Давным-давно, и хорошее же было времечко, хоть и не в моё время, и не в ваше, и ни в чьё другое, жили-были старик со старухой, и был у них один сын, и жили они в дремучем лесу. И сын их ни разу в жизни не видел других людей, но знал, что на свете есть ещё кто-то, кроме отца с матерью, потому что у него было много книг, и он каждый день про них читал. А как читал он про пригожих молодых девушек, так прямо с ума сходил — до того хотелось ему хоть на какую-нибудь посмотреть; и вот однажды, когда отец ушёл рубить дрова, сказал он матери, что хочет уйти искать себе пропитания в чужие края и повидать других людей, кроме них двоих. И сказал он: «Ничего-то я здесь не вижу, кроме огромных деревьев кругом; а останусь тут — так, может, и с ума сойду, прежде чем хоть что-нибудь увижу». Отца всё это время не было дома, пока шёл этот разговор между сыном и его бедной старой матерью.
Старуха перед уходом сына и говорит ему: «Ну что ж, ну что ж, бедный мой мальчик, коли хочешь уйти, так лучше тебе уйти, и храни тебя Бог». (Старуха хотела как лучше, когда это говорила.) «Но погоди-ка, прежде чем уходить. Что тебе лучше испечь: маленькую лепёшку с моим благословением или большую лепёшку с моим проклятием?» «Ох, батюшки! — сказал он. — Испеки мне большую лепёшку. Может, проголодаюсь в дороге». Испекла старуха большую лепёшку, а потом залезла на крышу и проклинала его, пока он не скрылся из виду.
Вскоре встречает он отца, и старик говорит ему: «Куда ты идёшь, бедный мой мальчик?» — и сын рассказал отцу то же самое, что рассказал матери. «Что ж, — говорит отец, — жаль мне, что ты уходишь, но уж если ты решился, так лучше тебе идти».
Не успел бедный парень отойти далеко, как отец окликнул его; старик вынул из кармана золотую табакерку и сказал: «На, возьми эту коробочку, положи в карман и смотри не открывай её, пока не будешь при смерти». И пошёл бедный Джек своей дорогой, и шёл, пока не устал и не проголодался, потому что всю лепёшку съел по пути; а тут и ночь его настигла, так что он едва видел дорогу перед собой. Вдалеке впереди он увидел огонёк, пошёл на него, нашёл заднюю дверь и стучал в неё, пока не вышла одна из служанок и не спросила, чего ему надо. Он сказал, что его застигла ночь и ему нужно где-нибудь переночевать. Служанка позвала его к огню и дала ему вдоволь поесть — доброго мяса, хлеба и пива; и пока он ел у огня, пришла поглядеть на него молодая госпожа, и он ей очень полюбился, и она ему тоже. И молодая госпожа побежала к отцу и сказала, что на задней кухне сидит пригожий молодой человек; и тотчас пришёл к нему джентльмен, стал его расспрашивать и спросил, какую работу он умеет делать. А Джек, дурачок, сказал, что умеет всё. (Он имел в виду, что может сделать любую простую работу, какая понадобится по дому.)
— Что ж, — говорит ему джентльмен, — раз ты умеешь всё, то к восьми часам утра чтобы был у меня перед усадьбой большой пруд, а по нему плавали самые большие военные корабли, и чтобы один из самых больших кораблей дал королевский салют, а последний выстрел перебил ножку кровати, на которой спит моя молодая дочь. А не сделаешь — поплатишься жизнью.
— Ладно, — сказал Джек и пошёл спать, тихонько помолился и проспал почти до восьми часов, так что у него почти не осталось времени подумать, что же ему делать, как вдруг он вспомнил о золотой коробочке, которую дал ему отец. И он сказал себе: «Ну-ну, никогда ещё я не был так близок к смерти, как сейчас», — пошарил в кармане и вытащил коробочку. А когда он её открыл, оттуда выскочили три маленьких красных человечка и спросили Джека: «Что тебе от нас угодно?» «Вот что, — сказал Джек, — хочу я, чтобы перед этой усадьбой был большой пруд, а на нём самые большие военные корабли на свете, и чтобы один из самых больших кораблей дал королевский салют, а последний выстрел перебил одну из ножек кровати, на которой спит молодая госпожа». «Ладно, — сказали человечки, — ступай спать».
Едва Джек успел вымолвить слово и сказать человечкам, что им делать, как пробило восемь часов, и тут — бах, бах! — грянул один из самых больших военных кораблей, так что Джек вскочил с кровати и бросился к окну; и уверяю вас, диковинное это было для него зрелище, ведь он так долго жил с отцом и матерью в лесу.
Тем временем Джек оделся, помолился и спустился вниз, посмеиваясь, — уж как он был горд, что дело так ладно сделано! Джентльмен подходит к нему и говорит: «Ну, молодой человек, должен сказать, ты и вправду очень ловок. Пойдём-ка позавтракаем». И джентльмен говорит ему: «Теперь осталось тебе сделать ещё две вещи, и тогда я отдам за тебя свою дочь». Джек завтракает и хорошенько поглядывает на молодую госпожу, а она — на него.
Следующее, что велел ему сделать джентльмен, — повалить к восьми часам утра все большие деревья на много миль вокруг; и, чтобы не растягивать мой долгий рассказ, это было сделано, и джентльмену это очень понравилось. Джентльмен сказал ему: «Ещё одно, что ты должен сделать, — (а это было последнее), — ты должен поставить мне большой замок на двенадцати золотых столбах; и чтобы пришли полки солдат и прошли учение. В восемь часов командир должен скомандовать: „На плечо!“» «Ладно», — сказал Джек; и когда наступило третье и последнее утро, было исполнено и третье великое дело, и он получил в жёны молодую дочь. Но ох-ох-ох! худшее ещё впереди.
Теперь джентльмен устраивает большую охоту и созывает на неё всех господ со всей округи — да заодно и замок посмотреть. А у Джека к этому времени есть прекрасный конь и алый наряд, чтобы ехать вместе с ними. В то утро его камердинер, убирая одежду Джека, после того как тот переоделся для охоты, сунул руку в один из карманов его жилета и вытащил золотую табакерку, которую бедный Джек забыл там по ошибке. И этот человек открыл коробочку, и оттуда выскочили три маленьких красных человечка и спросили, что ему от них нужно. «А вот что, — сказал им камердинер, — хочу я, чтобы этот замок перенесли отсюда далеко-далеко за море». «Ладно, — сказали ему красные человечки, — а сам ты хочешь отправиться с ним?» «Хочу», — сказал он. «Ну так забирайся», — сказали они ему; и унеслись они далеко-далеко за великое море.
Вот возвращается пышная охота, а замка на двенадцати золотых столбах и след простыл — к великому огорчению тех господ, что не видели его прежде. Бедному глупому Джеку грозят отнять у него красавицу молодую жену за то, что он их так одурачил. Но в конце концов джентльмен уговорился с ним, что ему дадут год и один день на поиски замка; и вот он отправляется в путь на добром коне и с деньгами в кармане.
Вот бедный Джек отправляется искать пропавший замок — по холмам и долам, по низинам и горам, через шерстистые леса и овечьи пастбища, дальше, чем я могу вам рассказать или когда-нибудь соберусь рассказать. И наконец приходит он туда, где живёт Король всех мышек на свете. У ворот, что вели во дворец, стояла на часах одна мышка и попыталась не пустить Джека внутрь. Он спросил мышку: «Где живёт Король? Мне хотелось бы его повидать». Мышка послала с ним другую показать дорогу; и когда Король его увидел, то позвал к себе. И Король стал его расспрашивать, куда это он держит путь. Ну, Джек рассказал ему всю правду: что он потерял большой замок и идёт его искать, и что дан ему целый год и один день, чтобы его отыскать. И Джек спросил, не знает ли тот чего-нибудь о замке; а Король сказал: «Нет, но я Король всех мышек на свете, и утром я созову их всех — может, они что-нибудь видели».
Тогда Джека хорошо накормили и уложили спать, а утром они с Королём вышли в поля; и Король созвал всех мышей и спросил, не видели ли они большой красивый замок на золотых столбах. И все мышки сказали: нет, никто из них его не видел. Старый Король сказал Джеку, что у него есть ещё два брата: «Один — король всех лягушек, а другой мой брат, самый старший, — король всех птиц на свете. Ступай к ним — может, они что-нибудь знают о пропавшем замке». Король сказал ему: «Оставь у меня своего коня, пока не вернёшься, а под себя возьми одного из лучших моих коней, и отдай эту лепёшку моему брату — тогда он узнает, от кого ты её получил. Да смотри скажи ему, что я здоров и очень хотел бы с ним повидаться». И тут Король с Джеком пожали друг другу руки.
А когда Джек проходил через ворота, мышка спросила, нельзя ли ей пойти с ним; и Джек сказал ей: «Нет, мне от Короля попадёт». А малютка ему: «Лучше тебе взять меня с собой; может, я когда-нибудь тебе пригожусь, а ты и не узнаешь». «Ну, тогда прыгай». И мышка взбежала по ноге коня, так что он заплясал; а Джек посадил мышку в карман.
Вот Джек, пожелав Королю доброго утра и положив в карман мышку, что стояла на часах, побрёл своей дорогой; и долгий же путь пришлось ему проделать, а это был только первый день. Наконец он отыскал то место; а там стояла на часах одна из лягушек, с ружьём на плече, и попыталась не пустить Джека внутрь; но когда Джек сказал, что хочет видеть Короля, она его пропустила; и Джек подошёл к дверям. Вышел Король и спросил, по какому он делу; и Джек рассказал ему всё с начала до конца. «Ну-ну, заходи». Хорошо его угостили в тот вечер; а утром Король издал какой-то чудной звук и созвал всех лягушек на свете. И спросил их, не знают ли они чего, не видели ли замка, что стоит на двенадцати золотых столбах; и все они издали какой-то странный звук — ква-ква, ква-ква — и сказали: нет.
Пришлось Джеку взять другого коня и лепёшку для брата этого Короля — короля всех пернатых; и когда Джек проходил через ворота, лягушонок, что стоял на часах, спросил Джека, нельзя ли ему пойти с ним. Джек сперва отказывал ему, но в конце концов велел прыгать, и посадил его в другой карман жилета. И снова отправился он в свой долгий-предолгий путь; на этот раз он был втрое длиннее, чем в первый день; однако он отыскал то место, а там стояла на часах славная птица. И Джек прошёл мимо неё, а она ему ни слова не сказала; и он побеседовал с Королём и рассказал ему всё-всё про замок. «Что ж, — сказал ему Король, — утром узнаешь от моих птиц, знают они что-нибудь или нет». Джек поставил коня в конюшню, а потом, поев, лёг спать. А когда он утром встал, они с Королём пошли в какое-то поле, и там Король издал какой-то чудной звук, и слетелись все птицы, сколько их было на всём свете. И Король спросил их: «Видели ли вы прекрасный замок?» — и все птицы ответили: нет. «Ну, — сказал Король, — а где же большая птица?» Пришлось им тогда долго ждать, пока появится орёл; наконец он прилетел, весь взмокший, — а перед тем за ним послали высоко в небо двух птичек, чтобы они свистом поторопили его лететь как можно быстрее. Король спросил большую птицу: не видала ли она большого замка? И птица сказала: «Видала, я как раз оттуда, где он сейчас стоит». «Что ж, — говорит ему Король, — этот молодой джентльмен его потерял, и ты должен отнести его туда; только погоди, сперва перекуси чем-нибудь».
Убили одного вора и отдали лучшую его часть орлу, чтобы было чем подкрепиться в пути над морями, ведь ему предстояло нести Джека на спине. Вот когда показался вдали замок, они не знали, как бы им раздобыть золотую коробочку. Ну, мышка и говорит им: «Спустите меня, я вам добуду коробочку». И вот мышка прокралась в замок и ухватила коробочку; а когда спускалась по лестнице, коробочка упала, и мышку чуть было не поймали. Выбежала она с коробочкой, смеясь во весь рот. «Достала?» — спросил её Джек; а она ему: «Достала»; и они пустились назад, оставив замок позади.
Когда они все (Джек, мышка, лягушонок и орёл) летели над великим морем, они заспорили, кто же добыл коробочку, и тут она выскользнула и упала в воду. (Они всё разглядывали её да передавали из рук в руки — вот и уронили коробочку на дно морское.) «Ну-ну, — сказал лягушонок, — я так и знал, что и мне придётся что-нибудь сделать, так что пустите-ка меня в воду». И его пустили, и он пробыл под водой три дня и три ночи; а потом выныривает и показывает из воды нос и маленький рот; и все спросили его, достал ли он коробочку? — а он им сказал: нет. «Так чего ж ты там делаешь?» «Да ничего, — сказал он, — просто воздуху мне надо набрать полную грудь»; и бедный лягушонок нырнул во второй раз, и пробыл внизу день и ночь, и вынес-таки коробочку.
И полетели они дальше, пробыв там четыре дня и четыре ночи; и после долгого тяжкого пути над морями и горами прибывают во дворец старого Короля, повелителя всех птиц на свете. И Король очень рад их видеть, и встречает их радушно, и ведёт с ними долгую беседу. Джек открывает коробочку и велит человечкам отправиться назад и перенести замок сюда, к ним, — «и возвращайтесь все как можно скорее».
Три человечка отправились в путь; а подойдя к замку, побоялись в него войти, пока джентльмен с госпожой и все слуги не уехали на какие-то танцы. И осталась там только кухарка да с ней ещё одна служанка; и красные человечки спросили их, что им больше по душе — отправиться с ними или остаться? и обе сказали: «Я с вами!» — и человечки велели им живо бежать наверх. Не успели они подняться и войти в одну из гостиных, как вдали показались джентльмен с госпожой и все слуги; но было уже поздно. Замок умчался во весь опор, а женщины смеялись над ними из окна, пока те махали руками, чтобы замок остановился, — да всё без толку.
Девять дней провели они в пути, и в это время старались чтить воскресный день: один из человечков стал священником, другой — причетником, третий сел за орган, а женщины пели, ведь в замке была уже великолепная часовня. И вот диво: в музыке вдруг раздался разлад, и один из человечков полез в одну из органных труб посмотреть, откуда идёт дурной звук, и тут оказалось, что это просто две женщины смеются над красным человечком, который растянулся во весь свой маленький рост на басовых трубах, раскинув и обе ручки, в своём красном ночном колпачке, который он никогда не забывал надевать, — а такого они в жизни не видывали и не могли удержаться от доброго веселья посреди морской пучины. И бедняжки! оттого что они не довели до конца того, что начали, они чуть было не попали в беду: замок однажды едва не затонул посреди моря.
Наконец после весёлого пути они снова прибывают к Джеку и Королю. Король был просто поражён видом замка и, поднявшись по золотой лестнице, пошёл осмотреть его изнутри.
Король был очень доволен замком, но срок бедного Джека — год и один день — подходил к концу; и он, желая вернуться домой к молодой жене, приказывает трём человечкам приготовиться к восьми часам следующего утра, чтобы отправиться к следующему брату и остановиться там на одну ночь, а оттуда двинуться к последнему, младшему брату, повелителю всех мышей на свете, и там оставить замок у него на попечении, пока за ним не пришлют. Джек прощается с Королём и горячо благодарит его за гостеприимство.
И снова отправились в путь Джек и его замок, и переночевали одну ночь в том месте, а потом двинулись в третье место и там оставили замок на попечение Короля. Раз уж замок пришлось оставить, Джеку пришлось пересесть на своего собственного коня, которого он оставил там, когда только пустился в путь.
Вот бедный Джек оставляет свой замок и поворачивает к дому; и после того как он столько веселился каждую ночь с тремя братьями, стало Джека клонить в сон прямо в седле, и он сбился бы с дороги, если бы не человечки, что указывали ему путь. Наконец он добрался, усталый и измученный, а его встретили совсем неласково, потому что он не нашёл украденного замка; и, что ещё хуже, ему пришлось огорчиться, что молодая красавица жена не вышла ему навстречу, — её не пустили родители. Но длилось это недолго. Джек поднажал и послал человечков за замком, и они живо туда добрались.
Джек пожал руку Королю и горячо поблагодарил его за королевскую доброту — за то, что тот присмотрел за его замком; а потом Джек велел человечкам пришпорить и прибавить ходу. И они пустились в путь и вскоре добрались до места, и тут выходит ему навстречу молодая жена с крепеньким, славным СЫНОЧКОМ, и все они жили счастливо до конца своих дней.
