খিদে মিটতেই পুতুলটা গজগজ করতে আর কাঁদতে শুরু করল, কারণ সে একজোড়া নতুন পা চায়।
কিন্তু জেপেত্তো তার দুষ্টুমির শাস্তি দিতে আধা দিন ধরে তাকে কাঁদতে আর হাহুতাশ করতে দিলেন; তারপর তাকে বললেন:
“তোর পা আবার বানিয়ে দেব কেন? তুই আবার বাড়ি থেকে পালাবি, সেটা দেখার জন্য?”
“কথা দিচ্ছি,” ফোঁপাতে ফোঁপাতে পুতুলটা বলল, “আজ থেকে আমি ভালো ছেলে হয়ে থাকব....”
“সব ছেলেই,” জেপেত্তো জবাব দিলেন, “কিছু আদায় করতে চাইলে এমন কথাই বলে।”
“কথা দিচ্ছি, আমি স্কুলে যাব, পড়াশোনা করব, আর তোমার মুখ উজ্জ্বল করব....”
“সব ছেলেই কিছু আদায় করতে চাইলে ওই একই গল্প শোনায়।”
“কিন্তু আমি তো অন্য ছেলেদের মতো নই! আমি সবার চেয়ে ভালো, আর সবসময় সত্যি কথা বলি। কথা দিচ্ছি বাবা, আমি একটা কাজ শিখব, আর বুড়ো বয়সে আমিই হব তোমার সান্ত্বনা আর তোমার হাতের লাঠি।”
জেপেত্তো মুখটা যদিও কড়া শাসকের মতো করে রেখেছিলেন, তাঁর বেচারা পিনোকিওকে এমন করুণ দশায় দেখে তাঁর চোখ ভরে উঠেছিল পানিতে আর বুকটা ভারী হয়ে উঠেছিল কষ্টে; তিনি আর কোনো কথা বললেন না: শুধু নিজের কাজের যন্ত্রপাতি আর দুই টুকরো শুকনো পাকা কাঠ হাতে নিয়ে মন-প্রাণ দিয়ে কাজে লেগে গেলেন।
আর এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই পা দুটো একেবারে তৈরি: দুটো ছোট্ট ছিপছিপে, চটপটে, মজবুত পা, যেন কোনো প্রতিভাবান শিল্পী নিজের হাতে গড়েছেন।
তখন জেপেত্তো পুতুলটাকে বললেন:
“চোখ বন্ধ কর, আর ঘুমা!”
আর পিনোকিও চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল। আর সে যখন ঘুমের ভান করছিল, তখন জেপেত্তো একটা ডিমের খোসায় একটু গলানো আঠা নিয়ে পা দুটো তাদের জায়গায় জুড়ে দিলেন, আর এত সুন্দর করে জুড়লেন যে জোড়ার দাগটুকুও দেখা যাচ্ছিল না।
পা ফিরে পেয়েছে টের পাওয়ামাত্র পুতুলটা যে টেবিলে শুয়ে ছিল সেখান থেকে লাফিয়ে নামল, আর হাজারটা লাফঝাঁপ আর হাজারটা ডিগবাজি দিতে লাগল, যেন খুশিতে একেবারে পাগল হয়ে গেছে।
“তুমি আমার জন্য যা করলে তার প্রতিদান দিতে,” পিনোকিও তার বাবাকে বলল, “আমি এক্ষুনি স্কুলে যেতে চাই।”
“সাবাশ, ভালো ছেলে।”
“কিন্তু স্কুলে যেতে হলে আমার একটু জামাকাপড় লাগবে।”
জেপেত্তো ছিলেন গরিব, তাঁর পকেটে একটা সেন্তেসিমোও ছিল না; তাই তিনি তাকে ফুলছাপ কাগজ দিয়ে একটা ছোট্ট জামা, গাছের বাকল দিয়ে একজোড়া জুতা আর রুটির নরম শাঁস দিয়ে একটা ছোট্ট টুপি বানিয়ে দিলেন।
পিনোকিও সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেল পানিভরা একটা গামলায় নিজের চেহারা দেখতে, আর নিজেকে দেখে সে এত খুশি হলো যে ময়ূরের মতো গর্বে ফুলে বলল:
“আমাকে তো একেবারে ভদ্রলোকের মতো দেখাচ্ছে!”
“তা ঠিক,” জেপেত্তো জবাব দিলেন, “কারণ, মনে রাখিস, দামি জামা মানুষকে ভদ্রলোক বানায় না, বরং বানায় পরিষ্কার জামা।”
“ভালো কথা,” পুতুলটা জুড়ে দিল, “স্কুলে যেতে হলে আমার এখনো একটা জিনিস নেই: বরং সবচেয়ে বড় আর সবচেয়ে দরকারি জিনিসটাই নেই।”
“সেটা কী?”
“আমার বর্ণমালার বই নেই।”
“ঠিক বলেছিস: কিন্তু সেটা পাওয়া যায় কী করে?”
“খুব সোজা: বইয়ের দোকানে গিয়ে কিনে আনলেই হয়।”
“আর টাকা?”
“আমার কাছে তো নেই।”
“আমার কাছেও নেই,” মুখ কালো করে ভালোমানুষ বুড়ো বললেন।
আর পিনোকিও যদিও ছিল দারুণ হাসিখুশি ছেলে, সেও মুখ কালো করে ফেলল: কারণ অভাব যখন সত্যিকারের অভাব হয়, তখন সবাই তা বোঝে: ছোটরাও।
“কী আর করা!” হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জেপেত্তো চেঁচিয়ে বললেন; তারপর তালি আর রিফুতে ভরা তাঁর পুরোনো মোটা কাপড়ের কোটটা গায়ে চাপিয়ে দৌড়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
একটু পরেই তিনি ফিরে এলেন: আর যখন ফিরলেন, তাঁর হাতে ছেলের জন্য বর্ণমালার বই, কিন্তু গায়ে কোটটা আর নেই। বেচারা মানুষটার গায়ে শুধু একটা শার্ট, আর বাইরে তখন তুষার পড়ছে।
“আর তোমার কোটটা, বাবা?”
“বেচে দিয়েছি।”
“বেচে দিলে কেন?”
“কারণ ওটা পরে আমার গরম লাগছিল।”
পিনোকিও এক মুহূর্তে এই জবাবের মানে বুঝে ফেলল, আর নিজের ভালো মনের আবেগ সামলাতে না পেরে লাফিয়ে জেপেত্তোর গলা জড়িয়ে ধরল আর তাঁর সারা মুখে চুমু খেতে লাগল।