Der Esel, der Tisch und der Stock

Ein Junge namens Jack war einst zu Hause so unglücklich wegen der schlechten Behandlung seines Vaters, dass er sich entschloss, davonzulaufen und in der weiten Welt sein Glück zu suchen.

Er lief und lief, bis er nicht mehr laufen konnte, und dann lief er geradewegs gegen ein kleines altes Weiblein, das Reisig sammelte. Er war zu außer Atem, um um Verzeihung zu bitten, aber die Frau war gutmütig, und sie sagte, er scheine ein brauchbarer Bursche zu sein, also wolle sie ihn als Diener nehmen und ihn gut entlohnen. Er willigte ein, denn er war sehr hungrig, und sie brachte ihn zu ihrem Haus im Wald, wo er ihr ein Jahr und einen Tag lang diente.

Als das Jahr vergangen war, rief sie ihn zu sich und sagte, sie habe einen guten Lohn für ihn. Also schenkte sie ihm einen Esel aus dem Stall, und er brauchte Neddy nur an den Ohren zu ziehen, damit er sofort anfing, „I-Aah!“ zu rufen. Und wenn er schrie, fielen ihm aus dem Maul silberne Sixpencestücke, halbe Kronen und goldene Guineen.

Der Junge war sehr zufrieden mit dem Lohn, den er erhalten hatte, und ritt davon, bis er zu einem Gasthaus kam. Dort bestellte er das Beste von allem, und als der Wirt sich weigerte, ihn ohne Vorauszahlung zu bedienen, ging der Junge in den Stall, zog dem Esel an den Ohren und füllte seine Taschen mit Geld. Der Wirt hatte all das durch einen Türspalt beobachtet, und als die Nacht kam, tauschte er einen eigenen Esel gegen den kostbaren Neddy des armen Burschen ein. So ritt Jack, ohne zu wissen, dass etwas ausgetauscht worden war, am nächsten Morgen zum Haus seines Vaters.

Nun muss ich euch erzählen, dass in der Nähe seines Zuhauses eine arme Witwe mit einer einzigen Tochter wohnte. Der Junge und das Mädchen waren treue Freunde und wahre Liebende; aber als Jack seinen Vater um Erlaubnis bat, das Mädchen zu heiraten, war die Antwort: „Nicht eher, als bis du das Geld hast, sie zu unterhalten.“ „Das habe ich, Vater“, sagte der Junge, und ging zu dem Esel und zog an seinen langen Ohren; nun, er zog und zog, bis eines davon ihm in den Händen blieb; aber Neddy, obwohl er i-ahte und i-ahte, ließ keine halben Kronen oder Guineen fallen. Der Vater griff nach einer Heugabel und trieb seinen Sohn aus dem Haus. Ich versichere euch, er rannte. Ach! er lief und lief, bis er mit voller Wucht gegen eine Tür stieß und sie aufsprengte, und da stand er in einer Tischlerwerkstatt. „Du bist ein brauchbarer Bursche“, sagte der Tischler; „dien mir ein Jahr und einen Tag, und ich werde dich gut entlohnen.“ Also willigte er ein und diente dem Tischler ein Jahr und einen Tag. „Nun“, sagte der Meister, „ich will dir deinen Lohn geben“; und er schenkte ihm einen Tisch, und sagte ihm, er brauche nur zu sagen: „Tisch, deck dich“, und sogleich würde er mit Speis und Trank in Fülle gedeckt sein.

Jack schnallte sich den Tisch auf den Rücken und zog mit ihm los, bis er zum Gasthaus kam. „Nun, Wirt“, rief er, „mein Mittagessen heute, und das vom Besten.“

„Tut mir sehr leid, aber im Haus gibt es nichts als Schinken und Eier.“

„Schinken und Eier für mich!“ rief Jack aus. „Ich kann Besseres tun. -- Komm, mein Tisch, deck dich!“

Sogleich war der Tisch gedeckt mit Truthahn und Würsten, Hammelbraten, Kartoffeln und Gemüse. Der Wirt riss die Augen auf, sagte aber kein Wort, keines.

In jener Nacht holte er vom Dachboden einen Tisch, der Jacks Tisch sehr ähnlich sah, und vertauschte die beiden. Jack, ohne es zu ahnen, schnallte sich am nächsten Morgen den wertlosen Tisch auf den Rücken und trug ihn heim. „Nun, Vater, darf ich meine Liebste heiraten?“ fragte er.

„Nicht, es sei denn, du kannst sie unterhalten“, antwortete der Vater. „Schau nur her!“ rief Jack aus. „Vater, ich habe einen Tisch, der alles tut, was ich verlange.“

„Lass ihn mich sehen“, sagte der alte Mann.

Der Junge stellte ihn mitten in den Raum und befahl ihm, sich zu decken; aber alles vergebens, der Tisch blieb leer. In Wut ergriff der Vater den Wärmpfannenstiel von der Wand und wärmte seinem Sohn damit den Rücken, so dass der Junge heulend aus dem Haus floh, und lief und lief, bis er zu einem Fluss kam und hineinfiel. Ein Mann fischte ihn heraus und bat ihn, ihm beim Bau einer Brücke über den Fluss zu helfen; und was meint ihr, wie er das anstellte? Nun, indem er einen Baum darüberfällte; so kletterte Jack bis zur Baumspitze und warf sein Gewicht darauf, so dass, als der Mann den Baum entwurzelt hatte, Jack samt Baumwipfel auf dem gegenüberliegenden Ufer landete.

„Danke“, sagte der Mann; „und nun will ich dir für das, was du getan hast, bezahlen“; und mit diesen Worten riss er einen Ast vom Baum und schnitzte ihn mit seinem Messer zu einem Knüppel zurecht. „Da“, rief er aus, „nimm diesen Stock, und wenn du zu ihm sagst: ‚Auf, Stock, und schlag ihn nieder‘, wird er jeden niederschlagen, der dich erzürnt.“

Der Junge war überglücklich, diesen Stock zu bekommen -- und so zog er mit ihm zum Gasthaus, und sobald der Wirt erschien, „Auf, Stock, und schlag ihn nieder!“ war sein Ruf. Bei diesem Wort flog der Knüppel aus seiner Hand und prügelte den alten Wirt auf den Rücken, schlug ihm auf den Kopf, quetschte ihm die Arme, kitzelte ihm die Rippen, bis er stöhnend zu Boden fiel; noch immer bearbeitete der Stock den am Boden liegenden Mann, und Jack würde ihn nicht abrufen, bis er den gestohlenen Esel und Tisch zurückerhalten hatte. Dann ritt er heim auf dem Esel, den Tisch auf den Schultern und den Stock in der Hand. Als er dort ankam, fand er, dass sein Vater tot war, also brachte er seinen Esel in den Stall und zog ihm an den Ohren, bis er die Krippe mit Geld gefüllt hatte.

Bald wusste man in der ganzen Stadt, dass Jack im Reichtum schwelgend zurückgekehrt war, und so warfen alle Mädchen des Ortes ein Auge auf ihn. „Nun“, sagte Jack, „ich werde die reichste Maid des Ortes heiraten; also kommt morgen alle vor mein Haus mit eurem Geld in euren Schürzen.“

Am nächsten Morgen war die Straße voller Mädchen mit ausgebreiteten Schürzen, in denen Gold und Silber lag; aber Jacks eigene Liebste war auch darunter, und sie hatte weder Gold noch Silber, nichts als zwei Kupferpfennige, das war alles, was sie besaß.

„Tritt zur Seite, Mädel“, sagte Jack zu ihr, in barschem Ton. „Du hast weder Silber noch Gold -- tritt von den anderen weg.“ Sie gehorchte, und die Tränen liefen ihr über die Wangen und füllten ihre Schürze mit Diamanten.

„Auf, Stock, und schlag sie nieder!“ rief Jack aus; worauf der Knüppel emporsprang, die Reihe der Mädchen entlanglief und sie alle auf den Kopf schlug und besinnungslos auf dem Pflaster liegen ließ. Jack nahm all ihr Geld und schüttete es in den Schoß seiner wahren Liebsten. „Nun, Mädel“, rief er aus, „du bist die Reichste, und ich werde dich heiraten.“