তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, ঘরের দরজা দিয়ে আর না গলা ওই নাকের জন্য পরী পুতুলটাকে পুরো আধঘণ্টা ধরে কাঁদতে আর চেঁচাতে দিলেন: এটা তিনি করলেন তাকে একটা কড়া শিক্ষা দেওয়ার জন্য, যাতে মিথ্যা বলার বাজে অভ্যাসটা সে ছাড়ে, যে অভ্যাসটা একটা ছেলের সবচেয়ে বাজে অভ্যাস। কিন্তু যখন দেখলেন, ভীষণ হতাশায় তার চেহারাই বদলে গেছে আর চোখ দুটো কপালে উঠেছে, তখন তাঁর মায়া হলো, তিনি হাতে তালি দিলেন, আর সেই ইশারায় জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকল কাঠঠোকরা নামের হাজারখানেক বড় বড় পাখি, তারা সবাই পিনোকিওর নাকের ওপর বসে এমন ঠোকরাতে শুরু করল, ঠোকরাতেই থাকল, যে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই বিশাল বেঢপ নাকটা ছোট হয়ে আবার আগের মাপে ফিরে এল।
“তুমি কত ভালো, আমার পরী,” চোখ মুছতে মুছতে পুতুলটা বলল, “আর আমি তোমাকে কত ভালোবাসি!”
“আমিও তোমাকে ভালোবাসি,” পরী উত্তর দিলেন, “আর তুমি যদি আমার কাছে থাকতে চাও, তাহলে তুমি হবে আমার ছোট্ট ভাই, আর আমি তোমার লক্ষ্মী ছোট্ট বোন...”
“আমি তো খুশি হয়েই থাকতাম... কিন্তু আমার বেচারা বাবার কী হবে?”
“আমি সব ভেবে রেখেছি। তোমার বাবাকে আগেই খবর পাঠানো হয়েছে: রাত নামার আগেই তিনি এখানে এসে পড়বেন।”
“সত্যি?” খুশিতে লাফাতে লাফাতে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল। “তাহলে, আমার ছোট্ট পরী, তুমি যদি রাজি থাকো, আমি তাঁকে এগিয়ে আনতে যেতে চাই! যে বেচারা বুড়ো মানুষটা আমার জন্য এত কষ্ট সয়েছেন, তাঁকে একটা চুমু খাওয়ার জন্য আমার আর তর সইছে না!”
“যাও, তবে খেয়াল রেখো, পথ হারিয়ে ফেলো না। বনের পথটা ধরো, আমি নিশ্চিত, তাঁর দেখা পেয়ে যাবে।”
পিনোকিও রওনা হলো: আর বনে ঢুকতে না ঢুকতেই হরিণছানার মতো ছুটতে শুরু করল। কিন্তু একটা জায়গায় পৌঁছে, প্রায় বড় ওক গাছটার মুখোমুখি, সে থেমে গেল, কারণ তার মনে হলো ঝোপঝাড়ের ভেতরে মানুষের সাড়া পাওয়া যাচ্ছে। আর সত্যিই সে দেখল রাস্তায় এসে হাজির হলো, বলো তো কারা?... শিয়াল আর বিড়াল, মানে সেই দুই সফরসঙ্গী, যাদের সঙ্গে সে লাল চিংড়ির সরাইখানায় রাতের খাবার খেয়েছিল।
“এই তো আমাদের আদরের পিনোকিও!” তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে খেতে শিয়াল চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি এখানে কী করে?”
“তুমি এখানে কী করে?” বিড়াল আবার বলল।
“সে অনেক লম্বা গল্প,” পুতুলটা বলল, “পরে সময় করে তোমাদের বলব। তবে এটুকু জেনে রাখো, সেদিন রাতে, যখন তোমরা আমাকে সরাইখানায় একা ফেলে চলে গেলে, পথে আমি খুনিদের পাল্লায় পড়েছিলাম...”
“খুনি?... আহা রে বেচারা বন্ধু! তা ওরা কী চাইছিল?”
“ওরা আমার সোনার মোহরগুলো চুরি করতে চাইছিল।”
“বদমাশ!...” শিয়াল বলল।
“মহা বদমাশ!” বিড়াল আবার বলল।
“কিন্তু আমি দৌড়ে পালাতে লাগলাম,” পুতুলটা বলে চলল, “আর ওরাও সারাক্ষণ আমার পেছন পেছন: শেষে ওরা আমাকে ধরে ফেলল আর ওই ওক গাছের একটা ডালে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিল...”
আর পিনোকিও আঙুল দিয়ে দেখাল বড় ওক গাছটা, যেটা মাত্র দুই পা দূরেই দাঁড়িয়ে ছিল।
“এর চেয়ে খারাপ কথা কেউ কখনো শুনেছে?” শিয়াল বলল। “কী দুনিয়ায় যে আমাদের বাঁচতে হচ্ছে! আমাদের মতো ভদ্রলোকেরা একটা নিরাপদ আশ্রয় কোথায় পাবে?”
ওরা যখন এসব কথা বলছিল, পিনোকিও খেয়াল করল যে বিড়ালটা সামনের ডান পায়ে খোঁড়াচ্ছে, কারণ তার নিচের দিকের থাবাটা নখসুদ্ধ পুরোটাই নেই; তাই সে জিজ্ঞেস করল:
“তোমার থাবাটার কী হয়েছে?”
বিড়াল কিছু একটা উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু গুলিয়ে ফেলল। তখন শিয়াল সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল:
“আমার বন্ধুটি বড্ড বিনয়ী, তাই উত্তর দিচ্ছে না। ওর হয়ে আমিই উত্তর দিচ্ছি। তাহলে শোনো, ঘণ্টাখানেক আগে রাস্তায় আমাদের দেখা হলো এক বুড়ো নেকড়ের সঙ্গে, খিদেয় সে প্রায় অজ্ঞান, আমাদের কাছে একটু ভিক্ষা চাইল। আমাদের কাছে তো তাকে দেওয়ার মতো একটা মাছের কাঁটাও ছিল না, তখন আমার এই বন্ধু, যার মনটা সত্যিই রাজা-বাদশার মতো উদার, কী করল জানো? দাঁত দিয়ে নিজের সামনের পায়ের একটা থাবা কেটে সেই বেচারা জন্তুটার দিকে ছুড়ে দিল, যাতে সে কিছু মুখে দিতে পারে।”
আর এই কথা বলতে বলতে শিয়াল এক ফোঁটা চোখের পানি মুছল।
পিনোকিওরও মন গলে গেল, সে বিড়ালের কাছে গিয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল:
“সব বিড়াল যদি তোমার মতো হতো, ইঁদুরদের কপাল খুলে যেত!”
“তা এখন তুমি এই জায়গায় কী করছ?” শিয়াল পুতুলটাকে জিজ্ঞেস করল।
“আমার বাবার জন্য অপেক্ষা করছি, যেকোনো মুহূর্তে তিনি এখানে এসে পড়বেন।”
“আর তোমার সোনার মোহরগুলো?”
“সব আমার পকেটেই আছে, শুধু একটা ছাড়া, ওটা লাল চিংড়ির সরাইখানায় খরচ করে ফেলেছি।”
“আর ভেবে দেখো, চারটা মোহরের বদলে কালই ওগুলো হয়ে যেতে পারে এক হাজার, দুই হাজার! আমার পরামর্শটা তুমি শুনছ না কেন? অলৌকিক মাঠে গিয়ে ওগুলো বুনে আসছ না কেন?”
“আজ তো অসম্ভব: অন্য কোনো দিন যাব।”
“অন্য কোনো দিন গেলে দেরি হয়ে যাবে!” শিয়াল বলল।
“কেন?”
“কারণ ওই মাঠটা এক বড়লোক কিনে নিয়েছেন, আর কাল থেকে ওখানে কাউকে আর টাকাপয়সা বুনতে দেওয়া হবে না।”
“এখান থেকে অলৌকিক মাঠ কত দূর?”
“মাত্র দুই কিলোমিটার। আমাদের সঙ্গে যাবে? আধঘণ্টার মধ্যে তুমি ওখানে পৌঁছে যাবে: সঙ্গে সঙ্গে চারটা মোহর বুনে দেবে: কয়েক মিনিট পরেই তুলে আনবে দুই হাজার, আর আজ সন্ধ্যায় পকেট ভর্তি করে এখানে ফিরে আসবে। যাবে আমাদের সঙ্গে?”
পিনোকিও উত্তর দিতে একটু ইতস্তত করল, কারণ তার মনে পড়ে গেল দয়ালু পরীর কথা, বুড়ো জেপেত্তোর কথা আর কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকার সাবধানবাণীর কথা; কিন্তু শেষমেশ সে তা-ই করল, যা এক রত্তি বুদ্ধি আর দয়ামায়াহীন সব ছেলেই করে; মানে, শেষে সে একবার মাথাটা ঝাঁকাল আর শিয়াল ও বিড়ালকে বলল:
“চলো তাহলে; আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি।”
আর তারা রওনা দিল।
আধবেলা হাঁটার পর তারা পৌঁছাল একটা শহরে, যার নাম “বোকাধরা”। শহরে ঢুকতেই পিনোকিও দেখল, সব রাস্তা ভরে আছে লোম-ওঠা কুকুরে, খিদের চোটে তারা হাই তুলছে, লোম-ছাঁটা ভেড়ায়, ঠান্ডায় তারা কাঁপছে, আর ঝুঁটি আর গলার লতি খোয়ানো মুরগিতে, একটা ভুট্টার দানা ভিক্ষা চাইছে, বড় বড় প্রজাপতিতে, যারা আর উড়তে পারে না, কারণ তাদের অপূর্ব রঙিন ডানাগুলো বেচে দিয়েছে, লেজ-খসা ময়ূরে, যারা লোকের সামনে বেরোতে লজ্জা পাচ্ছে, আর তিতিরে, যারা চুপিচুপি গুটিগুটি পায়ে হাঁটছে আর চিরদিনের মতো হারিয়ে ফেলা তাদের ঝলমলে সোনালি আর রুপালি পালকের জন্য আফসোস করছে।
এই ভিখারি আর লাজুক গরিবদের ভিড়ের মধ্য দিয়ে মাঝে মাঝে চলে যাচ্ছিল কিছু শৌখিন ঘোড়ার গাড়ি, যার ভেতরে বসে আছে কোনো শিয়াল, কিংবা কোনো চোর হাঁড়িচাচা পাখি, কিংবা কোনো শিকারি পাজি পাখি।
“আর অলৌকিক মাঠটা কোথায়?” পিনোকিও জিজ্ঞেস করল।
“এই তো দুই পা দূরে।”
যেমন কথা তেমন কাজ, তারা শহরটা পার হলো, আর দেয়ালের বাইরে বেরিয়ে এসে থামল একটা নির্জন মাঠে, যেটা মোটামুটি আর সব মাঠের মতোই দেখতে।
“এই যে, এসে পড়েছি,” শিয়াল পুতুলটাকে বলল, “এবার মাটির দিকে ঝুঁকে পড়ো, হাত দিয়ে মাঠে একটা ছোট্ট গর্ত খোঁড়ো, আর ওর ভেতরে সোনার মোহরগুলো রেখে দাও।”
পিনোকিও কথামতো কাজ করল। গর্ত খুঁড়ল, তার কাছে বাকি থাকা চারটা সোনার মোহর ওর ভেতরে রাখল: তারপর একটু মাটি দিয়ে গর্তটা ঢেকে দিল।
“এবার,” শিয়াল বলল, “কাছের ওই নালায় যাও, এক বালতি পানি এনে যেখানে বুনেছ সেখানে মাটিতে ঢেলে দাও।”
পিনোকিও নালার কাছে গেল, আর হাতের কাছে তখন বালতি না থাকায় পা থেকে একটা চটি খুলে তাতে পানি ভরে গর্ত-ঢাকা মাটিতে ঢেলে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল:
“আর কিছু করতে হবে?”
“আর কিছু না,” শিয়াল উত্তর দিল, “এখন আমরা চলে যেতে পারি। তুমি বিশ মিনিট পরে আবার এখানে ফিরে এসো, দেখবে মাটি ফুঁড়ে একটা চারাগাছ গজিয়ে গেছে, আর তার ডালগুলো মোহরে বোঝাই।”
বেচারা পুতুলটা খুশিতে আত্মহারা হয়ে শিয়াল আর বিড়ালকে হাজারবার ধন্যবাদ দিল, আর তাদের একটা চমৎকার উপহার দেবে বলে কথা দিল।
“আমরা কোনো উপহার চাই না,” সেই দুই আপদ উত্তর দিল, “খাটাখাটনি ছাড়াই কী করে বড়লোক হওয়া যায়, সেটা যে তোমাকে শিখিয়ে দিতে পেরেছি, এই আমাদের জন্য যথেষ্ট, আমরা খুশিতে আটখানা।”
এই বলে তারা পিনোকিওর কাছ থেকে বিদায় নিল, আর ভালো ফসলের শুভকামনা জানিয়ে নিজেদের কাজে চলে গেল।