এর মধ্যে রাত নামতে শুরু করল, আর পিনোকিওর মনে পড়ল সে সারাদিন কিছুই খায়নি; পেটের ভেতর কেমন একটা মোচড় টের পেল, যেটা দেখতে-শুনতে হুবহু খিদের মতো।
কিন্তু ছোটদের খিদে বাড়ে খুব তাড়াতাড়ি; আর সত্যিই, কয়েক মিনিটের মধ্যে সেই মোচড় হয়ে গেল খিদে, আর খিদেটা চোখের পলকে হয়ে উঠল রাক্ষুসে খিদে, এমন খিদে যে ছুরি দিয়ে কাটা যায়।
বেচারা পিনোকিও তক্ষুনি ছুটে গেল চুলার কাছে, যেখানে একটা হাঁড়ি ফুটছিল, আর ভেতরে কী আছে দেখার জন্য ঢাকনা তুলতে গেল: কিন্তু হাঁড়িটা তো দেয়ালে আঁকা। ভাবো তো তার কী দশা হলো। তার নাকটা, যেটা এমনিতেই লম্বা ছিল, আরও অন্তত চার আঙুল লম্বা হয়ে গেল।
তখন সে ঘরময় ছুটোছুটি শুরু করল, আর সব বাক্স আর সব তাক-কুলুঙ্গি হাতড়াতে লাগল একটু রুটির খোঁজে; হোক না একটু বাসি শুকনো রুটি, একটা রুটির টুকরো, কুকুরের ফেলে রাখা একটা হাড়, একটু ছাতাপড়া পোলেন্তা, একটা মাছের কাঁটা, একটা চেরি ফলের আঁটি, মোট কথা চিবানোর মতো যেকোনো কিছু: কিন্তু কিছুই পেল না, কিচ্ছু না, একেবারে কিচ্ছু না।
আর এর মধ্যে খিদে বাড়ছিল তো বাড়ছিলই: বেচারা পিনোকিওর হাই তোলা ছাড়া আর কোনো সান্ত্বনা ছিল না, আর সে এমন লম্বা লম্বা হাই তুলছিল যে কখনো কখনো তার মুখ কান পর্যন্ত গিয়ে ঠেকছিল। আর হাই তোলার পর সে থুতু ফেলছিল, আর টের পাচ্ছিল তার পেটটা যেন কোথায় হারিয়ে যাচ্ছে।
তখন কাঁদতে কাঁদতে আর হায় হায় করতে করতে সে বলতে লাগল:
“কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকা ঠিকই বলেছিল। বাবার অবাধ্য হয়ে আর বাড়ি থেকে পালিয়ে আমি ভুল করেছি... বাবা যদি এখন এখানে থাকত, তাহলে আমাকে এভাবে হাই তুলতে তুলতে মরতে হতো না! ওহ্! খিদে কী বিচ্ছিরি একটা রোগ!”
ঠিক তখনই তার মনে হলো, ময়লার স্তূপের মধ্যে গোল আর সাদা কী যেন একটা দেখা যাচ্ছে, দেখতে হুবহু মুরগির ডিমের মতো। এক লাফে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে এক মুহূর্তও লাগল না। সত্যিই একটা ডিম।
পুতুলের তখনকার আনন্দ বর্ণনা করা অসম্ভব: সেটা তোমাদের নিজেদেরই কল্পনা করে নিতে হবে। প্রায় স্বপ্ন দেখছে ভেবে সে ডিমটা হাতের মধ্যে ঘোরাতে লাগল, ছুঁয়ে দেখল, চুমু খেল, আর চুমু খেতে খেতে বলল:
“এখন এটা রাঁধব কীভাবে? ওমলেট বানাব?... না, পোচ করাই ভালো!... নাকি কড়াইতে ভাজলে আরও মজা হবে? নাকি আধা-সেদ্ধ করে চুমুক দিয়ে খাব? না, সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হবে পোচ করলে, ছোট্ট একটা তাওয়ায়: আমার যে আর তর সইছে না, এক্ষুনি খেতে ইচ্ছে করছে!”
যেই বলা সেই কাজ: জ্বলন্ত অঙ্গারে ভরা একটা কয়লার মালসার ওপর সে একটা ছোট তাওয়া বসাল; তাওয়ায় তেল বা মাখনের বদলে দিল একটু পানি; আর যখন পানি থেকে ভাপ উঠতে শুরু করল, ঠক!... ডিমের খোসাটা ভেঙে সে ভেতরের জিনিসটা তাওয়ায় ঢালতে গেল।
কিন্তু সাদা অংশ আর কুসুমের বদলে বেরিয়ে এল একটা ভারি ফুর্তিবাজ আর ভদ্র মুরগির ছানা, সে চমৎকার একটা কুর্নিশ করে বলল:
“হাজার ধন্যবাদ, পিনোকিও সাহেব, খোসা ভাঙার কষ্টটা আমাকে বাঁচিয়ে দিলেন! আসি তাহলে, ভালো থাকবেন, আর বাড়ির সবাইকে অনেক অনেক শুভেচ্ছা!”
এই বলে সে ডানা মেলে খোলা জানালা দিয়ে বেরিয়ে উড়ে গেল, যতদূর চোখ যায় তার চেয়েও দূরে।
বেচারা পুতুল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল জাদু-করা মানুষের মতো, চোখ স্থির, মুখ হাঁ, আর হাতে ডিমের খোসা। তবে প্রথম ধাক্কাটা সামলে উঠে সে হতাশায় কাঁদতে, চেঁচাতে আর মেঝেতে পা ঠুকতে লাগল, আর কাঁদতে কাঁদতে বলল:
“কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকা কিন্তু ঠিকই বলেছিল! আমি যদি বাড়ি থেকে না পালাতাম, আর বাবা যদি এখন এখানে থাকত, তাহলে আমাকে এভাবে খিদেয় মরতে হতো না। হায়! খিদে কী বিচ্ছিরি একটা রোগ!...”
আর যেহেতু তার পেট আগের চেয়েও বেশি গুড়গুড় করেই চলছিল, আর কী করে তাকে থামাবে বুঝতে পারছিল না, তাই সে ভাবল বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাশের ছোট্ট গ্রামে একবার ঢুঁ মেরে আসবে, যদি কোনো দয়ালু মানুষ পাওয়া যায়, যে তাকে দয়া করে একটু রুটি ভিক্ষা দেবে।