একদা গ্রেটেল নামে এক রাঁধুনি ছিল, যে লাল গোড়ালির জুতো পরত, আর সেই জুতো পরে বেড়াতে বেরোলে সে এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুরে নিজেকে দেখত, বেশ খুশি হয়ে ভাবত: “তুমি নিশ্চয়ই ভারি সুন্দরী মেয়ে!” আর বাড়ি ফিরে সে মনের আনন্দে এক ঢোঁক মদ খেত, আর যেহেতু মদ খেলে খাওয়ার ইচ্ছে চাগিয়ে ওঠে, তাই যা-ই রাঁধত তার সেরা টুকরোগুলো তৃপ্তি না হওয়া পর্যন্ত চেখে দেখত, আর বলত: “রান্না কেমন হয়েছে তা তো রাঁধুনিকে জানতেই হবে।”
একদিন এমন হলো যে মনিব তাকে বলল: “গ্রেটেল, আজ সন্ধ্যায় একজন অতিথি আসবেন; আমার জন্য দুটো মুরগি খুব যত্ন করে রেঁধে রাখো।” “আমি দেখছি, মনিব,” গ্রেটেল জবাব দিল। সে দুটো মুরগি জবাই করল, গরম জলে চুবিয়ে পালক ছাড়াল, শিকে গেঁথে নিল, আর সন্ধ্যার দিকে সেঁকা হওয়ার জন্য আগুনের সামনে বসিয়ে দিল। মুরগিগুলো বাদামি হতে শুরু করল, আর প্রায় তৈরি হয়ে এল, কিন্তু অতিথি তখনও এসে পৌঁছাননি। তখন গ্রেটেল তার মনিবকে ডেকে বলল: “অতিথি যদি না আসেন, তবে আমাকে মুরগিগুলো আগুন থেকে নামিয়ে ফেলতে হবে, কিন্তু ঠিক যখন এগুলো সবচেয়ে রসালো তখন যদি না খাওয়া হয় তবে সে হবে ভারি পাপ আর আফসোসের কথা।” মনিব বলল: “আমি নিজেই ছুটে গিয়ে অতিথিকে ডেকে আনছি।” মনিব পিঠ ফেরানোমাত্রই গ্রেটেল মুরগিসুদ্ধ শিকটা একপাশে রেখে ভাবল: “অতক্ষণ ধরে ওখানে আগুনের ধারে দাঁড়িয়ে থাকলে গা ঘেমে যায় আর তেষ্টা পায়; কে জানে ওঁরা কখন আসবেন? ততক্ষণে আমি বরং মদের ঘরে ছুটে গিয়ে এক ঢোঁক গিলে আসি।” সে নিচে ছুটে গিয়ে একটা জগ বসাল, বলল: “তোমার মঙ্গল হোক, গ্রেটেল,” আর দিব্যি এক ঢোঁক গিলল, আর ভাবল মদ বয়ে চলা উচিত, মাঝপথে থামানো ঠিক নয়, আর তাই আরও এক দমভরা ঢোঁক গিলে নিল।
তারপর সে গিয়ে মুরগিগুলো আবার আগুনের কাছে বসাল, তাতে চর্বি মাখাল, আর আনন্দে শিকটা ঘোরাতে লাগল। কিন্তু সেঁকা মাংসের গন্ধ এত চমৎকার হওয়ায় গ্রেটেল ভাবল: “কিছু একটা গোলমাল থাকতে পারে, একবার চেখে দেখা উচিত!” সে আঙুল দিয়ে একটু ছুঁয়ে বলল: “আহ! মুরগি কী দারুণ জিনিস! ঠিক সময়ে এগুলো না খাওয়া নিশ্চয়ই ভারি পাপ আর আফসোসের কথা!” মনিব অতিথিকে নিয়ে আসছেন কি না দেখতে সে জানালার কাছে ছুটে গেল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না, আর মুরগিগুলোর কাছে ফিরে গিয়ে ভাবল: “একটা ডানা তো পুড়ে যাচ্ছে! ওটা বরং ছিঁড়ে নিয়ে খেয়ে ফেলাই ভালো।” তাই সে ওটা কেটে নিয়ে খেয়ে ফেলল, আর বেশ উপভোগ করল, আর খাওয়া শেষ হলে ভাবল: “অন্য ডানাটাও পেটে চালান করা দরকার, নইলে মনিব দেখে ফেলবেন যে কিছু একটা কম পড়েছে।” দুটো ডানাই খাওয়া হয়ে গেলে সে গিয়ে মনিবকে খুঁজল, কিন্তু তাকে দেখতে পেল না। হঠাৎ তার মনে হলো: “কে জানে? ওঁরা হয়তো আসছেনই না, কোথাও গিয়ে বসেছেন।” তারপর সে বলল: “বেশ, গ্রেটেল, নিজের মতো ফূর্তি করো, একটা মুরগিতে তো হাত পড়েই গেছে, আরেক ঢোঁক গিলে নাও, আর ওটা পুরো সাবাড় করে ফেলো; ওটা খেয়ে ফেললে তবেই একটু শান্তি পাবে, ভগবানের দেওয়া ভালো জিনিস কেনই বা নষ্ট হবে?” তাই সে আবার মদের ঘরে ছুটে গিয়ে বিশাল এক ঢোঁক গিলল, আর দারুণ ফূর্তিতে একটা মুরগি পুরো সাবাড় করে ফেলল। একটা মুরগি পেটে চালান হয়ে যাওয়ার পরও যখন মনিব এলেন না, তখন গ্রেটেল অন্যটার দিকে তাকিয়ে বলল: “একটার যা দশা, অন্যটারও তাই হওয়া উচিত, দুটো তো একসঙ্গেই চলে; একটার জন্য যা ঠিক, অন্যটার জন্যও তা-ই ঠিক; আমার মনে হয় আরেক ঢোঁক গিললে আমার কোনো ক্ষতি হবে না।” তাই সে আরও এক দমভরা ঢোঁক গিলল, আর দ্বিতীয় মুরগিটাকেও প্রথমটার পিছু পিছু পাঠিয়ে দিল।
সে যখন দিব্যি মজা লুটছিল, তখন তার মনিব এসে চেঁচিয়ে বলল: “তাড়াতাড়ি করো, গ্রেটেল, অতিথি আমার ঠিক পেছন পেছনই আসছেন!” “জি, হুজুর, আমি এক্ষুনি পরিবেশন করছি,” গ্রেটেল জবাব দিল। ততক্ষণে মনিব টেবিলটা ঠিকঠাক সাজানো হয়েছে কি না দেখে নিল, আর যে বড় ছুরিটা দিয়ে সে মুরগি কাটবে সেটা তুলে নিয়ে সিঁড়িতে ঘষে ধার দিতে লাগল। খানিক পরেই অতিথি এসে ভদ্রভাবে, বিনয়ের সঙ্গে বাড়ির দরজায় কড়া নাড়লেন। গ্রেটেল ছুটে গিয়ে দেখল কে এসেছে, আর অতিথিকে দেখে সে ঠোঁটে আঙুল রেখে বলল: “চুপ! চুপ! যত তাড়াতাড়ি পারেন পালিয়ে যান, আমার মনিব যদি আপনাকে ধরে ফেলেন তবে আপনার কপালে দুঃখ আছে; তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে রাতের খাবারে ডেকেছেন, কিন্তু তাঁর মতলব হলো আপনার দুটো কান কেটে নেওয়া। একবার শুনুন তো, সেই কাজেরই জন্য কেমন ছুরিতে ধার দিচ্ছেন!” অতিথি ছুরিতে ধার দেওয়ার শব্দ শুনলেন, আর যত দ্রুত পারেন তত দ্রুত আবার সিঁড়ি বেয়ে নেমে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন। গ্রেটেল বসে রইল না; সে চেঁচাতে চেঁচাতে মনিবের কাছে ছুটে গিয়ে বলল: “ভারি চমৎকার অতিথিকেই তো ডেকেছেন!” “কেন, গ্রেটেল? এ কথার মানে কী?” “হ্যাঁ,” সে বলল, “আমি যে মুরগিগুলো এইমাত্র পরিবেশন করতে যাচ্ছিলাম, উনি সেগুলো থালা থেকে তুলে নিয়ে পালিয়ে গেছেন!” “বাহ, ভারি সুন্দর কাণ্ড!” তার মনিব বলল, আর অমন চমৎকার মুরগির জন্য আফসোস করতে লাগল। “অন্তত একটাও যদি আমার জন্য রেখে যেতেন, যাতে খাওয়ার মতো কিছু একটা বাকি থাকত।” সে অতিথিকে থামতে বলে ডাকল, কিন্তু অতিথি না শোনার ভান করলেন। তখন সে হাতে ছুরিটা নিয়েই তাঁর পিছু পিছু ছুটল, আর চেঁচাতে লাগল: “শুধু একটা, শুধু একটা,” অর্থাৎ অতিথি যেন তার জন্য অন্তত একটা মুরগি রেখে যান, দুটোই না নিয়ে যান। কিন্তু অতিথি অন্য কিছু না ভেবে বুঝলেন যে তাঁকে নিজের একটা কান ছেড়ে দিতে হবে, তাই দুটো কানই সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার জন্য তিনি এমনভাবে দৌড়াতে লাগলেন যেন তাঁর পায়ের তলায় আগুন জ্বলছে।