একদা এক লোক ছিল, যার এক মেয়ে ছিল, যাকে সবাই চতুর এলসি বলে ডাকত। আর সে যখন বড় হলো, তার বাবা বলল: “আমরা ওর বিয়ে দেব।” “হ্যাঁ,” মা বলল, “যদি এমন কেউ আসে যে ওকে ঘরে তুলবে।” শেষে দূরদেশ থেকে এক লোক এসে তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিল, যার নাম ছিল হ্যান্স; কিন্তু সে শর্ত দিল যে চতুর এলসিকে সত্যিই বুদ্ধিমতী হতে হবে। “ওহ,” বাবা বলল, “ওর বিস্তর বুদ্ধি আছে”; আর মা বলল: “আরে, ও তো রাস্তা ধরে হাওয়া আসতে দেখতে পায়, আর মাছির কাশিও শুনতে পায়।” “বেশ,” হ্যান্স বলল, “যদি ও সত্যিই বুদ্ধিমতী না হয়, তবে আমি ওকে ঘরে তুলব না।” তারা যখন রাতের খাবারে বসে খাওয়া সেরেছে, মা বলল: “এলসি, ভাঁড়ারে গিয়ে খানিকটা বিয়ার নিয়ে আয়।” তখন চতুর এলসি দেয়াল থেকে কলসিটা নিল, ভাঁড়ারে গেল, এবং যেতে যেতে ঢাকনায় জোরে জোরে টোকা দিতে লাগল, যাতে সময়টা লম্বা মনে না হয়। নিচে নেমে সে নিজের জন্য একটা চেয়ার আনল, এবং সেটা পিপের সামনে বসাল যাতে তাকে ঝুঁকতে না হয়, আর তার কোমরে ব্যথা না লাগে বা কোনো অপ্রত্যাশিত চোট না পায়। তারপর সে টিনের পাত্রটা সামনে রাখল, এবং কলের মুখ খুলল, আর বিয়ার যখন গড়িয়ে পড়ছিল তখন সে তার চোখদুটোকে অলস থাকতে দিল না, বরং দেয়ালের দিকে তাকাল, এবং এদিক-ওদিক অনেক নিরীক্ষণের পর ঠিক তার মাথার উপরে একটা গাঁইতি দেখতে পেল, যেটা রাজমিস্ত্রিরা ভুলবশত সেখানে রেখে গিয়েছিল।
তখন চতুর এলসি কাঁদতে শুরু করল এবং বলল: “আমি যদি হ্যান্সকে পাই, আর আমাদের যদি একটা সন্তান হয়, আর সে যদি বড় হয়, আর আমরা যদি ওকে এখানে ভাঁড়ারে বিয়ার আনতে পাঠাই, তবে গাঁইতিটা ওর মাথায় পড়ে ওকে মেরে ফেলবে।” তারপর সে বসে পড়ল আর সামনের এই দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে সর্বশক্তি দিয়ে কাঁদতে ও চিৎকার করতে লাগল। উপরতলার লোকেরা পানীয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু চতুর এলসি তবু ফিরে এল না। তখন গৃহকর্ত্রী চাকরানিকে বলল: “একটু ভাঁড়ারে নেমে গিয়ে দেখো তো এলসি কোথায়।” চাকরানি গিয়ে দেখল সে পিপের সামনে বসে জোরে জোরে চিৎকার করে কাঁদছে। “এলসি, তুমি কাঁদছ কেন?” চাকরানি জিজ্ঞেস করল। “আহ,” সে উত্তর দিল, “কাঁদার কি আমার কারণ নেই? আমি যদি হ্যান্সকে পাই, আর আমাদের যদি একটা সন্তান হয়, আর সে যদি বড় হয়, আর তাকে যদি এখানে বিয়ার আনতে হয়, তবে হয়তো গাঁইতিটা ওর মাথায় পড়ে ওকে মেরে ফেলবে।” তখন চাকরানি বলল: “আমাদের এলসি কী চতুর!” আর সে ওর পাশে বসে পড়ল এবং এই দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে জোরে জোরে কাঁদতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, চাকরানি যখন ফিরে এল না, আর উপরতলার লোকেরা বিয়ারের জন্য তেষ্টায় কাতর হয়ে উঠল, গৃহকর্তা চাকরটিকে বলল: “একটু ভাঁড়ারে নেমে গিয়ে দেখো তো এলসি আর মেয়েটা কোথায়।” চাকরটি নিচে নামল, আর সেখানে চতুর এলসি ও মেয়েটি দুজনে বসে একসঙ্গে কাঁদছিল। তখন সে জিজ্ঞেস করল: “তোমরা কাঁদছ কেন?” “আহ,” এলসি বলল, “কাঁদার কি আমার কারণ নেই? আমি যদি হ্যান্সকে পাই, আর আমাদের যদি একটা সন্তান হয়, আর সে যদি বড় হয়, আর তাকে যদি এখানে বিয়ার আনতে হয়, তবে গাঁইতিটা ওর মাথায় পড়ে ওকে মেরে ফেলবে।” তখন চাকরটি বলল: “আমাদের এলসি কী চতুর!” আর সে ওর পাশে বসে পড়ল, এবং সেও একইভাবে জোরে জোরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। উপরে তারা চাকরটির জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সে যখন তবু ফিরে এল না, গৃহকর্তা গৃহকর্ত্রীকে বলল: “একটু ভাঁড়ারে নেমে গিয়ে দেখো তো এলসি কোথায়!” গৃহকর্ত্রী নিচে নামল, এবং তিনজনকেই কান্নাকাটির মধ্যে পেল, আর জিজ্ঞেস করল এর কারণ কী; তখন এলসি তাকেও বলল যে তার ভবিষ্যৎ সন্তান গাঁইতির আঘাতে মারা যাবে, যখন সে বড় হবে আর তাকে বিয়ার আনতে হবে, আর গাঁইতিটা পড়ে যাবে। তখন মা-ও একইভাবে বলল: “আমাদের এলসি কী চতুর!” আর সে বসে পড়ল এবং তাদের সঙ্গে কাঁদতে লাগল। উপরতলার গৃহকর্তা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু তার স্ত্রী যখন ফিরে এল না আর তার তেষ্টা ক্রমশ বেড়েই চলল, সে বলল: “আমাকে নিজেই ভাঁড়ারে গিয়ে দেখতে হবে এলসি কোথায়।” কিন্তু সে যখন ভাঁড়ারে পৌঁছল, আর দেখল তারা সবাই একসঙ্গে বসে কাঁদছে, আর কারণটা শুনল, আর জানল যে এলসির সন্তানই এর মূল, আর এলসি হয়তো কোনো একদিন একটা সন্তান জন্ম দিতে পারে, আর সেই সন্তান গাঁইতির আঘাতে মারা যেতে পারে, যদি ঠিক গাঁইতিটা পড়ার সময়েই সে তার নিচে বসে বিয়ার আনতে থাকে, তখন সে চেঁচিয়ে উঠল: “ওহ, কী চতুর এলসি!” আর সে বসে পড়ল, এবং সেও একইভাবে তাদের সঙ্গে কাঁদতে লাগল। বর অনেকক্ষণ ধরে একা উপরে বসে রইল; তারপর যখন কেউই ফিরে এল না, সে ভাবল: “ওরা নিশ্চয়ই নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করছে: আমাকেও সেখানে গিয়ে দেখতে হবে ওরা কী করছে।” সে নিচে নেমে দেখল, তারা পাঁচজন বসে করুণভাবে চিৎকার করে বিলাপ করছে, একজন আরেকজনকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। “তাহলে কী দুর্ভাগ্য ঘটেছে?” সে জিজ্ঞেস করল। “আহ, প্রিয় হ্যান্স,” এলসি বলল, “আমরা যদি একে অপরকে বিয়ে করি আর আমাদের একটা সন্তান হয়, আর সে যদি বড় হয়, আর আমরা যদি হয়তো ওকে এখানে কিছু পানীয় আনতে পাঠাই, তবে ওখানে রেখে যাওয়া ওই গাঁইতিটা যদি পড়ে যায় তাহলে ওর মাথার ঘিলু ছিটকে বেরিয়ে আসতে পারে, তাহলে কি কাঁদার আমাদের কারণ নেই?” “এসো,” হ্যান্স বলল, “আমার সংসারের জন্য এর চেয়ে বেশি বুদ্ধির দরকার নেই, তুমি যেহেতু এমন চতুর এলসি, আমি তোমাকেই ঘরে তুলব,” এবং সে ওর হাত ধরল, ওকে সঙ্গে করে উপরে নিয়ে গেল, আর বিয়ে করল।
কিছুকাল এলসিকে ঘরে রাখার পর হ্যান্স বলল: “বউ, আমি বাইরে গিয়ে কাজ করব আর আমাদের জন্য কিছু টাকা রোজগার করব; তুমি মাঠে গিয়ে গম কেটে আনো যাতে আমাদের কিছু রুটি জোটে।” “হ্যাঁ, প্রিয় হ্যান্স, আমি তাই করব।” হ্যান্স চলে যাওয়ার পর সে নিজের জন্য কিছু ভালো ঝোল রেঁধে নিল আর সেটা সঙ্গে করে মাঠে নিয়ে গেল। মাঠে পৌঁছে সে মনে মনে বলল: “কী করি; আগে কাটব, নাকি আগে খাব? আহ, আগে খাব।” তারপর সে তার বাটি ভরা ঝোল খেয়ে নিল আর যখন পুরো তৃপ্ত হলো, তখন আবার বলল: “কী করি? আগে কাটব, নাকি আগে ঘুমাব? আগে ঘুমাব।” তারপর সে গমের খেতের মধ্যে শুয়ে পড়ল আর ঘুমিয়ে গেল। হ্যান্স অনেকক্ষণ ধরে বাড়িতে ফিরে এসেছে, কিন্তু এলসি এল না; তখন সে বলল: “আমার এলসি কী চতুর; ও এত পরিশ্রমী যে খেতে পর্যন্ত বাড়ি আসে না।” কিন্তু সন্ধ্যা যখন নেমে এল আর সে তবু ফিরল না, হ্যান্স বেরিয়ে গেল দেখতে সে কতটা কেটেছে, কিন্তু কিছুই কাটা হয়নি, আর সে গমের খেতের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ে আছে। তখন হ্যান্স তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে ছোট ছোট ঘণ্টাওয়ালা এক পাখি-শিকারির জাল নিয়ে এল আর সেটা তার চারপাশে ঝুলিয়ে দিল, আর সে তখনও ঘুমিয়েই রইল। তারপর সে দৌড়ে বাড়ি ফিরল, ঘরের দরজা বন্ধ করল, আর নিজের চেয়ারে বসে কাজ করতে লাগল। শেষে, যখন বেশ অন্ধকার হয়ে গেল, চতুর এলসির ঘুম ভাঙল আর সে উঠে দাঁড়াতেই তার চারপাশে ঝুনঝুন শব্দ হতে লাগল, আর প্রতি পদক্ষেপে ঘণ্টাগুলো বেজে উঠল। তখন সে ঘাবড়ে গেল, আর সন্দিহান হয়ে পড়ল সে সত্যিই চতুর এলসি কি না, এবং বলল: “এটা কি আমি, নাকি আমি নই?” কিন্তু এর কী উত্তর দেবে সে বুঝতে পারল না, আর কিছুক্ষণ সন্দেহে দাঁড়িয়ে রইল; শেষে সে ভাবল: “আমি বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞেস করব এটা আমি কি না, ওরা নিশ্চয়ই জানবে।” সে নিজের বাড়ির দরজায় দৌড়ে গেল, কিন্তু সেটা বন্ধ ছিল; তখন সে জানালায় টোকা দিয়ে চেঁচিয়ে বলল: “হ্যান্স, এলসি কি ভেতরে আছে?” “হ্যাঁ,” হ্যান্স উত্তর দিল, “সে ভেতরেই আছে।” এতে সে আঁতকে উঠল, এবং বলল: “আহা, হে ঈশ্বর! তাহলে এটা আমি নই,” এবং সে আরেকটা দরজার দিকে গেল; কিন্তু লোকেরা যখন ঘণ্টার ঝুনঝুন শব্দ শুনল তারা দরজা খুলল না, আর সে কোথাও ঢুকতে পারল না। তারপর সে গ্রাম ছেড়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, আর তারপর থেকে তাকে আর কেউ দেখেনি।