Evvel zaman içinde, Kuzey Diyarı'nda kudretli bir baron varmış; olacak her şeyi önceden bilen büyük bir büyücüymüş. Bir gün, küçük oğlu dört yaşındayken, başına neler geleceğini görmek için Kader Kitabı'na bakmış. Bir de ne görsün, oğlu York Katedrali'nin gölgesindeki bir evde daha yeni doğmuş, aşağı tabakadan bir kızla evlenecekmiş; baronun aklı başından gitmiş. Baron, kızcağızın babasının pek pek yoksul olduğunu, zaten beş çocuğu daha bulunduğunu biliyormuş. Hemen atını istemiş, York'a gitmiş; babanın evinin önünden geçerken onu kapının yanında, üzgün ve kederli oturur görmüş. Atından inip yanına gitmiş ve demiş ki: “Neyin var, iyi adam?” Adam da demiş ki: “Eh, efendim, iş şu ki benim zaten beş çocuğum var, şimdi de altıncısı geldi, küçük bir kız; onların ağzına koyacak ekmeği nereden bulacağım, işte orasını ben de bilemiyorum.”
“Üzülme, adamım,” demiş Baron. “Derdin buysa, ben sana yardım edebilirim. En küçüğünü ben alayım, sen de onun derdini çekmek zorunda kalma.”
“Çok teşekkür ederim, efendim,” demiş adam; içeri girip kızı getirmiş ve Barona vermiş; Baron da atına binip kızı alarak uzaklaşmış. Ouse ırmağının kıyısına varınca da küçücük yavruyu ırmağa atmış ve atını sürüp şatosuna dönmüş.
Ama kızcağız batmamış; giysileri onu bir süre su üstünde tutmuş, o da yüzmüş de yüzmüş, ta ki bir balıkçı kulübesinin tam önünde kıyıya vurana dek. Balıkçı onu orada bulmuş, zavallı yavruya acıyıp evine almış; kız da on beş yaşına gelip güzel, alımlı bir genç kız olana kadar orada yaşamış.
Bir gün Baron birkaç arkadaşıyla Ouse Irmağı'nın kıyıları boyunca ava çıkmış, su içmek için balıkçının kulübesinde durmuşlar, kız da onlara su vermek için dışarı çıkmış. Hepsi kızın güzelliğini fark etmiş, içlerinden biri Barona demiş ki: “Sen yazgıları okuyabilirsin, Baron; sence bu kız kiminle evlenecek, ha?”
“Hah! Onu tahmin etmek kolay,” demiş Baron; “bir köylü hödük, kim olacak. Ama yine de yıldızına bakayım. Gel buraya kızım, söyle bakalım, hangi gün doğdun?”
“Bilmiyorum, efendim,” demiş kız, “ırmak beni getirdikten sonra, bundan on beş yıl kadar önce, tam şurada bulmuşlar.”
O zaman Baron kızın kim olduğunu anlamış; arkadaşlarıyla oradan ayrıldıktan sonra atını geri sürüp kıza demiş ki: “Bana bak kızım, ben senin talihini açacağım. Bu mektubu Scarborough'daki kardeşime götür, ömrün boyunca rahat edersin.” Kız da mektubu almış ve gideceğini söylemiş. Oysa Baron mektuba şunu yazmışmış:
“Sevgili Kardeşim,--Bu mektubu getireni al ve derhal öldür.
“Seni seven kardeşin,
“Albert.”
Çok geçmeden kız Scarborough'a doğru yola çıkmış, geceyi de küçük bir handa geçirmiş. Tam o gece bir haydut çetesi hana dalmış, kızın üstünü aramışlar; kızın hiç parası yokmuş, yalnızca o mektup varmış. Mektubu açıp okumuşlar ve bunu büyük bir alçaklık saymışlar. Haydutların reisi kalemle kâğıt alıp şu mektubu yazmış:
“Sevgili Kardeşim,--Bu mektubu getireni al ve derhal oğlumla evlendir.
“Seni seven kardeşin,
“Albert.”
Sonra mektubu kıza vermiş ve yoluna gitmesini söylemiş. Kız da yoluna devam edip Baronun Scarborough'daki kardeşine, soylu bir şövalyeye varmış; Baronun oğlu da o sırada onun yanında kalıyormuş. Kız mektubu Baronun kardeşine verince, o hemen düğün hazırlıklarının yapılmasını emretmiş ve gençler daha o gün evlenmişler.
Çok geçmeden Baronun kendisi de kardeşinin şatosuna gelmiş; bir de ne görsün, önlemek için tuzak kurduğu şey olup bitmiş, şaşkınlıktan küçük dilini yutacakmış. Ama bu işi böyle bırakacak adam değilmiş; kızı, güya gezdirmek için, yalıyarların üstüne yürüyüşe çıkarmış. Onu yapayalnız bulunca kollarından yakalamış ve aşağı atmaya kalkmış. Ama kız canını bağışlaması için yalvarmış da yakarmış. “Ben hiçbir şey yapmadım,” demiş, “yeter ki beni bağışla, ne istersen yaparım. Sen istemedikçe ne seni ne de oğlunu bir daha görürüm.” Bunun üzerine Baron altın yüzüğünü parmağından çıkarıp denize fırlatmış ve demiş ki: “Bana o yüzüğü gösteremedikçe yüzünü bir daha görmeyeyim;” ve kızı salıvermiş.
Zavallı kız dolaşmış da dolaşmış, sonunda büyük bir soylunun şatosuna varmış ve kendisine bir iş verilmesini istemiş; onu da şatonun bulaşıkçı kızı yapmışlar, çünkü balıkçının kulübesinde böyle işlere alışkınmış.
Derken bir gün, kız bir de bakmış ki soylunun evine kimler geliyor: Baron, kardeşi ve oğlu, yani kızın kocası! Ne yapacağını bilememiş; ama onu şatonun mutfağında görmezler diye düşünmüş. Böylece içini çekerek işine dönmüş ve akşam yemeği için haşlanacak kocaman bir balığı temizlemeye koyulmuş. Balığı temizlerken içinde parlayan bir şey görmüş; sizce ne bulmuş dersiniz? Vay, Baronun yüzüğü oradaymış, Scarborough'da yalıyardan aşağı fırlattığı yüzüğün ta kendisi. Onu görünce ne kadar sevindiğini varın siz düşünün. Sonra balığı elinden geldiğince güzel pişirmiş ve sofraya göndermiş.
Eh, balık sofraya gelince konuklar öyle beğenmişler ki soyluya onu kimin pişirdiğini sormuşlar. O da bilmediğini söylemiş ama uşaklarına seslenmiş: “Hey, oradakiler, o güzel balığı pişiren aşçıyı yukarı gönderin.” Uşaklar da mutfağa inip kıza salonda istendiğini söylemişler. Kız da yıkanıp üstünü başını düzeltmiş, Baronun altın yüzüğünü baş parmağına takmış ve salona çıkmış.
Ziyafettekiler böylesine genç ve güzel bir aşçı görünce şaşırıp kalmışlar. Ama Baron öfkeden deliye dönmüş, sanki kıza bir kötülük yapacakmış gibi yerinden fırlamış. Kız da yüzük takılı elini önüne uzatarak onun yanına gitmiş ve yüzüğü masada, önüne koymuş. Bunun üzerine Baron sonunda kimsenin Kader'e karşı koyamayacağını anlamış; kızı elinden tutup bir yere oturtmuş ve bütün topluluğa bunun oğlunun gerçek karısı olduğunu ilan etmiş; sonra onu da oğlunu da alıp kendi şatosuna götürmüş; ondan sonra da hepsi olabildiğince mutlu yaşamışlar.
