Жил-был парень по имени Джек, и так худо ему жилось дома от отцовских побоев, что решил он сбежать и поискать счастья по белу свету.
Бежал он, бежал, пока сил бежать не стало, и тут с разбегу налетел на маленькую старушку, которая собирала хворост. Он так запыхался, что и прощения попросить не мог, но старушка была добрая и сказала, что парень он, видно, толковый, так что она возьмёт его к себе в работники и хорошо заплатит. Он согласился, потому что был очень голоден, и она привела его в свой дом в лесу, где он прослужил ей год и один день.
Когда год прошёл, она позвала его и сказала, что приготовила ему хорошую плату. И подарила ему осла из конюшни — стоило только дёрнуть Недди за уши, как он тут же начинал: и-а-а! А когда он ревел, изо рта у него сыпались серебряные шестипенсовики, и полукроны, и золотые гинеи.
Парень был очень доволен платой и поехал дальше, пока не добрался до постоялого двора. Там он заказал всего самого лучшего, а когда хозяин отказался подавать, пока ему не заплатят вперёд, парень пошёл в конюшню, дёрнул осла за уши и набил себе полный карман денег. Хозяин подглядел всё это в щёлку двери и, когда настала ночь, подменил драгоценного Недди бедного парня своим ослом. Так что Джек, не зная о подмене, наутро поехал к отцу домой.
А надо вам сказать, что неподалёку от его дома жила бедная вдова с единственной дочкой. Парень и девушка были верными друзьями и любили друг друга; но когда Джек попросил у отца позволения жениться на ней, тот ответил: «Ни за что, пока не будет у тебя денег, чтобы её содержать». «Есть у меня деньги, батюшка», — сказал парень и, подойдя к ослу, дёрнул его за длинные уши; уж он дёргал-дёргал, пока одно ухо не осталось у него в руках, но Недди хоть и ревел да ревел: «И-а! И-а!» — а ни полукроны, ни гинеи не уронил. Отец схватил вилы и выгнал сына из дому. Уж поверьте, он побежал! Ах! Бежал он, бежал, пока с размаху не налетел на дверь, да так, что распахнул её, и очутился в столярной мастерской. «Парень ты, видать, толковый, — сказал столяр. — Послужи мне год и один день, и я хорошо тебе заплачу». Он согласился и прослужил у плотника год и один день. «Ну, — сказал хозяин, — вот тебе твоя плата», — и подарил ему стол, сказав, что стоит только сказать: «Стол, накройся!» — и он тотчас же будет уставлен едой и питьём.
Джек взвалил стол на спину и пошёл с ним, пока не дошёл до постоялого двора. «Эй, хозяин! — крикнул он. — Подавай-ка мне обед, да самый лучший».
— Очень жаль, но в доме ничего нет, кроме ветчины с яйцами.
— Ветчину с яйцами — мне! — воскликнул Джек. — Я и получше могу. Ну-ка, стол мой, накройся!
Тотчас же стол уставился индейкой и колбасками, жареной бараниной, картошкой и зеленью. Трактирщик вытаращил глаза, но ничего не сказал — нет, ни словечка.
Ночью он принёс с чердака стол, очень похожий на Джеков, и подменил его. Джек ничего не заметил, наутро взвалил никчёмный стол на спину и понёс домой. «Ну, батюшка, можно мне теперь жениться на моей милой?» — спросил он.
— Нет, пока не сможешь её прокормить, — ответил отец. — Гляди-ка! — воскликнул Джек. — Батюшка, есть у меня стол, который делает всё, что я ему велю.
— Покажи-ка, — сказал старик.
Парень поставил стол посреди комнаты и велел ему накрыться, но всё напрасно — стол так и остался пустым. Отец в ярости сорвал со стены грелку и так нагрел ею сыну спину, что тот с воем вылетел из дому и бежал, бежал, пока не добежал до реки и не свалился в неё. Какой-то человек его вытащил и велел помочь ему строить мост через реку; и как бы вы думали, он его строил? Да просто перекидывал через реку дерево; Джек вскарабкался на самую верхушку и навалился на неё всем телом, так что, когда человек вывернул дерево с корнем, Джек вместе с верхушкой упал на тот берег.
— Спасибо, — сказал человек, — а за то, что ты сделал, я тебе заплачу. — С этими словами он отломил от дерева ветку и ножом обстругал из неё дубинку. — Вот, — сказал он, — возьми эту палку, и стоит тебе сказать ей: «Палка, вставай да бей его!» — как она собьёт с ног любого, кто тебя рассердит.
Парень очень обрадовался палке и пошёл с ней прямо на постоялый двор, и как только показался трактирщик, «Палка, вставай да бей его!» — крикнул он. Тут же дубинка вылетела у него из руки и принялась колотить старого трактирщика по спине, стучать по голове, мять бока да щекотать рёбра, пока тот со стоном не повалился на пол; а палка всё молотила лежачего, и Джек не отзывал её, пока не получил назад украденных осла и стол. Тогда он поскакал домой на осле, со столом на плечах и палкой в руке. Приехав домой, он узнал, что отец его умер; тогда он завёл осла в конюшню и дёргал его за уши, пока не наполнил ясли деньгами.
Скоро по всему городу разнеслось, что Джек вернулся богатый-пребогатый, и все девушки в округе стали на него заглядываться. «Ну, — сказал Джек, — я женюсь на самой богатой девушке в городе; так что завтра приходите все к моему дому и несите деньги в фартуках».
Наутро улица была полна девушек с подставленными фартуками, а в фартуках — золото и серебро; была среди них и милая Джека, но у неё не было ни золота, ни серебра, только два медных пенни — вот и всё, что у неё было.
— Отойди-ка, девка, — грубо сказал ей Джек. — Нет у тебя ни серебра, ни золота — стань в сторонке от прочих. Она послушалась, и слёзы покатились у неё по щекам и наполнили её фартук алмазами.
— Палка, вставай да бей их! — воскликнул Джек, и дубинка вскочила, побежала вдоль всего ряда девушек, стукнула каждую по голове и оставила их всех без чувств на мостовой. Джек забрал все их деньги и высыпал своей милой в подол. — Ну, милая, — воскликнул он, — теперь ты богаче всех, и я на тебе женюсь.
