Жил-был старый солдат, который долго воевал — так долго, что совсем обносился, и не знал он, куда податься, чтобы добыть себе пропитание. Вот и шёл он через пустоши да долины, пока наконец не пришёл на ферму, хозяин которой как раз уехал на рынок. Жена фермера была женщина очень глупая, и до замужества с ним она вдовела; да и фермер был глуп порядком, так что трудно сказать, кто из них двоих был глупее. Вот послушаете мою сказку — сами и решите.
Так вот, перед тем как ехать на рынок, говорит фермер жене: «Вот тебе десять фунтов, всё золотом, побереги их, пока я не вернусь». Не будь он дураком, ни за что бы не отдал жене деньги на хранение. Ну, уехал он на телеге на рынок, а жена и говорит себе: «Уж я-то сберегу эти десять фунтов от воров»; завязала их в тряпицу, а тряпицу засунула в дымоход в гостиной.
— Вот, — сказала она, — теперь-то уж ни один вор их не найдёт, это точно.
Джек Ханнафорд, старый солдат, подошёл и постучал в дверь.
— Кто там? — спросила жена.
— Джек Ханнафорд.
— Откуда идёшь?
— Из рая.
— Господи помилуй! Так ты, небось, и моего старика там видал? — Это она про своего прежнего мужа.
— Видал, а как же.
— И как он там поживает? — спросила хозяюшка.
— Да так себе: латает старые башмаки, а есть ему нечего, кроме капусты.
— Батюшки мои! — воскликнула женщина. — А не передавал ли он мне чего?
— Как же, передавал, — ответил Джек Ханнафорд. — Сказал, что кожа у него вся вышла, а карманы пустые, так чтоб ты прислала ему несколько шиллингов — купить свежей кожи.
— Будут ему шиллинги, бедная его душенька! И побежала жена к дымоходу в гостиной, вытащила оттуда тряпицу с десятью фунтами и отдала солдату всю сумму, наказав, чтобы её старик взял сколько ему надо, а остальное прислал обратно.
Получив деньги, Джек долго не мешкал: зашагал прочь со всех ног.
Вскоре фермер вернулся домой и спросил про свои деньги. Жена рассказала ему, что отослала их с солдатом прежнему мужу в рай, чтобы тот купил кожи и латал башмаки святым и ангелам небесным. Фермер страшно рассердился и поклялся, что сроду не встречал такой дуры, как его жена. А жена сказала, что муж её ещё больший дурак, раз отдал ей деньги.
Препираться было некогда; фермер вскочил на коня и поскакал вдогонку за Джеком Ханнафордом. Старый солдат услышал, как позади на дороге стучат конские копыта, и понял, что это, должно быть, гонится за ним фермер. Он улёгся на землю и, прикрыв глаза одной рукой, уставился в небо, а другой рукой показал ввысь.
— Ты чего это там делаешь? — спросил фермер, натянув поводья.
— Господи спаси! — воскликнул Джек. — Диковину я сейчас видел!
— Какую такую диковину?
— Человек поднимался прямо в небо, будто по дороге шагал.
— А сейчас ты его видишь?
— Вижу.
— Где?
— Слезай с коня да ложись.
— Ладно, коли подержишь коня.
Джек охотно согласился.
— Не вижу я его, — сказал фермер.
— Прикрой глаза рукой, и скоро увидишь, как человек от тебя улетает.
И правда, увидел: Джек вскочил на коня и ускакал на нём. Фермер побрёл домой пешком, без коня.
— Ты ещё больший дурак, чем я, — сказала жена, — я сделала всего одну глупость, а ты целых две.