পিনোকিও, তোমরা নিশ্চয়ই ভাবতে পারছ, কাঁদতে লাগল, চেঁচাতে লাগল, কাকুতিমিনতি করতে লাগল: কিন্তু সেই কান্না আর চিৎকার সবই বৃথা, কারণ আশপাশে কোনো বাড়িঘর দেখা যাচ্ছিল না, আর রাস্তা দিয়ে একটা জনপ্রাণীও যাচ্ছিল না।
এর মধ্যে রাত নেমে এল।
কিছুটা পায়ের নলি কেটে বসা ফাঁদের যন্ত্রণায়, আর কিছুটা অন্ধকারে ওই খেতের মাঝখানে একা থাকার ভয়ে, পুতুলটা প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল: এমন সময় হঠাৎ মাথার ওপর দিয়ে একটা জোনাকিকে উড়ে যেতে দেখে সে তাকে ডেকে বলল:
“ও ছোট্ট জোনাকি, দয়া করে তুমি কি আমাকে এই যন্ত্রণা থেকে ছাড়াবে?...”
“আহা রে বাছা!” জোনাকিটা থেমে দরদ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জবাব দিল। “তোমার পা দুটো এই ধারালো লোহার মধ্যে আটকে গেল কী করে?”
“এই মিষ্টি আঙুরের দুটো থোকা ছিঁড়তে খেতে ঢুকেছিলাম, আর...”
“কিন্তু আঙুরগুলো কি তোমার ছিল?”
“না...”
“তাহলে অন্যের জিনিস নিয়ে যেতে তোমাকে কে শিখিয়েছে?...”
“আমার খিদে পেয়েছিল...”
“খিদে, বাছা আমার, যে জিনিস আমাদের নয় তা নিয়ে নেওয়ার কোনো ভালো অজুহাত নয়...”
“ঠিক, ঠিক!” কাঁদতে কাঁদতে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল, “কিন্তু আর কখনো এমন করব না।”
ঠিক এই সময় খুব আলতো পায়ের শব্দে কথাবার্তায় বাধা পড়ল, শব্দটা কাছে এগিয়ে আসছিল। খেতের মালিক পা টিপে টিপে আসছিল দেখতে, রাতের বেলা যে বেজিগুলো তার মুরগি খেয়ে যায়, তাদের কোনোটা ফাঁদের কলে ধরা পড়েছে কি না।
আর আলখাল্লার নিচ থেকে লণ্ঠনটা বের করে যখন সে দেখল, বেজির বদলে ধরা পড়েছে একটা ছেলে, তখন তার অবাক হওয়ার আর সীমা রইল না।
“আহা রে, ছিঁচকে চোর!” রেগে গিয়ে চাষি বলল, “তাহলে তুই-ই আমার মুরগিগুলো নিয়ে যাস?”
“আমি না, আমি না!” ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল। “আমি তো খেতে ঢুকেছিলাম শুধু দুই থোকা আঙুর নিতে!”
“যে আঙুর চুরি করে, সে মুরগি চুরি করতেও খুব পারে। দাঁড়া, তোকে এমন শিক্ষা দেব যে অনেকদিন মনে থাকবে।”
আর ফাঁদটা খুলে সে পুতুলটার ঘাড় ধরে তুলে নিল আর একটা দুধের বাচ্চা ভেড়াকে যেমন করে বয়ে নেয়, তেমনি করে শূন্যে ঝুলিয়ে তাকে বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে গেল।
বাড়ির সামনের উঠানে পৌঁছেই সে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল: আর তার ঘাড়ে একটা পা চেপে রেখে বলল:
“এখন অনেক রাত হয়েছে, আমি ঘুমাতে যাব। আমাদের হিসাবনিকাশ কাল মেটানো যাবে। এর মধ্যে, যেহেতু আজ আমার রাতপাহারার কুকুরটা মারা গেছে, তুই এক্ষুনি তার জায়গা নিবি। তুই হবি আমার পাহারাদার কুকুর।”
যেমন কথা তেমন কাজ, সে তার গলায় পিতলের কাঁটায় ভরা একটা মোটা বকলস পরিয়ে দিল, আর এমন শক্ত করে আঁটল যে মাথা গলিয়ে সেটা খুলে ফেলার উপায় রইল না। বকলসটার সঙ্গে বাঁধা ছিল একটা লম্বা লোহার শিকল: আর শিকলটা গাঁথা ছিল দেয়ালে।
“আজ রাতে যদি,” চাষি বলল, “বৃষ্টি নামে, তুই ওই কাঠের ছোট্ট ঘরটায় গিয়ে শুয়ে পড়তে পারিস, ওখানে খড় পাতাই আছে, চার বছর ধরে ওটাই ছিল আমার বেচারা কুকুরটার বিছানা। আর কপাল খারাপ হলে যদি চোর আসে, মনে রাখিস, কান খাড়া করে রাখবি আর ঘেউ ঘেউ করবি।”
এই শেষ হুঁশিয়ারি দিয়ে চাষি ঘরে ঢুকে গেল, দরজায় আচ্ছা করে খিল এঁটে দিল: আর বেচারা পিনোকিও ঠান্ডায়, খিদেয় আর ভয়ে আধমরা হয়ে উঠানে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল। আর মাঝে মাঝে গলা চেপে ধরা বকলসটার ভেতরে রাগে হাত ঢুকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলছিল:
“ঠিক হয়েছে আমার!... হায় রে, একেবারে ঠিক হয়েছে! আমি কুঁড়ে হতে চেয়েছিলাম, ভবঘুরে হতে চেয়েছিলাম... খারাপ সঙ্গীদের কথায় কান দিতে চেয়েছিলাম, তাই তো দুর্ভাগ্য সারাক্ষণ আমার পিছু ধাওয়া করে। আমি যদি আর দশটা ছেলের মতো একটা ভালো ছেলে হতাম; যদি পড়াশোনা আর কাজ করতে মন দিতাম, যদি আমার বেচারা বাবার সঙ্গে বাড়িতে থাকতাম, তাহলে এখন আমাকে এখানে, এই মাঠের মাঝখানে, এক চাষির বাড়ির পাহারাদার কুকুর হয়ে থাকতে হতো না। আহা, যদি আরেকবার নতুন করে জন্মাতে পারতাম!... কিন্তু এখন তো দেরি হয়ে গেছে, ধৈর্য ধরতেই হবে!”
এভাবে মনের ভেতর থেকে উঠে আসা কথাগুলো একটু উগরে দিয়ে সে কাঠের ঘরটায় ঢুকে ঘুমিয়ে পড়ল।