুলল; কিন্তু আঁচড়াল না। তাকে থামিয়ে দিল এই ভাবনা:
“একজন মানুষকে আঁচড়ানো কেবল এই কারণে যে সে সুরুচিসম্পন্ন, সেটা কী হবে?”
“কুরুচি!”
হতভাগা হুক যতটা ঘামে ভেজা, ততটাই অসহায় হয়ে পড়ল, আর কাটা ফুলের মতো সামনের দিকে ঢলে পড়ল।
তার অনুচরেরা কিছুক্ষণের জন্য তাকে বেসামাল ভেবে নিতেই শৃঙ্খলা তৎক্ষণাৎ ঢিলে হয়ে গেল; আর তারা মেতে উঠল এক উন্মত্ত নাচে, যা সঙ্গে সঙ্গে তাকে খাড়া করে তুলে দাঁড় করাল, মানবিক দুর্বলতার সমস্ত চিহ্ন উধাও, যেন তার গায়ের উপর দিয়ে এক বালতি জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে।
“চুপ, হতভাগার দল,” সে চেঁচিয়ে উঠল, “নইলে তোমাদের গায়ে নোঙর গেঁথে দেব;” আর সঙ্গে সঙ্গে হট্টগোল থেমে গেল। “সব ছেলে কি শিকলে বাঁধা, যাতে তারা উড়ে পালাতে না পারে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“তাহলে ওদের উপরে তোলো।”
হতভাগা বন্দিদের খোল থেকে টেনে তোলা হলো, ওয়েন্ডি ছাড়া সবাইকে, আর তার সামনে একসারিতে দাঁড় করানো হলো। কিছুক্ষণ সে যেন তাদের উপস্থিতি সম্পর্কে অচেতন রইল। সে আরাম করে হেলান দিয়ে বসল, গুনগুন করে—নেহাত বেসুরো নয়—কোনো এক অশ্লীল গানের কলি গাইতে গাইতে, আর আঙুলে নাড়তে লাগল এক তাড়া তাস। থেকে থেকে তার চুরুটের আলো তার মুখে খানিকটা রঙের ছোঁয়া বুলিয়ে দিচ্ছিল।
“এবার তবে, হতচ্ছাড়ার দল,” সে চটপটে বলল, “আজ রাতে তোমাদের ছয়জন তক্তা বেয়ে সাগরে ঝাঁপ দেবে, তবে দুজন কেবিন-বালকের জায়গা আমার আছে। তোমাদের মধ্যে কে হবে?”
“ওকে অকারণে খেপিয়ে তুলো না,” খোলের ভেতর ওয়েন্ডির এই ছিল নির্দেশ; তাই টুটলস ভদ্রভাবে এগিয়ে এল। এমন এক লোকের অধীনে নাম লেখানোর ভাবনাটাই টুটলসের ঘৃণ্য লাগছিল, কিন্তু এক সহজাত বোধ তাকে বলল যে দায়টা কোনো অনুপস্থিত মানুষের কাঁধে চাপানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে; আর খানিকটা বোকা ছেলে হলেও সে জানত যে একমাত্র মায়েরাই সবসময় ঢাল হতে রাজি থাকে। মায়েদের সম্পর্কে সব শিশুই এটা জানে, আর এজন্য তাদের তুচ্ছ করে, তবু সবসময় এর সুযোগ নেয়।
তাই টুটলস সাবধানে বুঝিয়ে বলল, “দেখুন স্যার, আমার মনে হয় না আমার মা চাইবেন আমি জলদস্যু হই। তোমার মা কি চাইবেন তুমি জলদস্যু হও, স্লাইটলি?”
সে স্লাইটলির দিকে চোখ টিপল, আর স্লাইটলি বিষণ্নভাবে বলল, “আমার মনে হয় না,” যেন সে চাইত ব্যাপারটা অন্যরকম হোক। “তোমার মা কি চাইবেন তুমি জলদস্যু হও, যমজ?”
“আমার মনে হয় না,” বলল প্রথম যমজ, বাকিদের মতোই চতুর। “নিবস, তোমার মা কি—”
“এই বকবক বন্ধ করো,” হুক গর্জে উঠল, আর মুখপাত্রদের টেনে পিছিয়ে দেওয়া হলো। “তুমি, ছেলে,” সে জনকে উদ্দেশ করে বলল, “তোমাকে দেখে তো মনে হয় তোমার ভেতর খানিকটা সাহস আছে। কখনও জলদস্যু হতে ইচ্ছে করেনি, বীর আমার?”
জন কখনও কখনও অঙ্কের বাড়ির কাজ করার সময় এমন সাধ অনুভব করেছিল বৈকি; আর হুক তাকেই বেছে নেওয়ায় সে অভিভূত হলো।
“আমি একবার নিজেকে রক্ত-হাতে জ্যাক বলে ডাকার কথা ভেবেছিলাম,” সে সংকোচের সঙ্গে বলল।
“নামটাও তো বেশ। যোগ দিলে আমরা এখানে তোমাকে সেই নামেই ডাকব, বীর।”
“তুমি কী বলো, মাইকেল?” জন জিজ্ঞেস করল।
“আমি যোগ দিলে আপনি আমাকে কী নামে ডাকবেন?” মাইকেল জানতে চাইল।
“কালোদাড়ি জো।”
মাইকেল স্বভাবতই অভিভূত হলো। “তুমি কী বলো, জন?” সে চাইছিল জন সিদ্ধান্ত নিক, আর জন চাইছিল সে সিদ্ধান্ত নিক।
“আমরা কি তবু রাজার অনুগত প্রজা থাকতে পারব?” জন জিজ্ঞেস করল।
হুকের দাঁতের ফাঁক দিয়ে এল জবাব: “তোমাকে শপথ করতে হবে, ‘রাজা নিপাত যাক।’”
এতক্ষণ পর্যন্ত হয়তো জন খুব একটা ভালো আচরণ করেনি, কিন্তু এখন সে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তাহলে আমি রাজি নই,” সে চেঁচিয়ে উঠল, হুকের সামনের পিপেটায় ঘুষি মেরে।
“আর আমিও রাজি নই,” চেঁচিয়ে উঠল মাইকেল।
“জয় ব্রিটানিয়া!” কার্লি কিচিরমিচির করে বলে উঠল।
ক্রোধোন্মত্ত জলদস্যুরা তাদের মুখে ঘুষি মারল; আর হুক গর্জে উঠল, “এতেই তোমাদের সর্বনাশ পাকা হলো। ওদের মাকে নিয়ে এসো। তক্তা তৈরি করো।”
তারা তো ছিল নেহাত ছেলে, আর জুকস আর চেক্কোকে সেই মারণ তক্তা তৈরি করতে দেখে তারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু ওয়েন্ডিকে উপরে আনা হতেই তারা সাহসী দেখানোর চেষ্টা করল।
ওয়েন্ডি যে ওই জলদস্যুদের কতটা ঘৃণা করত, তা আমার কোনো ভাষায় তোমাকে বোঝাতে পারব না। ছেলেদের কাছে জলদস্যুবৃত্তিতে অন্তত খানিকটা মোহময়তা ছিল; কিন্তু সে যা দেখল তা হলো, জাহাজটা বছরের পর বছর পরিষ্কার করা হয়নি। এমন একটা জানালাও ছিল না যার ময়লা কাচে আঙুল দিয়ে “নোংরা শুয়োর” লেখা যেত না; আর সে ইতিমধ্যেই কয়েকটাতে তা লিখেও ফেলেছিল। কিন্তু ছেলেরা তার চারপাশে জড়ো হতেই তার মাথায় স্বভাবতই তাদের কথা ছাড়া আর কিছুই রইল না।
“তাহলে, আমার সুন্দরী,” হুক বলল, যেন মধু ঢেলে কথা বলছে, “তুমি তোমার ছেলেদের তক্তা বেয়ে সাগরে ঝাঁপ দিতে দেখবে।”
খানদানি ভদ্রলোক হলেও, নিজের সঙ্গে গভীর কথোপকথনের তীব্রতায় তার গলার ফ্রিলটা নোংরা হয়ে গিয়েছিল, আর হঠাৎ সে টের পেল যে ওয়েন্ডি তার দিকেই তাকিয়ে আছে। তড়িঘড়ি এক ভঙ্গিতে সে ওটা ঢাকতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
“ওরা কি মারা যাবে?” ওয়েন্ডি জিজ্ঞেস করল, এমন ভয়ংকর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে যে সে প্রায় মূর্ছা গেল।
“হ্যাঁ, যাবে,” সে হিংস্রভাবে বলল। “সবাই চুপ,” সে লোভাতুর আনন্দে ডেকে বলল, “এক মায়ের কাছ থেকে তার সন্তানদের উদ্দেশে শেষ কথাগুলো শোনো।”
এই মুহূর্তে ওয়েন্ডি ছিল মহিমান্বিত। “এই আমার শেষ কথা, প্রিয় ছেলেরা,” সে দৃঢ়স্বরে বলল। “আমার মনে হচ্ছে তোমাদের সত্যিকারের মায়েদের কাছ থেকে তোমাদের জন্য আমার কাছে একটা বার্তা আছে, আর তা এই: ‘আমরা আশা করি আমাদের ছেলেরা ইংরেজ ভদ্রলোকের মতো মরবে।’”
এমনকি জলদস্যুরাও শ্রদ্ধায় স্তব্ধ হয়ে গেল, আর টুটলস উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তা-ই করব যা আমার মা আশা করেন। তুমি কী করবে, নিবস?”
“যা আমার মা আশা করেন। তুমি কী করবে, যমজ?”
“যা আমার মা আশা করেন। জন, তুমি কী—”
কিন্তু হুক আবার তার গলার স্বর খুঁজে পেয়েছিল।
“ওকে বেঁধে ফেলো!” সে চিৎকার করে উঠল।
স্মি-ই তাকে মাস্তুলের সঙ্গে বাঁধল। “শোনো তো, সোনা,” সে ফিসফিস করে বলল, “তুমি যদি আমার মা হতে রাজি হও, তাহলে আমি তোমাকে বাঁচাব।”
কিন্তু স্মির জন্যও সে এমন প্রতিশ্রুতি দিত না। “তার চেয়ে বরং আমার কোনো সন্তানই না থাকা ভালো,” সে অবজ্ঞাভরে বলল।
এ জেনে দুঃখ হয় যে স্মি যখন ওয়েন্ডিকে মাস্তুলের সঙ্গে বাঁধছিল তখন একটি ছেলেও তার দিকে তাকিয়ে ছিল না; সবার চোখ ছিল সেই তক্তার দিকে: শেষবারের মতো সেই ছোট্ট হাঁটাটা যা তারা এখনই হাঁটতে চলেছে। তারা আর এই আশাও করতে পারছিল না যে সাহসের সঙ্গে তা হাঁটবে, কারণ ভাবার ক্ষমতাটাই তাদের ছেড়ে গিয়েছিল; তারা কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আর কেঁপে যেতে পারত।
হুক দাঁত চেপে তাদের দিকে হাসল, আর ওয়েন্ডির দিকে এক পা এগোল। তার উদ্দেশ্য ছিল ওয়েন্ডির মুখ ঘুরিয়ে দেওয়া, যাতে সে দেখতে পায় ছেলেরা একে একে তক্তা বেয়ে সাগরে ঝাঁপ দিচ্ছে। কিন্তু সে কখনও তার কাছে পৌঁছল না, ওয়েন্ডির কাছ থেকে সে যে যন্ত্রণার আর্তনাদ বের করে আনতে চেয়েছিল তা কখনও শুনল না। বরং সে শুনল অন্য কিছু।
সেটা ছিল কুমিরের সেই ভয়ংকর টিক্-টিক্।
তারা সবাই তা শুনল—জলদস্যুরা, ছেলেরা, ওয়েন্ডি; আর সঙ্গে সঙ্গে সবার মাথা এক দিকেই ঘুরে গেল; যেখান থেকে শব্দটা আসছিল সেই জলের দিকে নয়, বরং হুকের দিকে। সবাই জানত যে যা ঘটতে চলেছে তা কেবল তাকেই ছুঁয়ে যায়, আর তারা হঠাৎ অভিনেতা থেকে দর্শকে পরিণত হয়েছে।
তার উপর যে পরিবর্তন এল তা দেখা ছিল ভীষণ ভয়ংকর। যেন তার প্রতিটি গাঁট কেটে দেওয়া হয়েছে। সে ছোট্ট এক স্তূপ হয়ে ঢলে পড়ল।
শব্দটা ক্রমশ কাছে আসছিল; আর তার আগে আগে আসছিল এই ভয়ানক ভাবনা, “কুমির জাহাজে উঠতে চলেছে!”
এমনকি সেই লোহার থাবাটাও নিষ্ক্রিয় হয়ে ঝুলে রইল; যেন সে জানে যে আক্রমণকারী শক্তি যা চায় তার ভেতরে সে কোনো আসল অংশই নয়। এমন ভয়ংকরভাবে একা পড়ে আর যে-কোনো মানুষ যেখানে পড়ে গিয়েছিল সেখানেই চোখ বুজে পড়ে থাকত: কিন্তু হুকের বিশাল মস্তিষ্ক তখনও কাজ করছিল, আর তারই পরিচালনায় সে হাঁটুতে ভর দিয়ে ডেকের উপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে শব্দ থেকে যতটা দূরে যাওয়া যায় ততটা দূরে সরে গেল। জলদস্যুরা শ্রদ্ধাভরে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল, আর সে যখন রেলিঙে গিয়ে ঠেকল তখনই কেবল কথা বলল।
“আমাকে লুকাও!” সে ভাঙা গলায় চেঁচিয়ে উঠল।
তারা তার চারপাশে জড়ো হলো, যা জাহাজে উঠে আসছিল সেই জিনিসটার দিক থেকে সবার চোখ ফেরানো। তার সঙ্গে লড়ার কথা তাদের মাথায়ই এল না। এ ছিল নিয়তি।
হুক তাদের চোখের আড়ালে না যাওয়া পর্যন্ত কৌতূহল ছেলেদের অঙ্গ শিথিল করে দিল না, যাতে তারা কুমিরটাকে বেয়ে উঠতে দেখতে জাহাজের কিনারায় ছুটে যেতে পারে। তারপর তারা সব রাতের সেই রাতে সবচেয়ে অদ্ভুত চমকটা পেল; কারণ তাদের সাহায্যে যা আসছিল তা কোনো কুমির ছিল না। ও ছিল পিটার।
সে তাদের ইশারায় জানাল, এমন কোনো মুগ্ধতার চিৎকার যেন তারা না করে যা সন্দেহ জাগাতে পারে। তারপর সে টিক্টিক্ করে যেতে লাগল।