В эту самую минуту в дверь постучали.
— Входите, входите, — сказал столяр, не в силах подняться на ноги.
И в мастерскую вошёл бойкий старичок, которого звали Джеппетто; но соседские мальчишки, когда хотели довести его до бешенства, называли его по прозвищу Полендина — из-за его жёлтого парика, ужасно похожего на кукурузную поленту.
Джеппетто был страшно вспыльчив. Не дай бог назвать его Полендиной! Он тут же превращался в дикого зверя, и унять его было уже никак невозможно.
— Добрый день, мастер Антонио, — сказал Джеппетто. — Что это вы делаете там на полу?
— Учу муравьёв арифметике.
— На здоровье.
— Что же привело вас ко мне, кум Джеппетто?
— Ноги. Знайте же, мастер Антонио, что я пришёл к вам просить об одолжении.
— Я здесь, всегда к вашим услугам, — отвечал столяр, поднимаясь на колени.
— Нынче утром мне в голову так и свалилась одна мысль.
— Послушаем.
— Я задумал смастерить себе красивую деревянную куклу, да не простую, а чудесную, чтобы она умела танцевать, фехтовать и кувыркаться в воздухе. С этой куклой я хочу обойти весь свет и зарабатывать себе на кусок хлеба и стакан вина. Как вам это нравится?
— Браво, Полендина! — крикнул всё тот же голосок, и непонятно было, откуда он доносится.
Услышав, что его назвали Полендиной, кум Джеппетто покраснел от злости, как перец, и, повернувшись к столяру, сказал ему в бешенстве:
— Зачем вы меня оскорбляете?
— Кто вас оскорбляет?
— Вы назвали меня Полендиной!
— Это не я.
— Ещё скажите, что это я сам себя так назвал! Я говорю, что это были вы.
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да!
И, распаляясь всё больше и больше, они от слов перешли к делу: вцепились друг в друга, царапались, кусались и тузили друг друга почём зря.
Когда сражение кончилось, у мастера Антонио в руках оказался жёлтый парик Джеппетто, а Джеппетто обнаружил, что держит в зубах седой парик столяра.
— Отдай мой парик! — закричал мастер Антонио.
— А ты отдай мой, и давай мириться.
Оба старичка, получив назад каждый свой парик, пожали друг другу руки и поклялись остаться добрыми друзьями на всю жизнь.
— Итак, кум Джеппетто, — сказал столяр в знак примирения, — какую же услугу я могу вам оказать?
— Мне бы немножко дерева, чтобы смастерить мою куклу; дадите?
Мастер Антонио, очень довольный, тут же пошёл и взял с верстака то самое полено, которое столько раз его напугало. Но когда он уже собрался отдать его другу, полено вдруг рванулось, со всей силы выскользнуло у него из рук и больно стукнуло бедного Джеппетто по его тощим, высохшим голеням.
— Ах! Так-то вы, мастер Антонио, любезно дарите своё добро? Вы меня чуть не охромили!..
— Клянусь вам, это не я!
— Значит, это я!..
— Во всём виновато это полено…
— Знаю, что полено, но это вы швырнули мне его по ногам!
— Я вам его не швырял!
— Лгун!
— Джеппетто, не оскорбляйте меня, а не то я назову вас Полендиной!..
— Осёл!
— Полендина!
— Ишак!
— Полендина!
— Мартышка противная!
— Полендина!
Услышав, что его назвали Полендиной в третий раз, Джеппетто света белого невзвидел, бросился на столяра, и тут уж они задали друг другу хорошую трёпку.
Когда битва окончилась, у мастера Антонио оказалось на носу на две царапины больше, а у его противника на куртке — на две пуговицы меньше. Сведя таким образом счёты, они пожали друг другу руки и поклялись остаться добрыми друзьями на всю жизнь.
Тем временем Джеппетто забрал своё славное полено и, поблагодарив мастера Антонио, заковылял домой.