Kuklacı Ateşyutan (adı buydu) korkunç bir adama benziyordu, yok diyemem, hele önlük gibi bütün göğsünü ve bütün bacaklarını örten o kapkara koca sakalıyla; ama aslında kötü bir adam değildi. Bunun kanıtı şu: Önüne getirilen, dört bir yana çırpınıp “Ölmek istemiyorum, ölmek istemiyorum!” diye haykıran o zavallı Pinokyo'yu görünce hemen duygulanmaya ve acımaya başladı; epey bir süre direndikten sonra sonunda dayanamadı ve gürül gürül bir hapşırık koyverdi.
Bu hapşırığı duyunca o âna kadar bir salkımsöğüt gibi kederli ve büzülmüş duran Arlekino'nun yüzü sevinçle aydınlandı; Pinokyo'ya doğru eğilip kulağına fısıldadı:
“Müjde, kardeşim! Kuklacı hapşırdı, bu da sana acıdığının işareti; artık kurtuldun.”
Çünkü şunu bilmelisiniz ki bütün insanlar birine acıdıklarında ya ağlar ya da hiç değilse gözlerini siliyormuş gibi yaparken Ateşyutan, gerçekten yumuşadığı her seferinde hapşırmak gibi bir huya sahipti. Bu da yüreğinin ne kadar duyarlı olduğunu başkalarına göstermenin bir yoluydu, her yol gibi.
Hapşırdıktan sonra kuklacı, hâlâ huysuz rolünü sürdürerek Pinokyo'ya bağırdı:
“Kes ağlamayı! Sızlanmaların şuramda, midemin dibinde bir ağırlık yaptı... bir sancı duyuyorum ki neredeyse... hapşu, hapşu!” Ve iki kez daha hapşırdı.
“Çok yaşayın!” dedi Pinokyo.
“Sağ ol. Peki baban, annen hâlâ hayatta mı?” diye sordu Ateşyutan.
“Babam hayatta; annemi ise hiç tanımadım.”
“Seni şimdi şu kızgın kömürlerin arasına attırsam, kim bilir yaşlı baban ne kadar üzülür. Zavallı ihtiyar! Ona acıyorum... hapşu, hapşu, hapşu!” Ve üç kez daha hapşırdı.
“Çok yaşayın!” dedi Pinokyo.
“Sağ ol. Zaten bana da acımak lazım, çünkü gördüğün gibi şu koç kızartmasını pişirmeyi bitirecek odunum kalmadı; doğrusunu söyleyeyim, bu durumda sen benim çok işime yarardın! Ama artık içim yumuşadı, ne yapalım, sabredeceğiz. Senin yerine kumpanyamdan bir kuklayı şişin altında yakarım. Hey, jandarmalar!”
Bu emir üzerine hemen upuzun, kupkuru, başlarında iki köşeli şapkalar, ellerinde çekilmiş kılıçlarla iki tahta jandarma göründü.
Bunun üzerine kuklacı onlara hırıltılı bir sesle şöyle dedi:
“Şu Arlekino'yu yakalayın, iyice bağlayın, sonra da yanmak üzere ateşe atın. Koçumun iyice kızarmasını istiyorum!”
Zavallı Arlekino'nun hâlini siz düşünün! Öyle korktu ki dizlerinin bağı çözüldü ve yüzüstü yere yıkıldı.
Pinokyo bu yürek parçalayan manzarayı görünce gidip kuklacının ayaklarına kapandı ve hıçkıra hıçkıra ağlayıp upuzun sakalının bütün kıllarını gözyaşlarıyla ıslatarak yalvaran bir sesle şöyle demeye başladı:
“Merhamet edin, Ateşyutan Efendi!...”
“Burada efendi yok!” diye sertçe karşılık verdi kuklacı.
“Merhamet edin, Sayın Şövalye!...”
“Burada şövalye yok!”
“Merhamet edin, Sayın Kumandan!”
“Burada kumandan yok!”
“Merhamet edin, Ekselansları!...”
Kendisine Ekselansları dendiğini duyunca kuklacı hemen ağzını memnun memnun büzdü ve birdenbire daha insancıl, daha yumuşak biri olup Pinokyo'ya şöyle dedi:
“Peki, benden ne istiyorsun?”
“Zavallı Arlekino'nun bağışlanmasını diliyorum sizden!...”
“Burada bağışlama maşlama yok. Seni esirgediysem, onu ateşe attırmam gerek, çünkü koçumun iyice kızarmasını istiyorum.”
“Öyleyse,” diye gururla bağırdı Pinokyo, doğrulup ekmek içinden kasketini fırlatarak, “öyleyse görevimin ne olduğunu biliyorum. Haydi, sayın jandarmalar! Bağlayın beni ve şu alevlerin arasına atın. Hayır, zavallı Arlekino'nun, benim gerçek dostumun, benim yüzümden ölmesi hiç doğru değil!”
Yüksek sesle ve kahramanca bir edayla söylenen bu sözler, o sahnede bulunan bütün kuklaları ağlattı. Jandarmalar bile, tahtadan oldukları hâlde, iki süt kuzusu gibi ağlıyordu.
Ateşyutan başta bir buz parçası gibi sert ve kıpırtısız kaldı: ama sonra ağır ağır o da duygulanmaya ve hapşırmaya başladı. Dört beş kez hapşırdıktan sonra kollarını sevgiyle açıp Pinokyo'ya şöyle dedi:
“Sen çok iyi bir çocuksun! Gel buraya, yanıma, bir öpücük ver bana.”
Pinokyo hemen koştu ve bir sincap gibi kuklacının sakalına tırmanıp burnunun ucuna kocaman bir öpücük kondurdu.
“Demek bağışlandım?” diye sordu zavallı Arlekino, zar zor duyulan incecik bir sesle.
“Bağışlandın!” diye karşılık verdi Ateşyutan; sonra iç çekip başını sallayarak ekledi:
“Ne yapalım! Bu akşam koçu yarı çiğ yemeye katlanırım: ama bir dahaki sefere, sırası kime gelirse vay onun hâline!...”
Bağışlanma haberini alınca kuklaların hepsi sahneye koştu; gala gecesindeki gibi lambaları, avizeleri yakıp zıplamaya, dans etmeye başladılar.
Gün ağarmıştı, onlar hâlâ dans ediyordu.