Am nächsten Tag ging Pinocchio in die Gemeindeschule.
Stellt euch diese Lausbuben vor, als sie einen Hampelmann in ihre Schule kommen sahen! Es gab ein Gelächter, das gar nicht mehr aufhörte. Der eine spielte ihm diesen Streich, der andere jenen: Einer nahm ihm die Mütze aus der Hand, einer zog ihn hinten an seinem Jäckchen, einer versuchte, ihm mit Tinte einen großen Schnurrbart unter die Nase zu malen, und einer wagte es sogar, ihm Fäden an Füße und Hände zu binden, um ihn tanzen zu lassen.
Eine Weile blieb Pinocchio gelassen und ließ es über sich ergehen; aber schließlich, als ihm die Geduld riss, wandte er sich an die, die ihn am meisten piesackten und sich über ihn lustig machten, und sagte ihnen mit finsterer Miene:
„Passt auf, Jungs: Ich bin nicht hergekommen, um euer Hanswurst zu sein. Ich respektiere die anderen und will auch respektiert werden.“
„Bravo, du kleiner Teufel! Du redest wie ein gedrucktes Buch!“, johlten die Lausbuben und kugelten sich vor Lachen; und einer von ihnen, frecher als die anderen, streckte die Hand aus, um den Hampelmann an der Nasenspitze zu packen.
Aber dazu kam er nicht mehr: Denn Pinocchio streckte unter dem Tisch das Bein aus und verpasste ihm einen Tritt gegen das Schienbein.
„Au! Was für harte Füße!“, schrie der Junge und rieb sich den blauen Fleck, den ihm der Hampelmann gemacht hatte.
„Und was für Ellbogen …! Noch härter als die Füße!“, sagte ein anderer, der für seine groben Späße einen Ellbogenstoß in den Magen abbekommen hatte.
Jedenfalls gewann Pinocchio nach diesem Tritt und diesem Ellbogenstoß sofort die Achtung und die Zuneigung aller Jungen in der Schule: Alle waren tausendmal lieb zu ihm, und alle hatten ihn von Herzen gern.
Und auch der Lehrer war mit ihm zufrieden, denn er sah, dass er aufmerksam war, fleißig, klug, immer der Erste, der in die Schule kam, und immer der Letzte, der aufstand, wenn die Schule aus war.
Sein einziger Fehler war, dass er mit zu vielen Kameraden herumzog; und unter ihnen waren viele Lausbuben, die dafür bekannt waren, dass sie wenig Lust hatten zu lernen und sich Ehre zu machen.
Der Lehrer warnte ihn jeden Tag, und auch die gute Fee versäumte nicht, ihm immer wieder zu sagen:
„Pass auf, Pinocchio! Diese üblen Schulkameraden werden es früher oder später so weit bringen, dass du die Lust am Lernen verlierst, und vielleicht, ja vielleicht, werden sie dir noch ein großes Unglück auf den Hals laden.“
„Keine Gefahr!“, antwortete der Hampelmann jedes Mal, zuckte mit den Schultern und tippte sich mit dem Zeigefinger mitten auf die Stirn, als wollte er sagen: „Hier drin steckt jede Menge Verstand!“
Nun geschah es, dass er eines schönen Tages, als er zur Schule ging, einer Schar der üblichen Kameraden begegnete, die ihm entgegenkamen und zu ihm sagten:
„Weißt du schon die große Neuigkeit?“
„Nein.“
„Hier ins Meer ganz in der Nähe ist ein Haifisch gekommen, so groß wie ein Berg.“
„Wirklich …? Ob das wohl derselbe Haifisch ist wie damals, als mein armer Vater ertrunken ist?“
„Wir gehen an den Strand, um ihn anzuschauen. Willst du mitkommen?“
„Ich nicht: Ich will in die Schule gehen.“
„Was kümmert dich die Schule? In die Schule gehen wir morgen. Mit einer Stunde mehr oder einer Stunde weniger bleibt man doch immer derselbe Esel.“
„Und was wird der Lehrer sagen?“
„Den Lehrer lassen wir reden. Er wird ja eigens dafür bezahlt, jeden Tag zu schimpfen.“
„Und meine Mama?“
„Mamas erfahren nie etwas“, antworteten diese Taugenichtse.
„Wisst ihr, was ich mache?“, sagte Pinocchio. „Den Haifisch will ich aus bestimmten Gründen sehen … aber ich gehe ihn mir nach der Schule anschauen.“
„Du armer Dummkopf!“, entgegnete einer aus der Schar. „Glaubst du etwa, ein Fisch von dieser Größe bleibt da liegen und wartet, bis es dir passt? Sobald er sich langweilt, macht er sich in eine andere Richtung davon, und dann ist er auf Nimmerwiedersehen verschwunden.“
„Wie lange braucht man von hier bis zum Strand?“, fragte der Hampelmann.
„In einer Stunde sind wir hin und wieder zurück.“
„Also los! Und wer am schnellsten läuft, ist der Beste!“, rief Pinocchio.
Auf dieses Startzeichen hin begann die Schar von Lausbuben, mit ihren Büchern und Heften unter dem Arm, quer über die Felder zu rennen, und Pinocchio war immer allen voraus; es war, als hätte er Flügel an den Füßen.
Ab und zu drehte er sich um und verspottete seine Kameraden, die ein ganzes Stück zurückgeblieben waren, und als er sie keuchend, japsend, staubbedeckt und mit heraushängender Zunge sah, lachte er aus vollem Herzen. Der Unglückliche wusste in diesem Augenblick nicht, welchen Ängsten und welchem schrecklichen Unglück er entgegenlief.