আর সেই চমকটা কী ছিল?
আমিই তোমাদের বলছি, আমার প্রিয় ছোট্ট পাঠকেরা: চমকটা হলো এই যে, ঘুম থেকে উঠে পিনোকিও স্বভাবমতো মাথা চুলকাতে গেল; আর মাথা চুলকাতে গিয়ে সে টের পেল...
আন্দাজ করো তো, সে কী টের পেল?
সে ভীষণ অবাক হয়ে টের পেল, তার কান দুটো এক বিঘতেরও বেশি লম্বা হয়ে গেছে।
তোমরা তো জানো, কাঠের পুতুলটার জন্ম থেকেই কান ছিল ছোট্ট, এতটুকু: এত ছোট যে খালি চোখে দেখাই যেত না! তাহলে ভাবো তো তার কী দশা হলো, যখন হাত দিয়ে ছুঁয়ে বুঝতে হলো যে রাতের মধ্যে তার কান এত লম্বা হয়ে গেছে যে দেখতে লাগছে জলার নলখাগড়ার দুটো ঝাড়ুর মতো। নিজেকে দেখার জন্য সে তখনই একটা আয়না খুঁজতে গেল: কিন্তু আয়না না পেয়ে হাতমুখ ধোয়ার গামলাটা পানিতে ভরে তাতে নিজের ছায়া দেখল, আর দেখল যা সে কখনোই দেখতে চায়নি: মানে, দেখল তার চেহারাটা একজোড়া চমৎকার গাধার কানে শোভা পাচ্ছে। বেচারা পিনোকিওর দুঃখ, লজ্জা আর হতাশা কেমন হলো, তা তোমরাই ভেবে নাও!
সে কাঁদতে লাগল, চেঁচাতে লাগল, দেয়ালে মাথা ঠুকতে লাগল: কিন্তু সে যত হতাশ হয়, কান দুটো ততই বাড়তে থাকে, বাড়তে থাকে, বাড়তে থাকে, আর ডগার দিকে লোমশ হয়ে ওঠে।
ওই তীক্ষ্ণ চিৎকারের আওয়াজ শুনে ঘরে ঢুকল এক সুন্দর ছোট্ট মারমোট, যে থাকত ওপরতলায়: কাঠের পুতুলটাকে এমন ছটফট করতে দেখে সে দরদ ভরে জিজ্ঞেস করল:
“কী হয়েছে তোমার, আমার প্রিয় প্রতিবেশী?”
“আমার অসুখ করেছে গো মারমোট, খুব অসুখ.... আর এমন অসুখ যে আমার ভয় করছে! তুমি নাড়ি দেখতে জানো?”
“একটুখানি।”
“তাহলে দেখো তো, আমার জ্বর-টর হয়েছে কি না।”
ছোট্ট মারমোট তার ডান সামনের থাবাটা তুলল: আর পিনোকিওর নাড়ি টিপে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“বন্ধু আমার, তোমাকে একটা খারাপ খবর দিতে হচ্ছে বলে আমার খুব খারাপ লাগছে!...”
“মানে?”
“তোমার ভীষণ বাজে জ্বর হয়েছে!”
“কী জ্বর?”
“গাধা-জ্বর।”
“এই জ্বরের কথা তো কিছুই বুঝলাম না!” কাঠের পুতুলটা জবাব দিল, অথচ হায়, সে ঠিকই বুঝে ফেলেছিল।
“তাহলে আমিই বুঝিয়ে বলি,” ছোট্ট মারমোট যোগ করল, “শোনো তাহলে, আর দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যে তুমি আর কাঠের পুতুলও থাকবে না, ছেলেও থাকবে না....”
“তাহলে কী হব?”
“দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যে তুমি একেবারে সত্যিকারের একটা গাধার ছানা হয়ে যাবে, ঠিক ওই গাধাগুলোর মতো যারা ঠেলাগাড়ি টানে আর বাজারে বাঁধাকপি আর লেটুস পাতা বয়ে নিয়ে যায়।”
“ওহ্! হায় হায় রে আমার! হায় হায় রে আমার!” চেঁচিয়ে উঠল পিনোকিও, আর দুই হাতে নিজের দুই কান ধরে রাগে টানতে আর ছিঁড়তে লাগল, যেন ওগুলো অন্য কারও কান।
“প্রিয় বন্ধু,” তাকে সান্ত্বনা দিতে ছোট্ট মারমোট বলল, “কী আর করবে বলো? এখন এটাই নিয়তি, জ্ঞানের বিধানে এটাই লেখা আছে যে, যত অলস ছেলে বই, স্কুল আর মাস্টারদের ওপর বিরক্ত হয়ে খেলনা, খেলাধুলা আর আমোদফুর্তিতে দিন কাটায়, আগে হোক পরে হোক তাদের সবাইকে শেষমেশ এক-একটা ছোট্ট গাধা হয়ে যেতেই হবে।”
“কিন্তু সত্যিই কি তাই?” ফোঁপাতে ফোঁপাতে জিজ্ঞেস করল কাঠের পুতুলটা।
“হায়, তাই-ই! আর এখন কান্নাকাটি করে কোনো লাভ নেই। আগেই ভাবা উচিত ছিল!”
“কিন্তু দোষ তো আমার না: বিশ্বাস করো মারমোট, সব দোষ সলতের!...”
“আর এই সলতেটা আবার কে?”
“আমার এক স্কুলের সাথি। আমি বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলাম: আমি বাধ্য হতে চেয়েছিলাম: আমি পড়াশোনা চালিয়ে যেতে আর নাম করতে চেয়েছিলাম.... কিন্তু সলতে আমাকে বলল: ‘পড়াশোনা করে একঘেয়েমিতে মরতে চাস কেন? স্কুলে যেতে চাস কেন?... তার চেয়ে বরং আমার সঙ্গে খেলনার দেশে চল: ওখানে আর পড়াশোনা করতে হবে না; ওখানে সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত মজা করব আর সবসময় হাসিখুশি থাকব।’”
“আর ওই মিথ্যা বন্ধুর, ওই খারাপ সঙ্গীর পরামর্শ তুমি শুনলে কেন?”
“কেন?... কেন জানো মারমোট, কারণ আমি একটা বুদ্ধিশুদ্ধিহীন কাঠের পুতুল.... আর হৃদয়হীনও। ওহ্! যদি আমার একটুখানিও হৃদয় থাকত, তাহলে আমি কখনো ওই লক্ষ্মী পরীকে ছেড়ে আসতাম না, যিনি আমাকে মায়ের মতো ভালোবাসতেন আর আমার জন্য এত কিছু করেছিলেন!... আর এতক্ষণে আমি আর কাঠের পুতুল থাকতাম না.... বরং হয়ে যেতাম আর দশটা ছেলের মতো একটা ভদ্র ছোট্ট ছেলে! ওহ্!... কিন্তু সলতের দেখা পেলে ওর কপালে দুঃখ আছে! ওকে আচ্ছামতো দু-কথা শুনিয়ে দেব।”
এই বলে সে বেরিয়ে যাওয়ার ভাব করল। কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে তার মনে পড়ল যে তার গাধার কান, আর সবার সামনে ওগুলো দেখাতে লজ্জা পেয়ে সে কী ফন্দি বের করল জানো? একটা বড় সুতির টুপি নিয়ে মাথায় পরে সেটা কানের নিচ পর্যন্ত টেনে নামিয়ে দিল।
তারপর বেরিয়ে সে সবখানে সলতেকে খুঁজতে লাগল। খুঁজল রাস্তায়, চত্বরে, ছোট ছোট নাটমঞ্চে, সব জায়গায়: কিন্তু পেল না। পথে যার সঙ্গে দেখা হলো তাকেই জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কেউই তাকে দেখেনি।
তখন সে তাকে খুঁজতে তার বাড়িতে গেল: দরজার কাছে পৌঁছে কড়া নাড়ল।
“কে?” ভেতর থেকে জিজ্ঞেস করল সলতে।
“আমি!” কাঠের পুতুলটা জবাব দিল।
“একটু দাঁড়া, খুলে দিচ্ছি।”
আধ ঘণ্টা পর দরজা খুলল: আর ভাবো তো পিনোকিওর কী দশা হলো, যখন ঘরে ঢুকে সে দেখল তার বন্ধু সলতের মাথায় একটা বড় সুতির টুপি, যেটা তার নাকের নিচ পর্যন্ত নেমে এসেছে।
ওই টুপিটা দেখে পিনোকিওর মনে যেন একটু সান্ত্বনা এল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে ভাবল:
“বন্ধুরও কি আমার মতো একই অসুখ হলো নাকি? ওরও কি গাধা-জ্বর হয়েছে?...”
আর যেন কিছুই টের পায়নি এমন ভান করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল:
“কেমন আছিস রে, আমার প্রিয় সলতে?”
“দারুণ আছি: পারমেজান পনিরের চাকার ভেতরে ঢুকে পড়া ইঁদুরের মতো।”
“সত্যি সত্যি বলছিস?”
“তোকে মিথ্যা বলতে যাব কেন?”
“কিছু মনে করিস না, বন্ধু: তাহলে মাথায় এই সুতির টুপিটা পরে আছিস কেন, যেটা তোর কান দুটো পুরো ঢেকে রেখেছে?”
“ডাক্তার পরতে বলেছে, কারণ হাঁটুতে ব্যথা পেয়েছি। আর তুই, প্রিয় পিনোকিও, কানের নিচ পর্যন্ত টেনে নামানো ওই সুতির টুপিটা পরে আছিস কেন?”
“ডাক্তার পরতে বলেছে, কারণ পায়ের চামড়া ছড়ে গেছে।”
“আহা! বেচারা পিনোকিও!”
“আহা! বেচারা সলতে!...”
এই কথার পর অনেকক্ষণ চুপচাপ, আর সেই সময়টায় দুই বন্ধু শুধু ঠাট্টার ভঙ্গিতে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
শেষমেশ কাঠের পুতুলটা মধুমাখা বাঁশির মতো মিহি গলায় তার সঙ্গীকে বলল:
“আমার একটা কৌতূহল মিটিয়ে দে তো, প্রিয় সলতে: তোর কখনো কানের অসুখ হয়েছে?”
“কক্ষনো না!... আর তোর?”
“কক্ষনো না! তবে আজ সকাল থেকে একটা কান এমন টনটন করছে যে সহ্য করা যায় না।”
“আমারও একই ব্যথা।”
“তোরও?... কোন কানটা ব্যথা করছে?”
“দুটোই। আর তোর?”
“দুটোই। একই অসুখ নাকি?”
“মনে হয় তাই।”
“আমার একটা উপকার করবি, সলতে?”
“খুশি মনে! মন-প্রাণ দিয়ে।”
“তোর কান দুটো আমাকে দেখাবি?”
“কেন নয়? কিন্তু আগে আমি তোরগুলো দেখতে চাই, প্রিয় পিনোকিও।”
“না: প্রথমে তুই।”
“না রে সোনা! আগে তুই, তারপর আমি!”
“বেশ,” কাঠের পুতুলটা তখন বলল, “তাহলে ভালো বন্ধুর মতো একটা চুক্তি করি।”
“শুনি তোর চুক্তিটা।”
“দুজনেই একসঙ্গে টুপি খুলব: রাজি?”
“রাজি।”
“তাহলে খেয়াল কর!”
আর পিনোকিও জোরে জোরে গুনতে শুরু করল:
“এক! দুই! তিন!”
“তিন!” বলার সঙ্গে সঙ্গে দুই ছেলে মাথা থেকে টুপি খুলে শূন্যে ছুড়ে দিল।
আর তখন এমন এক কাণ্ড ঘটল, যা সত্যি না হলে বিশ্বাসই হতো না। মানে, পিনোকিও আর সলতে যখন দেখল দুজনেই একই বিপদে পড়েছে, তখন লজ্জা আর দুঃখ পাওয়ার বদলে তারা নিজেদের বিশাল লম্বা হয়ে যাওয়া কান দুটো নিয়ে একে অন্যকে চোখ টিপতে লাগল, আর হাজারটা ভাঁড়ামি করে শেষমেশ হো-হো করে হেসে উঠল।
হাসল, হাসল, হাসতে হাসতে পেট চেপে ধরতে হলো: কিন্তু হাসি যখন একেবারে তুঙ্গে, হঠাৎ সলতে চুপ করে গেল, আর টলতে টলতে, মুখের রং বদলে, বন্ধুকে বলল:
“বাঁচা, বাঁচা, পিনোকিও!”
“কী হয়েছে তোর?”
“হায় হায়! আমি আর পায়ের ওপর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছি না।”
“আমিও আর পারছি না,” কাঁদতে কাঁদতে আর টলতে টলতে চেঁচিয়ে উঠল পিনোকিও।
আর এসব বলতে বলতেই দুজনে মাটিতে হামাগুড়ির ভঙ্গিতে নুয়ে পড়ল, আর হাত-পা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ঘরময় ঘুরতে আর দৌড়াতে লাগল। আর দৌড়াতে দৌড়াতেই তাদের হাত হয়ে গেল থাবা, মুখ লম্বা হয়ে গাধার মুখ হয়ে গেল, আর পিঠ ঢেকে গেল হালকা ধূসর লোমে, তাতে কালো কালো ছিট।
কিন্তু ওই দুই হতভাগার সবচেয়ে খারাপ মুহূর্তটা কখন এল জানো? সবচেয়ে খারাপ আর সবচেয়ে অপমানের মুহূর্তটা ছিল যখন তারা টের পেল পেছন দিকে লেজ গজাচ্ছে। তখন লজ্জায় আর দুঃখে ভেঙে পড়ে তারা কাঁদতে আর নিজেদের কপালের জন্য বিলাপ করতে চেষ্টা করল।
না করলেই ভালো হতো! কান্না আর বিলাপের বদলে তাদের মুখ দিয়ে বেরোল গাধার ডাক: আর জোরে জোরে ডাকতে ডাকতে দুজনে একসঙ্গে গলা মেলাল: হি-হাঁ, হি-হাঁ, হি-হাঁ।
ঠিক তখনই দরজায় কড়া নড়ল, আর বাইরে থেকে একটা গলা বলল:
“খোল! আমি সেই বেঁটে লোক, সেই গাড়ির চালক যে তোদের এই দেশে নিয়ে এসেছিল। এক্ষুনি খোল, নইলে কপালে দুঃখ আছে!”