তিন ডাক্তার ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই পরী পিনোকিওর কাছে এগিয়ে এলেন, আর তার কপালে হাত দিয়ে টের পেলেন যে সে বলার বাইরে ভীষণ জ্বরে কষ্ট পাচ্ছে।
তখন তিনি আধ গ্লাস পানিতে খানিকটা সাদা গুঁড়া গুলে কাঠের পুতুলটার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে আদর করে বললেন:
“এটা খেয়ে নাও, কয়েক দিনেই সেরে উঠবে।”
পিনোকিও গ্লাসটার দিকে তাকাল, মুখটা একটু বাঁকাল, তারপর ঘ্যানঘেনে গলায় জিজ্ঞেস করল:
“এটা মিষ্টি না তেতো?”
“তেতো, কিন্তু তোমার উপকার হবে।”
“তেতো হলে আমি খাব না।”
“আমার কথা শোনো: খেয়ে নাও।”
“তেতো জিনিস আমার একটুও ভালো লাগে না।”
“খেয়ে নাও: খাওয়া হলে তোমাকে মুখের স্বাদ ফেরানোর জন্য একটা চিনির দানা দেব।”
“চিনির দানাটা কোথায়?”
“এই যে,” সোনার চিনিদানি থেকে সেটা বের করে পরী বললেন।
“আগে আমি চিনির দানাটা চাই, তারপর ওই বিচ্ছিরি তেতো পানিটা খাব....”
“কথা দিচ্ছ?”
“হ্যাঁ....”
পরী তাকে দানাটা দিলেন, আর পিনোকিও চোখের পলকে সেটা কুড়মুড় করে চিবিয়ে গিলে ফেলে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল:
“চিনিও যদি ওষুধ হতো, কী মজাই না হতো!... তাহলে আমি রোজ ওষুধ খেতাম।”
“এবার কথা রাখো, আর এই কয়েক ফোঁটা পানি খেয়ে নাও, এতে তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।”
পিনোকিও অনিচ্ছায় গ্লাসটা হাতে নিল আর তার ভেতরে নাকের ডগাটা ঢোকাল: তারপর সেটা মুখের কাছে আনল: তারপর আবার নাকের ডগাটা ঢোকাল: শেষে বলল:
“খুব বেশি তেতো! খুব বেশি তেতো! আমি এটা খেতে পারব না।”
“কী করে বলছ, তুমি তো একবার চেখেও দেখোনি?”
“আমি জানি! গন্ধেই টের পেয়েছি। আগে আমি আরেকটা চিনির দানা চাই.... তারপর খাব!”
তখন পরী এক লক্ষ্মী মায়ের মতো পুরো ধৈর্য নিয়ে তার মুখে আরেকটু চিনি দিলেন; তারপর আবার গ্লাসটা তার সামনে ধরলেন।
“এভাবে আমি খেতে পারব না!” হাজার রকম মুখ ভেংচে কাঠের পুতুলটা বলল।
“কেন?”
“কারণ পায়ের কাছে ওই যে বালিশটা, ওটা আমাকে জ্বালাচ্ছে।”
পরী বালিশটা সরিয়ে নিলেন।
“কোনো লাভ নেই! এভাবেও আমি খেতে পারব না।”
“আর কী তোমাকে জ্বালাচ্ছে?”
“ঘরের দরজাটা জ্বালাচ্ছে, ওটা আধখোলা।”
পরী গিয়ে ঘরের দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।
“মোট কথা,” কান্নায় ভেঙে পড়ে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল, “এই বিচ্ছিরি তেতো পানি আমি খাব না, না, না, না!...”
“বাছা, পরে পস্তাবে....”
“আমার কিছু যায় আসে না....”
“তোমার অসুখটা গুরুতর।”
“আমার কিছু যায় আসে না.....”
“জ্বর তোমাকে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে পরপারে নিয়ে যাবে....”
“আমার কিছু যায় আসে না....”
“তোমার মরতে ভয় করে না?”
“একটুও না! ওই বিচ্ছিরি ওষুধ খাওয়ার চেয়ে বরং মরে যাওয়া ভালো।”
ঠিক তখনই ঘরের দরজাটা হাট করে খুলে গেল, আর ভেতরে ঢুকল কালির মতো কালো চারটে খরগোশ, তাদের কাঁধে একটা ছোট্ট মড়ার কফিন।
“আপনারা আমার কাছে কী চান?” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বিছানায় উঠে বসে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল।
“আমরা তোকে নিতে এসেছি,” সবচেয়ে মোটা খরগোশটা উত্তর দিল।
“আমাকে নিতে? কিন্তু আমি তো এখনো মরিনি!...”
“এখনো না: কিন্তু তোর আয়ু আর অল্প কয়েক মুহূর্ত, কারণ যে ওষুধ তোকে জ্বর থেকে সারিয়ে তুলত, সেটা তুই খেতে চাসনি!”
“ও আমার পরী, ও আমার পরী!” কাঠের পুতুলটা তখন চিৎকার করতে লাগল, “এক্ষুনি গ্লাসটা আমাকে দাও.... তাড়াতাড়ি করো, দোহাই তোমার, কারণ আমি মরতে চাই না, না.... আমি মরতে চাই না।”
আর দুই হাতে গ্লাসটা ধরে সে এক নিশ্বাসে সবটা খেয়ে ফেলল।
“কী আর করা!” খরগোশেরা বলল। “এবারের মতো আমাদের আসাটাই বৃথা গেল।” তারপর ছোট্ট কফিনটা আবার কাঁধে তুলে নিয়ে তারা বিড়বিড় করে, দাঁতের ফাঁকে গজগজ করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
আসল কথা হলো, কয়েক মিনিটের মধ্যেই পিনোকিও পুরোপুরি সেরে উঠে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল; কারণ জেনে রাখা দরকার, কাঠের পুতুলদের এই সুবিধা আছে যে তারা কালেভদ্রে অসুখে পড়ে আর খুব তাড়াতাড়ি সেরে ওঠে।
আর পরী তাকে ভোরের প্রথম ডাক দেওয়া মোরগছানার মতো চনমনে আর হাসিখুশি হয়ে ঘরময় ছোটাছুটি আর লাফালাফি করতে দেখে বললেন:
“তাহলে আমার ওষুধে সত্যিই তোমার উপকার হয়েছে?”
“উপকার মানে! আমাকে নতুন জীবন দিয়েছে!”
“তাহলে ওটা খাওয়ানোর জন্য তোমাকে এত সাধাসাধি করতে হলো কেন?”
“আসলে আমরা ছেলেরা সবাই এমনই! আমরা অসুখের চেয়ে ওষুধকে বেশি ভয় পাই।”
“ছি ছি! ছেলেদের জানা উচিত যে ঠিক সময়ে খাওয়া একটা ভালো ওষুধ তাদের কঠিন অসুখ থেকে, এমনকি হয়তো মৃত্যু থেকেও বাঁচাতে পারে....”
“ও! কিন্তু আরেকবার আমাকে আর এত সাধাসাধি করতে হবে না! কাঁধে কফিন নিয়ে আসা ওই কালো খরগোশগুলোর কথা মনে করব.... আর তখনই গ্লাসটা হাতে নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে ফেলব....”
“এবার একটু আমার কাছে এসো, আর বলো তো কী করে তুমি খুনিদের হাতে গিয়ে পড়লে।”
“হয়েছিল কী, পুতুলনাচের মালিক আগুনখেকো আমাকে পাঁচটা সোনার মোহর দিল, আর বলল: ‘নে, এগুলো তোর বাবার কাছে নিয়ে যা!’ আর আমি কিন্তু রাস্তায় দেখা পেলাম একটা শিয়াল আর একটা বিড়ালের, দুজনেই খুব ভালো মানুষ, তারা আমাকে বলল: ‘তুমি কি চাও তোমার এই মোহরগুলো হাজার আর দুই হাজার হয়ে যাক? আমাদের সঙ্গে চলো, আমরা তোমাকে অলৌকিক মাঠে নিয়ে যাব।’ আর আমি বললাম, চলো; আর ওরা বলল: ‘চলো এখানে লাল চিংড়ির সরাইখানায় একটু থামি, মাঝরাতের পরে আবার রওনা দেব।’ আর আমি যখন জেগে উঠলাম, ওরা আর ছিল না, কারণ ওরা চলে গিয়েছিল। তখন আমি রাতের বেলা হাঁটতে শুরু করলাম, এমন অন্ধকার যে বিশ্বাস হয় না, সেইজন্য রাস্তায় কয়লার দুটো বস্তার ভেতরে দুটো খুনির দেখা পেলাম, তারা আমাকে বলল: ‘টাকাপয়সা বের কর’; আর আমি বললাম: ‘আমার কাছে নেই’; কারণ সোনার মোহরগুলো আমি মুখের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলাম, আর এক খুনি আমার মুখের ভেতর হাত ঢোকানোর চেষ্টা করল, আর আমি এক কামড়ে তার হাতটা কেটে থু করে ফেলে দিলাম, কিন্তু হাতের বদলে ফেললাম একটা বিড়ালের থাবা। আর খুনিরা আমার পেছনে ছুটল, আর আমি ছুটছি তো ছুটছিই, শেষে ওরা আমাকে ধরে ফেলল, আর এই বনের একটা গাছে আমার গলায় দড়ি বেঁধে ঝুলিয়ে দিয়ে বলল: ‘কাল আমরা এখানে ফিরে আসব, তখন তুই মরে থাকবি আর তোর মুখ হাঁ হয়ে থাকবে, আর তখন তোর জিভের নিচে লুকানো সোনার মোহরগুলো আমরা নিয়ে যাব।’”
“আর এখন চারটে মোহর কোথায় রেখেছ?” পরী তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
“হারিয়ে ফেলেছি!” পিনোকিও উত্তর দিল; কিন্তু সে একটা মিথ্যা কথা বলল, কারণ মোহরগুলো আসলে তার পকেটেই ছিল।
মিথ্যাটা বলামাত্র তার নাক, যেটা এমনিতেই লম্বা ছিল, সঙ্গে সঙ্গে আরও দুই আঙুল বেড়ে গেল।
“কোথায় হারিয়েছ?”
“এই কাছের বনটায়।”
এই দ্বিতীয় মিথ্যায় নাকটা আরও বাড়তে থাকল।
“যদি কাছের বনে হারিয়ে থাকো,” পরী বললেন, “তাহলে আমরা খুঁজব আর ঠিকই পেয়ে যাব: কারণ কাছের বনে যা কিছু হারায়, তা সবসময় খুঁজে পাওয়া যায়।”
“আহ! এখন ভালো করে মনে পড়েছে,” কাঠের পুতুলটা গুলিয়ে ফেলে জবাব দিল, “চারটে মোহর আমি হারাইনি, তোমার ওষুধ খাওয়ার সময় টের না পেয়েই গিলে ফেলেছি।”
এই তিন নম্বর মিথ্যাটা বলতেই নাকটা এমন অদ্ভুতভাবে লম্বা হয়ে গেল যে বেচারা পিনোকিও আর কোনো দিকেই ঘুরতে পারছিল না। এদিকে ফিরলে নাকটা গিয়ে ঠুকে যায় খাটে কিংবা জানালার কাচে, ওদিকে ফিরলে ঠুকে যায় দেয়ালে কিংবা ঘরের দরজায়, আর মাথাটা একটু উঁচু করলেই ভয় হয়, এই বুঝি নাকটা পরীর চোখে ঢুকে যায়।
আর পরী তার দিকে তাকিয়ে তাকিয়ে হাসছিলেন।
“হাসছ কেন?” পুতুলটা জিজ্ঞেস করল, চোখের সামনে বাড়তে থাকা নাকটা নিয়ে সে তখন একেবারে দিশেহারা আর দুশ্চিন্তায় অস্থির।
“তুমি যে মিথ্যাটা বললে, তাই দেখে হাসছি।”
“তুমি কী করে জানলে যে আমি মিথ্যা বলেছি?”
“মিথ্যা, বাছা আমার, সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়ে যায়, কারণ মিথ্যা হয় দুই রকমের: কিছু মিথ্যার পা থাকে খাটো, আর কিছু মিথ্যার নাক হয় লম্বা: তোমারটা ঠিক সেই লম্বা নাকওয়ালা মিথ্যা।”
লজ্জায় কোথায় লুকাবে ভেবে না পেয়ে পিনোকিও ঘর থেকে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। তার নাক এত বড় হয়ে গিয়েছিল যে দরজা দিয়ে আর গলছিল না।