কার্নেশন ফুল

এক কালে এক রানি ছিলেন, যাঁকে ঈশ্বর কোনো সন্তান দেননি। প্রতিদিন সকালে তিনি বাগানে গিয়ে স্বর্গের ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতেন যেন তিনি তাঁকে একটি পুত্র বা একটি কন্যা দান করেন। তখন স্বর্গ থেকে এক দেবদূত তাঁর কাছে এসে বললেন: “শান্ত হও, তুমি এমন এক পুত্র লাভ করবে যার ইচ্ছা করার ক্ষমতা থাকবে, যাতে সে দুনিয়ায় যা কিছুই কামনা করবে, তা-ই সে পাবে।” তারপর তিনি রাজার কাছে গিয়ে তাঁকে এই আনন্দের সংবাদ দিলেন, আর যথাসময়ে তিনি এক পুত্রের জন্ম দিলেন, আর রাজা আনন্দে ভরে উঠলেন।

প্রতিদিন সকালে তিনি শিশুটিকে নিয়ে সেই বাগানে যেতেন যেখানে বুনো জন্তুদের রাখা হতো, আর সেখানে একটি স্বচ্ছ ঝর্নায় নিজেকে ধুয়ে নিতেন। একবার এমন ঘটল, শিশুটি যখন আরেকটু বড় হয়েছে, তখন সে তাঁর কোলে শুয়ে ছিল আর তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন। তখন এল সেই বুড়ো পাচক, যে জানত শিশুটির ইচ্ছা করার ক্ষমতা আছে, আর সে তাকে চুরি করে নিয়ে গেল, আর একটি মুরগি নিয়ে সেটাকে টুকরো টুকরো করে কাটল, আর তার কিছু রক্ত রানির অ্যাপ্রনে আর পোশাকে ফেলে দিল। তারপর সে শিশুটিকে এক গোপন জায়গায় নিয়ে গেল, যেখানে এক ধাত্রীকে তাকে স্তন্যপান করাতে বাধ্য করা হলো, আর সে রাজার কাছে ছুটে গিয়ে রানির বিরুদ্ধে অভিযোগ করল যে তিনি তাঁর সন্তানকে বুনো জন্তুদের হাতে ছিনিয়ে নিতে দিয়েছেন। রাজা যখন তাঁর অ্যাপ্রনে রক্ত দেখলেন, তখন তিনি এ কথা বিশ্বাস করলেন, আর এমন ক্রোধে ফেটে পড়লেন যে একটি উঁচু মিনার বানানোর আদেশ দিলেন, যার ভেতরে সূর্য বা চাঁদ কোনোটাই দেখা যেত না, আর তাঁর স্ত্রীকে তার মধ্যে ঢুকিয়ে দেয়াল তুলে বন্ধ করে দিলেন। এখানে তাঁকে সাত বছর ধরে খাদ্য বা পানীয় ছাড়া থাকতে হবে, আর ক্ষুধায় মরতে হবে। কিন্তু ঈশ্বর স্বর্গ থেকে সাদা ঘুঘুর রূপে দুজন দেবদূত পাঠালেন, যারা দিনে দুবার তাঁর কাছে উড়ে আসত, আর সাত বছর শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাঁর জন্য খাবার বয়ে আনত।

কিন্তু পাচক মনে মনে ভাবল: “শিশুটির যদি ইচ্ছা করার ক্ষমতা থাকে, আর আমি যদি এখানে থাকি, তবে সে খুব সহজেই আমাকে বিপদে ফেলতে পারে।” তাই সে প্রাসাদ ছেড়ে ছেলেটির কাছে গেল, যে ততদিনে কথা বলার মতো বড় হয়ে গিয়েছিল, আর তাকে বলল: “নিজের জন্য একটি সুন্দর প্রাসাদ কামনা করো, তার সঙ্গে একটি বাগান, আর তার সঙ্গে জড়িত আর যা কিছু আছে সব।” ছেলেটির মুখ থেকে কথাগুলো বেরোতে না বেরোতেই সে যা যা কামনা করেছিল সব সেখানে হাজির হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে পাচক তাকে বলল: “এভাবে একা একা থাকা তোমার পক্ষে ভালো নয়, সঙ্গী হিসেবে একটি সুন্দরী মেয়ে কামনা করো।” তখন রাজপুত্র একটি মেয়ে কামনা করল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে এসে দাঁড়াল, আর সে ছিল কোনো চিত্রকরের আঁকা ছবির চেয়েও সুন্দরী। দুজনে একসঙ্গে খেলত, আর সমস্ত মন দিয়ে একে অপরকে ভালোবাসত, আর বুড়ো পাচক এক অভিজাতের মতো শিকারে বেরিয়ে যেত। তবে তার মনে এই ভাবনা এল যে রাজপুত্র হয়তো কোনো একদিন তার বাবার কাছে থাকতে চাইবে, আর এভাবে তাকে ভীষণ বিপদে ফেলবে। তাই সে বেরিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে একপাশে ডেকে নিয়ে বলল: “আজ রাতে ছেলেটি যখন ঘুমিয়ে থাকবে, তখন তার বিছানার কাছে গিয়ে এই ছুরিটা তার বুকে গেঁথে দিয়ো, আর তার হৃৎপিণ্ড আর জিভ আমার কাছে নিয়ে এসো, আর যদি তা না করো, তবে তোমার প্রাণ হারাবে।” এই বলে সে চলে গেল, আর পরদিন যখন সে ফিরে এল, তখন দেখল মেয়েটি তা করেনি, আর সে বলল: “যে নিরপরাধ ছেলেটি কখনো কারও ক্ষতি করেনি, তার রক্ত আমি কেন ঝরাব?” পাচক আরও একবার বলল: “যদি তুমি তা না করো, তবে এর মূল্য তোমার নিজের প্রাণ দিয়ে দিতে হবে।” সে চলে যাওয়ার পর মেয়েটি একটি ছোট হরিণী আনাল, আর সেটিকে মেরে ফেলার আদেশ দিল, আর তার হৃৎপিণ্ড আর জিভ নিয়ে একটি থালায় রাখল, আর বুড়োকে আসতে দেখে সে ছেলেটিকে বলল: “তোমার বিছানায় শুয়ে পড়ো, আর গায়ে কাপড় টেনে নাও।” তারপর সেই দুষ্ট পাষণ্ড ভেতরে এসে বলল: “ছেলেটির হৃৎপিণ্ড আর জিভ কোথায়?” মেয়েটি তার দিকে থালাটা এগিয়ে দিল, কিন্তু রাজপুত্র লেপ ছুড়ে ফেলে বলল: “ওরে বুড়ো পাপী, তুই আমাকে মারতে চেয়েছিলি কেন? এবার আমি তোর শাস্তি ঘোষণা করব। তুই একটি কালো পুডল কুকুরে পরিণত হবি আর তোর গলায় থাকবে একটি সোনার বেড়ি, আর তুই জ্বলন্ত কয়লা খাবি, যতক্ষণ না তোর গলা দিয়ে আগুনের শিখা ছিটকে বেরোয়।” আর সে এই কথাগুলো বলা মাত্রই বুড়ো একটি পুডল কুকুরে পরিণত হলো, আর তার গলায় ছিল একটি সোনার বেড়ি, আর পাচকদের কিছু জ্বলন্ত কয়লা নিয়ে আসার আদেশ দেওয়া হলো, আর সেগুলো সে খেল, যতক্ষণ না তার গলা দিয়ে আগুনের শিখা ছিটকে বেরোল। রাজপুত্র আরও কিছুকাল সেখানে রইল, আর সে তার মায়ের কথা ভাবল, আর ভাবতে লাগল তিনি এখনও বেঁচে আছেন কি না। শেষে সে মেয়েটিকে বলল: “আমি আমার নিজের দেশে ফিরে যাব; তুমি যদি আমার সঙ্গে যাও, তবে আমি তোমার সব দেখাশোনা করব।” “আহা,” সে উত্তর দিল, “পথ তো অনেক দূর, আর অচেনা এক দেশে, যেখানে আমাকে কেউ চেনে না, সেখানে আমি কী করব?” যেহেতু তাকে খুব একটা রাজি বলে মনে হলো না, আর যেহেতু তারা একে অপরের থেকে আলাদা হতে পারত না, তাই সে কামনা করল যেন সে একটি সুন্দর কার্নেশন ফুলে পরিণত হয়, আর তাকে সঙ্গে করে নিয়ে গেল। তারপর সে তার নিজের দেশের উদ্দেশে রওনা দিল, আর পুডলটিকে তার পিছু পিছু ছুটতে হলো। সে সেই মিনারের কাছে গেল যেখানে তার মা বন্দি ছিলেন, আর সেটা এত উঁচু ছিল বলে সে এমন একটি মই কামনা করল যা একেবারে চূড়া পর্যন্ত পৌঁছাবে। তারপর সে উঠে ভেতরে তাকিয়ে ডেকে বলল: “প্রিয় মা, রানিমা, তুমি কি এখনও বেঁচে আছ, নাকি মারা গেছ?” তিনি উত্তর দিলেন: “আমি এইমাত্র খেয়েছি, আর এখনও তৃপ্ত আছি,” কারণ তিনি ভেবেছিলেন দেবদূতরাই এসেছে। সে বলল: “আমি তোমার প্রিয় ছেলে, যাকে বুনো জন্তুরা তোমার কোল থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে বলে বলা হয়েছিল; কিন্তু আমি এখনও বেঁচে আছি, আর শীঘ্রই তোমাকে মুক্ত করব।” তারপর সে আবার নেমে এল, আর তার বাবার কাছে গেল, আর নিজেকে এক অচেনা শিকারি বলে ঘোষণা করাল, আর জিজ্ঞেস করল সে তাঁর সেবায় নিযুক্ত হতে পারে কি না। রাজা বললেন হ্যাঁ, সে যদি দক্ষ হয় আর তাঁর জন্য শিকার জোগাড় করতে পারে, তবে সে তাঁর কাছে আসতে পারে, তবে হরিণ এই অঞ্চলের বা দেশের কোনো জায়গাতেই কখনো আস্তানা গাড়েনি। তখন শিকারি প্রতিশ্রুতি দিল যে সে রাজকীয় ভোজের টেবিলে যতটা শিকার লাগতে পারে ততটাই তাঁর জন্য জোগাড় করে দেবে। তাই সে সব শিকারিকে একসঙ্গে ডেকে জড়ো করল, আর তাদের তার সঙ্গে বনে যেতে বলল। আর সে তাদের সঙ্গে গেল আর তাদের দিয়ে একটি বড় বৃত্ত তৈরি করাল, যার এক প্রান্ত খোলা রইল যেখানে সে নিজে দাঁড়াল, আর ইচ্ছা করতে শুরু করল। দুশো বা তারও বেশি হরিণ একসঙ্গে ছুটে বৃত্তের ভেতরে এসে ঢুকল, আর শিকারিরা তাদের গুলি করল। তারপর সেগুলো সব ষাটটি গ্রাম্য গাড়িতে তুলে রাজার কাছে বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো, আর বহু বছর একেবারেই কিছু না পাওয়ার পর এবার একবারের জন্য তিনি তাঁর টেবিল শিকারে সাজাতে পারলেন।

এতে রাজা মহা আনন্দ অনুভব করলেন, এবং আদেশ দিলেন যে পরদিন তাঁর সমস্ত পরিবার-পরিজন তাঁর সঙ্গে ভোজন করবে, আর তিনি এক বিরাট ভোজের আয়োজন করলেন। সকলে যখন একত্র হলো, তিনি শিকারিকে বললেন: “তুমি যেহেতু এত চতুর, তাই তুমি আমার পাশে বসবে।” সে উত্তর দিল: “মহারাজ, আপনি আমায় ক্ষমা করবেন, আমি এক গরিব শিকারি।” কিন্তু রাজা তাতে অনড় রইলেন, এবং বললেন: “তুমি আমার পাশেই বসবে,” যতক্ষণ না সে বসল। সেখানে বসে থাকতে থাকতে সে তার প্রিয়তমা মায়ের কথা ভাবল, এবং মনে মনে চাইল যেন রাজার কোনো প্রধান ভৃত্য তাঁর কথা তুলে ধরে, এবং জিজ্ঞেস করে যে দুর্গের ভেতরে রানির কেমন চলছে, তিনি এখনও বেঁচে আছেন কি না, নাকি মারা গেছেন। সে মনে মনে এই কামনা করা মাত্রই সেনাপতি বলে উঠল: “মহারাজ, আমরা এখানে আনন্দে দিন কাটাচ্ছি, কিন্তু দুর্গের ভেতরে রানি কেমন আছেন? তিনি কি এখনও বেঁচে আছেন, নাকি মারা গেছেন?” কিন্তু রাজা উত্তর দিলেন: “সে আমার প্রিয় পুত্রকে বন্য পশুদের দ্বারা ছিন্নভিন্ন হতে দিয়েছে; আমি তার নাম শুনতে চাই না।” তখন শিকারি উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “দয়াময় পিতা, তিনি এখনও বেঁচে আছেন, আর আমি তাঁরই পুত্র, এবং আমাকে কোনো বন্য পশু বহন করে নিয়ে যায়নি, বরং ওই নীচ বুড়ো পাচক নিয়ে গিয়েছিল, যে মা ঘুমিয়ে থাকার সময় আমাকে তাঁর কোল থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, আর তাঁর আঁচলে একটা মুরগির রক্ত ছিটিয়ে দিয়েছিল।” এই বলে সে সোনার বকলস পরা কুকুরটাকে ধরল, এবং বলল: “এই সেই নীচ পাষণ্ড!” আর জ্বলন্ত অঙ্গার আনালো, এবং সকলের চোখের সামনে কুকুরটাকে সেগুলো গিলতে বাধ্য করা হলো, যতক্ষণ না তার গলা দিয়ে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। এরপর শিকারি রাজাকে জিজ্ঞেস করল, তিনি কি কুকুরটাকে তার আসল রূপে দেখতে চান, এবং কামনা করল যেন সে আবার পাচকের রূপে ফিরে আসে, আর সঙ্গে সঙ্গে সে সাদা আঁচল পরে, পাশে ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। রাজা তাকে দেখা মাত্রই ক্রোধে ফেটে পড়লেন, এবং আদেশ দিলেন তাকে যেন গভীরতম কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়। তখন শিকারি আরও বলল: “পিতা, যে কুমারী আমাকে এত স্নেহভরে মানুষ করেছিল এবং পরে আমাকে হত্যা করার কথা ছিল, অথচ নিজের প্রাণ বিপন্ন জেনেও যে তা করেনি, তাকে কি আপনি দেখবেন?” রাজা উত্তর দিলেন: “হ্যাঁ, আমি তাকে দেখতে চাই।” পুত্র বলল: “পরম দয়াময় পিতা, আমি তাকে এক সুন্দর ফুলের রূপে আপনাকে দেখাব,” এবং সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে গোলাপি ফুলটি বের করল, আর রাজকীয় টেবিলে রাখল, এবং সেটি এত সুন্দর ছিল যে রাজা কখনও তার সমতুল্য কিছু দেখেননি। তখন পুত্র বলল: “এবার আমি তাকে তার নিজের রূপে আপনাকে দেখাব,” এবং কামনা করল যেন সে কুমারীতে পরিণত হয়, আর সে এত সুন্দরী হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল যে কোনো চিত্রকরও তাকে তার চেয়ে সুন্দর করে আঁকতে পারত না।

আর রাজা দুজন পরিচারিকা ও দুজন সহচরকে দুর্গে পাঠালেন, রানিকে এনে রাজকীয় টেবিলে নিয়ে আসার জন্য। কিন্তু তাঁকে যখন ভেতরে আনা হলো তিনি কিছুই খেলেন না, এবং বললেন: “যে দয়াময় ও করুণাময় ঈশ্বর দুর্গের ভেতরে আমাকে ধরে রেখেছেন, তিনিই শীঘ্রই আমাকে মুক্ত করবেন।” তিনি আরও তিন দিন বাঁচলেন, তারপর সুখেই মারা গেলেন, এবং তাঁকে যখন সমাধিস্থ করা হলো, যে দুটি সাদা পায়রা দুর্গে তাঁর জন্য খাবার এনে দিত, এবং যারা ছিল স্বর্গের দূত, তারা তাঁর দেহ অনুসরণ করল এবং তাঁর সমাধির উপর বসল। বৃদ্ধ রাজা আদেশ দিলেন পাচককে যেন চার টুকরো করে ছিন্ন করা হয়, কিন্তু শোক রাজার নিজের হৃদয়কে গ্রাস করল, এবং শীঘ্রই তিনিও মারা গেলেন। তাঁর পুত্র সেই সুন্দরী কুমারীকে বিয়ে করল, যাকে সে পকেটে ফুল করে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, আর তারা এখনও বেঁচে আছে কি না, তা ঈশ্বরই জানেন।