পরের দিন আগুনখেকো পিনোকিওকে একপাশে ডেকে নিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“তোর বাবার নাম কী?”
“জেপেত্তো।”
“আর কী কাজ করে?”
“গরিব থাকার কাজ।”
“অনেক রোজগার করে?”
“ঠিক ততটুকুই রোজগার করেন, যতটুকুতে পকেটে কখনো একটা সেন্তেসিমোও থাকে না। ভাবুন তো, আমার স্কুলের বর্ণমালার বই কিনে দিতে তাঁকে গায়ের একমাত্র কোটটা বেচে দিতে হয়েছে: এমন একটা কোট, যেটা তালি আর রিফুতে একেবারে জর্জর।”
“আহা বেচারা! আমার প্রায় মায়াই হচ্ছে। এই নে পাঁচটা সোনার মোহর। এক্ষুনি গিয়ে ওকে দিয়ে আয়, আর আমার তরফ থেকে অনেক শুভেচ্ছা জানাস।”
সহজেই বোঝা যায়, পিনোকিও পুতুলনাচের মালিককে হাজারবার ধন্যবাদ দিল: দলের সব পুতুলকে, এমনকি সিপাইদেরও, একে একে জড়িয়ে ধরল; তারপর খুশিতে আত্মহারা হয়ে বাড়ি ফেরার পথ ধরল।
কিন্তু আধা কিলোমিটারও যায়নি, এমন সময় পথে তার দেখা হলো এক পায়ে খোঁড়া এক শিয়াল আর দুই চোখেই অন্ধ এক বিড়ালের সঙ্গে; দুর্ভাগ্যের ভালো সঙ্গীর মতো তারা একে অন্যকে সাহায্য করতে করতে ধীরে ধীরে পথ চলছিল। শিয়াল খোঁড়া বলে বিড়ালের গায়ে ভর দিয়ে হাঁটছিল: আর বিড়াল অন্ধ বলে শিয়ালের দেখানো পথে চলছিল।
“শুভ সকাল, পিনোকিও,” ভদ্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে শিয়াল তাকে বলল।
“আমার নাম তুমি জানলে কী করে?” পুতুলটা জিজ্ঞেস করল।
“তোমার বাবাকে আমি ভালো করেই চিনি।”
“কোথায় দেখেছ তাঁকে?”
“কাল তাঁকে দেখলাম তাঁর বাড়ির দরজায়।”
“কী করছিলেন তিনি?”
“শুধু শার্ট গায়ে ঠান্ডায় কাঁপছিলেন।”
“আহা বেচারা বাবা! কিন্তু কপাল ভালো হলে আজ থেকে আর তাঁকে কাঁপতে হবে না!”
“কেন?”
“কারণ আমি এখন বিরাট বড়লোক হয়ে গেছি।”
“তুমি, বিরাট বড়লোক?” শিয়াল বলল, আর বিশ্রীভাবে ঠাট্টার হাসি হাসতে লাগল: বিড়ালও হাসছিল, কিন্তু সেটা যেন বোঝা না যায় তাই সামনের ছোট্ট থাবা দিয়ে গোঁফ আঁচড়াতে লাগল।
“হাসির কিছু নেই,” রেগে গিয়ে পিনোকিও চেঁচিয়ে বলল। “তোমাদের জিভে পানি এনে দেওয়ার জন্য সত্যিই আমি দুঃখিত, কিন্তু তোমরা যদি এসব চেনো তো দেখো, এগুলো হলো পাঁচটা চমৎকার সোনার মোহর।”
আর সে আগুনখেকোর কাছ থেকে উপহার পাওয়া মোহরগুলো বের করে দেখাল।
মোহরগুলোর মিষ্টি ঝনঝন শব্দে শিয়াল নিজের অজান্তেই তার যে পা-টা কুঁকড়ে থাকা মনে হচ্ছিল সেটা টানটান করে ফেলল, আর বিড়াল তার দুই চোখ বিস্ফারিত করে খুলে ফেলল, যেন দুটো সবুজ লণ্ঠন; কিন্তু তারপর সঙ্গে সঙ্গেই আবার বন্ধ করে ফেলল, এত তাড়াতাড়ি যে পিনোকিও কিছুই টের পেল না।
“তা এখন,” শিয়াল তাকে জিজ্ঞেস করল, “এই মোহরগুলো দিয়ে তুমি কী করতে চাও?”
“সবার আগে,” পুতুলটা জবাব দিল, “আমার বাবার জন্য একটা সুন্দর নতুন কোট কিনব, পুরোটা সোনা আর রুপার, আর বোতামগুলো হীরার: তারপর নিজের জন্য একটা বর্ণমালার বই কিনব।”
“নিজের জন্য?”
“সত্যিই: কারণ আমি স্কুলে যেতে চাই আর মন দিয়ে পড়াশোনা শুরু করতে চাই।”
“আমাকে দেখো!” শিয়াল বলল। “পড়াশোনার বোকা নেশায় পড়ে আমি একটা পা হারিয়েছি।”
“আমাকে দেখো!” বিড়াল বলল। “পড়াশোনার বোকা নেশায় পড়ে আমি দুই চোখের দৃষ্টিই হারিয়েছি।”
ঠিক তখনই পথের ধারের ঝোপের বেড়ায় বসে থাকা একটা সাদা দোয়েল পাখি তার চেনা সুরে ডেকে উঠে বলল:
“পিনোকিও, খারাপ সঙ্গীদের পরামর্শে কান দিয়ো না: নইলে পরে পস্তাবে!”
বেচারা দোয়েল, কথাটা না বললেই ভালো করত! বিড়াল বিরাট এক লাফ দিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ‘উহ্’ বলারও সময় না দিয়ে পালকসুদ্ধ তাকে এক গ্রাসে খেয়ে ফেলল।
খাওয়া শেষ করে মুখ মুছে সে আবার চোখ বন্ধ করল, আর আগের মতোই অন্ধের ভান করতে লাগল।
“আহা বেচারা দোয়েল!” পিনোকিও বিড়ালকে বলল, “ওর সঙ্গে এমন খারাপ ব্যবহার করলে কেন?”
“ওকে একটা শিক্ষা দেওয়ার জন্য। তাহলে পরের বার শিখবে, অন্যের কথার মধ্যে নাক না গলাতে।”
তারা অর্ধেক পথেরও বেশি চলে এসেছে, এমন সময় শিয়াল হঠাৎ থেমে গিয়ে পুতুলটাকে বলল:
“তুমি কি তোমার সোনার মোহরগুলো দ্বিগুণ করতে চাও?”
“মানে?”
“তুমি কি চাও, পাঁচটা সামান্য মোহর থেকে একশো, এক হাজার, দুই হাজার মোহর হোক?”
“তাহলে তো দারুণ হয়! কিন্তু কীভাবে?”
“উপায়টা খুব সোজা। নিজের বাড়ি ফিরে না গিয়ে তোমার উচিত আমাদের সঙ্গে চলা।”
“আর আমাকে কোথায় নিয়ে যেতে চাও তোমরা?”
“হুতোমপেঁচার দেশে।”
পিনোকিও একটু ভাবল, তারপর দৃঢ় গলায় বলল:
“না, আমি যাব না। আমি তো এখন বাড়ির কাছে এসে পড়েছি, আমি বাড়ি যেতে চাই, সেখানে আমার বাবা আমার জন্য অপেক্ষা করছে। কে জানে, বেচারা বুড়ো মানুষটা কাল আমাকে ফিরতে না দেখে কত দীর্ঘশ্বাসই না ফেলেছে। সত্যি বলতে, আমি খুব খারাপ ছেলে হয়েছি, আর কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকা ঠিকই বলেছিল: ‘অবাধ্য ছেলেদের এই দুনিয়ায় কখনো ভালো হয় না।’ আমি নিজে ঠেকে সেটা শিখেছি, কারণ আমার ওপর অনেক বিপদ এসেছে, আর কাল রাতেও আগুনখেকোর বাড়িতে বড় বিপদে পড়েছিলাম.... বাপ রে! ভাবলেই আমার গায়ে কাঁটা দেয়!”
“তাহলে,” শিয়াল বলল, “তুমি সত্যিই বাড়ি যেতে চাও? তবে যাও, তাতে তোমারই লোকসান।”
“তোমারই লোকসান!” বিড়াল আবার বলল।
“ভালো করে ভেবে দেখো, পিনোকিও, কারণ তুমি নিজের ভাগ্যকে লাথি মারছ।”
“ভাগ্যকে!” বিড়াল আবার বলল।
“তোমার পাঁচটা সোনার মোহর এক রাতের মধ্যেই দুই হাজার হয়ে যেত।”
“দুই হাজার!” বিড়াল আবার বলল।
“কিন্তু এতগুলো হয়ে যাওয়া কী করে সম্ভব?” পিনোকিও জিজ্ঞেস করল, অবাক হয়ে তার মুখ হাঁ হয়ে রইল।
“এক্ষুনি তোমাকে বুঝিয়ে বলছি,” শিয়াল বলল, “তোমাকে জানতে হবে যে হুতোমপেঁচার দেশে একটা পবিত্র মাঠ আছে, সবাই তাকে বলে অলৌকিক মাঠ। তুমি এই মাঠে একটা ছোট্ট গর্ত খুঁড়বে, আর তার ভেতরে রাখবে, ধরো, একটা সোনার মোহর। তারপর একটু মাটি দিয়ে গর্তটা ঢেকে দেবে: ঝরনার দুই বালতি পানি দিয়ে সেটা ভিজিয়ে দেবে, ওপরে এক চিমটি লবণ ছিটিয়ে দেবে, আর সন্ধ্যায় নিশ্চিন্তে ঘুমাতে চলে যাবে। এদিকে রাতের মধ্যে মোহরটা থেকে অঙ্কুর বের হবে, ফুল ফুটবে, আর পরদিন সকালে উঠে মাঠে ফিরে গিয়ে কী দেখবে? দেখবে একটা চমৎকার গাছ, তাতে এত সোনার মোহর ঝুলছে, জুন মাসে একটা ভরা গমের শিষে যত দানা থাকে ঠিক ততগুলো।”
“তাহলে,” পিনোকিও বলল, সে আরও বেশি হতভম্ব, “আমি যদি ওই মাঠে আমার পাঁচটা মোহর পুঁতে রাখি, পরদিন সকালে সেখানে কতগুলো মোহর পাব?”
“এ তো খুব সোজা হিসাব,” শিয়াল উত্তর দিল, “আঙুলের ডগায় গুনেই করে ফেলা যায়। ধরো, প্রতিটা মোহর থেকে পাঁচশো মোহরের একটা থোকা হলো: পাঁচশোকে পাঁচ দিয়ে গুণ করো, আর পরদিন সকালে তোমার পকেটে থাকবে আড়াই হাজার ঝকঝকে, ঝনঝনে মোহর।”
“আহা, কী মজা!” আনন্দে নাচতে নাচতে পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল। “মোহরগুলো তুলে আনার পরেই আমি নিজের জন্য দুই হাজার রাখব, আর বাকি বাড়তি পাঁচশো তোমাদের দুজনকে উপহার দেব।”
“আমাদের উপহার?” শিয়াল রেগে উঠে, যেন খুব অপমানিত হয়েছে এমন ভাব করে চেঁচিয়ে উঠল। “ছি ছি, এমন কথা মুখেও এনো না!”
“মুখেও এনো না!” বিড়াল আবার বলল।
“আমরা,” শিয়াল আবার বলতে লাগল, “নোংরা স্বার্থের জন্য কাজ করি না: আমরা কাজ করি অন্যদের বড়লোক করার জন্য।”
“অন্যদের!” বিড়াল আবার বলল।
“কী ভালো মানুষ এরা!” পিনোকিও মনে মনে ভাবল: আর সেই মুহূর্তেই নিজের বাবার কথা, নতুন জামার কথা, বর্ণমালার বইয়ের কথা আর যত ভালো ভালো প্রতিজ্ঞা করেছিল সব ভুলে গিয়ে সে শিয়াল আর বিড়ালকে বলল:
“চলো এক্ষুনি যাই, আমি তোমাদের সঙ্গে আসছি।”