প্রথমে ভালোমানুষ মহিলাটি বলতে শুরু করলেন যে তিনি নীল চুলের ছোট্ট পরী নন; কিন্তু তারপর যখন দেখলেন ধরা পড়েই গেছেন, আর এই নাটক বেশি লম্বা করতে চাইলেন না, তখন শেষমেশ নিজের পরিচয় দিলেন, আর পিনোকিওকে বললেন:
“দুষ্টু পুতুল কোথাকার! তুমি কী করে টের পেলে যে আমিই সেই?”
“তোমাকে আমি যে কত ভালোবাসি, সেই ভালোবাসাই আমাকে বলে দিয়েছে।”
“মনে আছে, তাই না? তুমি আমাকে রেখে গিয়েছিলে ছোট্ট মেয়ে, আর এখন ফিরে পেলে বড় এক মহিলা; এত বড় যে আমি প্রায় তোমার মা হতে পারি।”
“আর তাতে আমি খুব খুশি, কারণ এখন থেকে তোমাকে ছোট বোন না ডেকে আমার মা বলে ডাকব। কত দিন ধরে যে আমার মন কাঁদছে, অন্য সব ছেলের মতো আমারও একজন মা থাকুক!... কিন্তু তুমি এত তাড়াতাড়ি বড় হলে কী করে?”
“সেটা একটা গোপন কথা।”
“আমাকে শিখিয়ে দাও; আমিও একটু বড় হতে চাই। দেখছ না? আমি তো সেই এক রত্তিই রয়ে গেছি।”
“কিন্তু তুমি তো বড় হতে পারবে না,” পরী জবাব দিলেন।
“কেন?”
“কারণ কাঠের পুতুলেরা কখনো বড় হয় না। পুতুল হয়ে জন্মায়, পুতুল হয়ে বাঁচে, আর পুতুল হয়েই মরে।”
“উফ্! সারাক্ষণ কাঠের পুতুল হয়ে থাকতে থাকতে আমি হাঁপিয়ে উঠেছি!” নিজের মাথায় একটা চাঁটি মেরে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল। “এবার আমারও একজন মানুষ হওয়ার সময় হয়েছে....”
“হবে, যদি তার যোগ্য হয়ে উঠতে পারো....”
“সত্যি? আর তার যোগ্য হতে হলে আমাকে কী করতে হবে?”
“খুব সোজা একটা কাজ: একটা ভদ্র, লক্ষ্মী ছেলে হওয়ার অভ্যাস করা।”
“কেন, আমি বুঝি তা নই?”
“মোটেই না! লক্ষ্মী ছেলেরা কথা শোনে, আর তুমি কিনা....”
“আর আমি কখনো কথা শুনি না।”
“লক্ষ্মী ছেলেরা লেখাপড়া আর কাজকে ভালোবাসে, আর তুমি....”
“আর আমি কিনা সারা বছর টো-টো করে ঘুরি আর ভবঘুরেগিরি করি।”
“লক্ষ্মী ছেলেরা সবসময় সত্যি কথা বলে...”
“আর আমি সবসময় মিথ্যা।”
“লক্ষ্মী ছেলেরা খুশি মনে স্কুলে যায়...”
“আর আমার তো স্কুলের নাম শুনলেই পেট কামড়ায়। কিন্তু আজ থেকে আমি বদলে যেতে চাই।”
“আমাকে কথা দিচ্ছ?”
“কথা দিচ্ছি। আমি একটা লক্ষ্মী ছেলে হতে চাই, আর আমার বাবার মনের সান্ত্বনা হতে চাই... এখন কোথায় আছেন আমার গরিব বাবা?”
“জানি না।”
“আবার কখনো তাঁকে দেখতে আর জড়িয়ে ধরতে পারার সৌভাগ্য কি আমার হবে?”
“আমার তো মনে হয় হবে; বরং আমি নিশ্চিত।”
এই জবাব শুনে পিনোকিওর এত আর এমন আনন্দ হলো যে সে পরীর হাত দুটো ধরে এমন আকুল হয়ে চুমু খেতে লাগল, যেন প্রায় পাগল হয়ে গেছে। তারপর মুখ তুলে ভালোবাসাভরা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“বলো তো, মামণি: তাহলে তুমি যে মরে গেছ, সেটা সত্যি নয়?”
“তাই তো মনে হচ্ছে,” পরী মুচকি হেসে জবাব দিলেন।
“যদি জানতে, ‘এখানে শুয়ে আছে...’ পড়ে আমার কী কষ্ট হয়েছিল, গলাটা কেমন বুজে এসেছিল...”
“জানি; আর সেজন্যই তো তোমাকে মাফ করে দিয়েছি। তোমার কষ্টটা যে খাঁটি, তা দেখেই আমি বুঝেছিলাম তোমার মনটা ভালো; আর যেসব ছেলের মন ভালো, তারা একটু দুষ্টু আর বখে যাওয়া হলেও তাদের কাছ থেকে সবসময় কিছু না কিছু আশা করা যায়: মানে, সবসময় আশা করা যায় যে তারা আবার ঠিক পথে ফিরে আসবে। সেজন্যই তো তোমাকে খুঁজতে খুঁজতে এত দূর চলে এসেছি। আমি হব তোমার মা....”
“ওহ্, কী মজা!” আনন্দে লাফাতে লাফাতে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি আমার কথা শুনবে, আর আমি যা বলব সবসময় তা-ই করবে।”
“খুশি মনে, খুশি মনে, খুশি মনে!”
“কাল থেকেই,” পরী যোগ করলেন, “তুমি স্কুলে যাওয়া শুরু করবে।”
পিনোকিওর ফুর্তি সঙ্গে সঙ্গে একটু কমে গেল।
“তারপর তোমার পছন্দমতো একটা কারিগরি বা একটা পেশা বেছে নেবে....”
পিনোকিও গম্ভীর হয়ে গেল।
“দাঁতের ফাঁকে কী বিড়বিড় করছ?” পরী রাগী গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“বলছিলাম....” পুতুলটা আধো গলায় গুনগুন করে বলল, “স্কুলে যাওয়ার জন্য এখন একটু দেরিই হয়ে গেছে বলে মনে হয়....”
“না, মোটেই না। মনে রেখো, শিক্ষা নিতে আর কিছু শিখতে কখনো দেরি হয় না।”
“কিন্তু আমি কোনো কারিগরিও করতে চাই না, কোনো পেশাও না....”
“কেন?”
“কারণ কাজ করতে আমার খাটুনি মনে হয়।”
“বাছা আমার,” পরী বললেন, “যারা এমন কথা বলে, তারা প্রায় সবসময়ই শেষে হয় জেলখানায়, নয় হাসপাতালে গিয়ে ঠেকে। জেনে রাখো, মানুষ ধনী হয়েই জন্মাক আর গরিব হয়েই জন্মাক, এই দুনিয়ায় তাকে কিছু না কিছু করতেই হবে, কোনো কাজে লেগে থাকতে হবে, খাটতে হবে। আলস্যের খপ্পরে পড়লে সর্বনাশ! আলস্য খুব বিশ্রী একটা অসুখ, আর সেটা সারাতে হয় তক্ষুনি, সেই ছোটবেলা থেকেই; নইলে বড় হলে আর কিছুতেই সারে না।”
এই কথাগুলো পিনোকিওর মনে গিয়ে লাগল, আর সে চট করে মাথা তুলে পরীকে বলল:
“আমি লেখাপড়া করব, আমি কাজ করব, তুমি যা বলবে আমি সব করব, কারণ সত্যি বলতে কি, কাঠের পুতুলের জীবনে আমার অরুচি ধরে গেছে, আর আমি যে করেই হোক একটা ছেলে হতে চাই। তুমি আমাকে কথা দিয়েছ, তাই না?”
“কথা দিয়েছি, আর এখন সবকিছু তোমার ওপর।”