Давным-давно — и славное же было времечко, хоть и не в моё время, и не в ваше, и ни в чьё другое — жила-была девушка, у которой умерла мать, а отец женился во второй раз. И мачеха её ненавидела за то, что та была красивее её самой, и обходилась с ней очень жестоко. Она заставляла её делать всю чёрную работу и никогда не давала ей покоя. Наконец однажды мачеха задумала совсем от неё избавиться: дала ей решето и сказала: «Ступай, набери воды в Колодце на краю света и принеси мне его полным, не то худо тебе будет». Она-то думала, что девушке ни за что не найти Колодец на краю света, а если и найдёт — как же донести домой решето, полное воды?
Ну вот, пошла девушка и всех встречных спрашивала, где Колодец на краю света. Но никто не знал, и она уж не знала, что делать, как вдруг чудная старушонка, вся согнутая в три погибели, сказала ей, где он и как туда добраться. Девушка сделала всё, как велела старушка, и наконец пришла к Колодцу на краю света. Но когда она окунула решето в холодную-прехолодную воду, вся вода тут же вытекла. Пробовала она и так и эдак, но всякий раз выходило одно и то же; и наконец она села и заплакала так, будто сердце у неё вот-вот разорвётся.
Вдруг она услышала квакающий голос, подняла глаза и увидела большую лягушку с выпученными глазами, которая смотрела на неё и с ней говорила.
— Что случилось, милая? — спросила лягушка.
— Ох, горе мне, горе, — сказала девушка, — мачеха послала меня в такую даль набрать в это решето воды из Колодца на краю света, а я никак, ну никак не могу его наполнить.
— Что ж, — сказала лягушка, — если пообещаешь мне всю ночь напролёт делать всё, что я велю, я скажу тебе, как его наполнить.
Девушка согласилась, и тогда лягушка сказала:
«Мохом заткни, глиной облепи — И воду домой в решете неси»;
а потом подпрыгнула, скакнула, сиганула — и шлёп в Колодец на краю света.
Девушка поискала мох, выстлала им дно решета, сверху положила глины и снова окунула решето в Колодец на краю света; и на этот раз вода не вытекла, и девушка повернулась, чтобы уйти.
Тут лягушка высунула голову из Колодца на краю света и сказала: «Помни своё обещание».
— Ладно, — сказала девушка, а сама подумала: «Что худого может мне сделать лягушка?»
И она вернулась к мачехе и принесла решето, полное воды из Колодца на краю света. Мачеха разозлилась не на шутку, но ничего не сказала.
В тот же вечер они услышали, как что-то стучит-постукивает в дверь, низко-низко, и голос прокричал:
«Отвори мне дверь, душенька моя, Отвори мне дверь, ненаглядная; Помни, о чём говорили ты да я, На лугу, у Колодца на краю света».
— Что бы это могло быть? — вскричала мачеха, и девушке пришлось рассказать ей всё как есть и что она пообещала лягушке.
— Девушки должны держать слово, — сказала мачеха. — Ступай сейчас же открой дверь. Она-то радовалась, что девушке придётся слушаться мерзкой лягушки.
Пошла девушка, открыла дверь, а там лягушка из Колодца на краю света. И она прыг-скок, прыг-скок, допрыгала до девушки и сказала:
«Подними меня на колени, душенька моя, Подними меня на колени, ненаглядная; Помни, о чём говорили ты да я, На лугу, у Колодца на краю света».
Но девушке не хотелось, пока мачеха не сказала: «Подними её сейчас же, негодница! Девушки должны держать слово!»
Наконец она посадила лягушку к себе на колени, и та полежала там немного, а потом сказала:
«Накорми меня ужином, душенька моя, Накорми меня ужином, ненаглядная; Помни, о чём говорили ты да я, На лугу, у Колодца на краю света».
Ну, это девушке было нетрудно, и она принесла ей миску хлеба с молоком и досыта накормила. А когда лягушка поела, она сказала:
«Возьми меня в постель, душенька моя, Возьми меня в постель, ненаглядная; Помни, о чём говорили ты да я, У колодца студёного, в тоске-печали».
Но этого девушке никак не хотелось, пока мачеха не сказала: «Делай, что обещала, девка; девушки должны держать слово. Делай, что велят, а не то — вон из дому, и ты, и твоя лягушечка».
Пришлось девушке взять лягушку с собой в постель, и она держала её от себя как можно дальше. И вот, только-только начало светать, как вдруг лягушка говорит:
«Отруби мне голову, душенька моя, Отруби мне голову, ненаглядная; Помни обещанье, что дала мне ты, У колодца студёного, в тоске-печали».
Сначала девушка не хотела, потому что вспомнила, что лягушка сделала для неё у Колодца на краю света. Но когда лягушка повторила свои слова, девушка пошла, взяла топор и отрубила ей голову, и — глядь! О чудо — перед ней стоял прекрасный молодой принц, который рассказал ей, что его заколдовал злой волшебник и что чары с него не спадут, пока какая-нибудь девушка не будет исполнять его волю целую ночь, а под конец не отрубит ему голову.
Мачеха так и обомлела, когда нашла вместо мерзкой лягушки молодого принца, и уж поверьте, не очень-то обрадовалась, когда принц сказал ей, что женится на её падчерице, потому что та его расколдовала. Так они поженились и уехали жить в замок короля, его отца, а мачехе только и оставалось утешаться тем, что это ведь из-за неё падчерица вышла за принца.