Earl Mars Tochter

An einem schönen Sommertag ging Earl Mars Tochter in den Schlossgarten, tanzend und leichtfüßig hüpfend. Und während sie spielte und sich vergnügte, blieb sie von Zeit zu Zeit stehen, um dem Gesang der Vögel zu lauschen. Nach einer Weile, als sie im Schatten einer grünen Eiche saß, blickte sie auf und erspähte eine muntere Taube, die hoch oben auf einem der Äste saß. Sie blickte auf und sagte: „Gurr-mein-Täubchen, mein Lieber, komm herab zu mir, und ich gebe dir einen goldenen Käfig. Ich nehme dich mit nach Hause und werde dich gut hüten, so gut wie irgendeinen Vogel von allen.“ Kaum hatte sie diese Worte gesagt, flog die Taube vom Ast herab und ließ sich auf ihrer Schulter nieder, schmiegte sich an ihren Hals, während sie ihr das Gefieder glättete. Dann nahm sie sie mit in ihr eigenes Zimmer.

Der Tag verging, die Nacht kam, und Earl Mars Tochter dachte gerade daran, schlafen zu gehen, als sie sich umwandte und an ihrer Seite einen stattlichen jungen Mann fand. Sie erschrak, denn die Tür war schon seit Stunden verriegelt gewesen. Doch sie war ein mutiges Mädchen und sagte: „Was tust du hier, junger Mann, dass du mich so erschreckst? Die Tür war vor Stunden verriegelt worden; wie um alles in der Welt bist du hereingekommen?“

„Still! Still!“, flüsterte der junge Mann. „Ich war jene gurrende Taube, die du von dem Baum herabgelockt hast.“

„Aber wer bist du dann?“, sagte sie ganz leise; „und wie kam es, dass du in diesen lieben kleinen Vogel verwandelt wurdest?“

„Mein Name ist Florentine, und meine Mutter ist eine Königin, und noch mehr als eine Königin, denn sie kennt Magie und Zaubersprüche, und weil ich nicht tun wollte, was sie wünschte, verwandelte sie mich bei Tag in eine Taube, doch bei Nacht verlieren ihre Zauber ihre Macht, und ich werde wieder ein Mann. Heute überquerte ich das Meer und sah dich zum ersten Mal, und ich war froh, ein Vogel zu sein, der sich dir nähern konnte. Wenn du mich nicht liebst, werde ich nie mehr glücklich sein.“

„Aber wenn ich dich liebe“, sagt sie, „wirst du dann nicht eines schönen Tages davonfliegen und mich verlassen?“

„Niemals, niemals“, sagte der Prinz; „sei meine Frau, und ich werde für immer dein sein. Bei Tag ein Vogel, bei Nacht ein Prinz, ich werde stets an deiner Seite sein als dein Ehemann, meine Liebe.“

So heirateten sie heimlich und lebten glücklich im Schloss, und niemand wusste, dass Gurr-mein-Täubchen jede Nacht zu Prinz Florentine wurde. Und jedes Jahr kam ein kleiner Sohn zu ihnen, so hübsch wie hübsch nur sein konnte. Doch sobald jeder Sohn geboren war, trug Prinz Florentine das kleine Wesen auf seinem Rücken über das Meer dorthin, wo die Königin, seine Mutter, lebte, und ließ das Kleine bei ihr zurück.

Sieben Jahre vergingen so, und dann kam ein großes Unglück über sie. Denn Earl Mar wünschte seine Tochter mit einem Edelmann hohen Ranges zu verheiraten, der um sie warb. Ihr Vater drängte sie sehr, doch sie sagte: „Lieber Vater, ich möchte nicht heiraten; ich kann ganz glücklich sein mit meinem Gurr-mein-Täubchen hier.“

Da geriet ihr Vater in gewaltigen Zorn und schwor einen großen, schweren Eid, und sagte: „Morgen, so wahr ich lebe und esse, werde ich diesem Vögelchen den Hals umdrehen“, und stampfte aus ihrem Zimmer hinaus.

„Oh, oh!“, sagte Gurr-mein-Täubchen; „es wird Zeit, dass ich verschwinde“, und so sprang er auf das Fenstersims und war im nächsten Augenblick schon davongeflogen. Und er flog und flog, bis er über dem tiefen, tiefen Meer war, und flog immer weiter, bis er zum Schloss seiner Mutter kam. Nun war die Königin, seine Mutter, gerade bei einem Spaziergang, als sie die hübsche Taube über sich fliegen und auf den Schlossmauern landen sah.

„Kommt her, Tänzer, und tanzt eure Reigen“, rief sie, „und Pfeifer, spielt schön auf, denn hier ist mein eigener Florentine, zu mir zurückgekehrt, um zu bleiben, denn diesmal hat er keinen hübschen Jungen mitgebracht.“

„Nein, Mutter“, sagte Florentine, „keine Tänzer für mich und keine Spielleute, denn meine liebe Frau, die Mutter meiner sieben Söhne, wird morgen einem anderen vermählt, und traurig ist der Tag für mich.“

„Was kann ich tun, mein Sohn?“, sagte die Königin, „sag es mir, und es soll geschehen, wenn meine Magie die Macht dazu hat.“

„Nun denn, liebe Mutter, verwandle die vierundzwanzig Tänzer und Pfeifer in vierundzwanzig graue Reiher, und lass meine sieben Söhne sieben weiße Schwäne werden, und lass mich ein Habicht sein und ihr Anführer.“

„Ach! Ach! mein Sohn“, sagte sie, „das kann nicht sein; meine Magie reicht nicht so weit. Aber vielleicht weiß meine Lehrerin, die Weisfrau von Ostree, es besser.“ Und fort eilte sie zur Höhle von Ostree, und nach einer Weile kam sie heraus, weiß wie weiß nur sein kann, und murmelte über einigen brennenden Kräutern, die sie aus der Höhle mitgebracht hatte. Plötzlich verwandelte sich Gurr-mein-Täubchen in einen Habicht, und um ihn herum flogen vierundzwanzig graue Reiher, und über ihnen flogen sieben junge Schwäne.

Ohne ein Wort, ohne einen Abschiedsgruß flogen sie davon über das tiefblaue Meer, das wogte und stöhnte. Sie flogen und flogen, bis sie auf Earl Mars Schloss herabstießen, genau als die Hochzeitsgesellschaft zur Kirche aufbrach. Zuerst kamen die Waffenknechte, dann die Freunde des Bräutigams, dann Earl Mars Männer, dann der Bräutigam, und schließlich, bleich und schön, Earl Mars Tochter selbst. Sie bewegten sich langsam zu feierlicher Musik, bis sie an den Bäumen vorbeikamen, auf denen die Vögel sich niedergelassen hatten. Ein Wort von Prinz Florentine, dem Habicht, und sie alle erhoben sich in die Luft, die Reiher unten, die Schwäne oben, und der Habicht kreisend über allen. Die Hochzeitsgäste staunten über den Anblick, als, husch! die Reiher schon unter ihnen waren und die Waffenknechte auseinanderstoben. Die kleinen Schwäne nahmen die Braut in ihre Obhut, während der Habicht herabstieß und den Bräutigam an einen Baum fesselte. Dann versammelten sich die Reiher zu einem einzigen Federbett, und die Schwäne setzten ihre Mutter darauf, und plötzlich erhoben sie sich alle in die Luft und trugen die Braut in Sicherheit fort, zu Prinz Florentines Heimat. Gewiss ist nie zuvor eine Hochzeitsgesellschaft in dieser Welt so gestört worden. Was konnten die Hochzeitsgäste tun? Sie sahen, wie ihre hübsche Braut davongetragen wurde und davonflog, bis sie und die Reiher und die Schwäne und der Habicht verschwanden, und noch am selben Tag brachte Prinz Florentine Earl Mars Tochter zum Schloss der Königin, seiner Mutter, die den Zauber von ihm nahm, und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage.