Érase una vez un rey y una reina, como tantos ha habido. Llevaban mucho tiempo casados y no tenían hijos; pero al fin a la reina le nació un niño cuando el rey estaba lejos, en tierras lejanas. La reina no quiso bautizar al niño hasta que volviera el rey, y dijo: «Lo llamaremos Nix Nought Nothing, sin más, hasta que su padre vuelva a casa». Pero pasó mucho tiempo antes de que volviera, y el niño se había convertido en un chiquillo muy majo. Por fin el rey emprendió el regreso; pero tenía que cruzar un río muy grande, y había un remolino, y no podía pasar al otro lado del agua. Pero se le acercó un gigante y le dijo: «Yo te llevaré al otro lado». Pero el rey dijo: «¿Qué quieres a cambio?». «Oh, dame a Nix, Nought, Nothing, y te llevaré a cuestas al otro lado del agua». El rey nunca había oído que a su hijo lo llamaran Nix Nought Nothing, así que dijo: «Oh, te daré eso y encima mi agradecimiento». Cuando el rey llegó por fin a casa, se alegró mucho de volver a ver a su esposa y a su hijito. Ella le contó que no le había puesto ningún nombre al niño, sino solo Nix Nought Nothing, hasta que él mismo volviera a casa. El pobre rey se vio en un apuro terrible. Dijo: «¿Qué he hecho? He prometido darle Nix Nought Nothing al gigante que me llevó a cuestas al otro lado del río». El rey y la reina estaban tristes y apenados, pero dijeron: «Cuando venga el gigante le daremos al hijo de la gallinera; nunca notará la diferencia». Al día siguiente vino el gigante a reclamar la promesa del rey, y mandaron llamar al hijo de la gallinera; y el gigante se marchó con el niño a cuestas. Anduvo hasta que llegó a una piedra grande, y allí se sentó a descansar. Dijo:
«Hidge, Hodge, que llevo a la espalda, ¿qué hora del día es esta?».
El pobre niño dijo: «Es la hora en que mi madre, la gallinera, recoge los huevos para el desayuno de la reina».
El gigante se enfadó muchísimo, estampó la cabeza del niño contra la piedra y lo mató.
Así que volvió hecho una furia, y esta vez le dieron al hijo del jardinero. Se marchó con él a cuestas hasta que llegaron otra vez a la piedra, donde el gigante se sentó a descansar. Y dijo:
«Hidge, Hodge, que llevo a la espalda, ¿qué hora del día dirías que es?».
El hijo del jardinero dijo: «Pues es la hora en que mi madre recoge las verduras para la comida de la reina». Entonces el gigante se puso hecho un basilisco y le saltó los sesos contra la piedra.
Entonces el gigante volvió a la casa del rey con un genio terrible y dijo que acabaría con todos ellos si esta vez no le daban a Nix Nought Nothing. Tuvieron que hacerlo; y cuando llegó a la piedra grande, el gigante dijo: «¿Qué hora del día es esta?». Nix Nought Nothing dijo: «Es la hora en que mi padre el rey se sentará a cenar». El gigante dijo: «Ahora sí que tengo al bueno»; y se llevó a Nix Nought Nothing a su propia casa y lo crió hasta que se hizo un hombre.
El gigante tenía una hija muy linda, y ella y el muchacho se fueron tomando mucho cariño. Un día el gigante le dijo a Nix Nought Nothing: «Mañana tengo trabajo para ti. Hay un establo de siete millas de largo y siete millas de ancho, que no se limpia desde hace siete años, y tienes que limpiarlo mañana, o te comeré para cenar».
A la mañana siguiente la hija del gigante salió a llevarle el desayuno al muchacho, y lo encontró en un estado terrible, porque cada vez que limpiaba un trozo, volvía a caerse todo encima. La hija del gigante dijo que ella lo ayudaría, y llamó a todas las bestias del campo y a todas las aves del cielo, y en un minuto vinieron todas y se llevaron todo lo que había en el establo y lo dejaron bien limpio antes de que el gigante volviera a casa. Él dijo: «Maldito sea el ingenio que te ha ayudado; pero mañana tengo para ti una tarea peor». Luego le dijo a Nix Nought Nothing: «Hay un lago de siete millas de largo, siete millas de hondo y siete millas de ancho, y tienes que vaciarlo mañana antes del anochecer, o si no te comeré para cenar». Nix Nought Nothing empezó temprano a la mañana siguiente y trató de sacar el agua con su cubo, pero el lago no menguaba nada, y él no sabía qué hacer; pero la hija del gigante llamó a todos los peces del mar para que vinieran a beberse el agua, y muy pronto la bebieron hasta dejarlo seco. Cuando el gigante vio el trabajo hecho, se puso furioso y dijo: «Mañana tengo para ti una tarea peor; hay un árbol de siete millas de alto, sin una sola rama hasta llegar a la copa, y allí hay un nido con siete huevos, y tienes que bajar todos los huevos sin romper ninguno, o si no te comeré para cenar». Al principio la hija del gigante no sabía cómo ayudar a Nix Nought Nothing; pero se cortó primero los dedos de las manos y luego los de los pies, e hizo con ellos peldaños, y él trepó al árbol y bajó todos los huevos sanos y salvos hasta que llegó justo abajo del todo, y entonces se rompió uno. Así que decidieron escaparse juntos, y después de que la hija del gigante se arreglara un poco el pelo y cogiera su frasco mágico, se pusieron en camino juntos, corriendo todo lo deprisa que podían. Y no se habían alejado más que tres campos cuando miraron atrás y vieron al gigante que venía tras ellos a toda velocidad. «¡Deprisa, deprisa!», gritó la hija del gigante, «¡sácame el peine del pelo y tíralo al suelo!». Nix Nought Nothing le sacó el peine del pelo y lo tiró al suelo, y de cada una de sus púas brotó una zarza bien espesa en el camino del gigante. Podéis estar seguros de que le costó mucho tiempo abrirse paso entre las zarzas, y para cuando por fin las atravesó, Nix Nought Nothing y su amada le habían sacado un buen trecho de ventaja. Pero pronto les fue pisando los talones y ya casi los alcanzaba cuando la hija del gigante le gritó a Nix Nought Nothing: «¡Coge mi daga del pelo y tírala al suelo, deprisa, deprisa!». Así que Nix Nought Nothing tiró al suelo la daga del pelo, y de ella creció, rápido como el rayo, un seto espeso de navajas afiladas, puestas unas cruzadas sobre otras. El gigante tuvo que pisar con mucho cuidado para atravesar todo aquello, y mientras tanto los jóvenes enamorados corrieron y corrieron y corrieron, hasta que casi se perdieron de vista. Pero al fin el gigante logró pasar, y no tardó mucho en estar a punto de alcanzarlos. Pero justo cuando alargaba la mano para atrapar a Nix Nought Nothing, su hija sacó el frasco mágico y lo estrelló contra el suelo. Y al romperse, brotó de él una ola grande, grandísima, que creció y creció, hasta que le llegó al gigante por la cintura y luego por el cuello, y cuando le llegó a la cabeza, se ahogó y quedó muerto, y muerto, y bien muerto. Así que sale de la historia.
Pero Nix Nought Nothing siguió huyendo hasta que, ¿adónde creéis que llegaron? Pues a las cercanías del castillo del padre y la madre de Nix Nought Nothing. Pero la hija del gigante estaba tan cansada que no podía dar ni un paso más. Así que Nix Nought Nothing le dijo que esperara allí mientras él iba a buscar un sitio donde pasar la noche. Y siguió andando hacia las luces del castillo, y por el camino llegó a la casita de la gallinera, aquella a cuyo hijo el gigante le había saltado los sesos. Pues bien, ella reconoció a Nix Nought Nothing al instante, y lo odiaba porque él había sido la causa de la muerte de su hijo. Así que, cuando él le preguntó el camino al castillo, ella le echó un hechizo, y cuando llegó al castillo, nada más dejarlo entrar, cayó profundamente dormido en un banco del salón. El rey y la reina hicieron todo lo que pudieron por despertarlo, pero todo fue en vano. Así que el rey prometió que, si alguna dama conseguía despertarlo, se casaría con él. Mientras tanto, la hija del gigante esperaba y esperaba a que él volviera. Y se subió a un árbol para vigilar si venía. La hija del jardinero, que iba a sacar agua del pozo, vio en el agua el reflejo de la dama y creyó que era el suyo propio, y dijo: «Si tan linda soy, si tan gallarda soy, ¿por qué me mandan a sacar agua?». Así que tiró el cubo y se fue a ver si podía casarse con el forastero dormido. Y fue a ver a la gallinera, que le enseñó una cancioncilla para deshacer el hechizo que mantendría despierto a Nix Nought Nothing todo el tiempo que la hija del jardinero quisiera. Así que subió al castillo y cantó su cancioncilla, y Nix Nought Nothing se despertó un rato, y prometieron casarlo con la hija del jardinero. Mientras tanto, el jardinero bajó a sacar agua del pozo y vio en el agua el reflejo de la dama. Así que mira hacia arriba y la encuentra, y bajó a la dama del árbol y la llevó a su casa. Y le contó que un forastero iba a casarse con su hija, y la llevó al castillo y le enseñó al hombre: y era Nix Nought Nothing, dormido en una silla. Y ella lo vio y le gritó: «¡Despierta, despierta, y háblame!». Pero él no se despertaba, y enseguida ella gritó:
«Limpié el establo, vacié el lago y al árbol trepé, y todo por tu amor lo hice, bien lo sé, ¿y no despertarás a hablarme a mí, que tanto te amé?».
El rey y la reina oyeron esto y se acercaron a la linda joven dama, y ella dijo:
«No consigo que Nix Nought Nothing me hable, por mucho que haga».
Entonces se quedaron asombradísimos al oírla hablar de Nix Nought Nothing, y le preguntaron dónde estaba, y ella dijo: «Es ese que está sentado ahí, en la silla». Entonces corrieron hacia él y lo besaron y lo llamaron su querido hijo; así que mandaron llamar a la hija del jardinero y le hicieron cantar su conjuro, y él se despertó y les contó todo lo que la hija del gigante había hecho por él, y todas sus bondades. Entonces la estrecharon entre sus brazos y la besaron, y dijeron que ahora sería su hija, porque su hijo se casaría con ella. Pero mandaron llamar a la gallinera y la condenaron a muerte. Y vivieron felices todos sus días.
