Zengin bir adamın karısı hastalandı; sonunun yaklaştığını hissedince biricik kızını yatağının başına çağırdı ve dedi ki: 'Hep iyi bir kız ol, ben de gökten aşağı bakıp seni gözeteceğim.' Kısa süre sonra gözlerini kapadı ve öldü, bahçeye gömüldü; küçük kız her gün mezarına gidip ağladı ve çevresindeki herkese hep iyi ve nazik davrandı. Kar yağdı ve mezarın üstüne güzel bir beyaz örtü serdi; ama ilkbahar gelip güneş onu yeniden erittiğinde babası başka bir kadınla evlenmişti. Bu yeni karının yanında getirdiği kendi iki kızı vardı; yüzleri güzel, ama yürekleri çirkindi ve zavallı küçük kız için artık kötü günler başlamıştı. 'Bu işe yaramaz şey salonda ne arıyor?' dediler; 'ekmek yiyecek olan önce onu kazansın; defolsun mutfak hizmetçisi!' Sonra onun güzel giysilerini aldılar, ona giymesi için eski gri bir entari verdiler, onunla alay ettiler ve onu mutfağa gönderdiler.

Orada ağır işler yapmak zorunda kaldı: gün doğmadan erken kalkmak, su taşımak, ateş yakmak, yemek pişirmek ve çamaşır yıkamak. Bunun yanı sıra kız kardeşler ona her türlü eziyeti etti ve onunla alay etti. Akşam yorulduğunda uzanacak yatağı olmadı, ocağın yanında küllerin arasında yatırıldı; bu da onu elbette hep tozlu ve kirli yaptığından ona Külkedisi dediler.

Bir keresinde öyle oldu ki baba panayıra gidiyordu ve karısının kızlarına onlara ne getirmesi gerektiğini sordu. 'Güzel giysiler,' dedi birincisi; 'İnciler ve elmaslar,' diye haykırdı ikincisi. 'Peki yavrum,' dedi kendi kızına, 'sen ne istersin?' 'Eve dönmek için yüzünü çevirdiğinde şapkana sürten ilk dalcık, sevgili babacığım,' dedi kız. Sonra ilk ikisi için istedikleri güzel giysileri, incileri ve elmasları aldı: eve dönerken yeşil bir koruluktan geçerken bir fındık dalı ona sürttü ve neredeyse şapkasını düşürdü; böylece onu kırıp yanına aldı; eve varınca da kızına verdi. Sonra kız onu aldı, annesinin mezarına gitti ve oraya dikti; öyle çok ağladı ki dal gözyaşlarıyla sulandı; orada büyüdü ve güzel bir ağaç oldu. Her gün üç kez ona gitti ve ağladı; çok geçmeden küçük bir kuş gelip ağacın üstüne yuvasını kurdu, onunla konuştu, onu gözetti ve ne dilerse getirdi.

Derken öyle oldu ki o ülkenin kralı üç gün sürecek bir şölen düzenledi; gelenlerin arasından oğlu kendine bir gelin seçecekti. Külkedisi'nin iki üvey kız kardeşi de çağrıldı; böylece onu çağırdılar ve dediler ki: 'Haydi saçlarımızı tara, ayakkabılarımızı fırçala ve kuşaklarımızı bağla, çünkü kralın şöleninde dans edeceğiz.' Kız söyleneni yaptı; ama her şey bitince ağlamaktan kendini alamadı, çünkü kendi kendine düşündü, onlarla birlikte baloya gitmeyi öyle isterdi ki; sonunda annesine gitmesine izin vermesi için çok yalvardı. 'Sen mi Külkedisi!' dedi kadın; 'giyecek hiçbir şeyi, hiç giysisi olmayan ve dans etmeyi bile bilmeyen sen, baloya mı gitmek istiyorsun? Kız yalvarmayı sürdürünce, ondan kurtulmak için sonunda dedi ki: 'Bu tabak dolusu bezelyeyi kül yığınının içine atacağım; iki saat içinde hepsini ayıklarsan sen de şölene gidersin.'

Sonra bezelyeleri küllerin arasına attı; ama küçük kız arka kapıdan bahçeye koştu ve haykırdı:

'Buraya, buraya, gökyüzünden, kumrular ve ketenkuşları, uçun! Karatavuk, ardıçkuşu ve neşeli ispinoz, buraya, buraya, koşun! Hepiniz gelin, çabuk yardım edin! Acele edin, acele edin!—ayıklayın, ayıklayın, ayıklayın!'

Sonra önce iki beyaz güvercin geldi, mutfak penceresinden içeri uçtu; ardından iki kumru geldi; onların ardından da göğün altındaki bütün küçük kuşlar cıvıldayarak ve kanat çırparak içeri doldu: ve küllerin içine indiler. Küçük güvercinler başlarını eğip işe koyuldu, ayıkla, ayıkla, ayıkla; sonra ötekiler de ayıklamaya başladı, ayıkla, ayıkla, ayıkla: hep birlikte çok geçmeden bütün sağlam taneleri ayıklayıp bir tabağa koydular, külleri ise bıraktılar. İş bir saat dolmadan çok önce tamamlandı ve hepsi pencerelerden yeniden dışarı uçtu.

Sonra Külkedisi, artık baloya gideceği düşüncesiyle sevinçten uçarak tabağı üvey annesine götürdü. Ama anne dedi ki: 'Hayır, hayır! Seni pasaklı, giysin yok ve dans edemiyorsun; gitmeyeceksin.' Külkedisi gitmek için çok yalvarınca dedi ki: 'Bir saat içinde küllerin arasından şu iki tabak bezelyeyi ayıklayabilirsen sen de gidersin.' Böylece hiç değilse ondan kurtulacağını düşündü. Bu yüzden iki tabak bezelyeyi küllerin arasına döktü.

Ama küçük kız evin arkasındaki bahçeye çıktı ve önceki gibi haykırdı:

Sonra önce iki beyaz güvercin mutfak penceresinden içeri geldi; ardından iki kumru geldi; onların ardından da göğün altındaki bütün küçük kuşlar cıvıldayarak ve sıçrayarak geldi. Küllerin içine indiler; küçük güvercinler başlarını eğip işe koyuldu, ayıkla, ayıkla, ayıkla; sonra ötekiler de başladı, ayıkla, ayıkla, ayıkla; bütün sağlam taneleri tabaklara koydular ve külleri bıraktılar. Yarım saat geçmeden her şey bitti ve yeniden uçup gittiler. Sonra Külkedisi, artık baloya gideceğini düşünerek sevinçle tabakları üvey annesine götürdü. Ama üvey annesi dedi ki: 'Hepsi boşuna, gidemezsin; giysin yok, dans edemiyorsun, bizi yalnızca utandırırsın': ve iki kızıyla birlikte baloya gitti.

Herkes gidip evde kimse kalmayınca Külkedisi hüzünle fındık ağacının altına oturdu ve haykırdı:

'Salla, salla, fındık ağacı, üstüme altın ve gümüş saçı!'

Sonra dostu kuş ağaçtan uçtu ve ona altın ve gümüşten bir elbise ile pullu ipekten terlikler getirdi; kız onları giydi ve üvey kız kardeşlerinin ardından şölene gitti. Ama onlar onu tanımadı ve zengin giysileri içinde öyle şık ve güzel göründüğü için yabancı bir prenses olmalı diye düşündüler; Külkedisi'ni bir kez olsun akıllarına getirmediler, onun evde pislik içinde olduğunu varsaydılar.

Kralın oğlu çok geçmeden onun yanına geldi, elinden tuttu ve yalnızca onunla dans etti, başka kimseyle değil: elini hiç bırakmadı; bir başkası onu dansa kaldırmaya gelince de dedi ki: 'Bu hanım benimle dans ediyor.'

Böylece gecenin geç saatlerine dek dans ettiler; sonra kız eve gitmek istedi: kralın oğlu dedi ki: 'Ben de gelip seni evine kadar götüreceğim'; çünkü güzel kızın nerede yaşadığını görmek istiyordu. Ama kız fark ettirmeden ondan sıyrıldı ve eve doğru koştu; prens onu izlerken güvercinliğe sıçradı ve kapıyı kapattı. Sonra prens kızın babası eve gelene dek bekledi ve ona şölendeki bilinmeyen kızın güvercinliğe saklandığını söyledi. Ama kapıyı kırıp açtıklarında içeride kimseyi bulamadılar; eve döndüklerinde Külkedisi her zamanki gibi kirli entarisiyle küllerin yanında yatıyordu ve loş küçük lambası bacada yanıyordu. Çünkü kız olabildiğince hızlı güvercinlikten geçip fındık ağacına koşmuş, orada güzel giysilerini çıkarmış, kuş alıp götürsün diye ağacın altına koymuş ve küçük gri entarisiyle yeniden küllerin arasına uzanmıştı.

Ertesi gün şölen yeniden düzenlendiğinde ve babası, üvey annesi ile üvey kız kardeşleri gittiğinde Külkedisi fındık ağacına gitti ve dedi ki:

'Salla, salla, fındık ağacı, üstüme altın ve gümüş saçı!'

Ve kuş geldi, önceki gün giydiğinden bile daha güzel bir elbise getirdi. Kız onunla baloya geldiğinde herkes güzelliğine hayran kaldı: ama onu bekleyen kralın oğlu elinden tuttu ve onunla dans etti; biri onu dansa kaldırmak isteyince öncekiyle aynı şeyi söyledi: 'Bu hanım benimle dans ediyor.'

Gece olunca kız eve gitmek istedi; kralın oğlu hangi eve girdiğini görmek için önceki gibi onu izledi: ama kız birden ondan sıyrılıp babasının evinin arkasındaki bahçeye sıçradı. Bu bahçede olgun meyvelerle dolu güzel, kocaman bir armut ağacı vardı; nereye saklanacağını bilemeyen Külkedisi görülmeden onun üstüne sıçradı. Bunun üzerine kralın oğlu onu gözden yitirdi, nereye gittiğini bulamadı, ama babası eve gelene dek bekledi ve ona dedi ki: 'Benimle dans eden bilinmeyen hanım sıvıştı; sanırım armut ağacına sıçramış olmalı.' Baba kendi kendine düşündü: 'Külkedisi olabilir mi?' Böylece bir balta getirtti; ağacı kestiler, ama üstünde kimseyi bulamadılar. Mutfağa döndüklerinde Külkedisi küllerin arasında yatıyordu; çünkü ağacın öteki yanından aşağı süzülmüş, güzel giysilerini fındık ağacındaki kuşa geri götürmüş ve sonra küçük gri entarisini giymişti.

Üçüncü gün babası, üvey annesi ve üvey kız kardeşleri gidince yine bahçeye gitti ve dedi ki:

'Salla, salla, fındık ağacı, üstüme altın ve gümüş saçı!'

Bunun üzerine iyi yürekli dostu kuş öncekinden bile daha güzel bir elbise ve baştan aşağı altından terlikler getirdi: öyle ki şölene geldiğinde güzelliğine hayran olmaktan kimse ne diyeceğini bilemedi: kralın oğlu ondan başka kimseyle dans etmedi; bir başkası onu dansa kaldırmak isteyince de dedi ki: 'Bu hanım benim eşim, efendim.'

Gece olunca kız eve gitmek istedi; kralın oğlu onunla gitmek istedi ve kendi kendine dedi ki: 'Bu kez onu kaybetmeyeceğim'; ama kız yine ondan sıyrıldı, üstelik öyle bir telaşla ki sol altın terliğini merdivenlere düşürdü.

Prens ayakkabıyı aldı ve ertesi gün babası krala gidip dedi ki: 'Bu altın terliğin uyduğu hanımı karım olarak alacağım.' Bunu duyan iki üvey kız kardeş sevinçten uçtu; çünkü güzel ayakları vardı ve altın terliği giyebileceklerinden hiç kuşkuları yoktu. En büyüğü terliğin bulunduğu odaya önce girdi ve onu denemek istedi; anne de yanında durdu. Ama başparmağı içine sığmadı, ayakkabı ona toptan çok küçüktü. Bunun üzerine anne ona bir bıçak verdi ve dedi ki: 'Aldırma, kes onu; kraliçe olunca parmakları dert etmezsin; yürümek zorunda kalmazsın.' Böylece budala kız başparmağını kesti, ayakkabıyı zorla giydi ve kralın oğluna gitti. Prens onu gelin olarak aldı, atına yanına oturttu ve onunla birlikte evine doğru yola çıktı.

Ama eve dönerken Külkedisi'nin diktiği fındık ağacının yanından geçmeleri gerekti; dalda küçük bir güvercin oturmuş şakıyordu:

'Geri dön! Geri dön! Ayakkabıya bak! Ayakkabı çok küçük, sana göre yapılmamış! Prens! Prens! Gelinini yeniden ara, çünkü yanında oturan gerçek gelin değil.'

Bunun üzerine prens indi ve kızın ayağına baktı; ayaktan akan kandan ona ne oyun oynadığını gördü. Böylece atını çevirdi, sahte gelini evine geri götürdü ve dedi ki: 'Bu doğru gelin değil; öteki kız kardeş terliği denesin.' Sonra o kız odaya girdi ve ayağını ayakkabıya soktu; topuğu dışında her yeri girdi, topuğu çok büyüktü. Ama annesi kan gelene dek onu içeri sıkıştırdı ve kızı kralın oğluna götürdü: prens onu gelini olarak atının üstünde yanına oturttu ve onunla birlikte yola çıktı.

Ama fındık ağacına vardıklarında küçük güvercin hâlâ oradaydı ve şakıdı:

'Geri dön! Geri dön! Ayakkabıya bak! Ayakkabı çok küçük, sana göre yapılmamış! Prens! Prens! Gelinini yeniden ara, çünkü yanında oturan gerçek gelin değil.'

Bunun üzerine aşağı baktı ve ayakkabıdan öyle çok kan aktığını, beyaz çoraplarının kıpkırmızı olduğunu gördü. Böylece atını çevirdi ve onu da geri götürdü. 'Bu gerçek gelin değil,' dedi babaya; 'başka kızınız yok mu?' 'Yok,' dedi adam; 'burada yalnızca ilk karımın çocuğu olan küçük, kirli bir Külkedisi var; eminim o gelin olamaz.' Prens onu göndermesini söyledi. Ama anne dedi ki: 'Yok, yok, o çok kirli; kendini göstermeye cesaret edemez.' Yine de prens onun gelmesini istedi; kız önce yüzünü ve ellerini yıkadı, sonra içeri girip onu selamladı ve prens ona altın terliği uzattı. Sonra kız hantal ayakkabısını sol ayağından çıkardı ve altın terliği giydi; terlik ona sanki kendisi için yapılmış gibi oldu. Prens yaklaşıp yüzüne baktığında onu tanıdı ve dedi ki: 'Gerçek gelin bu.' Ama prens Külkedisi'ni atına alıp onunla birlikte uzaklaşırken anne ile iki kız kardeş korktu ve öfkeden sarardı. Fındık ağacına vardıklarında beyaz güvercin şakıdı:

'Eve! Eve! Ayakkabıya bak! Prenses! Ayakkabı senin için yapılmış! Prens! Prens! Gelinini evine götür, çünkü yanında oturan gerçek olandır!'

Güvercin şarkısını bitirince uçarak geldi, kızın sağ omzuna kondu ve böylece onunla birlikte eve gitti.