Bir zamanlar Frederick adında bir adam varmış: Catherine adında bir karısı vardı ve evlenmeleri üzerinden çok geçmemişti. Bir gün Frederick dedi ki. 'Kate! Tarlaya çalışmaya gidiyorum; döndüğümde acıkmış olurum, bana güzel bir şeyler pişir ve bol bol bira koy.' 'Pekâlâ,' dedi kadın, 'hepsi hazır olur.' Yemek vakti yaklaşınca Catherine elindeki tek et olan güzel bir biftek aldı ve kızarması için ateşe koydu. Biftek çok geçmeden kızarmaya ve tavada cızırdamaya başladı; Catherine elinde bir çatalla yanında durup onu çevirdi; sonra kendi kendine dedi ki: 'Biftek neredeyse hazır, gidip kilerden birayı alayım.' Böylece tavayı ateşin üstünde bıraktı, büyük bir testi aldı, kilere indi ve bira fıçısının musluğunu açtı. Bira testiye akarken Catherine bakıp durdu. Sonunda aklına geldi: 'Köpek bağlı değil—bifteği alıp kaçabilir; iyi ki aklıma geldi.' Böylece kilerden yukarı koştu; ve gerçekten de o haylaz it bifteği ağzına almış, kaçıp gidiyordu.
Catherine koştu, köpek de tarlanın öbür ucuna koştu; ama köpek ondan hızlı koşuyordu ve bifteği bırakmadı. 'Hepsi gitti, "çaresi olmayana katlanmak gerek",' dedi Catherine. Böylece geri döndü; epeyce koştuğu ve yorulduğu için serinlemek üzere ağır ağır eve yürüdü.
Bunca zaman bira da akıyordu, çünkü Catherine musluğu kapatmamıştı; testi dolunca içki fıçı boşalana dek yere aktı. Kiler merdivenlerine vardığında olan biteni gördü. 'Aman Tanrım!' dedi, 'Frederick'in bütün bu dökülüp saçılmayı görmesini nasıl önlerim?' Böylece bir süre düşündü; sonunda son panayırda alınmış bir çuval ince un olduğunu ve bunu yere serperse birayı güzelce çekeceğini hatırladı. 'Ne şanslıyız,' dedi, 'o unu sakladığımıza! Şimdi onun için güzel bir kullanım bulduk.' Böylece gidip onu aldı; ama tam bira dolu kocaman testinin üstüne koymayı becerdi ve testiyi devirdi; böylece kurtarılan bütün bira da yerde yüzmeye başladı. 'Ah, olsun,' dedi, 'biri gidince öteki de ardından gitsin.' Sonra unu bütün kilere serpti, akıllılığından epey hoşnut kaldı ve dedi ki: 'Ne kadar da derli toplu ve temiz görünüyor!'
Öğle vakti Frederick eve geldi. 'Haydi karıcığım,' diye haykırdı, 'yemekte ne var?' 'Ah Frederick!' diye yanıtladı kadın, 'sana biftek pişiriyordum; ama ben aşağı inip bira doldururken köpek onu kapıp kaçtı; ben de onun ardından koşarken bira aktı gitti; panayırdan aldığımız un çuvalıyla birayı kurutmaya gidince de testiyi devirdim: ama kiler artık gayet kuru ve öyle temiz görünüyor ki!' 'Kate, Kate,' dedi adam, 'bütün bunları nasıl yapabildin?' 'Neden bifteği kızarmaya, birayı akmaya bıraktın, sonra da bütün unu ziyan ettin?' 'Ama Frederick,' dedi kadın, 'yanlış yaptığımı bilmiyordum; bana önceden söylemeliydin.'
Koca kendi kendine düşündü: 'Karım işleri böyle yürütüyorsa ben kendim gözümü dört açmalıyım.' Evde epeyce altını vardı; bu yüzden Catherine'e dedi ki: 'Bu sarı düğmeler ne güzel! Onları bir kutuya koyup bahçeye gömeceğim; ama sakın yaklaşma ve onlara dokunma.' 'Yok Frederick,' dedi kadın, 'asla yapmam.' Adam gider gitmez toprak tabak çanak satan birkaç seyyar satıcı geldi ve kadına alıp almayacağını sordu. 'Aman Tanrım, çok almak isterdim, ama param yok: sarı düğmelere bir işiniz olsaydı sizinle alışveriş edebilirdim.' 'Sarı düğmeler mi!' dediler: 'haydi bir bakalım onlara.' 'Bahçeye gidin ve size söylediğim yeri kazın, sarı düğmeleri bulursunuz: ben kendim gitmeye cesaret edemem.' Böylece o düzenbazlar gitti; bu sarı düğmelerin ne olduğunu anlayınca hepsini alıp götürdüler ve kadına bol bol tabak çanak bıraktılar. Kadın da gösteriş olsun diye onları evin her yanına dizdi; Frederick döndüğünde haykırdı: 'Kate, sen ne yaptın?' 'Bak,' dedi kadın, 'bunların hepsini senin sarı düğmelerinle aldım; ama onlara kendim dokunmadım; seyyar satıcılar kendileri gidip kazıp çıkardılar.' 'Karıcığım, karıcığım,' dedi Frederick, 'ne güzel bir iş becermişsin! O sarı düğmeler bütün paramdı: nasıl böyle bir şey yaparsın?' 'Ama,' diye yanıtladı kadın, 'bunun bir sakıncası olduğunu bilmiyordum; bana söylemeliydin.'
Catherine bir süre düşünüp durdu ve sonunda kocasına dedi ki: 'Bak Frederick, altını çabucak geri alırız: haydi hırsızların ardından koşalım.' 'Peki, deneyelim,' diye yanıtladı adam; 'ama yanına biraz tereyağı ve peynir al da yolda yiyecek bir şeyimiz olsun.' 'Pekâlâ,' dedi kadın; ve yola koyuldular: Frederick en hızlı yürüdüğünden karısını epeyce geride bıraktı. 'Önemli değil,' diye düşündü kadın: 'geri döndüğümüzde ben ondan çok daha yakın olurum eve.'
Derken bir tepenin başına vardı; yamacından öyle dar bir yol iniyordu ki araba tekerlekleri geçerken iki yandaki ağaçları hep sıyırıyordu. 'Ah şuna bak,' dedi kadın, 'o zavallı ağaçları nasıl da berelemiş, yaralamışlar; hiç iyileşmeyecekler.' Böylece onlara acıdı ve tekerlekler onlara bu kadar zarar vermesin diye tereyağını hepsini yağlamakta kullandı. Bu iyilik işini yaparken peynirlerinden biri sepetten düştü ve tepeden aşağı yuvarlandı. Catherine baktı, ama nereye gittiğini göremedi; bu yüzden dedi ki: 'Peki, herhalde öteki de aynı yoldan gider ve seni bulur; onun bacakları benimkilerden genç.' Sonra öteki peyniri de ardından yuvarladı; o da kimsenin bilmediği bir yere, tepeden aşağı gitti. Ama kadın, herhalde yolu bilirler ve ardından gelirler, ben de bütün gün burada onları bekleyemem, dedi.
Sonunda Frederick'e yetişti; adam ondan yiyecek bir şey istedi. Kadın da ona kuru ekmeği verdi. 'Tereyağı ile peynir nerede?' dedi adam. 'Ah!' diye yanıtladı kadın, 'tereyağını, tekerleklerin bunca sıyırdığı o zavallı ağaçları yağlamakta kullandım; peynirlerden biri de kaçtı, ben de onu bulsun diye ötekini ardından gönderdim; herhalde ikisi de bir yerlerde birlikte yoldadır.' 'Böyle budalaca şeyler yapmak için ne kazsın sen!' dedi kocası. 'Nasıl böyle diyebilirsin?' dedi kadın; 'eminim bana yapma demedin.'
Kuru ekmeği birlikte yediler; Frederick dedi ki: 'Kate, umarım çıkarken kapıyı iyice kilitlemişsindir.' 'Hayır,' diye yanıtladı kadın, 'bana söylemedin ki.' 'Öyleyse eve git ve daha ileri gitmeden şimdi kilitle,' dedi Frederick, 've yanında yiyecek bir şeyler getir.'
Catherine söyleneni yaptı ve yolda kendi kendine düşündü: 'Frederick yiyecek bir şey istiyor; ama sanmam ki tereyağı ve peyniri çok sevsin: ona bir torba güzel fındık ve sirke götüreyim, çünkü sık sık ondan aldığını gördüm.'
Eve vardığında arka kapıyı sürgüledi, ama ön kapıyı menteşelerinden çıkardı ve dedi ki: 'Frederick bana kapıyı kilitle dedi, ama onu yanımda götürürsem kesinlikle hiçbir yerde bu kadar güvende olamaz.' Böylece yolda acele etmedi; kocasına yetiştiğinde haykırdı: 'İşte Frederick, kapının kendisi burada, istediğin kadar dikkatle gözetleyebilirsin.' 'Eyvah! Eyvah!' dedi adam, 'ne akıllı bir karım var! Seni evi sağlama almaya gönderdim, sen kapıyı alıp getirdin, öyle ki herkes canının istediği gibi girip çıkabilir—neyse, madem kapıyı getirdin, cezan olarak onu yanında taşırsın.' 'Pekâlâ,' diye yanıtladı kadın, 'kapıyı taşırım; ama fındıkları ve sirke şişesini de taşımam—bu fazla yük olur; bu yüzden izin verirsen onları kapıya bağlayayım.'
Frederick elbette bu plana itiraz etmedi ve hırsızları aramak için ormana koyuldular; ama onları bulamadılar; hava kararınca geceyi geçirmek için bir ağaca tırmandılar. Daha yukarı çıkar çıkmaz, kim gelse beğenirsiniz: aradıkları düzenbazların ta kendileri. Doğrusu büyük alçaklardı ve şeyleri kaybolmadan önce bulan o insan sınıfına aitlerdi; yorgundular; bu yüzden oturdular ve tam Frederick ile Catherine'in bulunduğu ağacın altında ateş yaktılar. Frederick öteki taraftan aşağı süzüldü ve birkaç taş topladı. Sonra yeniden tırmandı ve onlarla hırsızların kafasına vurmaya çalıştı; ama onlar yalnızca dediler ki: 'Sabah yaklaşmış olmalı, çünkü rüzgâr çam kozalaklarını düşürüyor.'
Kapıyı omzunda taşıyan Catherine çok yorulmaya başladı; ama bunca ağır olanın kapıdaki fındıklar olduğunu sandı; bu yüzden yumuşak bir sesle dedi ki: 'Frederick, fındıkları bırakmalıyım.' 'Hayır,' diye yanıtladı adam, 'şimdi olmaz, bizi bulurlar.' 'Elimde değil: gitmeleri gerek.' 'Peki öyleyse, madem istiyorsun, çabuk ol ve at gitsin.' Sonra fındıklar dalların arasından takırdayarak döküldü ve hırsızlardan biri haykırdı: 'Aman Tanrım, dolu yağıyor.'
Bir süre sonra Catherine kapıyı hâlâ çok ağır buldu; bu yüzden Frederick'e fısıldadı: 'Sirkeyi atmalıyım.' 'Ne olur atma,' diye yanıtladı adam, 'bizi bulurlar.' 'Elimde değil,' dedi kadın, 'gitmesi gerek.' Böylece bütün sirkeyi aşağı döktü; hırsızlar da dedi ki: 'Ne ağır bir çiy var!'
Sonunda Catherine'in aklına, bunca zaman ağır olanın kapının kendisi olduğu geldi; bu yüzden fısıldadı: 'Frederick, kapıyı birazdan atmalıyım.' Ama adam bunu yapmaması için yalvarıp yakardı, çünkü onları ele vereceğinden emindi. 'Yine de gidiyor işte,' dedi kadın: ve kapı hırsızların üstüne öyle bir gürültüyle düştü ki, 'Cinayet var!' diye haykırdılar ve ne olduğunu bilmeden olabildiğince hızlı kaçtılar, bütün altını da bıraktılar. Böylece Frederick ile Catherine aşağı indiklerinde bütün paralarını sapasağlam buldular.