Whittington und seine Katze

Zur Zeit des berühmten Königs Edward III. lebte ein kleiner Junge namens Dick Whittington, dessen Vater und Mutter starben, als er noch sehr jung war. Da der arme Dick noch nicht alt genug war, um zu arbeiten, ging es ihm sehr schlecht; er bekam nur wenig zum Mittagessen und manchmal gar nichts zum Frühstück, denn die Leute, die im Dorf wohnten, waren wirklich sehr arm und konnten ihm kaum mehr als Kartoffelschalen und dann und wann eine harte Brotkruste entbehren.

Nun hatte Dick sehr viele merkwürdige Dinge über die große Stadt London gehört; denn die Landleute glaubten damals, dass die Leute in London alles feine Herren und Damen wären, dass dort den ganzen Tag Gesang und Musik erklänge und dass die Straßen ganz mit Gold gepflastert seien.

Eines Tages fuhr ein großer Planwagen mit acht Pferden, alle mit Glöckchen am Kopf, durch das Dorf, während Dick beim Wegweiser stand. Er dachte, dieser Wagen müsse nach der schönen Stadt London fahren; also fasste er sich ein Herz und bat den Fuhrmann, neben dem Wagen mitgehen zu dürfen. Sobald der Fuhrmann hörte, dass der arme Dick weder Vater noch Mutter hatte, und an seinen zerlumpten Kleidern sah, dass es ihm kaum schlechter gehen konnte, sagte er ihm, er könne mitkommen, wenn er wolle; so machten sie sich gemeinsam auf den Weg.

So kam Dick wohlbehalten nach London und war so in Eile, die schönen, ganz mit Gold gepflasterten Straßen zu sehen, dass er nicht einmal stehen blieb, um dem freundlichen Fuhrmann zu danken; sondern lief, so schnell ihn seine Beine trugen, durch viele Straßen und dachte jeden Augenblick, nun gleich zu jenen zu kommen, die mit Gold gepflastert waren; denn Dick hatte in seinem eigenen kleinen Dorf dreimal eine Guinee gesehen und wusste noch, wie viel Wechselgeld sie einbrachte; also dachte er, er brauche nur ein paar kleine Stücke des Pflasters aufzuheben, und schon hätte er so viel Geld, wie er sich nur wünschen könnte.

Der arme Dick lief, bis er müde war, und hatte seinen Freund, den Fuhrmann, ganz vergessen; aber als es schließlich dunkel wurde und er, wohin er sich auch wandte, nichts als Schmutz statt Gold sah, setzte er sich in eine dunkle Ecke und weinte sich in den Schlaf.

Der kleine Dick war die ganze Nacht auf der Straße; und am nächsten Morgen, sehr hungrig, stand er auf, ging umher und bat jeden, den er traf, ihm einen Halfpenny zu geben, damit er nicht verhungere; aber niemand blieb stehen, um ihm zu antworten, und nur zwei oder drei gaben ihm einen Halfpenny; sodass der arme Junge bald ganz schwach und matt vor Hunger war.

In dieser Not bat er mehrere Leute um ein Almosen, und einer von ihnen sagte barsch: „Geh arbeiten, du fauler Schlingel.“ „Das will ich gerne“, sagte Dick, „ich will für Sie arbeiten, wenn Sie mich lassen.“ Aber der Mann fluchte nur und ging weiter.

Endlich sah ein gutmütig aussehender Herr, wie hungrig er wirkte. „Warum gehst du nicht arbeiten, mein Junge?“, sagte er zu Dick. „Das würde ich gerne, aber ich weiß nicht, wo ich Arbeit finden könnte“, antwortete Dick. „Wenn du willst, komm mit mir“, sagte der Herr und nahm ihn mit auf ein Heufeld, wo Dick tüchtig arbeitete und vergnügt lebte, bis das Heu eingebracht war.

Danach ging es ihm wieder so schlecht wie zuvor; und fast am Verhungern, legte er sich vor die Tür von Mr. Fitzwarren, einem reichen Kaufmann, nieder. Hier wurde er bald von der Köchin gesehen, einer übellaunigen Person, die gerade eifrig damit beschäftigt war, das Mittagessen für ihren Herrn und ihre Herrin zuzubereiten; also rief sie dem armen Dick zu: „Was hast du hier zu suchen, du fauler Schlingel? Es gibt nichts als Bettler; wenn du dich nicht davonmachst, wirst du sehen, wie dir ein Guss Spülwasser gefällt; ich habe hier welches, heiß genug, um dich springen zu lassen.“

Gerade in dem Augenblick kam Mr. Fitzwarren selbst zum Mittagessen nach Hause, und als er einen schmutzigen, zerlumpten Jungen vor der Tür liegen sah, sagte er zu ihm: „Warum liegst du hier, mein Junge? Du scheinst alt genug zu sein, um zu arbeiten; ich fürchte, du neigst zur Faulheit.“

„Nein, wahrhaftig nicht, mein Herr“, sagte Dick zu ihm, „so ist es nicht, denn ich würde von ganzem Herzen arbeiten, aber ich kenne niemanden, und ich glaube, ich bin sehr krank vor Hunger.“

„Armer Kerl, steh auf; lass mich sehen, was dir fehlt.“ Dick versuchte nun aufzustehen, war aber gezwungen, sich wieder hinzulegen, da er zu schwach war, um zu stehen, denn er hatte drei Tage lang nichts gegessen und konnte nicht mehr umherlaufen und die Leute auf der Straße um einen Halfpenny bitten. So befahl der gütige Kaufmann, ihn ins Haus zu bringen, ihm ein gutes Mittagessen zu geben und ihn für die Köchin die Arbeit tun zu lassen, die er zu leisten imstande war.

Der kleine Dick hätte in dieser guten Familie sehr glücklich leben können, wäre da nicht die übellaunige Köchin gewesen. Sie pflegte zu sagen: „Du stehst unter mir, also pass auf; reinige den Bratspieß und die Fettpfanne, mach die Feuer, zieh das Bratenwendrad auf, und erledige flink alle Spülküchenarbeiten, oder--“ und dabei schüttelte sie den Schöpflöffel gegen ihn. Außerdem war sie so versessen aufs Bespritzen mit Bratenfett, dass sie, wenn sie kein Fleisch zum Übergießen hatte, dem armen Dick Kopf und Schultern mit einem Besen bearbeitete, oder mit was auch immer ihr gerade in die Hände fiel. Schließlich wurde ihre schlechte Behandlung Alice, der Tochter von Mr. Fitzwarren, zugetragen, die der Köchin sagte, sie werde entlassen, wenn sie ihn nicht freundlicher behandle.

Das Verhalten der Köchin besserte sich nun ein wenig; doch außerdem musste Dick eine weitere Widrigkeit überstehen. Sein Bett stand in einer Dachkammer, in der so viele Löcher im Boden und in den Wänden waren, dass er jede Nacht von Ratten und Mäusen geplagt wurde. Ein Herr hatte Dick einen Penny fürs Schuheputzen gegeben, und er dachte, er wolle sich damit eine Katze kaufen. Am nächsten Tag sah er ein Mädchen mit einer Katze und fragte sie: „Lässt du mir diese Katze für einen Penny?“ Das Mädchen sagte: „Ja, das will ich, mein Herr, obwohl sie eine ausgezeichnete Mäusefängerin ist.“

Dick versteckte seine Katze in der Dachkammer und achtete stets darauf, ihr einen Teil seines Essens zu bringen; und schon bald hatte er keinen Ärger mehr mit Ratten und Mäusen, sondern schlief jede Nacht ganz ruhig.

Bald darauf hatte sein Herr ein Schiff segelfertig; und da es Brauch war, dass alle seine Diener ebenso wie er selbst eine Chance auf ein gutes Glück haben sollten, rief er sie alle ins Wohnzimmer und fragte sie, was sie mitschicken wollten.

Alle hatten etwas, das sie zu wagen bereit waren, außer dem armen Dick, der weder Geld noch Waren hatte und daher nichts schicken konnte. Aus diesem Grund kam er nicht mit den anderen ins Wohnzimmer; aber Miss Alice ahnte, was los war, und ließ ihn hereinrufen. Sie sagte dann: „Ich werde etwas Geld für ihn hinterlegen, aus meiner eigenen Börse“, aber ihr Vater sagte ihr: „Das geht nicht, es muss etwas von ihm selbst sein.“

Als der arme Dick das hörte, sagte er: „Ich habe nichts als eine Katze, die ich vor einiger Zeit für einen Penny von einem kleinen Mädchen gekauft habe.“

„Dann hol deine Katze, mein Junge“, sagte Mr. Fitzwarren, „und lass sie mitgehen.“

Dick ging nach oben und brachte die arme Miez mit Tränen in den Augen herunter und gab sie dem Kapitän; „Denn“, sagte er, „nun werde ich die ganze Nacht von Ratten und Mäusen wachgehalten werden.“ Die ganze Gesellschaft lachte über Dicks seltsames Wagnis; und Miss Alice, die Mitleid mit ihm hatte, gab ihm etwas Geld, um sich eine andere Katze zu kaufen.

Dies und viele andere Zeichen der Freundlichkeit, die Miss Alice ihm erwies, machten die übellaunige Köchin eifersüchtig auf den armen Dick, und sie begann, ihn grausamer denn je zu behandeln, und machte sich stets über ihn lustig, weil er seine Katze zur See geschickt hatte.

Sie fragte ihn: „Glaubst du, deine Katze wird so viel Geld einbringen, wie einen Stock kaufen würde, um dich damit zu prügeln?“

Endlich konnte der arme Dick diese Behandlung nicht länger ertragen und dachte, er wolle von seiner Stelle weglaufen; also packte er seine wenigen Sachen zusammen und machte sich sehr früh am Morgen des Allerheiligentages, dem ersten November, auf den Weg. Er ging bis nach Holloway und setzte sich dort auf einen Stein, der bis heute „Whittingtons Stein“ genannt wird, und begann darüber nachzudenken, welchen Weg er einschlagen sollte.

Während er noch überlegte, was er tun sollte, begannen die Glocken der Bow Church, die damals nur sechs waren, zu läuten, und ihr Klang schien ihm zu sagen:

„Kehr um, Whittington, dreifacher Lord Mayor von London.“

„Lord Mayor von London!“, sagte er zu sich selbst. „Nun, gewiss, ich würde mit fast allem jetzt zurechtkommen, um Lord Mayor von London zu sein und in einer feinen Kutsche zu fahren, wenn ich erst erwachsen bin! Nun gut, ich werde zurückgehen und mir nichts aus dem Schimpfen und Schelten der alten Köchin machen, wenn ich am Ende Lord Mayor von London werden soll.“

Dick ging zurück und hatte das Glück, wieder ins Haus zu gelangen und sich an die Arbeit zu machen, bevor die alte Köchin herunterkam.

Wir müssen nun Fräulein Miez an die Küste Afrikas folgen. Das Schiff mit der Katze an Bord war lange auf See und wurde schließlich vom Wind an einen Teil der Küste der Berberei getrieben, wo nur die Mauren wohnten, die den Engländern unbekannt waren. Die Leute kamen in großer Zahl, um die Seeleute zu sehen, weil sie von anderer Hautfarbe waren als sie selbst, und behandelten sie höflich; und als sie sich besser kennengelernt hatten, waren sie sehr eifrig darauf aus, die feinen Waren zu kaufen, mit denen das Schiff beladen war.

Als der Kapitän dies sah, schickte er dem König des Landes Muster der besten Dinge, die er hatte; dieser war so erfreut darüber, dass er den Kapitän zu sich in den Palast rufen ließ. Dort wurden sie, wie es Brauch des Landes war, auf reichen, mit Gold und Silber durchwirkten Teppichen platziert. Der König und die Königin saßen am oberen Ende des Raumes; und eine Reihe von Gerichten wurde zum Essen hereingebracht. Sie hatten noch nicht lange gesessen, als eine gewaltige Zahl Ratten und Mäuse hereinstürzte und das ganze Fleisch im Nu verschlang. Der Kapitän wunderte sich darüber und fragte, ob dieses Ungeziefer nicht unangenehm sei.

„Oh ja“, sagten sie, „sehr lästig, und der König würde die Hälfte seines Schatzes geben, um von ihnen befreit zu sein, denn sie vernichten nicht nur, wie ihr seht, sein Mittagessen, sondern überfallen ihn sogar in seinem Gemach und selbst im Bett, sodass er im Schlaf bewacht werden muss, aus Angst vor ihnen.“

Der Kapitän sprang vor Freude auf; er erinnerte sich an den armen Whittington und seine Katze und erzählte dem König, er habe ein Geschöpf an Bord des Schiffes, das all dieses Ungeziefer sofort vertilgen würde. Der König sprang so hoch vor Freude über diese Nachricht, dass ihm der Turban vom Kopf fiel. „Bringt mir dieses Geschöpf“, sagte er, „Ungeziefer ist schrecklich in einem Hofstaat, und wenn sie leistet, was Ihr sagt, werde ich Euer Schiff mit Gold und Juwelen im Tausch gegen sie beladen.“

Der Kapitän, der sein Geschäft verstand, nutzte diese Gelegenheit, um die Vorzüge von Fräulein Miez darzulegen. Er sagte zu Seiner Majestät: „Es ist nicht sehr bequem, sich von ihr zu trennen, denn wenn sie fort ist, könnten Ratten und Mäuse die Waren im Schiff verderben--doch um Eurer Majestät zu Gefallen zu sein, werde ich sie holen.“

„Lauft, lauft!“, sagte die Königin; „ich kann es kaum erwarten, das liebe Geschöpf zu sehen.“

Der Kapitän eilte zum Schiff, während ein weiteres Essen zubereitet wurde. Er nahm Miez unter den Arm und traf gerade rechtzeitig ein, um zu sehen, wie die Tafel voller Ratten war. Als die Katze sie sah, wartete sie nicht erst auf einen Befehl, sondern sprang aus den Armen des Kapitäns und legte binnen weniger Minuten fast alle Ratten und Mäuse tot zu ihren Füßen. Die übrigen flüchteten in ihrem Schrecken zu ihren Löchern.

Der König war ganz entzückt, sich so leicht dieser Plage zu entledigen, und die Königin wünschte, dass das Geschöpf, das ihnen eine so große Wohltat erwiesen hatte, zu ihr gebracht würde, damit sie es ansehen könne. Darauf rief der Kapitän: „Mieze, Mieze, Mieze!“, und sie kam zu ihm. Er stellte sie dann der Königin vor, die zurückschreckte und sich fürchtete, ein Geschöpf zu berühren, das unter den Ratten und Mäusen ein solches Blutbad angerichtet hatte. Doch als der Kapitän die Katze streichelte und „Mieze, Mieze“ rief, berührte auch die Königin sie und rief: „Miete, Miete“, denn sie hatte kein Englisch gelernt. Er setzte sie dann in den Schoß der Königin, wo sie schnurrte und mit der Hand Ihrer Majestät spielte und sich schließlich in den Schlaf schnurrte.

Der König, der die Taten von Frau Miez gesehen hatte und erfahren hatte, dass ihre Kätzchen das ganze Land versorgen und es von Ratten befreien würden, handelte mit dem Kapitän um die gesamte Schiffsladung, und gab ihm dann das Zehnfache dessen für die Katze, was der ganze übrige Wert ausmachte.

Der Kapitän verabschiedete sich sodann von der königlichen Gesellschaft und segelte mit gutem Wind nach England, und nach einer glücklichen Reise kam er sicher in London an.

Eines frühen Morgens war Mr. Fitzwarren gerade in sein Kontor gekommen und hatte sich an den Schreibtisch gesetzt, um die Kasse zu überprüfen und die Geschäfte des Tages zu regeln, als jemand klopf, klopf, an die Tür klopfte. „Wer ist da?“, fragte Mr. Fitzwarren. „Ein Freund“, antwortete der andere; „ich bringe Euch gute Nachricht von Eurem Schiff Unicorn.“ Der Kaufmann, der sich in solcher Eile erhob, dass er seine Gicht vergaß, öffnete die Tür, und wer sollte er wartend vorfinden als den Kapitän und den Faktor, mit einem Kästchen voller Juwelen und einem Frachtbrief; als er dies sah, hob der Kaufmann seine Augen und dankte dem Himmel für eine so glückliche Reise.

Sie erzählten dann die Geschichte der Katze und zeigten das reiche Geschenk, das König und Königin dem armen Dick für sie geschickt hatten. Sobald der Kaufmann das hörte, rief er seinen Dienern zu:

„Geht, schickt ihn herein, und sagt ihm von seinem Ruhm; nennt ihn fortan, bitte, Mr. Whittington beim Namen.“

Mr. Fitzwarren erwies sich nun als guter Mann; denn als einige seiner Diener sagten, ein so großer Schatz sei zu viel für ihn, antwortete er: „Gott bewahre, dass ich ihm den Wert eines einzigen Pennys vorenthielte, es ist sein Eigentum, und er soll es bis auf den letzten Farthing erhalten.“ Er schickte dann nach Dick, der zu jener Zeit gerade für die Köchin Töpfe scheuerte und ganz schmutzig war. Er hätte sich lieber entschuldigt, ins Kontor zu kommen, und sagte: „Der Raum ist gerade gefegt, und meine Schuhe sind schmutzig und voller Hufnägel.“ Aber der Kaufmann befahl ihm hereinzukommen.

Mr. Fitzwarren ließ einen Stuhl für ihn bereitstellen, und so begann er zu glauben, man treibe seinen Spott mit ihm, und sagte gleichzeitig zu ihnen: „Treibt keinen Scherz mit einem armen einfältigen Jungen, sondern lasst mich, wenn's beliebt, wieder hinuntergehen zu meiner Arbeit.“

„Wahrhaftig, Mr. Whittington“, sagte der Kaufmann, „wir meinen es alle ganz ernst mit Euch, und ich freue mich von Herzen über die Nachricht, die diese Herren Euch gebracht haben; denn der Kapitän hat Eure Katze an den König der Berberei verkauft und Euch dafür mehr Reichtum eingebracht, als ich in der ganzen Welt besitze; und ich wünsche, Ihr möget ihn lange genießen!“

Mr. Fitzwarren sagte den Männern dann, sie sollten den großen Schatz öffnen, den sie mitgebracht hatten, und sagte: „Mr. Whittington braucht ihn nur an einen sicheren Ort zu bringen.“

Der arme Dick wusste vor Freude kaum, wie er sich verhalten sollte. Er bat seinen Herrn, sich zu nehmen, was auch immer er davon wolle, da er ihm alles seiner Güte verdanke. „Nein, nein“, antwortete Mr. Fitzwarren, „das ist alles dein Eigentum; und ich zweifle nicht daran, dass du gut damit umgehen wirst.“

Dick bat als Nächstes seine Herrin und dann Miss Alice, einen Teil seines Glücks anzunehmen; aber sie wollten nicht, und sagten ihm zugleich, sie freuten sich sehr über seinen guten Erfolg. Doch dieser arme Bursche war zu gutherzig, um alles für sich zu behalten; so machte er dem Kapitän, dem Maat und den übrigen Dienern von Mr. Fitzwarren ein Geschenk; und selbst der übellaunigen alten Köchin.

Danach riet ihm Mr. Fitzwarren, einen ordentlichen Schneider kommen zu lassen und sich wie ein Herr kleiden zu lassen; und sagte ihm, er sei willkommen, in seinem Haus zu wohnen, bis er sich ein besseres beschaffen könne.

Als Whittingtons Gesicht gewaschen, sein Haar gelockt, sein Hut schräg gesetzt war und er in einen feinen Anzug gekleidet war, war er so hübsch und vornehm wie jeder junge Mann, der bei Mr. Fitzwarren zu Besuch kam; sodass Miss Alice, die einst so freundlich zu ihm gewesen war und mit Mitleid an ihn gedacht hatte, ihn nun als geeignet ansah, ihr Liebster zu sein; und dies umso mehr, da Whittington nun stets darüber nachdachte, was er tun könnte, um ihr eine Freude zu machen, und ihr die hübschesten Geschenke machte, die es geben konnte.

Mr. Fitzwarren sah bald ihre Liebe zueinander und schlug vor, sie in der Ehe zu vereinen; und beide stimmten dem bereitwillig zu. Ein Tag für die Hochzeit wurde bald festgesetzt; und sie wurden zur Kirche vom Lord Mayor, dem Rat der Aldermen, den Sheriffs und einer großen Zahl der reichsten Kaufleute Londons begleitet, die sie danach mit einem überaus reichen Festmahl bewirteten.

Die Geschichte erzählt uns, dass Mr. Whittington und seine Dame in großer Pracht lebten und sehr glücklich waren. Sie hatten mehrere Kinder. Er war Sheriff von London, dreimal Lord Mayor, und erhielt von Heinrich V. die Ehre des Ritterschlags.

Er bewirtete diesen König und seine Königin nach dessen Eroberung Frankreichs so großartig zum Essen, dass der König sagte: „Nie hatte ein Fürst einen solchen Untertan“; als Sir Richard das hörte, sagte er: „Nie hatte ein Untertan einen solchen Fürsten.“

Die in Stein gehauene Figur Sir Richard Whittingtons mit seiner Katze im Arm war bis zum Jahr 1780 über dem Torbogen des alten Newgate-Gefängnisses zu sehen, das er für Verbrecher erbaut hatte.