Hansel y Gretel

Junto a un gran bosque vivía un pobre leñador con su esposa y sus dos hijos. El niño se llamaba Hansel y la niña Gretel. Tenía poco que llevarse a la boca, y una vez que una gran carestía cayó sobre la tierra, ya no pudo procurarse ni siquiera el pan de cada día. Ahora bien, cuando por la noche meditaba sobre esto en su cama y se revolvía angustiado, gimió y dijo a su esposa: —¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo hemos de alimentar a nuestros pobres hijos, si ya no tenemos nada ni siquiera para nosotros mismos? —Te diré una cosa, marido —respondió la mujer—: mañana muy temprano llevaremos a los niños al bosque, a lo más espeso; allí les encenderemos un fuego y les daremos a cada uno un pedazo más de pan, y luego iremos a nuestro trabajo y los dejaremos solos. No hallarán el camino de vuelta a casa, y nos habremos librado de ellos. —No, mujer —dijo el hombre—, no haré eso; ¿cómo voy a soportar dejar a mis hijos solos en el bosque? Las fieras vendrían pronto y los despedazarían. —¡Ay, insensato! —dijo ella—, entonces los cuatro moriremos de hambre; ya puedes ir cepillando las tablas de nuestros ataúdes —y no le dio paz hasta que él consintió. —Pero aun así me dan mucha lástima los pobres niños —dijo el hombre.

Los dos niños tampoco habían podido dormir de hambre, y habían oído lo que su madrastra había dicho a su padre. Gretel lloró amargas lágrimas y dijo a Hansel: —Ahora todo se ha acabado para nosotros. —Calla, Gretel —dijo Hansel—, no te aflijas, pronto encontraré la manera de ayudarnos. Y cuando los viejos se hubieron dormido, se levantó, se puso su chaquetita, abrió la puerta de abajo y se deslizó afuera. La luna brillaba resplandeciente, y los blancos guijarros que había frente a la casa relucían como auténticas monedas de plata. Hansel se agachó y llenó el bolsillito de su chaqueta con tantos como pudo meter. Luego volvió y dijo a Gretel: —Consuélate, querida hermanita, y duerme en paz, Dios no nos abandonará —y se acostó de nuevo en su cama. Cuando despuntó el día, pero antes de que el sol se hubiera levantado, la mujer llegó y despertó a los dos niños, diciendo: —¡Levantaos, holgazanes! Vamos al bosque a buscar leña. Dio a cada uno un pedacito de pan y dijo: —Ahí tenéis algo para la comida, pero no os lo comáis antes, porque no recibiréis nada más. Gretel guardó el pan bajo su delantal, pues Hansel llevaba los guijarros en el bolsillo. Luego todos juntos se pusieron en camino hacia el bosque. Cuando llevaban andando un rato, Hansel se detuvo y miró atrás, hacia la casa, y lo hizo una y otra vez. Su padre dijo: —Hansel, ¿qué miras ahí y por qué te quedas rezagado? Presta atención y no olvides usar las piernas. —Ay, padre —dijo Hansel—, miro a mi gatito blanco, que está sentado allá arriba en el tejado y quiere despedirse de mí. La mujer dijo: —Necio, ese no es tu gatito, ese es el sol de la mañana que brilla sobre las chimeneas. Hansel, sin embargo, no había estado mirando al gato, sino que había ido arrojando sin cesar al camino uno de los blancos guijarros que llevaba en el bolsillo.

Cuando hubieron llegado a la mitad del bosque, el padre dijo: —Ahora, niños, amontonad algo de leña, y yo encenderé un fuego para que no tengáis frío. Hansel y Gretel juntaron ramitas hasta formar un montón tan alto como una pequeña colina. Se prendió la leña, y cuando las llamas ardían muy altas, la mujer dijo: —Ahora, niños, echaos junto al fuego y descansad, nosotros iremos al bosque a cortar leña. Cuando hayamos terminado, volveremos a recogeros.

Hansel y Gretel se sentaron junto al fuego, y cuando llegó el mediodía, cada uno comió un pedacito de pan, y como oían los golpes del hacha creían que su padre estaba cerca. Pero no era el hacha, sino una rama que él había atado a un árbol seco y que el viento mecía de un lado a otro. Y como llevaban sentados tanto tiempo, sus ojos se cerraron de cansancio y se quedaron profundamente dormidos. Cuando por fin despertaron, ya era noche cerrada. Gretel empezó a llorar y dijo: —¿Cómo vamos a salir ahora del bosque? Pero Hansel la consoló y dijo: —Espera un poco, hasta que haya salido la luna, y entonces pronto encontraremos el camino. Y cuando hubo salido la luna llena, Hansel tomó a su hermanita de la mano y siguió los guijarros, que brillaban como monedas de plata recién acuñadas y les mostraban el camino.

Caminaron toda la noche, y al romper el día llegaron una vez más a la casa de su padre. Llamaron a la puerta, y cuando la mujer abrió y vio que eran Hansel y Gretel, dijo: —Niños traviesos, ¿por qué habéis dormido tanto tiempo en el bosque? ¡Creíamos que ya no ibais a volver nunca! El padre, en cambio, se alegró, pues le había partido el corazón dejarlos allí solos.

No mucho después, hubo de nuevo una gran carestía por todo el país, y los niños oyeron a su madre decir por la noche a su padre: —Otra vez está todo comido, nos queda medio pan, y ese es el fin. Los niños deben irse, los llevaremos más adentro del bosque, para que no vuelvan a encontrar la salida; ¡no hay otro modo de salvarnos! El hombre tenía el corazón apesadumbrado y pensó: «Sería mejor que compartieras el último bocado con tus hijos». La mujer, sin embargo, no quiso escuchar nada de lo que él tenía que decir, sino que lo riñó y reprochó. Quien dice A ha de decir también B, y como había cedido la primera vez, tuvo que ceder también la segunda.

Los niños, no obstante, seguían despiertos y habían oído la conversación. Cuando los viejos estuvieron dormidos, Hansel se levantó de nuevo y quiso salir a recoger guijarros como había hecho antes, pero la mujer había cerrado la puerta con llave, y Hansel no pudo salir. Aun así consoló a su hermanita y dijo: —No llores, Gretel, duerme tranquila, el buen Dios nos ayudará.

Muy de mañana llegó la mujer y sacó a los niños de sus camas. Se les dio su pedazo de pan, pero era aún más pequeño que la vez anterior. De camino al bosque, Hansel desmigó el suyo en el bolsillo, y a menudo se detenía y arrojaba una miga al suelo. —Hansel, ¿por qué te detienes y miras en derredor? —dijo el padre—, sigue adelante. —Miro a mi palomita, que está posada en el tejado y quiere despedirse de mí —respondió Hansel. —¡Necio! —dijo la mujer—, esa no es tu palomita, ese es el sol de la mañana que brilla sobre la chimenea. Hansel, sin embargo, poco a poco fue arrojando todas las migas al camino.

La mujer condujo a los niños aún más adentro del bosque, donde nunca en su vida habían estado. Entonces se encendió de nuevo un gran fuego, y la madre dijo: —Quedaos sentados ahí, niños, y cuando estéis cansados podéis dormir un poco; nosotros vamos al bosque a cortar leña, y por la tarde, cuando hayamos terminado, vendremos a recogeros. Cuando llegó el mediodía, Gretel compartió su pedazo de pan con Hansel, que había esparcido el suyo por el camino. Luego se durmieron y la tarde pasó, pero nadie vino en busca de los pobres niños. No despertaron hasta que fue noche cerrada, y Hansel consoló a su hermanita y dijo: —Espera, Gretel, hasta que salga la luna, y entonces veremos las migas de pan que he esparcido, ellas nos mostrarán de nuevo el camino a casa. Cuando salió la luna se pusieron en marcha, pero no hallaron ninguna miga, pues los muchos miles de pájaros que vuelan por los bosques y los campos las habían picoteado todas. Hansel dijo a Gretel: —Pronto encontraremos el camino —pero no lo encontraron. Caminaron toda la noche y también todo el día siguiente, de la mañana a la tarde, pero no lograron salir del bosque, y tenían mucha hambre, pues no tenían nada que comer salvo dos o tres bayas que crecían en el suelo. Y como estaban tan cansados que las piernas ya no los sostenían, se tumbaron bajo un árbol y se durmieron.

Hacía ya tres mañanas que habían salido de la casa de su padre. Empezaron a caminar de nuevo, pero siempre se internaban más en el bosque, y si el auxilio no llegaba pronto, morirían de hambre y agotamiento. Cuando llegó el mediodía, vieron un hermoso pájaro blanco como la nieve posado en una rama, que cantaba tan deliciosamente que se detuvieron a escucharlo. Y cuando terminó su canto, extendió las alas y voló delante de ellos, y lo siguieron hasta llegar a una casita, en cuyo tejado se posó; y al acercarse a la casita vieron que estaba hecha de pan y cubierta de bizcochos, y que las ventanas eran de azúcar transparente. —Vamos a ponernos manos a la obra —dijo Hansel— y a darnos un buen banquete. Yo comeré un trozo del tejado, y tú, Gretel, puedes comer algo de la ventana, que sabrá dulce. Hansel alcanzó lo alto y desprendió un poco del tejado para probar a qué sabía, y Gretel se apoyó en la ventana y mordisqueó los cristales. Entonces una voz suave gritó desde el interior:

—Roe que roe el ratón, ¿quién roe mi casita de turrón?

Los niños respondieron:

—El viento, el viento, el niño del firmamento,

y siguieron comiendo sin inmutarse. Hansel, a quien le gustaba el sabor del tejado, arrancó un gran trozo de él, y Gretel empujó hasta desprender todo un cristal redondo de la ventana, se sentó y se regaló con él. De pronto se abrió la puerta, y una mujer vieja como el mundo, que se apoyaba en muletas, salió arrastrándose. Hansel y Gretel se asustaron tan terriblemente que dejaron caer lo que tenían en las manos. La vieja, sin embargo, asintió con la cabeza y dijo: —Oh, queridos niños, ¿quién os ha traído aquí? Entrad y quedaos conmigo. No os ocurrirá ningún mal. Los tomó a ambos de la mano y los condujo a su casita. Entonces les sirvió buena comida, leche y hojuelas con azúcar, manzanas y nueces. Después cubrió dos bonitas camitas con blancas y limpias sábanas, y Hansel y Gretel se acostaron en ellas y creyeron estar en el cielo.

La vieja solo había fingido ser tan amable; en realidad era una bruja malvada que acechaba a los niños, y solo había construido la casita de pan para atraerlos hasta allí. Cuando un niño caía en su poder, lo mataba, lo cocinaba y se lo comía, y aquel era para ella un día de fiesta. Las brujas tienen los ojos rojos y no ven de lejos, pero tienen un olfato fino como el de las fieras y perciben cuándo se acercan los seres humanos. Cuando Hansel y Gretel llegaron a sus cercanías, rió con malicia y dijo con sorna: —¡Ya los tengo, no se me escaparán de nuevo! Muy de mañana, antes de que los niños despertaran, ya estaba levantada, y cuando vio a ambos durmiendo tan hermosos, con sus mejillas rollizas y sonrosadas, murmuró para sí: —¡Qué bocado tan exquisito será! Entonces agarró a Hansel con su mano marchita, lo llevó a un pequeño establo y lo encerró tras una puerta enrejada. Por más que gritara, de nada le servía. Luego fue hacia Gretel, la sacudió hasta despertarla y gritó: —¡Levántate, holgazana, trae agua y cocina algo bueno para tu hermano, que está en el establo de fuera y hay que cebarlo. Cuando esté gordo, me lo comeré. Gretel empezó a llorar amargamente, pero todo fue en vano, pues se vio obligada a hacer lo que la malvada bruja le ordenaba.

Y ahora se cocinaba la mejor comida para el pobre Hansel, pero a Gretel no le tocaban más que cáscaras de cangrejo. Cada mañana la vieja se arrastraba hasta el pequeño establo y gritaba: —Hansel, saca el dedo para que sienta si pronto estarás gordo. Hansel, sin embargo, le sacaba un huesecito, y la vieja, que tenía la vista turbia, no lo veía, y creía que era el dedo de Hansel, y se asombraba de que no hubiera modo de engordarlo. Cuando hubieron pasado cuatro semanas y Hansel seguía flaco, la impaciencia se apoderó de ella y no quiso esperar más. —Vamos, Gretel —gritó a la niña—, muévete y trae agua. Esté Hansel gordo o flaco, mañana lo mataré y lo cocinaré. ¡Ay, cómo se lamentaba la pobre hermanita cuando tuvo que ir a por el agua, y cómo le corrían las lágrimas por las mejillas! —Querido Dios, ayúdanos —gritó. —Si las fieras del bosque nos hubieran devorado, al menos habríamos muerto juntos. —Guárdate tus lloriqueos —dijo la vieja—, de nada te servirán.

Muy de mañana, Gretel tuvo que salir a colgar el caldero con el agua y encender el fuego. —Primero hornearemos —dijo la vieja—, ya he calentado el horno y amasado la masa. Empujó a la pobre Gretel hacia el horno, del que ya brotaban lenguas de fuego. —Métete dentro —dijo la bruja— y comprueba si está bien caliente, para que podamos meter el pan. Y en cuanto Gretel estuviera dentro, pensaba cerrar el horno y dejar que se asara en él, y luego se la comería también a ella. Pero Gretel se dio cuenta de lo que la vieja tramaba y dijo: —No sé cómo hacerlo; ¿cómo entro? —Tonta de remate —dijo la vieja. —La abertura es bastante grande; mira, ¡yo misma puedo entrar! y se acercó arrastrándose y metió la cabeza en el horno. Entonces Gretel le dio un empujón que la lanzó muy adentro, cerró la puerta de hierro y echó el cerrojo. ¡Ay! entonces empezó a aullar de un modo horrible, pero Gretel echó a correr y la impía bruja murió miserablemente abrasada.

Gretel, entretanto, corrió como un rayo hacia Hansel, abrió su pequeño establo y gritó: —¡Hansel, estamos salvados! ¡La vieja bruja ha muerto! Entonces Hansel saltó como un pájaro que sale de su jaula al abrirse la puerta. ¡Cómo se alegraron, y se abrazaron, y danzaron, y se besaron el uno al otro! Y como ya no tenían por qué temerla, entraron en la casa de la bruja, y en cada rincón había arcones llenos de perlas y joyas. —¡Estas son mucho mejores que los guijarros! —dijo Hansel, y se metió en los bolsillos todo lo que cabía, y Gretel dijo: —Yo también me llevaré algo a casa —y llenó su delantal hasta arriba. —Pero ahora debemos partir —dijo Hansel— para salir del bosque de la bruja.

Cuando llevaban dos horas caminando, llegaron a una gran extensión de agua. —No podemos cruzar —dijo Hansel—, no veo ni una pasarela ni un puente. —Y tampoco hay barca —respondió Gretel—, pero por allí nada un pato blanco: si se lo pido, nos ayudará a pasar. Entonces gritó:

—Patito, patito, ¿no ves que Hansel y Gretel te esperan esta vez? No se ve ni tabla ni puente al pasar, en tu blanco lomo nos has de llevar.

El pato se acercó a ellos, y Hansel se sentó sobre su lomo y dijo a su hermana que se sentara a su lado. —No —replicó Gretel—, eso será demasiado peso para el patito; que nos lleve al otro lado uno tras otro. El buen patito así lo hizo, y cuando estuvieron a salvo al otro lado y hubieron caminado un rato, el bosque les fue pareciendo cada vez más conocido, y al fin vieron a lo lejos la casa de su padre. Entonces echaron a correr, se precipitaron en la sala y se colgaron del cuello de su padre. El hombre no había conocido una sola hora feliz desde que dejó a los niños en el bosque; la mujer, sin embargo, había muerto. Gretel vació su delantal hasta que las perlas y las piedras preciosas rodaron por la habitación, y Hansel arrojó de su bolsillo un puñado tras otro para añadirlas. Entonces se acabaron todas las penas, y vivieron juntos en perfecta felicidad. Mi cuento ha terminado; por ahí corre un ratón, y quien lo atrape, que se haga con él un gran gorro de piel.