Es war einmal, und es war eine sehr gute Zeit, obwohl es weder meine Zeit war, noch deine Zeit, noch die Zeit irgendeines anderen, da lebte ein Mädchen, dessen Mutter gestorben war, und dessen Vater wieder geheiratet hatte. Und ihre Stiefmutter hasste sie, weil sie schöner war als sie selbst, und sie war sehr grausam zu ihr. Sie ließ sie alle Dienstbotenarbeit verrichten und gönnte ihr nie einen Augenblick Ruhe. Endlich, eines Tages, wollte die Stiefmutter sie ganz und gar loswerden; also reichte sie ihr ein Sieb und sagte zu ihr: „Geh, füll es am Brunnen am Ende der Welt und bring es mir voll heim, oder wehe dir.“ Denn sie glaubte, das Mädchen würde nie den Brunnen am Ende der Welt finden, und selbst wenn doch, wie sollte sie ein Sieb voll Wasser heimbringen?
Nun, das Mädchen machte sich auf den Weg und fragte jeden, dem sie begegnete, wo der Brunnen am Ende der Welt sei. Aber niemand wusste es, und sie wusste nicht, was sie tun sollte, als eine seltsame kleine alte Frau, ganz krumm gebeugt, ihr sagte, wo er sei und wie sie dorthin gelangen könne. Also tat sie, was die alte Frau ihr geraten hatte, und kam schließlich beim Brunnen am Ende der Welt an. Aber als sie das Sieb in das kalte, kalte Wasser tauchte, lief alles wieder heraus. Sie versuchte es und versuchte es wieder, aber jedes Mal war es dasselbe; und schließlich setzte sie sich hin und weinte, als wollte ihr das Herz brechen.
Plötzlich hörte sie eine krächzende Stimme, und sie blickte auf und sah einen großen Frosch mit Glotzaugen, der sie ansah und mit ihr sprach.
„Was ist los, mein Herzchen?“ sagte er.
„Ach, du liebe Zeit, ach du liebe Zeit“, sagte sie, „meine Stiefmutter hat mich diesen ganzen weiten Weg geschickt, um dieses Sieb mit Wasser vom Brunnen am Ende der Welt zu füllen, und ich kann es auf keine Weise füllen.“
„Nun“, sagte der Frosch, „wenn du mir versprichst, für eine ganze Nacht alles zu tun, was ich dir gebiete, will ich dir sagen, wie du es füllen kannst.“
Also willigte das Mädchen ein, und da sprach der Frosch:
„Stopf es mit Moos und dick mit Lehm, dann trägt es das Wasser fort mit ihm;“
und dann machte er einen Hüpfer, einen Sprung und einen Satz, und plumps sprang er in den Brunnen am Ende der Welt.
Also suchte das Mädchen nach etwas Moos und kleidete damit den Boden des Siebes aus, und darüber legte sie etwas Lehm, und dann tauchte sie es noch einmal in den Brunnen am Ende der Welt; und diesmal lief das Wasser nicht heraus, und sie wandte sich zum Gehen.
Gerade da streckte der Frosch seinen Kopf aus dem Brunnen am Ende der Welt und sagte: „Denk an dein Versprechen.“
„Schon gut“, sagte das Mädchen; denn, dachte sie, „was für ein Schaden könnte mir schon ein Frosch tun?“
So ging sie zurück zu ihrer Stiefmutter und brachte das Sieb voll Wasser vom Brunnen am Ende der Welt. Die Stiefmutter war gewaltig verärgert, sagte aber gar nichts.
Noch am selben Abend hörten sie ein leises Klopf-Klopfen tief unten an der Tür, und eine Stimme rief:
„Öffne die Tür, mein Herz, mein Schatz, öffne die Tür, mein eigen Lieb; denk an die Worte, die du und ich sprachen, unten in der Wiese, am Brunnen am Ende der Welt.“
„Was um alles in der Welt kann das sein?“ rief die Stiefmutter, und das Mädchen musste ihr alles erzählen und was sie dem Frosch versprochen hatte.
„Mädchen müssen ihre Versprechen halten“, sagte die Stiefmutter. „Geh und öffne die Tür, aber sofort.“ Denn sie freute sich, dass das Mädchen einem garstigen Frosch gehorchen musste.
Also ging das Mädchen und öffnete die Tür, und da war der Frosch vom Brunnen am Ende der Welt. Und er hüpfte, und er sprang, und er machte einen Satz, bis er das Mädchen erreichte, und dann sagte er:
„Heb mich auf dein Knie, mein Herz, mein Schatz; heb mich auf dein Knie, mein eigen Lieb; denk an die Worte, die du und ich sprachen, unten in der Wiese am Brunnen am Ende der Welt.“
Aber das Mädchen mochte nicht, bis ihre Stiefmutter sagte: „Heb ihn sofort hoch, du freches Ding! Mädchen müssen ihre Versprechen halten!“
Also hob sie schließlich den Frosch auf ihren Schoß, und er lag dort eine Weile, bis er schließlich sagte:
„Gib mir zu Abend, mein Herz, mein Schatz, gib mir zu Abend, mein Liebling; denk an die Worte, die du und ich sprachen, in der Wiese, am Brunnen am Ende der Welt.“
Nun, das machte ihr nichts aus, also holte sie ihm eine Schale Milch und Brot und fütterte ihn ordentlich. Und als der Frosch fertig war, sagte er:
„Geh mit mir zu Bett, mein Herz, mein Schatz, geh mit mir zu Bett, mein eigen Lieb; denk an die Worte, die du mir sprachst, unten am kalten Brunnen, so müde.“
Aber das wollte das Mädchen nicht tun, bis ihre Stiefmutter sagte: „Tu, was du versprochen hast, Mädchen; Mädchen müssen ihre Versprechen halten. Tu, was dir geheißen wird, oder hinaus mit dir, du und dein Frosch.“
Also nahm das Mädchen den Frosch mit ins Bett und hielt ihn so weit weg von sich, wie sie nur konnte. Nun, gerade als der Tag zu dämmern begann, was sollte der Frosch da sagen als:
„Hau mir den Kopf ab, mein Herz, mein Schatz, hau mir den Kopf ab, mein eigen Lieb; denk an das Versprechen, das du mir gabst, unten am kalten Brunnen so müde.“
Zuerst wollte das Mädchen nicht, denn sie dachte daran, was der Frosch für sie am Brunnen am Ende der Welt getan hatte. Aber als der Frosch die Worte noch einmal sprach, ging sie und nahm eine Axt und hieb ihm den Kopf ab, und siehe da! und siehe, vor ihr stand ein stattlicher junger Prinz, der ihr erzählte, er sei von einem bösen Zauberer verzaubert worden, und er könne nie entzaubert werden, bis ein Mädchen eine ganze Nacht lang seinem Gebot gehorche und ihm am Ende dieser Nacht den Kopf abschlage.
Die Stiefmutter war höchst überrascht, als sie statt des garstigen Frosches den jungen Prinzen erblickte, und sie war, wie ihr euch denken könnt, gar nicht erfreut, als der Prinz ihr erklärte, er werde ihre Stieftochter heiraten, weil sie ihn entzaubert habe. So heirateten sie und zogen fort, um im Schloss des Königs, seines Vaters, zu leben, und alles, was der Stiefmutter blieb, um sich zu trösten, war, dass es allein ihretwegen geschehen war, dass ihre Stieftochter einen Prinzen heiratete.