Una mañana de verano, un sastrecillo estaba sentado en su mesa junto a la ventana; estaba de buen humor y cosía con todas sus fuerzas. Entonces bajó por la calle una campesina gritando: —¡Buenas mermeladas, baratas! ¡Buenas mermeladas, baratas! Esto sonó gratamente en los oídos del sastre; asomó su delicada cabeza por la ventana y llamó: —¡Sube aquí, buena mujer; aquí te librarás de tu mercancía! La mujer subió los tres escalones hasta el sastre con su pesada cesta, y él le hizo desempaquetar todos los tarros. Examinó cada uno, lo levantó, le acercó la nariz y al fin dijo: —La mermelada me parece buena; pésame, pues, cuatro onzas, buena mujer, y si es un cuarto de libra tampoco importa. La mujer, que había esperado hacer una buena venta, le dio lo que pedía, pero se marchó bastante enfadada y refunfuñando. —¡Que esta mermelada sea bendecida por Dios —exclamó el sastrecillo— y me dé salud y fuerza! —así que sacó el pan de la alacena, se cortó un buen trozo a lo ancho de la hogaza y le untó la mermelada por encima. —Esto no sabrá amargo —dijo—, pero antes de dar un bocado terminaré la chaqueta. Puso el pan cerca de sí, siguió cosiendo y, en su alegría, daba puntadas cada vez más grandes. Entretanto, el olor de la dulce mermelada subió hasta donde las moscas estaban posadas en gran número, y, atraídas, descendieron sobre ella en tropel. —¡Eh! ¿Quién os ha invitado? —dijo el sastrecillo, y espantó a los invitados no deseados. Las moscas, sin embargo, que no entendían el alemán, no se dejaron ahuyentar, sino que volvieron una y otra vez en compañías cada vez más numerosas. El sastrecillo perdió al fin toda la paciencia, sacó un trozo de tela del hueco bajo su mesa de trabajo y, diciendo: «¡Esperad, que ya os daré!», lo descargó sin piedad sobre ellas. Cuando lo retiró y contó, no había ante él menos de siete, muertas y con las patas estiradas. —¿Conque soy de esa clase de valientes? dijo, y no pudo evitar admirar su propia valentía. —¡Toda la ciudad lo sabrá! Y el sastrecillo se apresuró a cortarse un cinturón, lo cosió y bordó en él con grandes letras: «¡Siete de un golpe!». —¡Qué, la ciudad! continuó—, ¡el mundo entero se enterará! y su corazón se meneaba de alegría como el rabo de un cordero. El sastre se puso el cinturón y resolvió salir a recorrer el mundo, porque pensaba que su taller era demasiado pequeño para su valor. Antes de partir, buscó por la casa a ver si había algo que pudiera llevarse consigo; sin embargo, no encontró más que un queso viejo, y se lo metió en el bolsillo. Delante de la puerta observó un pájaro que se había quedado atrapado en la maleza. También este fue a parar a su bolsillo junto con el queso. Emprendió entonces el camino con audacia y, como era ligero y ágil, no sentía fatiga alguna. El camino lo condujo a lo alto de una montaña, y cuando hubo alcanzado su punto más elevado, allí estaba sentado un poderoso gigante que miraba plácidamente a su alrededor. El sastrecillo se acercó con valentía, le habló y dijo: —¡Buenos días, camarada!, ¿así que estás ahí sentado contemplando el vasto mundo? Justamente voy de camino hacia allá y quiero probar suerte. ¿Te apetece venir conmigo? El gigante miró con desprecio al sastre y dijo: —¡Andrajoso! ¡Miserable criatura!
—¿Ah, sí? respondió el sastrecillo, y se desabrochó la chaqueta y le mostró al gigante el cinturón—: ¡ahí puedes leer qué clase de hombre soy! El gigante leyó: «Siete de un golpe», y creyó que se trataba de hombres a los que el sastre había matado, y empezó a sentir un poco de respeto por el diminuto sujeto. No obstante, quiso ponerlo a prueba primero, y tomó una piedra en la mano y la apretó de tal modo que goteó agua de ella. —Haz tú lo mismo —dijo el gigante—, si tienes fuerza. —¿Eso es todo? dijo el sastre—, ¡eso es un juego de niños para nosotros! y metió la mano en el bolsillo, sacó el blando queso y lo apretó hasta que le salió el líquido. —A fe mía —dijo—, eso ha sido un poco mejor, ¿no? El gigante no supo qué decir y no podía creerlo del hombrecillo. Entonces el gigante cogió una piedra y la lanzó tan alto que el ojo apenas podía seguirla. —Ahora, hombrecillo de nada, haz tú lo mismo. —Bien lanzada —dijo el sastre—, pero al fin y al cabo la piedra ha vuelto a caer a tierra; yo te lanzaré una que no volverá jamás —y metió la mano en el bolsillo, sacó el pájaro y lo lanzó al aire. El pájaro, encantado con su libertad, se elevó, voló lejos y no regresó. —¿Qué te parece ese tiro, camarada? preguntó el sastre. —Desde luego sabes lanzar —dijo el gigante—, pero ahora veremos si eres capaz de cargar algo como es debido. Llevó al sastrecillo a un poderoso roble que yacía talado en el suelo y dijo: —Si eres lo bastante fuerte, ayúdame a sacar el árbol del bosque. —De buena gana —respondió el hombrecillo—; carga tú el tronco sobre los hombros, y yo levantaré las ramas y las ramitas; al fin y al cabo, son lo más pesado. El gigante se cargó el tronco al hombro, pero el sastre se sentó en una rama, y el gigante, que no podía volver la vista, tuvo que llevarse el árbol entero, y al sastrecillo de propina: este, detrás, iba muy contento y alegre, y silbaba la canción: «Tres sastres salieron cabalgando por la puerta», como si cargar el árbol fuera un juego de niños. El gigante, después de arrastrar la pesada carga parte del camino, no pudo seguir y gritó: —¡Oye, tú, voy a tener que soltar el árbol! El sastre saltó ágilmente al suelo, agarró el árbol con ambos brazos como si lo hubiera estado cargando, y dijo al gigante: —¡Con lo grandullón que eres y ni siquiera puedes llevar el árbol!
Siguieron juntos y, al pasar junto a un cerezo, el gigante agarró la copa del árbol, donde colgaba la fruta más madura, la dobló hacia abajo, la puso en manos del sastre y le invitó a comer. Pero el sastrecillo era demasiado débil para sujetar el árbol, y cuando el gigante lo soltó, este se enderezó de golpe, y el sastre fue lanzado por los aires con él. Cuando hubo caído de nuevo sin hacerse daño, el gigante dijo: —¿Qué es esto? ¿No tienes fuerza suficiente para sujetar esa débil ramita? —No es que falte la fuerza —respondió el sastrecillo—. ¿Crees que eso sería algo para un hombre que ha abatido a siete de un golpe? Salté por encima del árbol porque los cazadores están disparando ahí abajo, en la maleza. Salta como yo si eres capaz. El gigante lo intentó, pero no logró pasar por encima del árbol y se quedó colgado entre las ramas, de modo que también en esto el sastre llevó la ventaja.
El gigante dijo: —Si eres un tipo tan valiente, ven conmigo a nuestra caverna y pasa la noche con nosotros. El sastrecillo accedió y lo siguió. Cuando entraron en la cueva, había allí otros gigantes sentados junto al fuego, y cada uno tenía en la mano una oveja asada y se la estaba comiendo. El sastrecillo miró en derredor y pensó: «Aquí hay mucho más espacio que en mi taller». El gigante le mostró una cama y le dijo que se acostara en ella y durmiera. La cama, sin embargo, era demasiado grande para el sastrecillo; no se acostó en ella, sino que se acurrucó en un rincón. Cuando llegó la medianoche, y el gigante creyó que el sastrecillo yacía sumido en un profundo sueño, se levantó, cogió una gran barra de hierro, partió la cama de un golpe y creyó haber acabado para siempre con el saltamontes. Al primer albor, los gigantes se adentraron en el bosque y se habían olvidado por completo del sastrecillo, cuando de pronto este se acercó a ellos muy alegre y resuelto. Los gigantes se aterraron, temieron que los matara a todos y huyeron a toda prisa.
El sastrecillo siguió adelante, siempre tras su afilada nariz. Después de caminar largo rato, llegó al patio de un palacio real y, como se sentía cansado, se tendió sobre la hierba y se quedó dormido. Mientras yacía allí, la gente vino y lo examinó por todos lados, y leyó en su cinturón: «Siete de un golpe». —¡Ah! dijeron—, ¿qué quiere aquí el gran guerrero en medio de la paz? Debe de ser un señor poderoso. Fueron y lo anunciaron al rey, y opinaron que, si estallaba la guerra, este sería un hombre importante y útil al que de ningún modo se le debía permitir marcharse. El consejo agradó al rey, y envió a uno de sus cortesanos ante el sastrecillo para ofrecerle el servicio militar cuando despertara. El emisario permaneció de pie junto al durmiente, esperó a que estirara los miembros y abriera los ojos, y entonces le transmitió esta propuesta. —Precisamente por eso he venido aquí —respondió el sastre—; estoy dispuesto a entrar al servicio del rey. Fue, pues, recibido con honores, y se le asignó una vivienda especial.
Los soldados, sin embargo, estaban en contra del sastrecillo y lo querían a mil millas de distancia. —¿En qué va a acabar todo esto? se decían entre sí. —Si reñimos con él y empieza a repartir golpes, siete de nosotros caeremos a cada golpe; ni uno solo de nosotros puede hacerle frente. Así que tomaron una decisión, se dirigieron todos juntos al rey y le suplicaron que los licenciara. —No estamos dispuestos —dijeron— a quedarnos con un hombre que mata a siete de un golpe. Al rey le apenó perder a todos sus fieles servidores por causa de uno solo, deseó no haber puesto nunca los ojos en el sastre y de buena gana se habría librado de él. Pero no se atrevió a despedirlo, pues temía que lo matara a él y a todo su pueblo y se sentara en el trono real. Lo meditó largo tiempo y al fin dio con un buen consejo. Mandó llamar al sastrecillo y le hizo saber que, siendo un gran guerrero, tenía una petición que hacerle. En un bosque de su país vivían dos gigantes que causaban grandes estragos con sus robos, asesinatos, saqueos e incendios, y nadie podía acercarse a ellos sin ponerse en peligro de muerte. Si el sastre vencía y mataba a estos dos gigantes, le daría a su única hija por esposa y la mitad de su reino como dote, y asimismo cien jinetes irían con él para ayudarle. —¡Eso sí que sería una gran cosa para un hombre como yo! pensó el sastrecillo. —¡No todos los días de la vida le ofrecen a uno una hermosa princesa y medio reino! —Oh, sí —respondió—; pronto someteré a los gigantes, y no necesito para ello la ayuda de los cien jinetes; quien puede abatir a siete de un golpe no tiene por qué temer a dos.
El sastrecillo se puso en marcha, y los cien jinetes lo siguieron. Cuando llegó a las lindes del bosque, dijo a sus acompañantes: —Quedaos aquí esperando; yo solo acabaré pronto con los gigantes. Entonces se internó de un salto en el bosque y miró a derecha e izquierda. Al cabo de un rato divisó a los dos gigantes. Yacían dormidos bajo un árbol, y roncaban de tal modo que las ramas se mecían arriba y abajo. El sastrecillo, que no se quedó ocioso, recogió dos bolsillos llenos de piedras y con ellas trepó al árbol. Cuando estuvo a media altura, se deslizó por una rama hasta quedar sentado justo encima de los durmientes, y entonces dejó caer una piedra tras otra sobre el pecho de uno de los gigantes. Durante largo rato el gigante no sintió nada, pero al fin despertó, empujó a su compañero y dijo: —¿Por qué me golpeas? —Estarás soñando —dijo el otro—; yo no te golpeo. Se tumbaron de nuevo a dormir, y entonces el sastre arrojó una piedra sobre el segundo. —¿Qué significa esto? —gritó el otro—. ¿Por qué me apedreas? —Yo no te apedreo —respondió el primero, gruñendo. Discutieron sobre ello un rato, pero como estaban cansados dejaron correr el asunto, y sus ojos se cerraron una vez más. El sastrecillo comenzó de nuevo su juego, escogió la piedra más grande y la arrojó con todas sus fuerzas contra el pecho del primer gigante. —¡Esto es demasiado! —gritó, y se levantó de un salto como un loco, y empujó a su compañero contra el árbol hasta hacerlo temblar. El otro le pagó con la misma moneda, y se enfurecieron de tal modo que arrancaron árboles y se aporrearon el uno al otro tanto tiempo, que al fin ambos cayeron muertos al suelo al mismo tiempo. Entonces el sastrecillo bajó de un salto. —Es una suerte —dijo— que no arrancaran el árbol en el que estaba sentado, o habría tenido que saltar corriendo a otro como una ardilla; pero los sastres somos ágiles. Sacó su espada y dio a cada uno un par de estocadas en el pecho, y luego salió al encuentro de los jinetes y dijo: —El trabajo está hecho; he acabado con los dos, ¡pero fue una labor dura! En su apuro arrancaron árboles y se defendieron con ellos, pero todo eso no sirve de nada cuando llega un hombre como yo, que puede matar siete de un golpe. —¿Pero no estáis herido? —preguntaron los jinetes. —No tenéis por qué preocuparos de eso —respondió el sastre—; no me han torcido ni un cabello. Los jinetes no quisieron creerle y cabalgaron hacia el bosque; allí encontraron a los gigantes bañados en su sangre, y alrededor yacían los árboles arrancados.
El sastrecillo exigió al rey la recompensa prometida; pero este se arrepintió de su promesa y volvió a cavilar cómo podría deshacerse del héroe. —Antes de que recibas a mi hija y la mitad de mi reino —le dijo—, has de realizar una hazaña más. Por el bosque anda un unicornio que causa grandes daños, y primero has de atraparlo. —Menos temo a un unicornio que a dos gigantes. Siete de un golpe: ese es mi tipo de asunto. Tomó consigo una cuerda y un hacha, se adentró en el bosque y de nuevo ordenó a los que lo acompañaban que esperaran fuera. No tuvo que buscar mucho. El unicornio pronto se le acercó y se lanzó directamente sobre el sastre, como si fuera a ensartarlo con su cuerno sin más preámbulos. —Despacio, despacio; no se hace tan deprisa —dijo, y se quedó quieto y esperó hasta que el animal estuvo muy cerca, y entonces saltó ágilmente detrás del árbol. El unicornio embistió el árbol con todas sus fuerzas y clavó el cuerno tan hondo en el tronco que no tuvo fuerza suficiente para sacarlo de nuevo, y así quedó atrapado. —Ahora tengo al pájaro —dijo el sastre, y salió de detrás del árbol y le pasó la cuerda alrededor del cuello, y luego con su hacha desprendió el cuerno del árbol, y cuando todo estuvo listo condujo a la bestia y la llevó al rey.
El rey seguía sin querer darle la recompensa prometida, y le hizo una tercera exigencia. Antes de la boda, el sastre debía capturarle un jabalí que causaba grandes estragos en el bosque, y los cazadores habrían de prestarle su ayuda. —De buena gana —dijo el sastre—, ¡eso es un juego de niños! No llevó consigo a los cazadores al bosque, y ellos se alegraron mucho de que no lo hiciera, pues el jabalí los había recibido varias veces de tal modo que no tenían ninguna gana de acecharlo. Cuando el jabalí vio al sastre, corrió hacia él con la boca espumeante y los colmillos afilados, y estaba a punto de derribarlo, pero el héroe huyó y se metió de un salto en una capilla que había cerca y llegó enseguida hasta la ventana, y de un brinco volvió a salir. El jabalí corrió tras él, pero el sastre dio la vuelta por fuera y cerró la puerta tras la bestia, y así quedó atrapada la fiera enfurecida, que era demasiado pesada y torpe para saltar por la ventana. El sastrecillo llamó allí a los cazadores para que vieran al prisionero con sus propios ojos. El héroe, por su parte, fue ante el rey, que ahora, le gustara o no, estaba obligado a cumplir su promesa, y le entregó a su hija y la mitad de su reino. Si hubiera sabido que no era un héroe guerrero, sino un sastrecillo, el que estaba ante él, le habría afligido el corazón aún más de lo que ya lo hizo. La boda se celebró con gran magnificencia y poca alegría, y de un sastre se hizo un rey.
Al cabo de un tiempo, la joven reina oyó a su esposo decir en sueños por la noche: —Muchacho, hazme el jubón y remienda los calzones, o te sacudiré la vara de medir en las orejas. Entonces descubrió en qué condición había nacido el joven señor, y a la mañana siguiente se quejó de su agravio a su padre y le rogó que la ayudara a deshacerse de su esposo, que no era otra cosa que un sastre. El rey la consoló y dijo: —Deja abierta esta noche la puerta de tu alcoba, y mis criados aguardarán fuera, y cuando él se haya dormido entrarán, lo atarán y lo llevarán a bordo de un barco que lo conducirá al ancho mundo. La mujer quedó satisfecha con esto; pero el escudero del rey, que lo había oído todo, era amigo del joven señor y le informó de toda la trama. —Le pondré freno a ese asunto —dijo el sastrecillo. Por la noche se acostó con su esposa a la hora acostumbrada, y cuando ella creyó que se había dormido, se levantó, abrió la puerta y volvió a acostarse. El sastrecillo, que solo fingía dormir, empezó a gritar con voz clara: —Muchacho, hazme el jubón y remiéndame los calzones, o te sacudiré la vara de medir en las orejas. Maté a siete de un golpe. Maté a dos gigantes, me llevé un unicornio y capturé un jabalí, ¿y he de temer a los que están fuera de la habitación? Cuando aquellos hombres oyeron al sastre hablar así, los invadió un gran espanto, y corrieron como si el cazador salvaje los persiguiera, y ninguno de ellos se atrevió a emprender nada más contra él. Y así el sastrecillo fue y siguió siendo rey hasta el fin de sus días.