Жили-были мышка, птичка и колбаса; заключили они товарищество и стали жить одним домом. Долгое время всё шло хорошо; жили они в полном довольстве и так преуспели, что изрядно пополнили свои запасы. Птичка должна была каждый день летать в лес и приносить дрова, мышка носила воду, а колбаса стряпала.
Когда живётся слишком хорошо, всегда хочется чего-нибудь новенького. Вот и случилось, что птичка однажды повстречала другую птицу и стала хвастливо расписывать ей, как славно у них устроено хозяйство. Но та птица насмешливо обозвала её простофилей: вся тяжёлая работа на ней, а те двое сидят себе дома и живут припеваючи. Ведь мышка, разведя огонь и натаскав воды, может уйти в свою комнатку и отдыхать, пока не придёт пора накрывать на стол. Колбасе надо лишь приглядывать за горшком, чтобы еда как следует сварилась, а когда подходит время обеда, она разок нырнёт в похлёбку или три-четыре раза прокатится туда-сюда по овощам — и вот они уже и маслены, и солены, и готовы к столу. А когда птичка вернётся домой и сбросит свою ношу, они садятся за стол, а поев, могут спать вволю до следующего утра; и жизнь эта поистине чудесная.
Наслушавшись таких речей, птичка на другое утро отказалась носить дрова, заявив остальным, что довольно она была у них в прислугах, да ещё и в дурах ходила, и что пора бы что-то переменить и попробовать распределить работу по-иному. Как ни просили, как ни умоляли мышка и колбаса, ничего не помогло; птичка настояла на своём, и пришлось попытать счастья. Тогда они бросили жребий, и выпало колбасе носить дрова, мышке — стряпать, а птичке — носить воду.
И что же случилось? Колбаса отправилась за дровами, птичка развела огонь, мышка поставила горшок, и обе стали ждать, пока колбаса вернётся с дровами на завтрашний день. Но колбаса всё не возвращалась, так что они забеспокоились, и птичка полетела ей навстречу. Не успела она далеко отлететь, как наткнулась на пса, который повстречал колбасу, счёл её своей законной добычей, схватил и проглотил. Птичка стала корить пса за такой наглый разбой, но что бы она ни говорила, ничего не помогло: пёс отвечал, что нашёл у колбасы фальшивые бумаги и потому-то она и поплатилась жизнью.
Птичка подобрала дрова, печально полетела домой и рассказала мышке всё, что видела и слышала. Обе очень горевали, но решили не падать духом и остаться вместе.
Теперь птичка накрывала на стол, а мышка готовила еду и, желая приготовить её так же, как колбаса, — прокатываясь туда-сюда по овощам, чтобы посолить их и сдобрить маслом, — прыгнула в горшок; но застряла задолго до дна, расставшись уже не только со шкуркой и шёрсткой, но и с жизнью.
Вскоре пришла птичка и хотела подавать обед, но кухарки нигде не было видно. В испуге и суматохе она раскидала дрова по всему полу, звала и искала, но кухарки и след простыл. Тут несколько поленьев, брошенных как попало, занялись, и вспыхнуло пламя. Птичка поспешила за водой, но ведро её упало в колодец, а она за ним, и так как выбраться она не смогла, то и утонула.