Die Geschichte von Tom Däumling

In den Tagen des großen Prinzen Artus lebte ein mächtiger Zauberer namens Merlin, der gelehrteste und geschickteste Zauberer, den die Welt je gesehen hat.

Dieser berühmte Zauberer, der jede Gestalt annehmen konnte, die ihm gefiel, reiste als armer Bettler umher, und weil er sehr müde war, hielt er an der Hütte eines Ackermanns an, um auszuruhen, und bat um etwas zu essen.

Der Bauer hieß ihn willkommen, und seine Frau, eine sehr gutherzige Frau, brachte ihm bald etwas Milch in einer hölzernen Schale und etwas grobes braunes Brot auf einem Teller.

Merlin war sehr erfreut über die Freundlichkeit des Ackermanns und seiner Frau; doch er konnte nicht umhin zu bemerken, dass, obwohl in der Hütte alles ordentlich und behaglich war, beide sehr unglücklich schienen. Er fragte sie daher, warum sie so schwermütig seien, und erfuhr, dass sie unglücklich waren, weil sie keine Kinder hatten.

Die arme Frau sagte mit Tränen in den Augen: „Ich wäre das glücklichste Geschöpf der Welt, hätte ich einen Sohn; und wäre er auch nicht größer als der Daumen meines Mannes, ich wäre zufrieden.“

Merlin fand die Vorstellung eines Jungen, der nicht größer war als der Daumen eines Mannes, so belustigend, dass er beschloss, der armen Frau ihren Wunsch zu erfüllen. Und so bekam die Frau des Ackermanns kurze Zeit später einen Sohn, der, man staune, keinen Deut größer war als der Daumen seines Vaters.

Die Königin der Feen, die den kleinen Burschen sehen wollte, kam durchs Fenster herein, während die Mutter im Bett saß und ihn bewunderte. Die Königin küsste das Kind, gab ihm den Namen Tom Däumling und ließ einige der Feen kommen, die ihren kleinen Patensohn nach ihren Anweisungen kleideten:

„Ein Eichenblatt-Hut war seine Kron'; Sein Hemd aus Spinnweb fein gesponnen; Sein Röckchen aus Distelflaum gemacht; Aus Federn war ihm die Hose ersonnen. Seine Strümpfe, aus Apfelschale, band man ihm fest mit einer Wimper der Mutter; seine Schuhe waren aus Mäusehaut gemacht, mit dem weichen Haar darin gegerbt.“

Tom wurde nie größer als der Daumen seines Vaters, der nur von gewöhnlicher Größe war; doch je älter er wurde, desto listiger und voller Streiche wurde er. Wenn er alt genug war, mit den anderen Jungen zu spielen, und all seine eigenen Kirschkerne verloren hatte, kroch er in die Beutel seiner Spielgefährten, füllte sich die Taschen und mischte sich, ohne dass sie es bemerkten, wieder ins Spiel ein.

Eines Tages jedoch, als er gerade aus einem Beutel Kirschkerne kroch, wo er wie gewöhnlich gestohlen hatte, erblickte ihn der Junge, dem der Beutel gehörte. „Aha, aha!“, sagte der Junge, „mein kleiner Tommy, jetzt hab ich dich also endlich beim Stehlen meiner Kirschkerne erwischt, und dafür wirst du deine Belohnung bekommen.“ Bei diesen Worten zog er die Schnur fest um seinen Hals und schüttelte den Beutel so kräftig, dass des armen kleinen Toms Beine, Schenkel und Leib arg zerschlagen wurden. Er brüllte vor Schmerz und flehte, herausgelassen zu werden, und versprach, nie wieder zu stehlen.

Kurze Zeit später bereitete seine Mutter einen Rührteig-Pudding, und Tom, der sehr gespannt war zu sehen, wie er gemacht wurde, kletterte an den Rand der Schüssel; doch sein Fuß rutschte ab, und er plumpste kopfüber in den Teig, ohne dass seine Mutter ihn bemerkte, die ihn in den Puddingbeutel rührte und ihn zum Kochen in den Topf setzte.

Der Teig füllte Toms Mund und hinderte ihn am Schreien; doch als er das heiße Wasser spürte, zappelte und rang er so heftig im Topf, dass seine Mutter dachte, der Pudding sei verhext, und ihn aus dem Topf zog und vor die Tür warf. Ein armer Kesselflicker, der gerade vorbeikam, hob den Pudding auf, steckte ihn in seinen Ranzen und ging weiter. Da Tom nun den Mund vom Teig frei hatte, begann er laut zu schreien, was den Kesselflicker so erschreckte, dass er den Pudding fallen ließ und davonlief. Der Pudding zerbrach vom Aufprall in Stücke, Tom kroch heraus, ganz mit Teig bedeckt, und ging zu Fuß nach Hause. Seine Mutter, die sehr betrübt war, ihren Liebling in solch jammervollem Zustand zu sehen, setzte ihn in eine Teetasse und wusch ihm bald den Teig ab; danach küsste sie ihn und legte ihn ins Bett.

Kurz nach dem Puddingabenteuer ging Toms Mutter auf die Weide, um ihre Kuh zu melken, und nahm ihn mit. Da der Wind sehr heftig war, band sie ihn aus Angst, er könnte fortgeweht werden, mit einem feinen Faden an eine Distel. Die Kuh bemerkte bald Toms Eichenblatt-Hut, und da ihr sein Aussehen gefiel, nahm sie den armen Tom und die Distel mit einem Bissen. Während die Kuh die Distel kaute, fürchtete sich Tom vor ihren großen Zähnen, die drohten, ihn in Stücke zu zermalmen, und er brüllte so laut er konnte: „Mutter, Mutter!“

„Wo bist du, Tommy, mein lieber Tommy?“, fragte seine Mutter.

„Hier, Mutter“, antwortete er, „im Maul der roten Kuh.“

Seine Mutter begann zu weinen und rang die Hände; aber die Kuh, erschrocken über das seltsame Geräusch in ihrer Kehle, öffnete das Maul und ließ Tom herausfallen. Glücklicherweise fing seine Mutter ihn in ihrer Schürze auf, als er zu Boden fiel, sonst wäre er schrecklich verletzt worden. Sie steckte Tom dann in ihren Busen und lief mit ihm nach Hause.

Toms Vater machte ihm eine Peitsche aus einem Gerstenstrohhalm, um damit das Vieh zu treiben, und als er eines Tages aufs Feld gegangen war, rutschte er mit einem Fuß aus und rollte in die Furche. Ein Rabe, der gerade vorbeiflog, hob ihn auf, flog mit ihm übers Meer und ließ ihn dort fallen.

Ein großer Fisch verschlang Tom in dem Augenblick, als er ins Meer fiel, und dieser Fisch wurde bald darauf gefangen und für die Tafel König Artus' gekauft. Als man den Fisch öffnete, um ihn zu kochen, war jeder erstaunt, so einen kleinen Jungen darin zu finden, und Tom war überglücklich, wieder frei zu sein. Man brachte ihn zum König, der Tom zu seinem Zwerg machte, und er wurde bald ein großer Liebling am Hof; denn mit seinen Streichen und Sprüngen ergötzte er nicht nur den König und die Königin, sondern auch alle Ritter der Tafelrunde.

Man erzählt sich, wenn der König zu Pferde ausritt, nahm er Tom oft mit, und wenn ein Regenschauer kam, kroch dieser in die Weste des Königs, in dessen Tasche er schlief, bis der Regen vorüber war.

König Artus fragte Tom eines Tages nach seinen Eltern, denn er wollte wissen, ob sie ebenso klein waren wie er und ob es ihnen gut erging. Tom erzählte dem König, sein Vater und seine Mutter seien so groß wie jeder andere am Hofe, doch stünden sie ziemlich schlecht da. Als der König das hörte, führte er Tom zu seiner Schatzkammer, dem Ort, an dem er all sein Geld aufbewahrte, und sagte ihm, er solle so viel Geld mitnehmen, wie er seinen Eltern nach Hause tragen könne, worüber der kleine Bursche vor Freude hüpfte. Tom ging sogleich los, um sich einen Geldbeutel zu besorgen, der aus einer Wasserblase gemacht war, und kehrte dann zur Schatzkammer zurück, wo man ihm ein silbernes Dreipennystück hineinlegte.

Unser kleiner Held hatte einige Mühe, die Last auf seinen Rücken zu heben; doch schließlich gelang es ihm, sie nach seinem Sinn zurechtzurücken, und er machte sich auf den Weg. Doch ohne irgendein Unglück zu erleben, und nachdem er sich unterwegs mehr als hundertmal ausgeruht hatte, erreichte er in zwei Tagen und zwei Nächten sicher das Haus seines Vaters.

Tom war achtundvierzig Stunden lang mit einem riesigen Silberstück auf dem Rücken gereist und beinahe zu Tode erschöpft, als seine Mutter herauslief, um ihn zu empfangen, und ihn ins Haus trug. Doch schon bald kehrte er an den Hof zurück.

Da Toms Kleidung durch den Rührteig-Pudding und das Innere des Fisches sehr gelitten hatte, ließ Seine Majestät ihm einen neuen Anzug anfertigen und ihn als Ritter auf einer Maus beritten machen.

Aus Schmetterlingsflügeln war sein Hemd gemacht, seine Stiefel aus Hühnerhaut; und von einer flinken Feenklinge, wohlbewandert im Schneiderhandwerk, ward seine Kleidung geliefert. Eine Nadel baumelte an seiner Seite; eine flinke Maus pflegte er zu reiten, so stolzierte Tom in stattlichem Stolz!

Es war gewiss sehr unterhaltsam, Tom in diesem Aufzug zu sehen, wie er auf der Maus reitend mit dem König und dem Adel zur Jagd ausritt, die alle vor Lachen fast vergingen bei Tom und seinem prächtig tänzelnden Streitross.

Der König war von seinem Geschick so entzückt, dass er einen kleinen Stuhl anfertigen ließ, damit Tom auf seinem Tisch sitzen könne, sowie einen Palast aus Gold, eine Spanne hoch, mit einer Tür von einem Zoll Breite, um darin zu wohnen. Auch schenkte er ihm eine Kutsche, gezogen von sechs kleinen Mäusen.

Die Königin war so erzürnt über die Toms erwiesenen Ehren, dass sie beschloss, ihn zu Fall zu bringen, und dem König erzählte, der kleine Ritter sei ihr gegenüber frech gewesen.

Der König schickte in großer Eile nach Tom, doch der, sich der Gefahr königlichen Zorns wohl bewusst, kroch in eine leere Schneckenschale, wo er lange Zeit lag, bis er fast vor Hunger verging; doch schließlich wagte er hervorzulugen, und als er eine schöne große Schmetterling auf dem Boden erblickte, nahe seinem Versteck, näherte er sich ihr, sprang rittlings auf sie und wurde in die Luft emporgetragen. Der Schmetterling flog mit ihm von Baum zu Baum und von Feld zu Feld, und kehrte schließlich zum Hof zurück, wo der König und der Adel sich alle bemühten, ihn zu fangen; doch am Ende fiel der arme Tom von seinem Sitz in eine Gießkanne, in der er beinahe ertrunken wäre.

Als die Königin ihn sah, geriet sie in Wut und sagte, er solle enthauptet werden; und er wurde erneut in eine Mausefalle gesteckt, bis zur Zeit seiner Hinrichtung.

Doch eine Katze, die etwas Lebendiges in der Falle bemerkte, tätschelte sie so lange, bis die Drähte brachen, und befreite Thomas.

Der König nahm Tom wieder in Gnade auf, doch sollte er das nicht mehr lange genießen, denn eines Tages griff ihn eine große Spinne an; und obwohl er sein Schwert zog und tapfer kämpfte, überwältigte ihn schließlich der giftige Atem der Spinne.

Er fiel tot zu Boden, wo er stand, und die Spinne sog jeden Tropfen seines Blutes.

König Artus und sein ganzer Hof waren so betrübt über den Verlust ihres kleinen Lieblings, dass sie Trauer anlegten und ihm ein schönes Denkmal aus weißem Marmor über seinem Grab errichteten, mit folgender Grabschrift:

Hier liegt Tom Däumling, König Artus' Ritter, der starb durch einer Spinne grausamen Biss. Wohlbekannt war er an Artus' Hof, wo er tapferen Sport bereitet hat; er ritt bei Turnier und Waffenspiel und ging auf einer Maus auf die Jagd. Lebend erfüllte er den Hof mit Fröhlichkeit; sein Tod gebar bald Trauer. Wischt, wischt eure Augen, und schüttelt den Kopf, und ruft: Ach! Tom Däumling ist tot!