Жила-была вдова на маленьком клочке земли, который она арендовала у фермера. И было у неё два сына; и мало-помалу пришла пора отправлять их искать счастья. Вот однажды велела она старшему сыну взять кувшин и принести ей воды из колодца, чтобы испечь ему лепёшку; и сколько бы он воды ни принёс, много или мало, такой большой или маленькой и выйдет лепёшка, и эта лепёшка будет всем, что она сможет ему дать, когда он пустится в путь.
Парень пошёл с кувшином к колодцу, набрал воды и пошёл назад домой; но кувшин был битый, и почти вся вода вытекла, пока он дошёл. Так что лепёшка у него вышла совсем маленькая; но какой бы маленькой она ни была, мать спросила его, хочет ли он взять половину с её благословением, и сказала, что если он лучше возьмёт целую, то получит её только вместе с материнским проклятием. Молодой человек, рассудив, что идти ему, может, придётся далеко, и не зная, когда и как он раздобудет другие припасы, сказал, что хочет взять всю лепёшку, а там будь что будет с материнским проклятием; вот она и дала ему всю лепёшку, а вместе с ней и своё проклятие. Тогда он отвёл брата в сторону и отдал ему нож, чтобы тот хранил его, пока он не вернётся, и велел каждое утро на него смотреть: пока нож остаётся чистым, можно быть уверенным, что хозяин его жив-здоров; а если нож потускнеет и заржавеет, значит, верно, с ним стряслась беда.
И вот молодой человек отправился искать счастья. И шёл он весь тот день, и весь следующий день, а на третий день, после полудня, пришёл туда, где сидел пастух со стадом овец. И подошёл он к пастуху и спросил, чьи это овцы; а тот ответил:
— Красный Эттин из Ирландии В Баллигане жил, Дочь Малькольма, что Шотландией Правит, утащил.
Бьёт её он, вяжет крепко, На доску кладёт, Каждый день её серебряной Палочкой сечёт. Словно римлянин Юлиан, Не боится он никого сам.
Говорят, ему судьбою Смертный враг сужден, Только тот ещё не родился — И пусть не скоро родится он!
Ещё пастух велел ему остерегаться зверей, которые встретятся ему дальше, потому что они совсем не такие, каких он видел до сих пор.
И вот молодой человек пошёл дальше и мало-помалу увидел целое полчище страшных-престрашных зверей о двух головах, и на каждой голове по четыре рога. И он сильно перепугался и побежал от них со всех ног; и рад-радёшенек был, когда пришёл к замку, что стоял на пригорке, а дверь у него была распахнута настежь, до самой стены. И он вошёл в замок укрыться, и там увидел старуху, что сидела у кухонного очага. Он спросил старуху, нельзя ли ему остаться на ночь, потому что он устал после долгого пути; и старуха сказала, что можно, только место это для него недоброе, потому что замок принадлежит Красному Эттину, а это страшнейшее чудище о трёх головах, которое не щадит ни одного живого человека, если только его поймает. Молодой человек и ушёл бы, да боялся зверей снаружи замка; вот он и стал умолять старуху спрятать его получше и не говорить Эттину, что он здесь. Он думал, что если только переждёт ночь, то утром, может, уйдёт, не повстречавшись со зверями, и так спасётся. Но не успел он посидеть в своём укрытии, как вошёл страшный Эттин; и едва он вошёл, как послышалось:
— Нюхну тут и нюхну там — дух людской учуял сам! Будь он живой, будь он мертвец — сердцем его я нынче закушу хлебец!
Чудище скоро нашло бедного юношу и вытащило его из норы. И когда вытащило, то сказало, что если он ответит на три вопроса, то останется жив. Вот первая голова спросила: «Что такое — без конца, без края?» Но юноша не знал. Тогда вторая голова сказала: «Чем меньше, тем опаснее — что это?» Но юноша этого не знал. А тогда третья голова спросила: «Мёртвый несёт живого — отгадай-ка, что это?» Но юноше пришлось сдаться. Раз парень не смог ответить ни на один из вопросов, Красный Эттин взял колотушку, стукнул его по голове и обратил в каменный столб.
Наутро после того, как это случилось, младший брат достал нож взглянуть на него и с горем увидел, что он весь бурый от ржавчины. Он сказал матери, что пришла пора и ему отправляться в путь; и она попросила его сходить с кувшином к колодцу за водой, чтобы испечь ему лепёшку. И он пошёл, и когда нёс воду домой, ворон над его головой прокричал ему, чтобы он посмотрел — и увидит, что вода вытекает. А был он юноша толковый и, увидав, что вода вытекает, взял глины и замазал дыры, так что принёс домой довольно воды, чтобы испечь большую лепёшку. Когда мать предложила ему взять половину лепёшки с её благословением, он взял её, а не целую с проклятием; и всё же половина оказалась больше, чем то, что досталось другому парню.
И вот он отправился в путь; и, пройдя далёкий путь, повстречал старушку, которая спросила, не даст ли он ей кусочек своей лепёшки. И он сказал: «С радостью дам», — и дал ей кусок лепёшки; а она за это дала ему волшебную палочку, чтобы и впредь могла ему пригодиться, если только он будет пользоваться ею с умом. Потом старушка, а была она феей, рассказала ему многое из того, что с ним случится, и что ему делать во всяком случае; и после этого в мгновение ока исчезла у него из глаз. Он прошёл ещё много дальше и пришёл к старику, что пас овец; и когда он спросил, чьи это овцы, ответ был такой:
— Красный Эттин из Ирландии В Баллигане жил, Дочь Малькольма, что Шотландией Правит, утащил.
— Бьёт её он, вяжет крепко, На доску кладёт, Каждый день её серебряной Палочкой сечёт. Словно римлянин Юлиан, Не боится он никого сам.
— Но теперь, боюсь, конец его Близок, и судьба пришла; Ты же, вижу ясно, наследник Всей его земли и добра.
Когда он пришёл туда, где стояли чудовищные звери, он не остановился и не побежал прочь, а смело пошёл прямо среди них. Один подскочил к нему с рёвом, разинув пасть, чтобы его сожрать, но юноша ударил его палочкой, и зверь вмиг упал мёртвым к его ногам. Скоро он пришёл к замку Эттина, постучал, и его впустили. Старуха, что сидела у огня, предупредила его о страшном Эттине и о том, какая участь постигла его брата; но его было не запугать. Скоро вошло чудище, приговаривая:
— Нюхну тут и нюхну там — дух людской учуял сам! Будь он живой, будь он мертвец — сердце его пойдёт мне на хлебец!
Оно живо приметило юношу и велело ему выйти на середину. А потом задало ему три вопроса; но добрая фея всё юноше рассказала, так что он сумел ответить на все вопросы. И вот когда первая голова спросила: «Что такое — без конца, без края?» — он сказал: «Миска». А когда вторая голова сказала: «Чем меньше, тем опаснее — что это?» — он тотчас ответил: «Мост». И наконец третья голова сказала: «Когда мёртвый несёт живого — отгадай-ка?» Тут юноша сразу ответил: «Когда по морю плывёт корабль, а в нём люди». Как понял это Эттин, так и узнал, что сила его пропала. Тогда юноша взял топор и отрубил чудищу все три головы. Потом он попросил старуху показать ему, где лежит королевская дочь; и старуха повела его наверх и отворила множество дверей, и из каждой двери вышла прекрасная дама, которую Эттин держал там в заточении; и одна из этих дам была королевская дочь. Ещё она отвела его вниз, в низенькую комнату, и там стоял каменный столб, и стоило юноше коснуться его палочкой, как брат его ожил. И все пленники были рады-радёшеньки своему избавлению и благодарили за него юношу. На другой день все они отправились ко двору короля, и славная это была компания. И король выдал свою дочь за юношу, который её спас, а его брату дал в жёны дочь одного вельможи; и так все они жили счастливо до конца своих дней.
