Bir çiftçinin sadık ve gayretli bir hizmetkârı varmış; üç yıl boyunca onun için sıkı çalışmış, ama hiç ücret almamış. Sonunda adamın aklına, artık ücretsiz böyle devam etmemesi geldi; böylece efendisine gitti ve dedi ki: 'Uzun süredir sizin için sıkı çalıştım; emeğimin karşılığında hak ettiğimi vermenizi size bırakıyorum.' Çiftçi berbat bir cimriydi ve adamının çok saf yürekli olduğunu biliyordu; bu yüzden üç peni çıkardı ve her hizmet yılı için ona bir peni verdi. Zavallı adam bunu büyük bir para sandı ve kendi kendine dedi ki: 'Neden daha fazla sıkı çalışıp burada kötü yemekle yaşayayım? Artık geniş dünyaya açılıp keyfime bakabilirim.' Bununla parasını kesesine koydu ve yola çıktı, tepeleri ve vadileri dolaştı.
Tarlaların üstünden şarkı söyleyip dans ederek giderken küçük bir cüceyle karşılaştı; cüce ona onu bunca neşelendiren şeyin ne olduğunu sordu. 'Peki, beni ne umutsuzlandırsın ki?' dedi adam; 'sağlığım yerinde, kesem dolu, neyi dert edeyim? Üç yıllık kazancımı biriktirdim ve hepsi cebimde güvende.' 'Ne kadar tutuyor?' dedi küçük adam. 'Tam üç peni,' diye yanıtladı köylü. 'Keşke onları bana verseydin,' dedi öteki; 'ben çok yoksulum.' Bunun üzerine adam ona acıdı ve elindeki her şeyi verdi; küçük cüce de karşılığında dedi ki: 'Madem böyle iyi ve dürüst bir yüreğin var, sana üç dilek bağışlayacağım—her peni için bir tane; öyleyse ne istersen seç.' Bunun üzerine köylü talihine sevindi ve dedi ki: 'Paradan çok sevdiğim birçok şey var: birincisi, nişan aldığım her şeyi düşürecek bir yay isterim; ikincisi, çaldığımı duyan herkesi dans ettirecek bir keman; üçüncüsü de herkesin istediğimi kabul etmesini isterim.' Cüce üç dileğine kavuşacağını söyledi; böylece ona yayı ve kemanı verdi ve yoluna gitti.
Bizim dürüst dostumuz da yoluna devam etti; daha önce neşeliyse şimdi on kat daha neşeliydi. Fazla gitmeden yaşlı bir cimriyle karşılaştı: yanı başlarında bir ağaç duruyordu ve en tepedeki dalda bir ardıç kuşu neşeyle şakıyordu. 'Ah, ne güzel kuş!' dedi cimri; 'böyle bir kuşum olsa çok para verirdim.' 'Hepsi buysa,' dedi köylü, 'onu hemen indiririm.' Sonra yayını aldı ve ardıç kuşu ağacın dibindeki çalıların arasına düştü. Cimri onu bulmak için çalıya süründü; ama tam ortasına vardığında yoldaşı kemanını alıp çalmaya başladı ve cimri dans edip zıplamaya, havada gitgide daha yükseğe sıçramaya başladı. Dikenler çok geçmeden giysilerini yırtmaya başladı, öyle ki üstünde paçavralar halinde sarktılar; kendisi de baştan aşağı çizildi ve yaralandı, kanlar aktı. 'Aman Tanrı aşkına!' diye haykırdı cimri, 'Efendim! Efendim! Ne olur kemanı bırak. Bunu hak edecek ne yaptım?' 'Sen nice zavallı canı sıyırıp soydun,' dedi öteki; 'yalnızca hak ettiğini buluyorsun': ve başka bir ezgi çaldı. Bunun üzerine cimri yalvarmaya ve söz vermeye başladı, özgürlüğü için para önerdi; ama bir süre müzisyenin fiyatına ulaşamadı; müzisyen onu gitgide daha hızlı oynattı, cimri de gitgide daha çok teklif etti; sonunda kesesinde bulunan ve az önce zavallı bir adamı dolandırarak kazandığı tam yüz florini önerdi. Köylü bu kadar parayı görünce dedi ki: 'Önerini kabul ediyorum.' Böylece keseyi aldı, kemanını kaldırdı ve pazarlığından çok memnun yoluna devam etti.
Bu arada cimri yarı çıplak ve acınacak halde çalıdan sürünerek çıktı ve nasıl öç alacağını, eski yoldaşına nasıl bir oyun oynayacağını düşünmeye başladı. Sonunda yargıca gitti ve bir alçağın parasını çaldığını, üstelik onu dövdüğünü; bunu yapan adamın sırtında bir yay, boynunda asılı bir keman taşıdığını söyleyerek şikâyette bulundu. Bunun üzerine yargıç, sanığı nerede bulurlarsa getirmeleri için görevlilerini gönderdi; adam çok geçmeden yakalandı ve yargılanmak üzere getirildi.
Cimri öyküsünü anlatmaya başladı ve parasının çalındığını söyledi. 'Hayır, onu bana sana bir ezgi çaldığım için verdin,' dedi köylü; ama yargıç bunun olası olmadığını söyledi ve onu darağacına göndererek işi kısa kesti.
Böylece götürüldü; ama basamaklarda dururken dedi ki: 'Sayın Yargıç, bana son bir dilek bağışlayın.' 'Canın dışında her şey,' diye yanıtladı öteki. 'Hayır,' dedi adam, 'canımı istemiyorum; yalnızca son bir kez kemanımı çalmama izin verin.' Cimri haykırdı: 'Ah, olmaz! Olmaz! Tanrı aşkına onu dinlemeyin! Onu dinlemeyin!' Ama yargıç dedi ki: 'Yalnızca bu seferlik, çabucak biter.' Aslında cücenin üçüncü armağanı yüzünden bu isteği reddedemezdi.
Bunun üzerine cimri dedi ki: 'Beni sıkı bağlayın, sıkı bağlayın, Allah aşkına.' Ama köylü kemanını kaptı ve bir ezgi tutturdu; daha ilk notada yargıç, kâtipler ve gardiyan harekete geçti; hepsi zıplamaya başladı ve kimse cimriyi tutamadı. İkinci notada cellat tutsağını bıraktı ve o da dans etti; ezginin ilk ölçüsünü çaldığında herkes birlikte dans ediyordu—yargıç, mahkeme, cimri ve seyretmek için gelen bütün insanlar. Önce iş yeterince neşeli ve hoştu; ama bir süre sürüp de ne çalmanın ne dans etmenin sonu gelmeyince bağırmaya ve bırakması için yalvarmaya başladılar; ama o yakarışlarına zerre kadar aldırmadı, ta ki yargıç ona yalnızca canını bağışlamakla kalmayıp yüz florini de geri vereceğine söz verene dek.
Sonra cimriye seslendi ve dedi ki: 'Şimdi söyle bakalım seni serseri, o altını nereden buldun, yoksa yalnızca senin eğlencen için çalmayı sürdürürüm.' 'Onu çaldım,' dedi cimri herkesin önünde; 'onu çaldığımı ve senin onu hakkıyla kazandığını kabul ediyorum.' Bunun üzerine köylü kemanını durdurdu ve darağacındaki yerini almak üzere cimriyi bıraktı.